“哦？”青梅微微扬起眉。这不是不相信，而是知道她这样说，必定有根据。
  秀荷的根据，是后来白帝肃整金王旧属，手段之狠，到了非同寻常的程度。这里的情形，青梅也略为知道一些，因为那时青梅侍从的督辅司正戚鞅，只因为为金王所器重，就被捉拿下狱，可想而知当时的株连，到了何等地步。
  按一般的见解，白帝清剪金王旧吏，是因为在此之前，白帝曾经遇刺。行刺的是先储的侍妾。凶器上淬有剧毒，使得白帝一病经年，等再回朝中，已经被金王占住先机，如果不出这样的辣手，反而后患无穷。但此时秀荷的说法，却很特别：“叫奴婢看，就是因为当初倒先储的时候，金王出力最多，所以王爷心里恨死了他。”
  青梅点点头，似乎是做赞同的表示。但其实她心里的一缕思绪，正盘旋在另一个刚刚冒出来的念头上。
  她在想，小禩是不是和先储有什么关联？或者想得更深，连自己也觉得不可思议地，小禩这孩子，难道会是先储遗胄？这么一想，立刻隐隐地感觉到，许多原本模模糊糊的事情都有了解释。但再要往下想，却又自己告诉自己，不可能，不可能。
  这想法当然不可能告诉给秀荷。然而无论如何也挥抹不去。思忖良久，得出个折中的主意，决定先拐弯抹角地问问。
  “秀荷。”青梅说：“你可知道，先储有无后嗣？”
  话甫出口，立刻又后悔，觉得问得太过直白。然而其实是她心虚，秀荷的心思还在刚才的话题上。听见这样问，脸上显出一点忿忿的神情：“有过。还没满周岁，就让金王给害了。”
  “噢！”这么一提醒，青梅想起自己也曾隐约听过这种说法。“原来真有这回事。”
  “到底怎么回事，奴婢也不清楚。”秀荷说，“但事情总是真的。要不，也不能说幽闭，就给幽闭了。”
  “那，”青梅想一想，又问：“先储还有没有别的子嗣了？”
  “没听说还有别的了。”秀荷摇摇头：“先储在世的时候没有娶亲，只有一个侍妾，也没听说过有孩子。”
  青梅心里猛地一松，情不自禁地，喜上眉梢。但仍要再追问一句：“真的没有了？”
  秀荷十分诧异，不知道为何她如此在意先储有无后嗣？更不明白为何一听先储没有后嗣，她又会如此高兴？秀荷的为人比较有分寸，只回答了句：“这都是天家的事情，奴婢都是听来的，也做不得准。”
  于是青梅刚刚放下的心，又提了一点起来。
  想了又想，决定再找别人问问。最合适的人，自然是虞夫人。
  过了几天，虞夫人终于来了。
  一番例行礼仪过后，青梅将虞夫人让进里间，关起门来，青梅便把心里的一番思虑说了出来。
  虞夫人听完，呆了半晌，也不言语。
  青梅心慌起来：“娘，你怎么想？”一双眼睛紧盯着虞夫人。
  然而虞夫人在想的，正是青梅不想听到的话。她的思虑甚至比青梅更重，因为她曾经见过先储帝，所以知道小禩的酷似承桓，到了可怪的程度。因此，自从见到小禩，她也一直不曾放下这件事。私下里，亦与虞简哲议论过几次，却始终不得要领。
  虞家夫妇经历的事多了，思路便与青梅不同。想到的首先是，倘或小禩真的是先储血脉，子晟此举用意何在？这是思来想去，都看不明白的地方。
  然而，白帝行事，常有难以捉摸的地方。想到这里，虞夫人想起一件事，要问青梅：“王爷是不是继养了青王的孩子？”
  这是说邯翊。青梅虽然觉得忽然这样问起，未免有些奇怪，但仍照实回答：“是。”
  “那照你看，王爷待那孩子如何？”
  “视如己出。”
  虞夫人点点头，又不做声了。
  青梅忍不住问：“娘，这与小禩的事，可有关系？”
  虞夫人摇头：“只是忽然想起来的。”
  说的确是实话。虞夫人这时想起的，是六年之前，青王的被逐。青王成启，与其子阖垣，与先储过从亲密，却与那时还是白王的子晟最为交恶，朝中人人心知肚明，好在一直有承桓勉力居中调停，才不至于破脸。及至先储一倒，青王立刻被逐。这还可说是天帝意旨，然而只不过半年时间，青王父子便在逐放地双双暴卒，这就不能不叫人觉得骇然了。
