看，出口恶气也好。”
  “是。”黎顺答应一声，转身就往外走。
  “王爷！”惠珍突然惊叫一声，然后像垮了一样，磕头如捣蒜：“王爷开恩！别，别……”
  “那也可以。”子晟一招手，叫住黎顺，转脸又说：“就看你自己怎么打算了。”
  “奴婢、奴婢都说……虞王妃给奴婢那块帕子，确是为了叫奴婢去取个花瓶来。是奴婢给了常远，叫他说……”
  “是嵇妃教你做的？”
  “是……啊，不，不是。”惠珍自知失言，张皇失措：“不关嵇王妃的事情，是奴婢自己的主意，是奴婢一时鬼迷心窍……”
  正语无伦次地说着，子晟忽然打断她：“算了。”顿了一顿，说：“你还回嵇妃那里伺候吧。”
  “奴婢是……啊？”惠珍猛然抬头，怔怔地，疑心自己是不是听错了？
  “我说，你还回嵇妃那里去吧。”子晟的声音仿佛非常疲倦：“不管是你自己的主意，还是别人教你的主意，我都不想再问。”
  惠珍得蒙大赦，又连连磕头，口中不断声地谢恩。
  子晟也不理会，慢慢地又往下说：“你回去嵇妃那里，带两句话给她。第一句，你告诉她，是我说的，她也是我三书六礼娶进门的，叫她不要多心，安分做她的王妃，我自会优容。第二句，要她好好地记着，优容总也有限度，有一次两次，未必会有三次四次。”说完，似乎不胜其烦地，长长吁了口气，合上了眼睛：“就这两句话。你去吧。”
  于是这场风波，在子晟的弹压之下，总算有惊无险地过去了。而此长彼消，白府上下，由这件事都看得更清楚，谁才是白帝心中所重的人？所以，樨香园里，一时逢迎无数。
  但这，是青梅毫不在意，因而也留意不到的。她的心里，依旧感动于子晟的一番诚心回护。经历了这件事情，青梅自觉与子晟的亲近更深了一步。然而，从另一方面，她似乎也对子晟的为人另有感悟。
  “真想不到。”
  有一天，青梅似乎自语地这么说了句。跟前的秀荷茫然地看着她，问：“王妃想不到什么？”
  青梅说：“王爷生起气来是那么一副样子。”
  说着，仿佛顽童似的笑了笑，说：“怪怕人的。”想着又问：“那‘倒脱衣’是个什么？惠珍怎么就吓成那个模样？”
  秀荷说：“奴婢也没见过。只是听人说过，说是一个铁桶，里面生满倒钩，将人装进去，贴肉锁紧，再抓着头发往外一拽……”
  “快别说了！”青梅捂着耳朵，猛然打断。等缓过来，不免有几分悒悒：“难道，惠珍那时不说，王爷就真要用那样的酷刑了？”
  “那不会。”
  青梅看她说得笃定，倒有些好奇：“怎么呢？”
  “这些花样都是那些诸侯世家整凡奴想出来的，王爷不喜欢。”秀荷以前在宜苏园子晟跟前伺候，很知道一些事情：“有一次品州有个侯爷用这法子处置家奴，叫王爷知道了，好一顿申饬，说是‘酷刑若此，人不如畜’，弄得他好久都抬不起头来。嵇王妃家是鹿州侯，想必家里有这种东西，惠珍也一定知道，所以王爷就说出来吓唬她，果然一试就灵。”
  “哦——”青梅很觉欣慰地，“我想王爷仁厚，也不至于如此。”
  秀荷听了，又一哂。心想白帝虽不算暴虐，仁厚可也不能说仁厚。就好像刚过去的事，碍着嵇妃，没有处置惠珍，可是那个常姓侍卫，就没有那么走运，据秀荷所知，是被杖毙。虽然说咎由自取，毕竟罪不至死，但为了维持白府与虞妃的名声，又必定有此一招。这话，秀荷想了一想，觉得就不必告诉给青梅了。
  青梅又转回方才的心思：“王爷常发那么大脾气吗？”
  “不会。”秀荷说：“其实那天王爷也没真生气，那都是做出来吓人的。王妃还没见过王爷真生气的时候，那才真是怕人呢。”
  “哦？”青梅很有兴趣地，“那是什么样子？”
  秀荷想了一会，说：“奴婢说不清楚。反正王爷要是真生气，脸上一点表情都没有。可是那双眼睛这么一扫……奴婢都觉得，被这么盯一眼，脸上都会给盯出个洞来似的。”
  “哦？”青梅骇然地笑着，觉得难以想象，那会是怎样一种情形。
