这么一味地认错，青梅的心是真的软了，脸色一松，叹口气，把孩子搂在身边，又接着问：“那，后来他们就再不和你玩了？”
  “也不是。”小禩说：“他们喜欢到南园去玩，我不能去。”
  “那为什么？”
  “荀娘说，是王爷吩咐的，不让我到前面去，就让我在后面这几个园子里玩。”
  青梅始而愕然，继而恍然。不由抬起眼望向虞夫人，正好迎上她意味深长的目光，更明白自己想的不错。小禩的相貌，引人猜疑！一想明白，不免心中生出几分感慨，也不知道那先储承桓到底是怎么了，连一个长得相像的孩子，都要成为忌讳。
  正自喟叹，听见虞夫人对小禩说：“跟着荀娘她们哪里玩玩去吧？”
  青梅知道，这是虞夫人有不宜为外人道的话，要和她私下里说。于是等小禩走开，母女俩进了里屋。
  “唉，天家的事情真是叫人不明白。”青梅紧锁着眉，叹道：“一样是天家骨肉，为什么会那么忌讳先储？连提都不能提。”
  “唉……”虞夫人也叹了口气：“就是因为先储为人太好。”
  青梅不明白：“这又是为什么？”
  这是因为当初先储仁厚，政措多施惠于民。所以即使在身后，在天凡两界平民中的声望始终不退。倘若有人以先储为帜，摇旗一呼，立时就能掀起滔天风波。这个道理，虞夫人听虞简哲偷偷地说过一次，其实也是似懂非懂。这时想了一想，觉得还是不说为好。
  “这，”虞夫人木然地回答，“一时也说不明白，你就别问了。”
  每次虞夫人这样说，青梅就知道是有不便告诉自己的话，而这样做，又必定是为了回护自己。所以，青梅不会再追问，而且还会自己把话题转开。“娘。”于是她问：“娘是不是有话要跟我说？”
  “对了，是有事要问你。”虞夫人拉住青梅的手，很关切地说：“前一阵子，你是不是为了府里一个丫鬟，跟王爷闹了不痛快？”
  青梅怔了怔：“娘，你怎么知道的？”
  这么问就等于是承认了。虞夫人脸上露出嗔怨的神情来：“是彩霞看出来，悄悄告诉我的。青梅，不是娘说你，你怎么能这么莽撞？王爷毕竟是王爷，他待你再好，有些事情也是触犯不得的。”
  青梅低头不语。
  虞夫人又说：“我知道你和那个叫如云的姑娘情分不同，可是她与王爷，孰重孰轻，你不明白么？再说，王爷虽然当时心硬了点，可是她身后对她也不薄。听说，他还替他们两个起了祠？”
  青梅叹了口无声的气。她也听说过这件事，可是人都不在了，起祠又有什么用？
  “青梅，”虞夫人循循告诫，“王爷在意你的时候，自然是怎么都好。可是王爷若不在意你了呢？”
  这样语重心长的话，青梅不能不回答了。
  “是。我都明白。”青梅低声道。
  然而明白归明白，心里的感受又是另外一回事。虞夫人望着青梅，心里不由嗟叹。
  “唉。”虞夫人叹口气，转开话题：“但愿你的肚子争气！”
  白帝此时名下只有邯翊一个孩子，毕竟不是亲生，青梅倘若生下男孩，母以子贵，根基就稳固了。然而青梅由这句话，却想起府中一个很奇怪的传闻。
  “娘，我听说……”青梅有些迟疑地，“当初王爷的一个孩子，死得蹊跷？”
  虞夫人一时没有言语，只是伸手握了握青梅的手。她是听过这个传闻的。四年前，崔妃所诞的长子已将一岁，中午还好端端的孩子，晚饭前忽然手足抽搐，熬了不到一个时辰就没了。追查下去，只有下午吃过一块蒸酥，而最蹊跷的是，吃剩的点心连同盘子全都不翼而飞。
  “这正是我要嘱咐你的。”虞夫人十分郑重地说：“青梅，你自己千万要小心。吃的、用的，每一样都要留神。彩霞碧云是我们家带来的，经她们手的可以放心，别让旁的丫鬟碰。”
  青梅心中凛然。但她这时，已经学得尽量不把心中的张皇显在脸上，所以只是也很郑重地点了点头：“我记着了。”
  转眼到了来年五月，青梅十月临盆，生下一个女孩。
  这位小公主当然是金枝玉叶，身份尊贵。一时间，贺客盈门，热闹非凡。
