然而，许久之后，我却又一次听到，那个仿佛是另一个人的声音在说：“臣弟考虑，是不是可以……”
  我还是如常帮助储帝料理朝政，天帝也依旧每天下棋。他总是意态悠闲，看来和从前并无不同。
  只是他近来越发少言寡语，我总感觉，他好像在等待什么。
  二月，理法司接到一个案子。
  苦主是两个凡人，告的是凡界的督抚。凡人自治还不到三个月，就出这样的案子，如果掀出来，一定会被人大作文章。
  考虑再三，我决定压掉这个案子。
  听说我的决定，胡山满脸愕然，他用一种近乎无礼的语气诘问：“王爷，你还要淌这趟混水到什么时候？”
  我默不做声。良久，我低声说：“胡先生，此事让我自己决定吧。”
  胡山望着我，我看见他的神情渐渐平静起来，最后他长叹了一声：“好吧，既然王爷执意如此，胡某也无话可说。”
  停了停，他又说：“不过我还是要再提醒王爷一句，王爷倘若压掉这个案子，那就真的进退无路，再无可以寰转的余地了。”
  我苦笑，“我明白，可我也管不了那么多了。”
  胡山便不言语了。可是过了一会，他忽然又说：“王爷不觉得这案子蹊跷么？”
  我怔了怔，我当然知道这案子暗藏文章，但胡山的话似乎别有深意。
  他说：“王爷现在是理法司正卿，掌管天下刑法，这案子却悄无声息地送进了理法司，难道不奇怪？”
  我沉默良久，然后说：“我不明白你的意思。”
  胡山高深莫测地笑笑，什么也没说。
  我想他一定看出，其实我很清楚他的意思。
  过后我还是将那案子压了，在理法司大牢，要让两个凡人消失，是件很简单的事情。
  其余的事，也仍在按部就班地进行。
  但我知道，做不做这些事，已经没有多大意义。
  有一天，胡山对我说：“天帝是在回护王爷，他的用意王爷难道不明白么？”
  我避而不答。他便轻叹一声，不再提起。
  我当然明白他的用意，但不知为何，我仍有种一败涂地的感觉。
  一连十几天，都很平静地过去了。
  天气渐渐转暖，枝桠间繁花乱眼，和风吹过，柳絮纷纷飘起，帝都城就像是又下起了雪。我有种预感，那一天很快就要到来了。
  只不过，真的到来时，还是有些猝不及防的感觉。
  那天不是朝会的日子，乾安殿前空空荡荡。我看见储帝独自站在殿台的一角，他的衣袂随风飘动，使他的身影看起来格外瘦削单薄。
  他静静地凝视着前方，目光仿佛落在了尘世之外。他的神情似乎也不同于往日的淡漠，那是一种异乎寻常的平静，隐隐带着一点悲哀的意味。
  我走近他，在他身边站了一会，但他毫无觉察。
  于是我叫了他：“储帝！”
  他惊跳了一下，飞快地看我一眼，然后，才又露出了平常那种温和而歉意的微笑，“是你啊，子晟。”
  我觉得奇怪，他今天似乎与往常有些不一样。
  他问：“你今天要请见祖皇吧？”
  我说：“是啊，拟定的调迁官员名册，要奏报给祖皇。”
  他迟疑了一下，说：“我还有些事要办，就不去了，你自己去见祖皇吧。”
  我也迟疑了一下，然后说：“那好吧。”
  他点点头，又告诉我：“祖皇此刻，应该在悦清阁。”
  他说这些话的时候，语气淡漠而平静，然而我却觉得，他好像在掩饰什么。说完之后，他又用那种奇怪的眼神望向前方。
  我说：“那么我去了。”
  他毫无反应，好像在一瞬间已经忘记了我的存在。
  我站着等了一会，他始终不说话，我便转身离去。
  走了没有多远，听见他叫我：“子晟。”
  我转回身看着他。
  他望着我，欲言又止，欲言又止。最后他只是说了句：“有劳了。”
  我便回答：“储帝言重。”
  说完我又转身走开去。走到殿台另一端，忍不住回头，他依然站在原地。
  我们隔着长长的殿台，遥遥相望。
  半晌，他微微一笑，我也微微一笑。
  我想他一定是已经知道了将要发生什么事，我也一样。
