子晟听得很高兴：“好，你尽心去治。治好了，我必定有重赏。”
  “谢王爷！”姜奂磕了个头，然后又说：“王妃的病还是从忧急上来的，所以眼下最要紧的是宽心，顶好能有十分得用的人在跟前照料。”
  “这好办。”
  子晟的办法是接回虞夫人，料想青梅见到义母，必定会开朗不少。这一招确是用对了，青梅一见虞夫人，果然喜出望外：“娘啊，这么多日子不见，你跟义父身体都好么？”
  “我们哪里会不好？倒是你——”虞夫人低声埋怨着，“这才六、七个月没看见你，怎么就瘦成这样了？”
  “哦！”青梅愣了愣，她自己倒不怎么觉得，说着叹气：“娘你不知道这里出的事情。”
  “我都听说了。”虞夫人也跟着叹了口气，转念又打起笑脸来劝她：“这娘就要说你了，虽说这样的事情，是做娘的都受不了，可是事情出也出了，难道你不放宽心，还要把自己也搭进去？”
  “道理我也明白。可是一想翀儿这么小的年纪，往后还有那么多的日子，我心里就排解不开。”
  “这你可想得不对了。”虞夫人这样说：“你应当想想，正因为翀儿还小，他又这样了，他才更得有你这个娘在身边才行。你不好好保养自己的身子，将来让他指望谁去？”
  心病要心药来解，虞夫人这番话，可算对症下药了。青梅听说之后，觉得十分有道理，因此打起精神来，不再终日愁眉不解，于是身子也日渐康复。
  然而方松了口气，一入冬，青梅却又重新发起热了，这次来势却不像从前那样凶，就是发低热，但从此就不能断根。起先子晟倒也不慌，然而不妙的是，姜奂却不像前几次那样说得极有把握，药方换了几次，青梅却总是一时好，一时又不好，姜奂的语气也越来越含糊。子晟渐渐开始着急，每天召姜奂来问话三四次，也问不出什么能让人放心的话来。
  “春为发生。等到开春，可能就有起色。”姜奂总是这么说。
  子晟只好按捺着。青梅对自己的病，却不甚了了。只是觉得一日一日地粘着，不胜其烦。她也发觉子晟近来越来越眷恋自己，总是三五不时地，到坤秀宫来盘桓半天，但青梅老实，只觉得是自己近来身体不好的缘故，反倒常常劝子晟。
  “我的身体我自己清楚。”青梅说：“王爷不用老这么挂念我。真是！这些年也养娇贵了，放在从前，这点病睡一觉就好了。”说着就笑。
  但她越是这样，子晟越是心里沉重，还不敢流露出来，只能顺着她说：“好。那你快养好吧。”这样说着，也在心里安慰自己，等到春天，青梅的病就会好起来的。
  然而，好容易熬到来年春天，青梅非但没有好转，反而又成重症。原先的低热，又成了高热。不用姜奂再说，子晟也看得出情形不对了。
  “这到底是怎么说？”子晟心里尽自焦急，但多年历练的气度尤在，表面上还能维持一份和颜悦色。
  姜奂却也知道，这份和颜悦色，怕是维持不了多久了。不但官袍要丢，连性命只怕也在一线之间。想到这里，姜奂也有些六神无主，咽了口唾沫，很吃力地说：“王妃身体虚寒，脉息滑缓无力……”
  没有说完，子晟打断他：“你不用说这些。事到如今，你不妨给我一句实话，虞妃的病，还能不能治？”
  这句实话姜奂还是不敢说。想了半天，勉强说道：“王妃这病此刻虽然凶险，但王妃是洪福齐天的人，一定能过这关的。”
  医者不说如何治病，只提“洪福”，那是什么意思，比实说了还要明白。子晟心中猛地一沉，但没有多说，也说不出来。挥一挥手，谴退了他。一个人呆呆地坐了许久，才定住心神，往坤秀宫来看青梅。
  青梅正迷迷糊糊地睡着，一张脸烧得通红，胸口急促地起伏着。子晟侧身坐在床沿上，拉起她的手时，只觉得灼热滚烫，再看她已经憔悴得不成人形的模样，思前想后，终于忍耐不住，身子像筛糠一样抖了起来。
  动静一大，惊醒了青梅。她颤缩了一下，很费力地慢慢睁开眼，两眼茫然地转了一圈，落在子晟的脸上。看了好久，才把他认出来似的，用细弱游丝的声音轻轻地说：“王爷……王爷你这是怎么了？脸色怎么……这么难看？”
