楔子
  一只雪白的鹞鹰在碧落中盘旋转啭，最终停在一衣衫朴素的老者肩上。那老者鹤发彤须，立于华山之颠，足下清风簌簌，遂成呼啸之势。
  他从鹞鹰爪上取下细纸，手指依旧如年轻时一般灵巧。
  “祖父敬启：
  表兄于前日来谷，并往长白山故居。一切皆好，将于中秋之时与江宁苏家小姐成婚；且其武功精进，有如神助，虽违您本意，终究是可喜之事。依祖父意思，表兄尚不知自己身世。凌杨两家安好，勿挂念。唯望祖父保重，早些回山。
  孙女小亭敬上　”
  老者背起双手，放眼望去，群山俯首，俱在脚下。东边一轮崭新的红日喷薄而起，燃亮他深邃的瞳仁，喜忧已尽，唯余平和。
  一， 缘老马双骄初遇
  白茫茫一片平沙，黑黯黯千重惨雾，冷凄凄数群啼鬼，乱飒飒几阵悲风——便是传说中关外之旱海。
  暮霭沉郁，终年蔽日，蚀魂阴风，鬼之乐鸣！这些并非尽是诳语，千百年来，或因饥渴，或因寒冷，或因剧毒，或因丧胆，葬身于此之人万计不胜。他们化成孤魂，游荡旱海，啾啾摄人。
  然而这日，旱海北面深处竟奇异般响起阵阵马蹄之声。蹄音渐近，只见一黑一白两匹当世骏马之上是一男一女翩翩少年。许是方才竞马已生倦意，现在二人并肩缓行，但仍是笑语不减。听起来虽有忧虞之惆怅，却挡不住另一种鲜活自由之意，仿佛是三月芳春，游于蕙圃。
  “哥哥，此去南方，否臧究竟各占几分呢？”
  “我又不是天上神仙，怎知祸福？”
  那少年仰首微眺，不过十七、八岁的样子，眸清齿皓，实属俊朗。一袭白衣，却微妙地沁出淡淡的高贵紫色。瘦而无病，纤而不弱。
  他沉默良久，终于浮出一丝笑容：“就算锋砺汀不比从前得人心，也终究是能号令武林的数一数二之门派。远来是客，他们怎会招待不周？”说毕觑了一眼女子，忽又笑得惨淡起来，“再说，爹煞费苦心将我养大，我如果不承担什么，可是辜负了前辈的一片心意。是不是，心亭？”
  女子听出他重音落在“前辈”二字上，另有了一层深意，一时间垂眸无语。他侧头看她腮凝新荔，美目流转，还脱不了怜人的稚气，叹道：“亭子，我不曾说你。”心亭点点头，只是眉目间仍未抹去忧伤。
  他于是放下心来，正欲挥鞭急行，谁料倏见一幽幽蓝影于不远处嗖地闪过，不禁奇道：“亭子，刚才有没有看到什么？”心亭也并未瞧真切，摇头道：“去得太急，实在看不到。哥，你说这里该不会真的有鬼吧？”
  听了这话，他嘿笑两声，揶揄道：“没想到仙子妹妹也怕鬼。即便真是鬼魅，以你的本事，还怕被逮去了不成？”心亭听出话中的嘲弄，“哼”地噘嘴不再理会。他表面轻松，心里却琢磨是飞鸟也太快了些，若要是人，轻功未免太过了得，说是鬼似乎还更能服人。想到这里，不免微微骇然。
  两人马不停蹄，又行了好一会儿工夫，然而旱海殊大，仍不见边垠。好在一路上急缓得当，时而说笑，精神倒也挺得住。
  突然，两人急行中同勒马缰，双骑反应不及，长嘶不已。少年回望身后，隐约辨得一百年病木，枯槁至极，形同魍魉，便道：“那树下似有些奇怪。”心亭点头赞同，对视片刻，即转头向那枯木奔去。
  靠近熟视，才发现树下异样竟是一人，着微旧蓝色粗布衣，双目紧闭，瘫倚树边。心亭怜道：“这恐怕又是陷于旱海之人吧。哥哥，我去看看？”说着跃身轻巧下马。少年方欲阻止，她仿佛猜到了他的心思，莺语道：“没事的，哥哥。”他冷笑道：“若他便是刚才那蓝影，就难说了。”
  心亭不理会他，径直走到那人边上，酥手扯其衣袖轻摇道：“这位大哥，快醒醒啊！”如此唤了几声，那人才渐渐眯开眼，想必神态本有些恍惚，又乍见心亭粉装怡人，如花娇靥，喃喃道：“这是哪里，我已经死了吧？”
  心亭咯咯直笑，又至马处拿来水与干粮。那人吃了东西，精神略略恢复，顾盼间只见百里荒凉，阴风凄凄，方知仍在旱海，想起方才之言，脸上讪讪道：“多谢姑娘相救。”心亭道：“这位大哥，旱海其他皆无碍，可现在不比冬天，毒物肆虐无阻，即使累极也千万不能睡下啊。”
