就在我坠马的第三天，从东府传来消息，东帝甄淳自尽。
  历时两年半的东乱终于平定了。
  然而，尚未来得及喘息，鹿州又发生了凡奴作乱。毕竟凡奴无法与东军相提并论，起先谁也没有太过在意。然而不过短短两个月，叛乱便席卷了大半个鹿州，不能再不加以理会。
  五月中，储帝命我领军前往鹿州。
  我闻言吃了一惊，冲口问道：“为何要我去？”
  储帝没有在意我的失礼，他很平静地解释说：“这是祖皇的意思。”
  了然和寒意同时涌上心头，我没有再说什么。
  月末，渡过汾水，在鹿州大营，我见到先行到达的平乱军统帅赵延熙。他从东府赶来，脸上犹带风尘困倦之色，然而依旧气度沉稳，言谈缜密。他说，在途中他已经探听到叛军的不少底细，其实叛军中真正可虑的，只是首领仲葺一个人。
  “仲葺算得上是个人物。”
  他这样说的时候，语气里略为带着一丝迟疑。
  我装作未曾觉察。深思良久，我说：“仲葺是个人物，他身边的人却未必是。”
  赵延熙眼神一亮，颔首称是。
  我问他：“赵将军可是已经有了入手的办法？”
  他犹豫了一下，说：“是，但此事要请王爷担当。”
  我笑了笑，“东乱初定，能够少动干戈自然再好不过，你且放手去做。”
  他神色欣然，却只是简单地回答：“是。”
  赵延熙后来将收买仲葺手下的经过，详细告诉给我，不过事先我并未过问。那段日子，我忙于应付鹿州的世家。这些人都是百年望族，根基深厚，平日不可一世，此时他们勉强维持的矜贵之下，掩饰不住张皇失措。他们不断地纠缠，向我诉说敦促，要我尽快剿灭叛乱的凡奴。
  七月初，赵延熙在一次里应外合的偷袭中，抓获了仲葺。
  叛军中半数随即投降，不肯放弃的半数，被赵延熙率军包围，只待一声令下。
  “要动手吗？”
  赵延熙本可以自专，然而他却遣人来问。我知道他的犹豫，我心中也有同样的迟疑。
  世家们兴奋异常，他们轮番进言：“杀死他们！好好地给他们一点颜色，他们才不敢再次作乱！”
  我想，他们是真的不在乎那些凡奴的性命，无论死了多少人，他们都可以再从凡界掳掠。
  “如果他们平日对凡奴稍好些，又何至于闹到这个地步？”
  储帝的喟叹从心里一掠而过，我站起身来吩咐：“去军中。”
  三日后，我来到赵延熙的帐中。他显然猜到我的来意，立刻命人提仲葺来见。
  片刻之后，一个肤色黝黑、消瘦清秀的少年进了大帐，他坦然地站在我的面前，看着我说：“我是仲葺。”
  我一阵愕然。
  他微微一笑，又说：“我知道你是当今储帝之外，最受宠信的皇孙。我想没有十分要紧的事情，你也不会想要见我，所以你就直说吧，什么事情？”
  眼前的少年，和我相仿的年纪，却有种异乎寻常的勃勃生气，我不由觉得自己老气横秋，好像比他大了十岁也不止。
  可是他将要死去。
  我沉默了一会，缓缓地开口：“你为什么要作乱？”
  他似乎有些意外，一怔，然后说：“不为什么，只不过我觉得我应该这么做。”
  我笑笑，其实我并不在意这个，只是一股莫名的惋惜，让我说不出下面的话。
  过了一会，他忽然问：“你打算什么时候杀我？”
  我看着他，他的神情平静至极。我叹了口气，说：“其实我不想杀你。”
  他笑了，“如果你想要我归顺，那是肯定办不到的，所以你必须要杀我。”
  我默然片刻，点点头说：“是啊。”
  顿了顿，我又摇头，“不对，我不想杀你，只是你必须要死。”
  他微微皱眉，“你到底要说什么？”
  我看着他，“你很聪明，猜不到么？”
  他想也未想，便嗤笑道：“你们这些贵人，跟我们这些人想法从来不同，我死也要死了，懒得费这个力气，你还是直说吧。”
  我说：“好。我知道你不怕死，你的那些兄弟也不怕死。可是不怕死不等于不想活，如今你已经没有活路，可是你的兄弟们还有，你要不要给他们？”
