两件事心里都有了底，倒得一夜好睡。
  但，第二天起来，风云突变，有万万想不到的事情等着。
  先是看见彩霞一脸哀容，青梅心里便已经发慌，等见到秀荷也是眼睛微红，终于觉得事情不对。连忙问：“彩霞、秀荷，可是出了什么事情？”说话间，声音也微微发抖。
  “王妃！”秀荷突然跪倒在地，脸上的神情似乎要痛哭失声，然而又极力忍住，直忍得身子哆嗦不已，却一句话也说不出来。
  “秀荷，”青梅顿脚：“你倒是说话呀！唉，彩霞，你说——”
  “王妃……”彩霞凄然跪倒，“云姑娘，云姑娘她不在了！”
  这如同惊雷的一声，顿时把青梅震得头晕目眩，不知身在何处？只觉得两耳边嗡嗡作响，过了半晌，慢慢静了下去，却又变得死寂一般，只看见惊惶失措的一群丫鬟，围在自己身边，嘴一张一阖，似乎都在说话，却是什么也听不见。
  又过好久，才慢慢听见声音，却是自己的口里，在不断地喃喃重复：“怎么可能？怎么可能？……”
  “对了。”青梅猛然清醒过来，一把捏住彩霞的肩，问道：“怎么可能会有这种事？你们是不是听错了？”
  “王妃，是真的，云姑娘真是去了。”
  “去了？”青梅迟迟疑疑地，“那怎么会？昨天不是还好好地在吗？而且王爷还答应过我不会为难她。不对，必定是你们弄错了。”
  “王妃！是真的，是今天一早，黎顺过来告诉的。”
  见青梅这样，彩霞倒有些害怕，拉着她的衣袖，把事情一五一十地说了一遍。
  据黎顺所说，子晟昨晚心情略为平静，便命人带如云过来问话。起初还好，子晟的神情言语都很平和，听他的话风，亦是想劝如云回心转意，服罪认错。然而如云从容应对，颇有软硬不吃的意思。子晟有些恼火，就说了句：“你如此做，怎么对得起过世的太妃？”这话本来也平常，但事情就出在如云的回答上。
  如云那时，微微一笑，说道：“太妃怎会怪我？”
  一句话，说得子晟脸色惨白。因为这句听似毫不出奇的话，皮里阳秋的意味，别人或许一时还不明白，子晟却是心知肚明。这是直指子晟的母亲，当初受聘为天帝妃之后，又与他父亲詈泓私奔的往事。子晟初回帝都之际，为了此事，在宗室之中，不知受过多少冷嘲热讽，是他平生最恨。就连与青王父子结怨，最主要的原因，亦在于此。所以被如云一顶，终于按捺不住，勃然变色。
  “好、好。”子晟怒极反笑，“你们要做同命鸳鸯，那我就成全你们。”
  说着，便吩咐：“把那个男的带来。”
  不多时人带到，子晟又问如云：“你终归是伺候过太妃的人，我再问你一次，你现在要后悔还来得及。”
  如云也不说话，一双眼睛定定地看着那个男的，男的也那么看着她，两个人的眼光仿佛粘在一处似的。子晟见状，也不再问，用手指定那个男的：“先把这个不知死活的东西，当着这贱人的面，给我杖毙！”
  侍从领命，将那男的拖倒，开始行刑。杖毙之刑，顾名思义，是以杖刑活活打死。但其实杖刑一般不打在要害，所以真要打死一个人，耗时太久，所以，真正的杖毙，便是一杖打在后脑致命。行刑的侍从，揣摩的工夫都相当到家，知道白帝要“毙”他在其次，要“杖”他才是真，自然不能上去一棍结果。所以，依着杖刑的规矩，打的是臀、腿，下手极重，却又极慢，为的是让他惨呼，好叫如云不忍，出口求饶。
  然而那男的却很硬，咬紧了牙，一声也不吭。如云也怪，静静地看着，也是一语不发。
  这一来，子晟的怒气更加无从发泄。行刑的侍从心知不妙，眼看白帝的脸色越来越阴沉，明白他难逃此劫，便已动念，要一杖毙命了。
  谁知就在这时，如云忽然开口：“且慢。”
  子晟一抬手，止住侍从，转脸看着如云。
  如云向前一福，道：“王爷，请容我和他说句话。”
  此时在场所有的人，连同子晟在内，都以为她是要反悔认错了。所以子晟很痛快地点了头：“好。”