  那男子不住点头：“我是头一次来这里向南去，谁知刚进来就迷了方向，跑了半日也不见边际。最后乏极，便躺下休息，不想一挨地就睡死了。”心亭拍手道：“巧了，我和哥哥也要过了旱海往南，不如这一路就同行吧！”男子早就注意那马上少年气质非凡，自是答应。
  少年距离他们并不是很近，但他们之间的对话听得是一清二楚，揣测此人必是刚才所见似箭蓝影，心下自叹弗如。此时又见其身材修颀英挺，双眼深邃若海，粗布旧衣难掩过人的洒脱，不禁暗暗称奇。于是朗声道：“老马愚钝，这位大哥就将就着些吧。”说毕伸手拉了亭子上马坐在自己身前。
  那男子本就生性随意，从小又没见过虚假推辞的作戏，便不加推辞，跨马抱拳生涩道：“再谢二位救命之恩。我叫宜逍，敢问恩公贵姓？”
  心亭抢道：“我们姓凌……”说到此处只觉小臂一阵酥麻，淹了声音。少年悄悄打量着宜逍，温文笑道：“在下免贵姓林，双木林，名印日，玉玺之印，日月之日。这是家妹月痕。”
  宜逍并未觉得异样，只是啧啧赞道：“林兄真可谓少年英雄，只身一人便能走出旱海。”林印日听了似乎有些不好意思，摇手道：“宜兄过奖，我们能走过旱海，全凭这两匹老马。”见宜逍面露讶色，继而解释道：“这旱海又名迷谷，早在春秋之时就已存在。当年齐桓公出兵保燕，孤竹国设下计谋将其困在此处，多亏大夫管夷吾献计让老马带路，才化险为夷。这两匹马已随家父来往旱海多次，自然识路。”宜逍叹道：“我从小就没读过几本书，还是林兄教人佩服。”
  林印日面色微红，稍顿便道：“宜兄轻功不凡，在下远不能及。想必其他功夫也是一流，还不知尊师名号？”宜逍面有难色：“师父从未向我提起过，他老人家几年才下山一次，想来也不会有什么名声。”林印日见他这般支吾，以为他不愿透露，也不再问。其实宜逍性子朴素，委实只知道这些。
  三人一路，总算到了旱海南缘。林氏兄妹二人欲把白马给宜逍用，他推脱自己并无急事，执意不肯受马。于是一番告辞，三人分道而行。
  骏马驰去，沙尘漫天。宜逍呆呆立着送其远去，痴道：“月痕，月痕，面容真像我那八岁后就没见过的师妹。”说毕想到彼时师妹方三岁出头，不能作比，是以苦笑一声，缓缓去了。
  二，违父意苏女离门
  晓月堤杨柳绿江南。
  “江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？”
  众多描绘江南的诗词中，林印日偏爱此一首。月夜幽思，残花寄泪，他从来不懂。从小长于北方的他，不是徘徊于温香软玉中的江南公子，即使他腹中所藏的江南丽句不胜枚举。在此之前，他所见过最温柔的景色当属朔北飘雪。苍旻微蓝，飞雪羞羞，寂寂悄悄，天地白首。然而那也是非常少见的。朔风野大，风雪暴袭，才是正常的。
  但是今天，他却像换了个人一般，在镇江最著名的酒店望海楼顶层凭栏远望。江水滟滟，酒幡肆展，日光懒懒信步，染得风儿也绵绵无力，轻拂黏人。城里城外山上水涘皆是如织游人，隐约能听见说书人侃侃而谈那家喻户晓的《白蛇传》，对白娘子淹了自家门口的金山寺反而赞佩不已。
  “水晶肴肉来啦，客官请慢用！”林印日转头一看，桌上的肴肉皮白肉红，卤冻透明，一块块晶莹发亮，状如水晶；，忒地诱人。心亭早就迫不及待地持筷过去，嚼在口里，喜上眉梢：“真是太好吃了，果然名不虚传呢！”
  他也夹了一块尝了，只觉得肥而不腻，香酥鲜嫩，可看到心亭一脸陶醉，还是忍不住道：“月痕，不要大呼小叫了，让人家觉得咱们是饭也没吃过的乡巴佬。”心亭听他这么一说，倒也似失了胃口，放下筷子不高兴道：“哥哥，这又没有旁人，干什么还叫我‘月痕’啊？”