  子晟忍了又忍，然而心里的悲伤，却如同溢满的水，轻轻一晃，就再也压制不住。他张了张嘴，想说话却什么也说不出来，泪水滚滚而下，顺着脸颊一颗一颗地落在青梅的手上。
  青梅什么都明白了。其实早几天，她就已经很清楚，自己是没有什么指望的了。但此刻这样的情景，还是让她心如刀割一样的痛，很想打起精神来说几句安慰的话，然而身子一抖，自己也落了满脸的泪。
  屋里的宫女内侍都悄悄退到了门外，只留下一坐一卧，泪眼相执的两人。
  好久。等两人都渐渐平静下来，才有宫女蹑手蹑脚地进来，递上绞好的热毛巾。子晟擦一擦脸，又吃力地做出笑脸来：“是我不好。我是看你瘦成这样，一时心里难过……你别往心里去，姜奂说了，你的病虽然凶险，可是你身子根基好，终归有惊无险。”
  青梅听了一笑，怅然地阖上眼睛。歇了好久，又慢慢睁开眼，定定地看着子晟：“王爷，我不值得你这么难过……”
  “胡说什么！”子晟轻声地责备着。
  “真的，我配不上你。”青梅出奇地平静了，“我想了好多回，终于想明白了。王爷能想我所想的，我却不能想王爷能想的。王爷，这些年，其实我累了你。”
  “别胡思乱想了，你这病，就是这么想出来的。还不好好歇着？”
  “我有句话要跟王爷说。”
  “等养好了再说也不迟啊。”
  “不……”青梅留恋地望着他，“我好不了了……这句话王爷一定得让我说……”
  子晟心里又一紧，随即强笑着说：“好、好，你说吧，我听着呢。”
  “我只想王爷记住一句话。”
  “什么话？我一定记住。”
  “翊儿是王爷亲手养大的孩子，跟亲生的儿子没有什么两样。就是这句话，青梅求王爷，一定要记在心上。”
  子晟一怔，他没想到她说的是这么句话，一时不知道该说什么。
  青梅却误会了。“王爷！”她有点着急，“你一定要答应我，不然我……”
  “看你急的。”子晟轻轻掩住她的嘴，“我又没说不答应了。再说了，这话你不说我也知道，难道这么多年我不是拿他当亲生儿子养的么？何必要说得这么郑重其事。”
  青梅浅浅地一笑：“我知道。但翊儿这孩子实在太傲气，我只怕他有一天会怫逆王爷，倘若真有那么一天，我只盼王爷能记得此时此地，青梅跟王爷说的这句话。”
  “好，我记得了。”子晟回答她，“你快歇着吧。”
  青梅疲倦地笑了笑，又闭上眼睛，沉沉地睡去了。
  这一天，子晟没有上朝。
  而在宫外，三辅相亦在忧心忡忡地议论此事。白帝因此辍朝，显见得事情已经非同小可。
  “要不要找姜奂来问一问？”匡郢建议。
  石长德有些犹豫，白帝一个侧妃的病情，要外臣来过问，情理说不太通。
  “这位虞妃非比寻常。”匡郢说，“除却名分，在王爷心里的分量，与正后无异，做臣下的问候一下病情，亦无不可。”
  这话是实情，石长德下了决心：“好，叫他来吧。”
  不多时姜奂传到，向三人一一叩头，然后站在一旁，垂手侍立。石长德看一看匡郢，微微点点头。匡郢会意，也不绕弯，直截了当地问：“姜奂，王妃的病，你到底还有几分把握？”
  姜奂犹豫了一会，迟迟疑疑地说：“这，说不好……”
  “还有救？”匡郢几乎要脱口而出这样问，但是这个话，太也不恭，话到嘴边，又咽了回去。停了一会，又说：“你可以放心说实话！”
  姜奂咬了咬牙，回答道：“很难了。”
  几个人互相看了一眼，心里都不由沉重，但涵养功夫都到家了，脸上依旧不动声色。匡郢又道：“这可不是小事，你有把握？”
  “是。”话说到这里，姜奂也豁出去了，很直率地答道：“王妃这个病到如今，已经是油干灯尽，再无药石可救。”
  “油干灯尽？”陆敏毓失声道，“这怎么会？”
  这话实在有些古怪，“油干灯尽”都是年迈老人才有的情形，如何会出现在一个未满三十的少妇身上？