  也许是早有预料的缘故，也说不上有什么特别的感觉，只是心里一点一点地冷下去，像是结了一块冰。
  天帝如常在下棋，陪他的人也还是甄慧。
  我向他奏报调迁的人员时，他始终微阖双目，似听非听。
  等我说完，他问了我几句，我一一作答，他便又不言语了。
  我只好试探着问：“祖皇若没有别的旨意，那便照此办理了？”
  他不置可否，依然若有所思。
  良久，他缓缓开口：“上个月理法司是不是接到一桩下界的诉状，告纪州督抚昏聩，贪财罔法，草菅人命的？”
  果然来了。
  我说：“是。是有这么桩案子。”
  他又问：“怎么处置的？”
  “查无凭据，已经结案了。”
  他点点头，看着我：“那两个苦主呢？”
  我犹豫了一会，低声回答：“听说是在狱里得了疟疾，死了。”
  他望着我，脸上露出一种了然的微笑。我只觉一股令人窒息的压力，如潮水般朝我逼了过来。冷汗，一层层地冒出来，勇气，一寸寸地瓦解，我不由自主地垂下头，试图从那种压力下解脱出来。然而，我心知这是徒劳的，就像我其实也早就知道会有这么一天。
  良久，他移开了目光，慢慢地说：“承桓并不知道吧？”
  终于到了我不得不投子认输的一刻。
  我怆然跪倒在他身前：“祖皇，这桩案子牵连太大，如今朝局宜稳不宜动。孙儿权衡再三，不得已……”
  他看着我，目光冷静而略带慈爱，正与那日对弈之后一模一样，“你说的牵连，是不是指的承桓的新政？”
  我迟疑片刻，轻声说：“是。”
  天帝笑了笑，“起来吧。其实我并没有怪罪你的意思。”
  我没敢动。
  天帝望着我，眼里的慈爱越来越浓，终于，他长叹了一声，又说了一遍：“起来吧。”
  我迟疑着站了起来。
  他转身望着窗外，我的目光也不由跟随而去。春日的天空下，一群飞鸟掠过，我们一起望着它们消失在天际，只余下几片羽毛缓缓飘落。
  尘埃落定。
  然后他转回来看着我：“子晟。”
  我等候着。
  天帝的眼神冷静而高远，他一字一字地宣告：“以后再有这样的案子，不必再压下去。”
  我很久都没有说话。
  在他说出这句话之前，我已经知道了他要说什么，可是当我真的听到的时候，我还是不由自主地浑身一震。
  可是要来的，终归还是要来。
  我深深地透出一口气，然后回答：“是。”
  甄慧一直坐在旁边，呆呆地望着我们。在我离去的时候，她飞快地朝我看了一眼，我看见她眼中有一种几近绝望的悲哀。
  她是否会感到些许失望呢？我忍不住这样想。
  我在王府后园，一直坐到月上中天。
  胡山过来陪我坐了一阵。他什么话也没说，递给我一壶酒，他自己手里也拿着一壶酒。我们便对着酒壶，大口大口地喝酒。
  很快一壶酒便喝干了。
  我将酒壶丢进旁边的水池里，然后对他说：“明天，先生帮我拟一个称病的奏折吧。”
  他说：“好。”
  便又不说话了。
  我抬头望着天空，流云飘过，月色开了又闭，闭了又开。
  我想起许久以前，当我望着北荒清朗的天空立下誓愿，胡山曾经问我：“公子可想过留在这里？”
  我问他：“先生那时，是否已经预见到了今天？”
  胡山笑笑，说：“胡某不是神仙。只不过胡某知道，这世上没有人能得到所有的东西，总得要放弃一些。”
  “是啊，”我也笑了笑，说，“是啊。”
  夜深了，白王府的人都已经入睡。
  一直坚持陪在我身边的黎顺，也不知在何时，靠着回廊的栏杆睡去了。
  我悄悄地从他身边走开。
  园后靠花墙处有一口井，我打上一桶水，然后脱掉了袍服。夜寒很重，凉风袭来，我不由打了个哆嗦。我从水桶中注视着自己苍白如月色的脸，良久，终于咬了咬牙，提起水桶从头浇了下去。
  刺骨的寒意仿佛一直透到心里，我失手丢掉水桶，伏在井栏边大口大口地喘气。