  如云走到那男的身边，蹲下身子，从衣袖中抽出手绢，温柔地擦拭着他嘴角咬出的一点血迹，一面慢慢地说：“槐哥，我实在是不忍心看你在我眼前给活活打死。”
  顿了一顿，又说：“但是，要我说出和你分开的话，那也是宁死不能的。所以，槐哥，我先去了——”
  说着话，猛地抽出头上的一根银簪，冲自己的咽喉狠狠刺了下去！
  子晟断喝一声：“拦住她！”
  但是迟了。银簪直没入柄，如云无声无息地瘫软在地。而她的身边，那个已经被打得奄奄一息的男人，也不知哪里来的力气，忽然间抬起头来，猛然咬断舌根，果真做了一对同命鸳鸯。
  “这是千真万确的事情。”彩霞说完，见青梅愣愣地依旧毫无反应，又急又难过，拽着她的衣袖哭道：“王妃！王妃别这样……”
  青梅是真的没听见，连彩霞说的经过，也仿佛似听见未听见。彩霞的哭声在耳边飘忽不定，好像一时很近，一时很远。渐渐地，一切都慢慢远去，终于眼前一黑，不省人事。
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  第八章
  青梅迷迷糊糊地，先听见一个极清脆的声音叫了声：“王妃！”，认得是如云的声音。刚想招呼她，忽然间就醒了过来。
  才睁开眼睛，就听见耳边一片欢声低呼：“王妃醒了！”“王妃醒了！”青梅转过脸去，看见樨香园所有的丫鬟都聚在床边，个个脸上都掩不住欢喜的神情。见她在看着她们，忽然整整齐齐地跪了下去，一片莺声燕语地说着：“奴婢们给王妃道喜。”
  道喜？青梅听得有些怔忡。想了一会，慢慢地，把晕倒之前的事情，都一点一点地记了起来。于是懵懵懂懂地想，那大概都不是真的，否则她们为什么这么高兴？
  正这样转着念，见子晟从外间进来，脸上的神情也是十分欣慰：“青梅，你总算醒了——”
  “王爷……”青梅手一撑，想要起来。
  子晟抢上一步，按着她的肩：“睡着、睡着。”
  然而就在子晟的手这么一触之际，不知怎么，青梅心里忽然泛起种很古怪的感觉，也说不出是害怕还是别的什么？身子不自觉地，向后躲了一躲。
  子晟有所觉察，便缩回手来，轻轻叹了口气，侧身坐在床沿上。彩霞见此情形，使个眼色，丫鬟们轻轻退了出去，将门也掩上了。
  然而屋里两人相对，却是默默无语，良久，谁都没有做声。
  青梅此时，已经渐渐清明过来，虽然尽自不愿放掉那点指望，觉得一切都不过是噩梦一场，但心里有个很理智的声音在告诉自己，那都是确实发生过的事情。青梅过去自然也知道，白帝生杀予夺，说话间就可以取人性命。但知道归知道，忽然间失掉一个自己熟悉、依之为姐妹的人，感受却又完全不同。再看眼前的子晟，只觉得眼前这个人，一样俊逸的样貌，一样温煦的神情，却好像忽然不认得了似的。心中悒悒难释，不免有些冷淡。
  她的这种神情，子晟当然看在眼里，愧疚于心，很想找话来说，却又不知如何开口？
  “青梅……”终于，子晟很吃力地说：“如云的事情，确是我鲁莽了。”
  说出第一句，后面的话就流畅了很多：“我不曾想到他们两个，都是如此烈性的人。早知如此，我……”说到此处，说不下去。神情黯然地，呆了半晌，终于深深长叹了一声。
  这声叹息，把子晟心中郁积的悔意，尽数流泻其中。如云一死，他也立时清醒过来，知道自己一时意气用事，逼得一对痴情人双双惨死，当时心里就追悔莫及。但他心里后悔，还没办法对人说。事涉帏薄，就是亲信如胡山也不好流露。等到听说青梅因闻此事，竟至晕迷，后悔之外，更加内疚。这时终于忍不住在她面前，把憋闷一夜的愁绪倾倒出来。
  青梅的心，终于也因这声长叹，而蓦地软了下来。仔细思量，觉得子晟所为虽然过分，却又不是没有情有可原之处。这样想来想去，竟不知道到底该怨谁？想到最后，不由叹了一声：“如云，怎么会如此命薄？”说着，眼圈一红，落下泪来。
  这样的情形，更让子晟觉得过意不去。很想拉着她的手，实实在在地承认一句：“别哭了，都是我的错。”但又挂不下这个脸来。只能从别的话来宽慰，眼下正好有绝好的话题。