  他眼波一闪，一瞬不瞬地看着我。
  我站起来踱了几步，“我给你三天的时间，能不能给他们一条活路，就看你在这三天里能不能劝服他们。”
  “你打算放我回去？”
  “是。”
  “但是我必须要死，所以你的意思是，要我自尽？”
  “难道你不愿意？”
  他默然片刻，突然对我一揖，道声：“多谢！”
  我说：“不必，只不过我也不想大开杀戮而已。”
  仲葺摇头，“不为这个。其实还没进来的时候，我已经猜到是这么回事，只是我倒想看看你要绕上多久才肯说出本意。白王爷，你还真不叫我失望！”
  说罢，哈哈大笑几声：“行了，你不叫我失望，我也不叫你失望！”
  我淡然一笑，“那好，你记得，三天。”
  我知道我不必特意提醒，正如他所说的，其实我们都早已知道结果会如此。两日后，仲葺便自尽身亡，除了极少数叛军随之自尽，其余人都降了。
  听到消息，我只觉那股莫名的疲倦，又开始纠缠身心。
  我下令厚葬仲葺。
  那是七月初的事情，然后我又在鹿州逗留了一个月。
  其实善后的事情并没有那么棘手，然而不知为什么，我不再急于回帝都去。是从何时起，我的心情有了这样的变化，我自己也说不清楚。于是东乱初定，政务千头万绪的时候，我在鹿州心平气和地享受清闲。
  然而帝都朝局变动的消息传来，仍有种力所不能及的无奈。
  七月中，听帝都来的信使说起，天帝将他的外孙女，东府公主甄慧接入了宫中。
  四个月里，这是我第二次听人提起这个女子。
  第一次在三月。
  负责去东府押解甄氏族人的禁军统领来见我。当时事情极多，这一件实在不能算大事，我交待了几句便让他走了。
  那统领走到门口又回来，磨蹭了半天，忽然问了句：“那么东府那位大公主呢？”
  我怔了一会，才明白他说的是谁。他若不提，我几乎已经忘记了这个女子。
  一时有些踌躇。
  储帝一直没有成婚。二十五岁不成婚对一位储君来说，是件很奇怪的事情。听说天帝也曾催促过他，但他拒绝了。有时想起在他书房看见的那幅画，便觉得隐约窥见了他真实的心意。
  然而天帝是怎么想呢？婚约是甄淳毁去的，他从来没有说过，可是也没有说过依旧算数。
  思量了一会，我说：“你把她一起接来好了。”
  我本想叮嘱他，在路上需得特意关照她，但转念间又打消了这个念头。
  那统领迟疑了一阵，躬身告退。
  我看得出他是个很细心的人，所以我知道即使我不说那句可能会留下麻烦的话，他也会一路照顾她。
  看来她已经平安到达帝都。
  应该也是个很美丽的女子吧，我漫不经心地想，如果她能像她的母亲一样聪明美丽，那么是足以母仪天下的。
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  第五章
  重回帝都，已近八月中秋。
  将进城的时候，遥遥望见碧山。心念一动，便命其余人先回城，只余黎顺驾一辆马车，折转方向，去了御苑。
  正是桂花开的时节。远远地，馥郁的香气便已随风而来。
  我让黎顺守在山下，自己取过一管常随身的洞箫，信步往山上走去。
  山林极静，只有微微的风声，和偶尔的几声鸟鸣。踏着厚厚的落叶，拾阶而上，沙沙的脚步声听来格外清晰。小径的两旁，满是桂花树，娇黄的桂花如漫天星子般缀满碧叶间，抑或一两株火红的枫树，突兀地闪出。时而有花枝探出路旁，我也懒得用手去推，任由它们从我脸上轻轻扫过。那一瞬间，会有格外浓郁的香气，扑面而来。
  心也极静。尘世的俗事似乎全都渐渐远去，恍惚间有种错觉，仿佛我正跟随着二十多年前那个倾城的女子。
  转过一道山弯，落桂亭便在眼前了。
  我发觉它只是一座极朴素的石亭，柱石陈旧，已经有些斑驳。我想像我的母亲当年如何走到这里，如何望见亭中吹箫的少年，那少年听见脚步声，抬起头……
  少年抬起头，却是父亲临终前形如枯木的脸。
