，偶尔为之罢了。”顿了顿，又接着原来的话说：“所以，有杜风在，由纪州开始推行新政，至少凡界这边，应当不会出什么乱。”
  话转回这里，徐继洙又有些不以为然：“王爷，天尊凡卑，是千古定则，还请王爷三思。”
  这句话顶得空而无益，子晟不由微微皱眉。然而徐继洙的为人，中正平和，见识未必高明，但却很能体现相当多数人的想法。所以子晟对他的话虽然不爱听，却不能不理会。
  “是不是千古定则，这暂且不提。”子晟站起身来，踱了几步，停在窗前，负手而立，慢慢地说：“只论眼前情势。如今天凡两界，人口相当，然而天下岁赋，天人自出几分？不到三成。就这不到三成里，还有凡奴耕织所出的，如此算下来，真正天人出的不到两成！徭役过重，必生事端，现在的办法只有一个，压。可是压能压到几时？莫要以为，我们有神器在手，他们凡人就拿我们没有办法——”
  子晟脸色阴郁，眼神仿佛有些飘忽不定：“当初羽山之役的场面，我现在一闭上眼睛，就能想起来。满山坡黑压压的人，穿的是破衣烂衫，可是那种眼神、那种气势，叫人觉得，随便动一动，都会被碎尸万段似的。”说到这里，声音低缓得有如梦呓：“我自认不是贪生怕死的人，可是那个时候我真有点怕。那情景我到死也忘不掉……”
  顿了一顿，子晟倏地转身，看着三个人，一字一句地说：“你们知道那叫什么吗？那，就叫做民意。”说完，仿佛不胜负荷似的，深深透了口气，又转而望着窗外。
  屋里此时静得仿佛连掉一根针在地上都能听见。三个人反复回味着子晟的话，各怀心事。
  胡山由方才说话之间，已经把事情的前后理了一遍。既然子晟决意要办这件事情，他便顺着子晟的思路想了一想，觉得也未尝不可行。成此事固然要冒风险，由一州而循序渐进，确是比较稳妥的办法。接下来首要的事情，自然是倘或有所阻滞，会来自何方？又当如何应对？匡郢的想法，也大致相同。但他有切身利害所关，想得更仔细、更切实。
  于是最先想到的，就是天帝的态度。“王爷。”匡郢问道：“天帝那里，王爷打算如何奏对？”
  子晟的回答颇有些出乎意料：“这，我已经向祖皇奏请过了。”
  “哦？”匡郢有些诧异地，“圣上怎么说？”
  话一出口，就知道多余问，倘若没有天帝首肯，那也不会有此刻所议。果然，子晟转述一遍天帝的话：“祖皇说，‘如此下去确实不是良策。我从前也想过要整，可是一无好时机，二无好办法。你既然觉得你的想法可行，那试试也好。’”
  这完全是私下里议事的语气。匡郢等人都知道“我从前也想过要整”云云的话其实非同小可，子晟也只有当着这几个极亲信的僚属，才会这样坦然说出来。所以知道此言无虚，都放下一大半的心。只有胡山目光微微一闪，瞟了子晟一眼，不见端倪，便低头不语。
  互劝了几杯酒之后，匡郢安闲地问道：“那，王爷打算何时下诏？”
  “下月初吧。”子晟回答。
  “下月？”徐继洙迟疑地说：“下月是万寿，忙得千头万绪的日子——”
  这年九月十七，天帝七十五大寿。这是普天同庆的大日子，自然要有一番铺张庆典。确如徐继洙所说，一进九月，上上下下都必定是忙得不可开交，没有能偷闲的时候。
  匡郢的脑筋转得比较快，当即笑着说：“就是要千头万绪的日子才好。”
  徐继洙一怔，想了一想，随即恍然，也笑着说：“不错不错，是我想差了。”顿了顿，又正色道：“不过，虽然用万寿岔开，那帮‘谏官’肯定还要说话，王爷也得心里有数。”
  子晟点点头，沉吟着说：“万寿期间，总不能出来指摘朝政，有个把不知眉高眼低的，‘淹’了就是。等过了万寿，风头也该过了，到时候还会说话的那些人么，继洙，这件事还要看你的——”
  几个人中间，以徐继洙人缘最好，因为性格平和易交，所以在各部都有朋友，很容易说上话。因此，凡有捭阖纵横的事情，总是交给他去办。徐继洙会意，起身一揖。然后又说：“王爷，此事非同小可。我自当尽力去办，但只怕……”他没有再说下去。