  但这热闹传不到樨香园。崔妃、嵇妃都是来看看就走，所以，除了虞夫人和小禩之外，来的最多、待的最久的，自然只有新为人父的子晟。
  青梅原以为生的不是儿子，子晟必定大失所望。哪知不然。子晟对这小女儿，疼爱得异乎寻常。每天只要有片刻能够脱身的时候，必到樨香园看孩子。
  女儿百日那天，自然又有一番庆贺。比起满月，有过之而无不及。盛筵之外，又在府中搭起偌大两个戏台。白帝父子两代，皆精于度曲，家传的乐姬琴师可谓天下无双。这一歌舞连台，观赏之人无不心醉神迷，少不得交口称赞，原本五分的好处也要说到十分，就有很多原本够不上巴结的，也要托人相带，进来看一看，更把白帝府弄得热闹非凡。
  这一次青梅也要盛妆预备，因为天帝遣使给孩子赐命，生母自然要往前庭谢恩。青梅是第一次抛头露面，心里不免局促。好在等她进了前庭，宾客仆从都已垂首跪候，子晟肃立在前，北面站着一身华服的使臣。青梅连忙走到子晟身边，怀抱着孩子，一起跪倒听旨。
  第一句“奉天帝旨”之后，跟着是一大段极拗口的文章，青梅一句也没明白，直到最后听见一句“着赐命‘瑶英’”，才知道女儿的名字，叫做瑶英。
  领旨谢恩之后，子晟自然要有番应酬。青梅便抱着瑶英回到樨香园，换回家常的装束。到了晚上，想想这天子晟必不会来，于是哄孩子睡着，交给乳娘抱去，又与丫鬟们说笑一阵，看看已交戌时，便准备歇息。谁知这时子晟遣人来请。
  “王爷吩咐，王妃要是还没睡下，还请带着小公主一块上南园揽霞阁去。”
  “现在？”青梅颇为诧异。
  “是。兰王、堇王和朱王世子都在，还有几位大人。他们想见见小公主。”
  原来前庭正筵已散，子晟与几个亲信、宗室之中年纪性情相投的几个，又单开一席。都是相互十分捻熟的，清谈快饮，说到兴头上，便有人提出要看小公主，满座皆应，子晟自不便推。加上新为人父的，其实都有点想拿孩子炫宝的心思，当下欣然答应，差了个内侍来请。
  揽霞阁仿天宫悦清阁而建，窗棂极宽，下对一潭池水，最适合喝酒赏月。席间几个人谈笑正欢，见青梅进来，除了子晟和禺强，都站起来。青梅心里揣度，兰王辈分最高，于是先给他见礼。
  禺强一摇手：“罢、罢，别玩这套了，怪累的。”
  子晟知道兰王脾气，只一笑，便给青梅引见：“这两位你以前都见过。”是说堇王和朱王世子，都是子晟的堂兄弟。青梅便给他们见礼，两人连忙又还礼。
  然后又见席间另外三人，都要略为年长些。其中一个青梅认得，正是方才来传旨的使臣。
  “这是礼部辅卿徐继洙。”
  “徐大人。”
  “不敢。”徐继洙肃然一躬：“怎敢劳王妃称‘大人’？”说着，还要跪拜，子晟拦住他：“算了，继洙。都不是外人，何必如此多礼。”徐继洙这才退在一旁。
  子晟又引见另两人，一位身材高大，气度沉稳的，是辅相石长德，另一位是吏部正卿匡郢。几个人一一见礼，禺强却等得不耐烦了，拿筷子“当当”敲了几下碗边道：“你们几个，再这么礼来礼去，就该天亮了！”
  子晟一笑，这才说：“都坐下吧。”说着又吩咐给青梅设座：“都不是外人，你也一起坐吧。”青梅便挨着子晟坐下。
  说话间把瑶英抱上来，在几个人手里传看。少不了要交口称赞一番，无非“天生福相”之类的话。传到禺强手里，却只有一个字：“好。”说着解下腰间一只荷包。
  子晟见他从荷包里取出的是一颗桂圆大的夜明珠，忙道：“小叔叔，这太贵重，小孩子受不起。”
  “这有什么？”禺强一哂：“我乐意。上回三哥家老二生孩子，我就送一两银子。为什么？我看那女人不顺眼。为了三棵梅花，大冬天把人家往大街上撵，这种人，我就敢这么奚落她！”
  说得席间诸人无不莞尔，只有朱王世子洚犁，略为尴尬。因为说的正是他的弟妇，去年冬天看中一家人院子里的梅花，索取不成，使了手段，强夺了那家的房子。这件事情，本来已经被压下不提，不料被兰王在孩子百日宴上当众揭出来，奚落了一顿。弄得朱王一家欲怒不能，因为兰王行事虽然看来荒唐，在理上却站得极稳，所以拿他是一点办法也没有。