  我冷不丁打了个寒战。
  四下里望望，阳光明媚，微风习习，树影轻摇。
  方才长长地舒了一口气。
  我依着石柱，在亭栏上坐下来。举起洞箫的刹那，忍不住想，当我抬起头的时候，不知可也会看见一个倾城的女子？
  念头一闪而过，不觉哑然失笑。
  兴之所致，随意吹了几曲，总有些莫明的怅然。
  近来一人独处时，常有这样的感觉，空落落的，好像缺失了什么似的。
  我回到帝都已有三年，然而回想起这三年的时光，却恍恍惚惚。有时我在心里问自己，当初离开北荒，所怀的种种期冀，算不算已经得到了呢？
  应该算是吧。
  想了很久，还是这么觉得。就算不是完全，也已得到了大半。
  但既然如此，为何感觉还是如此空虚，与当初并无不同？甚至犹有过之。
  是不是在好不容易填满了这一块的时候，却又失去了另一块？
  我不由得叹了口气。
  一片枯叶随风而起，打在我的衣摆上，发出干脆的破裂声。我从凌乱的思绪中惊醒。抬起头时，我看见前方桂树底下，站着一个女子。
  轻风拂过，女子衣袂飘动，星星点点的桂花如细雨般从她身前身后飘落。那一瞬间，我几乎确信自己已经不在尘世。
  她是如此地美丽，如此地沉静，恍若秋日的湖水。
  我站起来，朝她走去，有如身不由己地，走向自己的宿命。
  女子略显惊惶地向后退了一步，却又站住，然后微微一笑，说道：“公子雅奏。”
  她的微笑，令我回过神来。抬头望一望依旧耀眼的阳光，原来我还在尘世。
  我躬身施礼：“偶尔游戏，有扰清听了。”
  停了停，我又问：“姑娘是来赏桂的吗？”
  她点点头：“正是。”
  我便笑笑，说：“我也是。偶然路过，忽然就想上来走走。”
  女子没有说话，她望着我，神情若有所思。
  她的一双眼眸，专注而智慧，我忽然觉得她很面熟，我想我以前一定是见过她的。只是那是前世，还是梦中？
  我脱口而出：“我再吹一曲，请姑娘品评，可好？”
  女子仿佛突然惊醒，她略带羞涩地一笑，说：“好。”
  我开始吹奏，正是那支秋江月。
  她的神情重又变得专注。我看见她眼中起伏的情感，正与我的心潮一般无二。甚至我已不需要再看她，也能感觉到她眼底的神情，每一丝微妙的变化。
  这真是一种奇怪的感觉。
  片刻前我还觉得体内缺失了一大块，此刻却像是已然找到了契合。
  一曲终了。
  我定一定神，问她：“姑娘觉得如何？”
  她清清淡淡地回答：“公子这曲秋江月，清雅绝俗。只可惜此刻有日无月，有箫无琴，美中不足。”
  听她这样说，我便知道她极精音律。换作是我，大约也会如此回答。但她并不知道，我吹奏此曲的真正原因。
  一个念头从心头闪过，未经理智思忖，我已然脱口而出：“家父与家母相识的时候，家父也正吹的这支秋江月。姑娘——”我向前迈出一步，正正地注视着她说：“如果此刻有琴，姑娘可愿与我合奏？”
  她大吃一惊。
  然后她深思地看着我，从她的眼底，我已经看到了呼之欲出的回答。
  但，只在一霎那，她突然地退缩。
  她神情慌张地看看天，说：“出来得太久，我该回去了。”便转身离去。
  我急忙追上，大声地问道：“姑娘，可否留下芳名？”
  她恍若未闻，急匆匆的脚步便如同逃走一般，片刻便转过山弯，不见了踪影。
  我呆呆地望着她消失的方向。这女子，无论是出现，还是离去，都像梦幻般地不真实。
  不知过了多久，我慢慢地退回亭中，重又坐下。我想要吹箫，总觉得一曲终了，也许她又会出现在眼前。然而吹了几声，断断续续，总也不成曲调。
  我烦躁地甩开那管箫。
  碧蓝的天空中，白云悠悠地飘过，我的心绪便也悠悠地，似动似静。眼前仍是那女子的身影，一颦一笑，如此清晰而真实。
  那不是梦幻。
  我在落桂亭坐了很久，直到重新心静下来。
  然后我慢慢地往山下走去。