  “没有旁人？”林印日嘿笑道，“这样叫是为了让你习惯，省得下次再见到陌生人你自报家门。”心亭仍是不解：“可是，哥哥你好像对那个宜大哥很赞赏嘛，为什么还要骗他？”林印日看着她，尽量压低声音道：“赞赏归赞赏，距离归距离，只是陌路之人，又有什么道理不骗他？况且，他一身绝世轻功，其师必非凡人，却支支吾吾不肯相告其名号，这本在武林中就是对师父大不敬之事。”
  心亭无言以对，而林印日却来了兴致，撕过一块鱼肉，正想接着教导，忽闻几张桌外一女子尖声道：“这肴肉又肥又腻，入口涩而欠滑，你们到底还想不想赚酒钱了！”那老板也不好惹，干笑一声：“这位姑娘，小店的肴肉名满镇江。不是小人吹牛，若是您嫌这里的口味不正，恐怕寻遍整个镇江也找不出对您口味的肴肉。”正说着，眼睛却不老实地溜向那女子鲜藕般娇躯，趁机抓住她的皓白手腕道：“姑娘若是因为没钱付帐，迫不得已如此言语，那也好办……”
  心亭起身张望，不由惊道：“呀，果真又是小曼姊姊！哥哥你还不快去帮她解围！”林印日苦笑一声，侧头瞥见鹅黄束腰长裙，仿佛向心亭央求一般：“若是换作别人，哥哥肯定去，可是——”
  那日夕阳羞别之际，林印日与心亭走进离江宁不远的一座小镇的客栈里。客栈简陋却拥挤，刚好只剩下一张方桌。二人订了客房便沿桌坐下，只点了两碗清汤面充饥。
  热汤热面，青葱碎蛋，粗茶淡饭谈不上美味，但让赶了一天路的人吃起来也是滋味地道，心中颇为感动。二人才吃不久，只见店小二把一位身着黄衫的窈窕姑娘引到他们桌前，不住点头道：“这位姑娘，今儿小店人多，您将就坐吧。”接而转头向他二人赔笑：“这位爷，对不住啦，小店鄙薄，还请您多担待。”
  林印日向那姑娘一笑，算是同意。可那位姑娘似乎并不满意，轻哼一声，又待小二装模做样拂了拂凳灰，这才勉强坐下。
  她边打量着这家店边摇头道：“小二，都有什么菜啊？”小二弯腰笑道：“小店不大，只有些平常菜，像是油爆双脆，八宝鸭子，清蒸——”
  “行啦！”她不耐烦地打断，“就来一碗他们两个吃的面吧。”
  “得嘞！”小二转身退去，进了厨房。
  其实这姑娘不过十六左右的年纪，漆目丹唇，颜色不输心亭。只是举止间流露出贵族富家的骄气，并不可亲。就像此刻她拿起筷子刚吃了一口面，便“哇”的一声悉数吐出。林印日气度再好，也不得不微微皱眉。
  “小二，你们的面怎么做法，这么难吃？”
  店小二双手一摊，七分道歉三分不满道：“乡野小店，是没什么好东西招待。姑娘想吃好的，江宁天锦楼有的是，何必来这荒郊野外？”
  黄衣女子如何听不出小二的言外之意，娇叱道：“孟叔！”迟迟不听回应，这才意识到自己是独来。如玉面颊上顿生烟霞，不似方才一般蛮横：“算了，本姑娘还没吃完呢。”小二无奈哈腰，巴不得快些走开。
  林印日见她吃面时眉头紧锁，显然是难以下咽，心下明白了一些，便道：“这位姑娘，如果在下没有猜错，你身上应该没有什么银两吧？”
  黄衣少女突然顿住，咬断面条轻轻嚼过，方道：“你是谁！”林印日丝毫不理会她答非所问的话，笑道：“姑娘莫要误会，在下并没有恶意。”看着她凶狠狠的模样，缓缓摇头：“孟叔便是平日里跟着姑娘专管付帐的人。孟叔不在只怕一两银子是多少你也搞不清楚。娇生惯养的大小姐偷跑出来又怎么知道带钱？像你这样什么也不懂的千金小姐，还是应当老老实实呆在府里。你可知道，一个弱女子晚上独自一人很是危险，又是在这种小地方。”
  黄衣少女心思全被他道破，也知道他最后的相劝尽是善意，然而心里仍像受了委屈一般：“谁说我什么都不懂？”林印日佯装惊异道：“在下曾闻，学武则明侠义，知书则通礼仪。像姑娘这般的，在下实在不知懂得什么。”
  心亭见状不妙，慌忙拉过哥哥白衣。黄衣少女腮泛红潮，赌气道：“好，既然你这么说，今日我们就比一比！”林印日推开心亭，挑眉道：“好，不知姑娘要怎么个比法？”
  黄衣少女并未理他，独自冷笑道：“有眼无珠人，不知羞耻！”她未曾明示，但凭谁也听的出她是出了上联，这样满是白