祖父脸上有种略带孩子气的得意：“你要是不全力以赴，可是赢不了我的！”
  我笑着说：“孙儿便是全力以赴，也赢不了祖皇。”
  话一出口，便知道不妥。
  天帝抬眼看看我，笑得分毫不乱：“那好，等你哪天全力以赴地陪我下一局！”
  他的声音依然温煦如春风，然而我从他眼底窥见冷静的光芒。
  我不由暗自心惊。
  此刻回想起来，那种凛然的感觉仿佛依然在心头。
  眼前的事，和那天的事之间可有关联？
  我沉思良久，不得要领。
  步下石阶，我忍不住回望。
  矗立暮色中的乾安殿，像一片巨大的剪影，肃穆而阴沉。
  我有种奇异的感觉，仿佛殿堂深处有一双眼睛，正穿过黑暗，冷静地审视着我。
  ※版本出处：实体书※
  第四章
  七月末，我受封左宗卫，领命离开帝都。
  旭日昭昭，旌旗烈烈。我想起去年此时，我进入帝都时所怀的赌博般的心情，如今我的心情同那时仍无太大分别。
  临行之前，胡山问我：“王爷是否在担心此行不利？”
  我沉思良久，摇了摇头，“魏融说得不错，这原本算不上什么难事，军粮大事，也不至于有人敢从中作梗。我只是担心这一去数月，会不会有什么变故？”
  胡山淡淡地接口：“王爷放心。王爷此刻的那点根基，还不值得‘有人’如此煞费苦心。不过有件事王爷说得恐怕不错——”
  他笑得皮里阳秋：“只怕‘有人’就是想要王爷离去数月。”
  我一凛，脱口惊问：“怎会？”
  胡山笑笑，不答。
  我惊疑莫定，仿佛又看见，暗流背后的那只巨手。
  身侧几步远的地方，参军齐谆正用眼角偷偷地斜睨着我。我记起几天前，他初次来见我时，故作镇定的脸上也有这种难以掩饰的不屑和不甘，不由暗生警惕。
  到达申州仓的当晚，本地郡守龚坚来拜。
  我知他为人甚贤，便留他把盏清谈。
  座间无外人，我们相谈甚欢。龚坚说：“我龚某多年求报无门，蹉跎半世，一事无成。王爷于我的知遇之恩，我一直铭记在心。如今总算得偿所愿，可以当面言谢了。”说完，便要跪拜。
  我连忙拦着他，说：“我不过为朝廷选才，你又何必谢我？”
  龚坚已有了三分酒意，他眯着眼睛看我良久，叹道：“王爷果真是年少才俊。若非匡大人提点，龚某还不知道原来是王爷……”
  我陡然惊觉：“龚郡守！”
  龚坚一怔，随即醒悟：“是是，我有酒了。”
  次日登程，我发觉一路上，齐谆时不时用一种窥探而得意的目光从我脸上扫过。
  我心知隔墙有耳，昨夜他必在我帐外偷听。
  果然他按捺不住，凑到我身边，故作漫不经心地说：“原来王爷和龚郡守是旧识啊？”
  我淡然一笑，点头说：“是啊，齐参军如何知道的？”
  他不作答，“嘿嘿”干笑几声。
  黄昏时我们到达第一个递场，八百乘牛车的粮草在这里交接，预备明日一早运往第二个递场。
  那晚我睡得很迟。
  心里好像总有什么事。我起身披衣，在帐外踱步。
  夜极黑，连星子也几不可辨。
  我想起了很多事，也想起了很多人。我想到储帝，也想到天帝，想到他那双冷静的眼睛。
  陡地，齐谆那张猥琐狡黠的脸又浮现在我眼前。
  我本没有把他当回事，然而此刻想起来，却有些异样。
  小人难防。
  我望着漆黑的夜色，不由得打了个寒颤。
  杀机，蓦然而至。
  照原定计划，第二天一大早便要出发。然而早晨我起身之后，却发觉役丁们还未将粮草全装上车。
  我问他们：“这是怎么回事？”
  他们面面相觑，不敢说话。
  我又问：“齐参军在哪里？”
  有人看出情形不妙，去叫了齐谆来。他过了好一会才到，衣衫还没穿整齐，脸上还带着宿醉过后的困倦。
  我问他：“怎么回事？昨天不是嘱你今天早起督工的么？莫非你忘记了？”
  他瞟我一眼，有几分不情愿地跪下，“末将没有忘记，末将昨夜多喝了两杯，末将知罪。”