  “青梅。”子晟劝道：“别这么重的心事。你是有身孕的人，不为你自己，为你腹中的孩子，也该放宽心才好。”
  青梅大吃一惊，果然忘记了伤心，直愣愣地看着子晟。
  子晟忍不住笑了：“你看看，已经快两个月的身孕，做娘的自己居然一点不知道！”
  “真的假的？”
  “难道我还骗你！”
  “是真的？……”青梅如梦初醒，呆了一会，忽然淌下两行清泪。
  子晟吓了一跳，忙扶着她的肩问：“怎么了？”
  “没什么。”青梅笑笑，又擦擦眼睛，“高兴的。”
  子晟笑了。然后嘱咐说：“叫虞夫人多进来陪陪你，有时候在府里住几天也行。想吃什么、用什么，只管问崔妃、季海要。如果是特别的东西，府里没有，告诉我，我自会叫人办妥。”
  青梅点头答应了。子晟便又握着她的手，絮絮地说话。说了没有几句，门外一阵脚步声，然后听见黎顺隔着门奏报：“王爷——”
  “什么事？”
  “匡郢匡大人，已经到了。”
  子晟微微皱眉，踌躇一阵，回答说：“再等一会。”青梅知道他事情极多，反倒来催：“王爷正事要紧，不用管我。我这里丫鬟们都很得用，不会有事的。”
  “那，”子晟想了一想，不再坚持，“也好。”
  说着，又轻叹一声说：“青梅，我确实忙，有时候一时顾不到你，一个人别胡思乱想，知道么？”
  青梅笑着，点了头，子晟方才离去。
  出了樨香园，子晟径直往修禊阁而来。照例将侍从都留在湖岸上，只带黎顺在楼下观望，自己一个人上楼。胡山、匡郢都已在等候，只有徐继洙去了商州办差未归。子晟坐定，先问：“继洙可有信来？何时回来？”
  匡郢说：“前天有信，说下月初四可以动身。”因知道子晟必定有事，所以也不客套，率直问道：“王爷召我们来有何事？”
  子晟从袖中抽出一封信，扔在桌上。“看看吧。”子晟叹道：“压下去几个月的事情，居然又要翻出来。”
  匡郢先拿过来。抽出信笺，打开一看，见是赵延熙写来的信，脸色便一端，又见到东府将军文义的名字，更是神情凝重。
  原来五月里端州谯明的军变当中，重伤了一个校官，当时也未在意，不料此人和东府将军文义很有瓜葛，是他儿子的内弟。于是说动了文义，要大做文章了。但此人心机深沉，却不立刻发动，暗中收集证据，把仲贵平时荒唐无能的事迹，拢了不少，这才上折，附上证言证据，好叫当事的人，无可推脱。这道奏折，仲贵之外，赵延熙用人不当，自然也在弹劾之列，此外把栗王和白帝，也一并扫了进去，原由是徇私偏袒。赵延熙得知消息，不敢怠慢，先行写信飞送帝都。
  匡郢看完，把信放回桌上，低头沉思不语。胡山拿过来看了一遍，却“哧”地一笑：“这倒好，小舅子杠上了小舅子。”
  子晟莞尔一笑，随即正色说：“奏折已经在路上了，算起来这一两天就到。到时如何应对？”这指的是在天帝面前，因为事情牵涉到白帝自己，按律规避，所以天帝必得亲自过问。
  “文义不是冲王爷来的。”胡山说：“端州军务一向是栗王属领，虽然王爷坐总，但不便过问太多。这情形，天帝知道，文义也知道。把王爷带上，不过是必要的形式。”
  “不错。”匡郢这时候，想得比较清晰了，顺着胡山的话往下说：“文义此举，弹压栗王的意思更多。栗王拿权，在东府碍着他的地方不少。”
  子晟点头，说：“我也想到了。但这倒不必担心，凭这点事情，他拿不掉栗王。”
  “他当然拿不掉栗王，他也不想拿掉栗王。”胡山捻着山羊胡子，慢条斯理地说：“只不过栗王在他地盘上管得多了，他要想法子刹刹他而已。他也不是不知道眉高眼低的人，真要拿掉了栗王，万一换了王爷直理端州军务，他这不是给自己找麻烦么？”
  匡郢笑道：“胡先生这话透彻！”
  胡山笑笑：“不过这么一来，仲贵是肯定保不住了。”
  子晟淡淡一笑：“这人原本无关紧要