  子晟当然明白他的意思，笑了笑说：“你尽力就是。这么大的事情，要不让人说话自然不可能。”
  彼此都有默契，徐继洙听他这么说，只又一揖，也不多说什么。匡郢想得远一些，便说：“王爷，还有一样，王爷也不可不虑。”
  子晟微微一扬眉，表示愿闻其详。
  “要防有人仿四十一年的金王。”匡郢很直率地说。“有人”是指谁？不言自明。帝懋四十一年，金王暗中纠合对先储新政不满的诸侯世家，借一凡人上天界诉冤的机会，一举发难，终至扳倒先储。前车之鉴，当然不可不防。
  然而子晟没有说话，胡山先开了口。“这无需过虑，此一时彼一时。四十一年金王能用这个办法倒先储，现在栗王用来绝倒不了王爷。”胡山徐徐地列举理由：“一来，由一州而始，不比当初先储一举撤换九州督抚，难以招致同仇敌忾之心。二来，现在的诸侯世家也不比当初，经王爷四十四年的弹压，如今多数安分守己，不愿生事。三来……”
  胡山微微压低了声音，悠然道：“四十一年先储之后有王爷，如今王爷之后还有谁？”
  这句话可谓直中要害。前两句虽也是事实，但与后一句相比，就显得无足轻重。如今宗室之中，确无才具堪与白帝相匹的人才，几个人心里都明白，这才是决定天帝态度的关键。但几个人的反应却又各不相同。匡郢是暗暗钦佩，觉得胡山的见识，果然有过人之处。徐继洙却觉得多少有恃才自重的意思，心里有些不以为然，可是并没有说出来。子晟心里的感受，最为复杂。他自承当初并没有争储之心，但，不争而争，因为有他，天帝才能下决心拿掉先储，这个说法他已经听说了不止一次。虽觉刺耳，却连自己也不能否认，最无奈的是，连一笑置之都做不到，悒悒在怀，几乎成了一桩心病。
  他这番心事，匡郢、徐继洙自然都猜不出来，只有胡山隐隐明白一点，但也不便说什么。勉强谈笑一阵，就不免有些心不在焉，看在两位臣下眼里，都有默悟，于是起身告辞。
  剩下他和胡山两人，就不必再掩饰。子晟脸色阴郁地坐着，默然不语。胡山知道，他的心结不是一两句话可以解开的，最好的办法，是拿别的话去岔开。而且眼前的确也有句极重要的话要问：“王爷。方才说到天帝的回复，王爷是不是还有话没有说？”
  一句话，子晟脸上的阴郁神色登时一扫，目光炯炯地盯住胡山。过了好一会，忽然神情一松，笑着说：“先生如何知道的？”
  “猜的。”胡山泰然自若地说：“天帝英明，但毕竟已经是年迈人。我以老年人心性来揣度，喜静不喜动，如此大事，没有额外的嘱咐，岂不可怪？”
  子晟以手点额，想了半天，不禁哑然：“先生果然高明。是，祖皇还有一句话——”说到这里，似乎有些迟疑，沉吟了一会，微微压低声音：“他说，‘倘若不出事，我自然也不会过问。’”
  这算什么话？胡山也不禁愣了愣。倘若不出事，便不会过问，言下之意，当然是出了事，就要过问。然则怎样才算出事？低头思忖一阵，也是毫无头绪。
  子晟苦笑着摇摇头：“老爷子如今说话，越来越高深莫测。问也问不出什么来，只好走一步看一步了。”
  胡山想了想，也觉得只有如此。便点头说：“总之还是那句话，天帝要静不要动。只要一切风平浪静，那就万事大吉。”
  “风平浪静……”子晟仰着脸，面无表情地也不知在想什么？过了好久，笑一笑说：“事在人为！”
  一入九月，帝都自白帝而下，全在为天帝七十五万寿准备，个个忙得人仰马翻。帝懋四十四年天帝七十整寿，正逢朝中人事更迭动荡，君臣都没有那个心情，一场庆典草草收场。这年不同，天下太平，人心安稳，子晟便决意好好铺张一番，以显孝心。他也真肯出力，上至典礼议程，下至工匠物料，无不亲身过问，每天忙得没有片刻立足之时。天帝体恤，便命他暂住在泰宇宫。此举别有深意，泰宇宫是天帝所居乾安殿以降，最考究的一座宫宇，俗称“东宫”，在前朝一直是储帝住的地方。朝中内外，由此都看得明明白白，天帝与白帝祖孙之间，真正是一派慈爱孝顺的和乐景象了。