  我抬头看看天上白云，悠然道：“你知道军中这是死罪吧？”
  他浑身一震，抬起头，神色有些慌乱。
  我说：“军纪不可不正，齐参军，你还有何话要说？”
  冷汗从他头上涔涔地冒了出来，过了好一会，他忽然咬了咬牙，“你不能杀我！你知不知道我是谁？”
  我当然知道他是谁，他是青王妃的小舅舅。
  我盯视他片刻，仰天大笑：“军法不认你是谁，我也用不着知道你是谁！”我敛容正色，向左右断喝：“推他下去，斩！”
  周围的人惊惶失措地看着我。
  我冷笑，“你们没听清么？要不要我再说一遍？”
  惊醒过来的兵士七手八脚地把他拖了下去，他一面挣扎一面叫：“你这是杀人灭口！你……”
  我背过身。
  片刻，一切都重又归于平静。
  很多人脸色苍白，有些人看起来连站也站不稳了。
  我面无表情地从他们中间走过，惊异地发现自己的冷漠。有一个人刚刚因我的一句话而失去了生命，我却全无感觉。
  我们重新上路，此后一切都很顺利。
  九月末，最后一批粮草准时运到了鹿州仓。同时到来的还有一个来自帝都的消息。
  辅相之一的杨建成，因为纵家奴行凶，被免了职，继任的是大司谏及文钧。
  果然来了。
  我异常平静。天边悬着细丝般的一弯月芽，我心知有些事情，便如月之阴晴圆缺，无可回避。
  然而不经意间，却有一丝难言的疲倦悄悄占据了我的心头。
  去时绿树成荫，归来时却已黄叶满地。
  人事变幻，我一时有些茫然，“怎会如此呢？莫非我行事还是不够缜密，到底被天帝看出了破绽？”
  胡山笑答：“王爷行事再缜密也没有用。照我看，是那位老爷子太了解他一手带大的孙子。”
  我闻言一怔，不由苦笑。
  胡山忽然说：“或许王爷该高兴。”
  我不解：“胡先生，你是何意？”
  胡山望一望天色，顾左右而言他：“天高气爽，今夜必能好睡。王爷也该早些歇息，明天还有一场口舌官司要打。”
  我知他话中所指。
  我杀齐谆，早已奏报储帝知道，他按律当死，无人可以挑剔。
  但青王妃必不肯善罢甘休。
  次日我进宫复旨，她突然出现，声泪俱下地向天帝哭诉，要求他为她的舅舅作主。青王跟在后面，仿佛神情尴尬，然而我分明看见他故作姿态下的刻毒。
  天帝一语不发，冷淡地看着他的儿媳哭闹。
  储帝轻轻叹了口气，用一种试图和解的口气对我说：“子晟，你去跟四婶母解说一下吧。”我犹豫了一会，他冲我微微笑笑，我看见他眼底的歉意和无奈。
  可是，他想让我说什么？
  这个时候，天帝忽然开口，他语气刻板地吩咐我：“你为什么要杀他，说一遍给她听。”
  青王妃一时停止了哭泣，有些迷惑地看了看他。
  我也不明他的用意，便尽量简洁地回答：“他延误军令，按律当死。”
  天帝又问：“这么说，你觉得自己没有错？”
  我说：“是！孙儿自认没有错。”
  “你都听到了吧？”天帝冷冷地看着青王妃，“子晟没有错。”
  青王妃吃了一惊，我想她一定没料到天帝会这样袒护我。
  她胆怯地畏缩了一下，忽然又挺起身子，不顾一切地大声说：“他骗人！我舅舅临死前说他是杀人灭口，当时有很多人都听到了这句话。他一定是做了什么见不得人的事情，可怜我的舅舅死得不明不白。他和‘那个女人’一样……”
  “成启！”
  天帝陡然提高了声音：“把你的媳妇带回去！这样吵吵闹闹成什么样子？”
  青王难以掩饰他的恨意，他用毒蛇般的目光在我脸上狠狠地盯了一眼，然后上前拉走了那歇斯底里的妇人。
  那个时候，储帝正神情复杂地望着我，他的目光似乎有些飘忽不定。
  我的祖父则静静地望着储帝，从他面无表情的脸上，丝毫看不出他在想什么。
  从天帝寝宫出来，储帝叫住了我。
  我看见他欲言又止，神情迟疑。我想，他其实多少有些疑心。