  不知过了多久，寒意终于渐渐地褪去，我吃力地披起袍服。
  在我转回身的时候，吃惊地望见我的身后静静地站着一个人。
  月光下，她看起来就像是一片薄薄的剪影，风吹起她的发丝，流露出生机，否则，我会误以为那只是一幅画而已。
  我看不清她的面容，我也用不着看清，这世上只有一个人会有如此美丽的身影。
  我朝她走过去，“娘，你为何会在这里？”
  母亲望着我，眼里充满了悲伤。
  我听见她喃喃地在说：“对不起、对不起……”
  我惊惶地说：“娘，你为何这样说？这根本与你没有关系。”
  但是她恍若未闻，只是伸出手，爱抚地摸着我的脸。
  我再也支撑不住，我跪下身子，倚在了她的怀里。水珠不断地从我发梢滚落，淌满了我整张脸。也许，那也不完全是水。
  良久，我又听见我的母亲喃喃地说：“对不起……是我让你这么痛苦，如果你根本不曾遇见过我，如果你没有娶我，你应该就不会这么痛苦……”
  我抬起头，惊骇地望着她。
  月光下，她看起来是如此地美丽、如此地悲哀。
  而我的心越沉越低，渐渐地，我仿佛完全失去了心跳的感觉。
  ※版本出处：实体书※
  第七章
  日暮西下，残阳斜照，暗红的霞光映着后园池水中随风摇曳的荷花，空中飘荡着荷叶淡淡的清香。我与胡山坐在荷塘边的石亭中，把盏清谈。
  近来我仿佛又回到了在北荒时候的悠闲日子，每日里闭门府中，下棋闲聊。朝中的嘈杂纷乱，好像一下子离我远去了。
  春天里我大病一场，听说我曾昏睡了两天两夜，但不久便开始康复。
  听太医提起，甄慧也病倒了。
  我想起她眼中深切的悲伤，不由暗自叹息，这样的聪慧敏感，对她来说，也许并非一件好事。
  等我能下床走动的时候，发生了一件震动天界的大事。
  有个凡人登上了天梯。
  那几天，帝都充斥着各种各样离奇怪异的传闻，白王府的下人们也时不时流露出一种莫明的惊骇和兴奋神情。
  听到这个消息，我和胡山相视无语，彼此心照不宣。
  其实这和二月里被我压掉的案子也没有多大不同，只是更加声势浩大些而已。
  朝局陡然间变得混乱无比，但我看见一条清晰的脉络贯穿始终，这也不过是其中按部就班的一步。
  我们很少谈论朝中的事情，只是静心等待。
  胡山问我：“王爷觉得那一天会在何时？”
  我说：“想来总在夏秋之间。”
  胡山笑了笑，说：“我也是这么想。”
  七月廿五姤女祭。
  传说这位名叫姤的女子，为了救自己的夫婿和儿子，便用自己的身子去堵了海眼。我不知道世间是否真的有过这么一位女子，不过每逢这个日子，天下的女子都要为自己的家人祈福。
  母亲也在院中设了香案，向天祝祷。
  她的神情虔诚而专注，我忍不住在心里揣测，不知她在祈祷什么？
  时近夏末，天气依然很热。阳光穿过枝桠，随着树影摇动，有些晃眼。温热的风吹过，我忽然觉得鼻端拂过一缕若隐若现的桂香。抬头四顾，果然在枝头寻见零星的几点小黄花。
  又是一年。
  一些熟悉的景象从记忆中浮现，清晰有如昨天。
  我呆立了一会，转身悄悄地走出了母亲的院子。
  胡山正望着荷池沉思，见我去了，便说：“今天是姤女祭，王妃也在祝祷吧？”
  我随口应道：“是啊。也不知是何人定下这个日子，真是有趣的习俗。”
  他有些奇怪地看看我，说：“王爷不知道？这是已故天后定下的。”
  我怔了一会，“原来是这样吗？我还以为是自古就有的。”
  胡山说：“姤女的传说是自古就有，祝祷的习俗却是由天后定下的。”
  我忍不住问：“真的有这么一个姤女吗？”
  胡山笑了笑，“是不是真的有这个人，有什么关系？”
  我也笑了，“是没什么关系。”
  胡山脸上又显出了若有所思的神情，“有没有这个人不重要，重要的是天下的女子都愿意为家人祝祷，所以这个习俗很快就天经地义得像是自古就有。天后真是