  但，白帝平时，又对宗室亲胄极为优容。就好像继养邯翊，还可以说是故意示好，但待之视如己出，却是没有人能强求得来的。
  如此行事，有时不免让人觉得高深莫测。想到这里，虞夫人微微摇头，觉得想不下去。于是换了另一条思路，设身处地，倘若白帝得知小禩确是先储骨肉，该当如何做？这，虞夫人也与丈夫谈论过，说来说去，无非三个法子。其一是如金王所为，痛下杀手，以绝后患。其二是叫他认祖归宗。然而这两件都与眼前情形不合，能勉强合上的，是第三种办法，叫他隐姓埋名，再好好地将他养大。
  但，也有说不通的地方。若要用这个方法，白帝又何须将他留在身边，徒为自己添一层隐患？这是极为有力的理由，这么想来，反倒是小禩与先储本无瓜葛，最为合理了。
  然则天下真有这样的巧事，会有如此相像的两个人？虞夫人依然没有把握。
  她的迟疑每延续一分，青梅的猜疑担忧就增加一分。等虞夫人终于留意她的神情，已经是焦灼难安。虞夫人这才恍悟到，眼前最要紧的，并非小禩的身世，而是如何安抚青梅？想了一想，有了主意。
  于是故意做出平静的神态，淡淡地一笑，说：“青梅，你这么想，未免太辜负王爷。”
  这是责备。青梅脸微微一红，但心里又是喜悦的：“不明白娘的意思——”
  “你仔细想想就明白。如果小禩真是先储血脉，王爷要把小禩接到身边，你能有回绝余地么？他又何须如此大费周章地来娶你？”
  这话说得十分在理。果然青梅想了一想，心悦诚服地展颜笑了。
  放下一块心病，日子就变得通畅起来。转眼两个月过去，并未发生什么特别的事情，与另两位王妃之间也相安无事。惟独有一次，邯翊突然跑来，东翻西看地玩了一会就去了，青梅也没在意。过后彩霞收拾东西，顺手拿起桌上青梅准备用来绣花的一块白缎，不想竟摸出两条毛毛虫来。
  子晟来的时候，青梅便把这桩恶作剧，笑着说给他听。子晟听完，也只笑着摇摇头。
  子晟每次到她这里，话都不多，经常只是含笑地听着她说。不管她说什么，子晟都听得很有兴致的模样。有一两次，青梅说起绣品的花样，他居然也兴味盎然。
  这天子晟又来樨香园，却自己先开口，告诉她一个消息。
  “过两天，我要去高豫皇陵祭祖。”
  说着给青梅解释，这是三年一次，极庄严的大典。要宿在陵寝，斋戒七日，加上来回，总要半月才能回来。
  说完，略为一停，又加一句：“我会嘱咐如云，让她多过来陪陪你。”
  青梅自然有几分不舍，然而想了一想，觉得半月也不算长，随即释然。何况还有最后一句话，体贴之外，能有如云相陪，本身就让青梅感觉十分欣慰。
  果然子晟起程的当天下午，如云就到樨香园来。她是平时也常来走动的人，熟不拘礼。到了园子里，见丫鬟们要过来招呼，忙摆摆手，朝里一指，又把手指往唇边一按，意思不要做声。丫鬟们便笑笑，不言语。如云走到门边，却不忙进去，手扶着门框，往里看。
  青梅面前，架着四尺多长，一尺多宽的绣花绷子，正低着头，往一块藕荷色缎子上绣花。日子久了，丫鬟们都知道，青梅这样，总能有一两个时辰好坐，不需要人在跟前伺候。所以都在外间坐着说话，里屋就只有青梅一个人。
  等把芙蓉花上一片叶子，绣得完满了，仔细端详一阵，青梅轻轻吁口气，抬起头来。这才发现如云站在门边，看得正出神。
  青梅连忙站起来，笑着迎上前去：“什么时候来的？真是，也不出个声。”
  如云怔了怔，依旧有些恍惚似的，自失地笑笑，说：“本想悄悄地进来，逗王妃开心的。可是不知怎么，看着看着就看入了神。”
  青梅四下望望，问：“看什么呢？什么这么好看？”
  如云笑了：“那还能看什么？当然是看王妃了。”
  青梅也笑了：“倒会说话。可惜，别的话我都能信，就这句，是一点也不信。”说着，也不等如云答话，便拉起她的手：“来，屋里说话。”