  “洚犁。”禺强一拍他的手：“那是你兄弟的事情，跟你没关系。”
  “是。”洚犁只得也跟着笑笑。
  “这小丫头顺我的眼。”禺强把孩子连明珠一起交给乳娘，转身指着青梅道：“像她娘，好。子晟，我看你那几个女人，一个阴，一个刁，只有这个，还像个人样。”
  这话说得青梅想笑不敢，又不无担心，忍不住偷偷睨了子晟一眼。子晟却泰然自若，微微含笑地对她说：“小叔叔如此夸你，怎么不谢谢他？”
  青梅连忙说：“谢谢小叔叔。”
  禺强挥挥手：“子晟自己在这套虚礼上做得滴水不漏，把你也给教成这样——我不过说句实话，谢什么？”
  子晟听了，又只微微一笑。也不接话，转脸问堇王：“峙闻，你方才说到一半，那个道士怎么了？”
  “噢！他——”这么一提，堇王兴致又起，把被青梅来之前的话题，接着往下说。
  是最近帝都一桩趣闻。说是东街云阳观，新来挂单一个道士，人称半仙，因为他相面极准，凡有预言，无不应验。
  “可是，他也不是给谁都肯看的。”堇王说：“有人千金求他一句话，他看也不看。可有人根本没想他看，他倒要说上几句，说的，还一定准。”
  “真有这样的事？”匡郢笑着说，神色间有些不信。
  “千真万确。这话，是八叔家老三亲口告诉我的——”
  说是有个小茶馆老板，有天晚上关了店，就在门口闲坐。刚好那道士经过，忽然停下脚步，盯着他身下的竹椅子看。那把椅子有些年头了，磨得油亮，是老板心爱之物。道士刚开始看它的时候，老板也没在意，看得久了，心里就有点嘀咕，于是便说：“这位道长，要不要进来喝碗茶？”
  道士也不说话，依旧看着椅子。又看了一会，才说：“你最好把那椅子扔了。”
  开口就说这么句话，那老板先是一怔，继而就有些恼，便扬起脸来，不理他。
  “我是为你好。这椅子不祥，会给你惹祸。就在……”道士掐指算了算，说：“十天之后。到时椅子必定会塌，你的祸事就来了。”
  听他这么说，那老板更是着恼，冷笑一声，道：“看你说得有模有样，你倒说说看，一把椅子能给我惹什么祸？”
  “大祸也没有，一顿皮肉之苦跑不了。我看你是个善心人，不忍你受这无妄之灾，好心提醒你一句。信不信，那也由你——”
  “我当然不信！”老板铁青个脸，硬邦邦地顶了回去。
  道士怔了一怔，忽然长叹一声：“唉！果然天命不可违，我又多事了。”说罢，扬长而去。
  留下那个老板，虽然嘴硬，其实心里还是发虚。盯着那椅子看来看去，偏不信邪，心想就看着它十天，不让人碰，也不让坐，看它如何惹祸法？
  于是那老板果然看了它十天。到了第十天日薄西山，依旧什么事情也没发生。老板心松下来，不当一回事地想，那老道果然是胡说八道。
  “难道此时果然有事？”匡郢骇异地问。
  “是。”堇王说：“不然也就没这个故事了。说巧也没有这样巧法，那天八叔家老三佶骛秋苑行猎，把脚伤了。坐车颠得难受，就想找地方歇歇。刚好就看见了那间小茶馆——”
  老板见是栗王三公子驾临，自然诚惶诚恐。亲自到茶房，拣最好的茶沏了一壶，端了回来。却看见侍从端过那把竹椅子，正要扶栗王三公子往上坐。老板猛地一激灵，下意识地喊了一嗓子：“公子，不能坐！”
  这嗓子喊坏了，本来还未必有事，这一来，栗王三公子吓了一跳，往后一靠，一下坐得太猛，果然就把那张椅子坐塌了！
  “佶骛那脾气你们都知道，勃然大怒，当场命人打了那老板一顿板子。老板叫苦不迭，想起那道士的话，好不懊悔，忍不住在那里自己埋怨自己：‘唉，早听那老道话就好了，谁知真让他说中了！’佶骛听见，觉得奇怪，就把他叫过来问，才知道前面那段故事。所以说——”堇王说到这