  然而不久就有机会见识。事情的起因既在意料之外，也在意料之中。是因为如云的出墙，终于东窗事发。
  这件事情，埋在青梅心里也有些时日了，起初想起来的时候，深觉不安。然而日子一久，无人提及，渐渐地也就抛到脑后。所以，及至听说如云被囚，心中震惊，表现在脸上，是一副张皇失措的神情。
  “怎么会这样？怎么会这样？”把手里的一块绢帕绞了又绞，说来说去只有这一句话。想了一想，自问自答：“我去找王爷！”
  说着，站起身就要往外走。彩霞见状，连忙拦住：“王妃，王妃别忙去！”
  “我怎能不去？如云与我情同姐妹，何况她还救过我。此时不去，我……我成什么人了？”说着，急得几乎要落泪。
  彩霞知道她误会了，便解释说：“奴婢不是要王妃别去，而是此时不能去。”
  “是。”秀荷比较从容，不慌不忙地接上一句：“王妃此时去，打算如何对王爷说？”
  一句话，果然把青梅问住了。
  “这……总是极力求情。”想了一想，青梅说道，然而语气毕竟弱了不少。
  秀荷紧跟一句：“倘若求情不成呢？”
  青梅一怔，随即咬一咬牙：“那我就长跪不起，总要求得王爷答应。”
  “这样不妥。”秀荷从容地劝说：“现在王妃是最能在王爷面前为云姑娘说话的人。可是王妃就这样去，假如话说得不好，越发惹怒了王爷，反而坏事。到时候就真的一点寰转余地也没有了。”
  “这……”青梅非常迟疑了。
  彩霞见机，顺势拉一拉青梅：“王妃还是先定定神，坐下来商量商量再作打算的好。”
  “唉——”青梅终于长叹一声，慢慢地坐下来，勉力地静下心，把事情的前因后果再好好想想。
  事情的始末，三言两语就可以说清楚。是话终于传到子晟耳里，子晟将信将疑之际，自然要命人去查。查检之下，果然就从如云相好的男子住处搜出一支凝翠嵌宝绿玉簪。这支玉簪来历不凡，正是白帝太妃在世赏给如云的东西。子晟见到玉簪，当即叫来如云当面质问。如云也怪，对一切事情，都供认不讳。这一来，白帝当然勃然大怒，将如云关入后院，专收押犯错侍女的筑园中。
  这么仔细地想了一遍，果然想到一个疑问：“王爷是怎么知道的？这么多日子都风平浪静地过来了，怎么忽然会发作起来的？”
  小丫鬟芸春随口应道：“这不用问，准是嵇王妃找人告的密。”
  听见这句话，彩霞和秀荷同时转身，微微地瞪了她一眼，仿佛责备她惹了麻烦似的。
  而青梅先是一怔，立刻就明白过来。想到如云竟然是因为自己而与嵇妃结怨，顿时又激动得不能自已：“不行，我要去……”
  “王妃！”
  “我不是去见王爷。我去看看如云，这也不行么？”
  彩霞和秀荷对视一眼，虽然心里觉得不妥，但没有理由再驳了。于是青梅只带着她们两个，出了樨香园，径往北走。
  一路东拐西绕，终于看到一排矮屋。
  青梅停下来问：“哪一间？”
  这其实无需问，看一看就明白。只有最东面的一间门前，站着扶刀的侍卫。所以青梅略为一想，不等回答，便径自走了过去。
  侍卫认得青梅，慌忙跪倒：“见过王妃。”
  “嗯。”青梅微微点头：“你把门打开，我要进去见见如云。”
  “这……”侍卫面露难色：“王爷有吩咐，没有王爷的话，谁也不能进去。还请王妃明鉴。”
  “怎么？”青梅一愣：“连我也不能？”
  侍卫叩头：“王妃明鉴。”
  青梅又惊又急，然而情急之中，反倒想出办法，觉得不妨摆一摆难得用上的王妃架子。于是摆出淡然的神情，缓缓地说道：“你不用怕，且开了门，假使王爷问起，就说是我说的，我会帮你顶着。”
  这句话说得身后两个侍女也不由微微点头，觉得得体。然而那侍卫却又叩头，说出一句万没想到的话来：“王妃这话，小人不敢不从。可是，小人手里，并没有钥匙。”
  青梅愕然，同时因急而怒，脸色就又变了：“没有钥匙？饭菜如何送进去？”