  于是子晟如愿以偿，终于将那封撤换纪州督抚为凡人的诏书，悄无声息地淹没在一片花团锦簇、喜气洋洋当中。其间只有寥寥两三个谏官，上了奏折，亦不过散兵游勇，无关痛痒，不足为虑。九月一过，子晟知道事情就算顺利揭过，于是暗松一口气，觉得大半月的忙乱算是没有白费。
  到了十月初八，是子晟自己的生日。照例也有一番热闹。一早起身，先进宫见天帝领赏谢恩，然后回王府受群臣贺。午时赐宴，又是一番酬酢，等再来的歌舞升平时，其实已经累得不行了。好在早已吩咐下去，二十九岁也不是整寿，不必太过铺张，所以不赐晚宴，只设家宴。如此忙了大半天，终于可以歇口气。于是换了便衣，轻轻松松地往颐云轩而来，这才算是完全属于自己的庆祝。
  王妃们却不能这么轻松。一律礼服盛妆迎候，等子晟进屋坐定，又要正式行礼。子晟极不耐，却也极无奈。所以一等行完礼，立刻吩咐：“都换了便装吧，咱们好开筵。”
  崔妃抿嘴一笑：“王爷先别急，还有孩子们呢。”
  孩子们都是早已教好的。邯翊、小禩先上前行礼。再来是个特意安排的节目，岁半的小公主瑶英，擎着一柄如意——自然拿不动，要乳娘在一旁帮忙举着，一摇三晃地走上前，然后大声说着：“爹、爹……”叫了好几遍“爹”，本该说一声“如意”，却怎么也想不起来了，一急，忽然清脆响亮地照直说了出来：“哎呀，我忘记了！”
  “这孩子！”青梅笑着：“如意——”
  可是这话已经不用说了，因为诸人都已经笑得前仰后合。只有小瑶英有点不知所措地看看这个，又看看那个。“来来。”子晟一面笑，一面招手：“乖孩子，到爹爹这里来。”说着又吩咐：“把公主的座挪到我旁边来。”
  然而这么一来，自崔妃以降，各人都要挪动。嵇妃心里先就不舒服，然而她此时已经学得谨慎不少，知道这样的场合，无论如何也不能有所流露，所以只是微抿嘴唇，朝子晟和瑶英瞥了一眼。不意崔妃也正看着他们，两人目光一碰，各自浅浅一笑。青梅看在眼里，也只能淡淡一笑。
  子晟丝毫不曾觉察几个侧妃的皮里阳秋，顾自拉着瑶英的小手，嘀嘀咕咕地逗着说话。瑶英这时，好多话还不会说，十句里有九句结结巴巴不知所云，可是忽然又能冒出一句极流利的，惹得子晟阵阵大笑。不多时王妃们更衣回来，便吩咐开筵。这一晚，欢言笑语，舒畅非常。
  夜里子晟宿在樨香园。青梅此时已经有四个月的身孕，子晟先前很忙了一阵，有日子没有过来，这时自然要细问叮咛一番。说完又聊闲话，子晟这天心情大好，谈谈笑笑，不知觉间已交亥时。青梅觉得有些饿，便叫来彩霞，让她去看看可有什么点心？
  青梅有身孕，常常要吃夜点心，所以樨香园里总是备着。彩霞片刻即回：“刚巧有莲子羹。”
  “好。”青梅接过来喝了一口，觉得口味有异。细细品了品，略显诧异地抬起头，看着彩霞说：“这里面有紫茸？”紫茸是味极名贵的药材，取自雪山紫鹿，最宜于安胎。
  彩霞怔了怔，笑着说：“这奴婢可不清楚了。这是秀荷方才拿来放在外边桌上的，待会等她回来问问她就是。”
  青梅点点头。彩霞见她别无他话，一福，退了出去。
  子晟便又接着方才的话，低声调笑地问：“你上回说，特为我生日替我绣的腰带，怎么不提了？”
  青梅一笑：“这，怎么会忘？”
  “那你倒是拿出来啊。”
  “嗳。”青梅嗔他一眼：“那又不会跑。等我喝完这口，行不行呢？”
  “行、行——”
  于是青梅故意地慢条斯理，好逗子晟着急。谁知子晟不上当，只微微含笑地看着，结果自己做不下去，倒先笑了：“好了、好了！就拿来。”
  说着，便站起身来。不想就这么一起身的刹那，腹中忽然一阵刀绞般的剧痛！“哎呀——”青梅一声惨呼，踉跄后退。
  “青梅！”
  事出突然，子晟