  姜奂有些为难，似乎不知道怎样才能解释得清楚，想了好半天，才说了一句不是很妥当，却很明白的话：“王妃这情形，就好像一个人几年里，把别人一辈子的日子都给过完了。”
  几个人明白了，也不由感慨，心里不约而同地，都想起“暴福不祥”的俗话，竟正正地应验在白帝这一个宠妃的身上。
  石长德挥挥手，命姜奂退出。转过脸，很沉着地说：“这件事情，要尽早告诉给王爷。”
  这也是匡郢和陆敏毓所想的，与其事出仓促，难以接受，不如早有准备。然而，“怎么去说呢？”陆敏毓提出来。
  匡郢第一个想到的，就是去托胡山，因为以胡山和子晟的交情，会比较容易开口。但石长德另有打算：“我们三个一起去说。当此时候，只能尽力劝慰王爷，亦是我们责无旁贷的事情。”
  想一想，这也是办法。于是三人一起往天宫，请见白帝，然后把姜奂的话一五一十地都说了。
  照几个人原先所想，白帝得悉真相，可能会有一阵难以控制的发作，甚至迁怒到别的人。这也是石长德要三辅相一起来说明的原因，怕的是别人劝压不住。
  但实际情形却不同。子晟神情虽然沉重，却颇为平静。听完他们说的话，一语不发地坐了好久。然后从桌上取过几道写好的诏书，说：“你们几个看看，然后发下去吧。”
  几个人接过来细看。是三道恩诏，第一道是“命礼部正卿徐继洙往四丘，祭祀百神”、“宫中斋戒，所有牲畜一律放生”、“公子邯翊代摄政帝往白马寺礼佛，为虞妃祈福”，这都是题中应有，比较出格的是后面的两道。一道是“所有王公及大小官员，均赏加二级，帝都禁军及各营兵丁，均赏给半月钱粮”，另一道则是惠及囚犯：“所有刑部及各州已经结案监禁人犯，除十恶不赦者外，着酌量轻重，分别减等发落”，也就是所谓的大赦天下。
  这样的普施恩泽，自然是为了感召天和，希望福佑虞妃，可以逢凶化吉，遇难成祥。然而到了辅相眼里，却是十分为难的事情。石长德尤记得，帝懋三十年，天帝为天后病重而下旨大赦天下，过后亦曾自责于不能以礼止情，说过“不能为先例”的话。此刻又是一个有违常规的先例，载于史册，难免为清流所不容。但，这件事很难谏，所以紧锁双眉，却一语不发。
  陆敏毓生性耿直，心里有想法，便张口要劝。但未及说出，就被子晟止住了。
  “我知道你们要说什么。可是，我现在，也只能为她做这点事情了。”说着，眉角一垂，神情凄然。
  那一种深深透着的，明知道会发生什么，却就是无能为力的绝望，叫人心酸、心悸，也叫人不忍再劝阻。
  沉默了一会，三辅相一起躬身，表示遵命领旨。
  从这天起，子晟不再上朝，将坤秀宫正殿改作朝堂，遇到军国要务，便在那里召见相关大臣。其他所有的政务，都交由辅相处置。他自己则每天守在青梅床边。
  但，无论是太医的手段、子晟的饬令、还是外人真情假意的祷告，都已经无法挽回青梅迅速衰落的生命。子晟尽自每天尽可能地陪着她，然而，其实青梅一多半的时间都在昏睡，甚至连说话的力气都已经没有了。
  这样苦熬了五天，终于不得不用人参开始续命，这也即是最后的手段了。
  这天日间青梅的精神似乎稍好，可以断断续续地说几句话。子晟虽然不情愿，但也不得不趁这个机会问她：“你心里，有没有什么特别想要的？我一定都答应你。”
  有的。青梅最大的心愿，就是想见孩子们。邯翊、瑶英、玄翀都在，然而小禩呢？青梅迟疑着、犹豫着，她不知道自己该不该提出来。倘若提出来，会不会又给子晟、给小禩惹来麻烦？
  但她这样的迟疑，终于提醒了子晟，他也想到了！
  “黎顺！”他从腰间解下自己的玉佩，交给黎顺，“你拿上这个，到凡界纪州，把禹禩叫回来。快去快回。”
  “王爷。”黎顺一怔，小声叫了声，意在求证。
  子晟叹了口气。接回小禩终归要冒些风险，“但我总不能让他们母子俩到这时候都不能见面。”子晟心里这样想，但没有