  侍卫微微侧身，指着门上一个小格说：“饭菜都从这里送进去。”
  “那钥匙在谁手里？”
  “这，小人就不知道了。”
  青梅语塞，心里却更加难受。这样特为地过来，却连面也见不上，实在是不甘心。
  正进退两难地僵立着，从门里传出“笃笃”的敲门声，如云清脆的声音随之传了出来：“是王妃么？”
  “是！是我。”青梅精神猛然一振。
  如云便又对那侍卫说：“这位大哥，烦你打开门上小格，容我和王妃说几句话。”
  侍卫略一迟疑，终于点头。一面打开小格，一面又说：“求王妃可别说得太久，不然让王爷知道，小人不好交待。”
  说得实在是啰嗦，惹得彩霞秀荷两个，忍不住狠狠地瞪他一眼。侍卫识趣，连忙远远躲在一边。
  青梅上前一步，将脸凑到小格上。这一来，终于是见面了，然而同时也看见里面四壁皆空，灰泥剥落的破败模样，心里一酸，忽然又觉得，还不如不要见到好了。
  “如云，你……”青梅不知从何说起，半晌，长叹一声：“你这是何苦！”
  如云的神情，比青梅平静得多，似乎若无其事：“王妃不必为如云难过。如云是自找的，如云心甘情愿。”
  最后的四个字，说得异常镇定，叫人不得不信。青梅迟疑一会，终于要问：“为什么？好好地跟着王爷，不好么？”
  如云沉默了一会，慢慢地说：“如云看上的男人，相貌、身份、家世、才具，没有一样比得上王爷十分里的一分。可是只有一样，他能给我，王爷给不了我。”
  说到这里，嘴角一抿，忽然微微笑了起来：“他的心里，就只有我一个。就是这件，王爷待我再好，也给不了我。”
  青梅一怔，无言以对。
  如云又说：“所以，王妃不必为如云难过，也不必为如云担心。如云早就看开了，反正生死有命，我们两个，却是谁也分不开的。他若死了，我必从他而去，我若死了，他也一定跟着我。”
  “你何苦说这样的话！”青梅急道：“你放心，我去同王爷说。”
  如云淡淡地说：“王妃不必费这个心，没有用的。”
  “也许有用，如果我好好地求他，或者他会答应……”
  “答应什么？”如云笑了一笑，“除非要王爷答应放我们两个走。要不然，叫我们两个分开，那和死了也差不了多少。”
  “如云，你怎么这么死心眼？”青梅微微跺脚，想了一想，下定决心：“好。我就去求王爷放了你们两个。”
  如云笑笑：“王爷不会答应的。”
  青梅不死心：“也许会呢？”
  “那，”如云想了想，说：“王妃去试试，也好。可是，王妃一定要答应如云一件事。”
  “什么事？”
  “王妃千万不能怫逆王爷。倘若王妃为了如云，而与王爷顶撞，因此惹恼了王爷的话，如云的罪过就太大了。”
  到了这种时候，说的还是这样的话，青梅心里的感动无以复加，甚至隐隐觉得，便是真的为她违逆白帝，那也值得了。
  “王妃心地太纯厚。”如云看出她的心思，坦然道：“当初王妃刚进府，如云逢迎王妃，的确想的是希望有一天，王妃能为如云在王爷面前说上话。但现在如云不这么想了。一来是看开了，二来，如云不能因为自己连累王妃。如云知道如果开口求王妃，王妃一定会倾力，甚至不惜顶撞王爷，所以，如云绝对不能这么做。”
  听到这里，青梅再也忍不住，两行清泪，顺颊而下：“如云、如云，你这叫我……”
  “王妃。”如云终于也有些激动了，“如云知道，不该把这话说出来。如果放在别人，定会以为如云这是欲擒故纵，可是王妃绝不会。但如云这些话，真是心里的话。如云自知，再不说就没有机会说，所以求王妃一定要答应如云！”
  “如云，你为什么一定要说这样的话？你不会死的。王爷，王爷他不是那样狠心的人。”
  “王妃，这正是如云担心的地方。”如云正色道：“这句话，闷在如云心里已经很久，现在不得不说了。王妃，王爷他对你好，是因为他爱你宠你。王妃的性情和顺，这府里的机关谋算王妃一点也不明白，可是只要王爷