  但他终究什么也没有提起，只是说：“你回来得正好。如今东府那边事情很多，我正需要你帮忙。”
  过后他待我依然如故。
  我在他身边的地位，渐渐已不成为秘密。
  我经手的事情越来越多，我也越来越有一种以前隐身储帝背后时，所未曾体验过的滞涩感觉。
  这年的腊月，一个难得空闲的日子，我和胡山坐在花园的暖阁里，喝着温热的酒，欣赏今冬的第一场雪。胡山说：“王爷如今已权倾朝野，今后又怎么打算呢？”
  我听得怔忡，权倾朝野？
  胡山微微一笑，说：“即使眼下还算不上，很快也就是了。到那时候，王爷打算做些什么呢？”
  我呆了一会，反问他：“先生是不是有什么提议？”
  胡山却说：“这是王爷自己的事情，该由王爷自己决定。”
  他望着窗外纷纷扬扬的雪花，又说：“等过完这个年，姑逢山就该有消息来了。”
  中土军与东军正在肃州姑逢山展开决战，帝都的人们都在翘首期待那个至关重要的消息。
  默然片刻，他转回身，意味深长地看着我：“到了那个时候，王爷或许能把很多事情看得更清楚些。”
  我一时无从分辨他话里的意思，然而我总觉得，他的话里有种明显的暗示，这种暗示我在北荒的时候就已经感觉到了。
  我将窗推开一条缝，风立刻卷了进来。雪花在暖阁中飞舞，迅速融化成水气。我便透过薄薄的雾气，遥望着若隐若现的未来。
  帝懋四十年正月十五，中土军大获全胜的消息传到帝都，上上下下都松了一口气。
  这一战决定了东府最后的命运，我想，今年春天这场战乱便能够结束。
  五天之后，天帝颁下诏书，封我为上将军和理法司正卿。
  如今，我的地位已凌驾于我所有的叔伯之上，成为仅次于储帝的人。
  没有人敢说什么。
  因为惟一能给予我这样地位的人，只有天帝。连储帝也不能。虽然他在这件事情上，可能起了极大的作用，但我有种感觉，这一次，是出自天帝本人的意旨。
  朝务每天都像潮水般涌到我手中，我忙得整天难以脱身。
  然而，即使在最繁忙的时候，我也总是能感觉到身后异样的目光。
  从前是鄙夷不屑，现在是刻毒嫉恨。
  这种感觉如此清晰，常常让我不寒而栗。
  三月，在皇家御苑的猎场上，一支流矢射中了我的坐骑。
  我猝然落马。
  后面的奔马接二连三地从我头顶越过。我耳边全是隆隆的马蹄声，我甚至能感觉到马蹄踏上我周围泥土时，大地可怖的震动。
  我脑中一片空白。
  后来我猜想，在一个短暂的间隔里，我确实已经失去了意识。
  直到有一匹马在我身边停下。
  周围突然静了下来。
  我微微抬起头。阳光就在我的正前方，所以过了好久，我才认出马上的人。
  一种我从未见过的惊惶失措，出现在储帝一贯从容淡定的脸上。
  他脸色苍白，一语不发，死死地盯着我看。我想在那一刻他肯定联想起了他的父亲，先储邿靖当初便是在一次狩猎中坠马，然后被狂奔而过的马群活活踩死。
  良久，还是我先开口叫了他一声：“储帝。”
  他长长地吐出一口气。然后从马上跳下来，走到我身边，亲手把我搀扶起来。
  “你没事吧？”
  他仔细审视着我。
  我勉强笑了笑，我已经没有力气回答他的问题了。
  我在府中修养了好几天。偶尔回想起来，还是惊魂难定。我从未有过如此接近死亡的时候。我想，我居然能够死里逃生，真是上天的庇护。
  这件事照例不了了之，因为谁都清楚即使追查下去，也不会有结果。
  储帝派了大批禁军在我身边护卫，但我知道这根本没有用。那些暗中伺伏的人，随时都可以用各种办法对我下手，我防不胜防。
  只有一个办法能让我变得安全——先下手为强。
  可是我不能那么做。
  因为储帝绝对不会容忍这样的举动。
  春日温暖的阳光照在我身上，可是我心底却一片冰凉。我第一次真切地感到，我一直赖以为荫的大树，已经无法保护我。
  就在我坠马的第三天，从东府传来消息