  等进了屋，端上茶果，如云看着青梅，仿佛若有所思地说了句：“是真的。”
  青梅没明白：“什么是真的？”
  如云说：“真是看着王妃，才看出了神。王妃绣着花的模样……叫我觉得这府里，只有这里才像个人家。”
  青梅笑了，带着一点骇异的神情：“这是从何说起？”
  “我也说不清楚。”如云的声音有些飘忽：“方才我看着王妃，就觉得王妃应该是坐在一处小柴院里，背后是三间茅屋。脚边有一群小鸡小鸭跑来跑去，旁边两个孩子蹲在地上玩……”
  青梅的心思，已经因为如云那些话，而变得恍惚。她有种奇怪的感觉，好像如云说的那场景才应该是真的，而眼前的一切，不过都是梦。
  这样心神不宁的神情，看在如云眼里，有些过意不去，觉得自己有必要挽回。于是站起身来，走到绣花绷前，看她绣的花样。
  见是一幅暗柳叶纹的缎子，一边还空着，一边已经看得出来，绣的是一支半放的芙蓉，上面一双彩蝶翻飞，栩栩如生。
  如云忍不住爱惜地用手轻抚，一面语含赞叹地问：“真好看！这是做什么用的？”
  “是枕头。”
  “这么精细的东西，给谁用啊？”
  话一出口，自己就觉得问得多余。果然，青梅脸微微一红，瞪她一眼，意思嗔她明知故问。如云笑着，眼睛舍不得离开似的，端详一阵，又赞：“王妃的手艺，真比织锦司的绣工都强。”
  青梅听了这话，却不言语，过了一会，才慢慢地说：“我倒觉着，不像以前那么顺手。现在整天都闲着，反倒人也懒了，一天也绣不了多少。”
  “王妃该多走动走动，哪能天天坐在屋里？”
  “唉……”青梅轻轻叹了口气：“我就是不知道，该往哪里走动？”
  “这……”如云一时语塞，仿佛不知该如何劝解？
  陪着坐了一会，如云想起此来所为的那句要紧的话，于是转身对青梅说：“我有句话，要告诉王妃。”特为压低了声音，好叫青梅知道，这句话不便让旁人听到。
  青梅会意，站起身来，一招手说：“跟我来吧。”
  说完，领着如云进了寝房，亲自将门合上。这才问：“什么话？”
  “王爷不在的时候，王妃自己要小心。”
  听到是这样一句话，青梅怔了怔，半晌，默不作声。
  “这话不是我说的。”如云又说，“是胡先生，要我带给王妃的。”
  “哦？胡先生！”青梅动容了，“胡先生的意思，究竟要我小心些什么？”
  “这……”如云迟疑起来，这要如何说？想了半天，才笼统地说了句：“这里面能玩的花样，多着呢。反正，王妃千万自己小心就是。”
  青梅想了想，郑重地点头：“我记着了。”
  然而，如云并不觉得放心，在步步祸机的白帝府，真要有人使出什么手段，又哪里是青梅能够防备的？所以，惟有暗地里许愿，最好什么事情都别有，才算上上大吉。
  但上苍终究不肯默佑，到了第五天上，樨香园的一个小丫鬟慌慌张张地跑来。
  “不好了不好了……”连说了几个“不好了”，也没把话说出来。如云心里着急，又不好催，忙着安慰：“别急别急，慢慢说。”一面吩咐：“拿杯茶来。”
  小丫鬟喝口水，喘了几口气，总算说出来：“秀荷让我来找云姑娘——崔王妃嵇王妃刚带着人过去，要拿我们王妃！”
  “唉！”如云一跺脚，转身就走。小丫鬟在后面跟着，一路走，一路说，把事情说明白了。
  是刚过午，青梅正和几个丫鬟说着话，就见崔妃和嵇妃一块进来，身后还跟着不少仆妇内侍。青梅一见，很觉意外，然而依然含笑相迎。
  崔妃却不答话，命随从都留在门外，只与嵇妃两人，同着青梅进屋。进屋之后，也不多话，左右一扫，说了句：“你们都出去。”
  丫鬟们依言退出。秀荷觉出情形不对，悄悄绕到屋后窗下偷听。
  这时屋里，崔妃取出一方绢帕，问青梅：“妹妹，这帕子可是你的？”
  青梅拿过来，抖开看看，粉红的蚕绢，黑丝线滚边，角上绣着小小的一个“虞”字，正