“喜庆？你所说的喜庆是说那场胜仗？”
  储帝的声音一如既往地淡漠，完全不像在发怒，然而我分明从他的话里感觉到一股寒意。我的心里也渐渐变得越来越冷。
  “臣弟恳请储帝体谅前方将士。他们憋闷了一年，急待发泄，否则必会有损士气。”
  “发泄？用一万多条人命发泄？”
  我沉默了一会，然后说：“是，此举确实过头。可眼下大局是平定东府之乱，所以臣弟以为，万不能在这个时候伤了前方将士的士气。”
  储帝叹了口气，说：“子晟，你要知道，东府百姓，也是我朝子民。”
  “是。”我轻轻地回答，“但战事多延一日，天下苍生便多受苦一分。”
  储帝不说话了。
  良久，在我以为他已经被我劝服的时候，他却忽然说了句：“你不必再说了。”便要转身离去。
  想不到他竟如此执拗。
  我连忙高声叫住他：“储帝留步，请再听臣弟说一句话！”
  他似乎迟疑了一下，但终于还是转回身来。
  我叩首道：“臣弟斗胆，恳请储帝，将此奏折留中。”
  储帝沉默片刻，断然道：“不行！”
  未等我再说，他又说：“此例一开，将来再有这样的事情，如何处置？”
  “储帝可以私下里严斥，但不可公开削他们的体面。这是开战以来初次大捷，两日来帝都上下何等欢喜振作，储帝想必也都看在了眼里。臣弟请储帝三思！”说完，我连连叩首。
  储帝好像很犹豫，他在我前面慢慢地踱步。
  看着他的衣摆在我眼前来回晃动，我忍不住想，是不是我又高估了自己？
  好半天，他终于停下脚步。
  “子晟，你为何要如此做？”
  这问题他刚才已经问过一遍，但我明白他话里不一样的含意。不知为什么，我脱口反问：“我为何这么做，储帝真的不明白么？”
  我想他肯定吃了一惊。
  因为我自己也吃了一惊。
  他沉默良久，再开口时，一贯淡漠的声音变得有些缥缈不定：“是不是你担心我这样做，会让祖皇和朝臣觉得，我不懂得顾全大局？”
  我默不作声，他果然是明白的。
  “我知道你是全心为我打算。可是……”
  他没有说下去。我有种感觉，其实他自己也不知道底下是什么。
  停了一会，他说：“你起来吧，我不会再追究你的罪责。”
  我没有动。我问他：“储帝答应臣弟的请求？”
  等了很久，才听见他与一声长叹交缠在一起的回答：“这一次，我就答应你吧。”
  我一直在等他这句话，然而真的听到了，却只觉说不出来的疲倦。
  我吁了口气，然后站起来，躬身告退。
  快要走到门口的时候，我又听到那种落寞得几近悲哀的声音。他问：“子晟，你怎样想，为什么不直接告诉我呢？”
  我下意识地回过头，我们的视线在空中相接。
  那瞬间我们咫尺相望，然而我却觉得，我们像是分属两个不同的世界。
  储帝再见到我时，恍若什么事也没发生过。我便也绝口不提。发生在我们之间的那场小小争执，很快湮没于无形。
  虽然我知道那件事不可能什么痕迹也没留下，但还来不及仔细审视，时光已经匆匆地过去。等我重新再想起的时候，却发觉记忆已开始变得模糊。
  侍女如云从我身边走过，我叫住了她。
  她低眉顺目地站定，因为方才走得很急，脸颊微微泛红。我忽然发觉，其实她生得十分秀丽，一时有些怔忡。我恍惚地记起，她刚来的时候，还是个头发焦黄的小姑娘，此时却已经婷婷玉立。
  只是在我的母亲身边，她便如同盛开的牡丹花身侧的一株小草儿，毫不起眼。
  我问：“娘这两日可好？”
  她想了想，说：“王妃这些日子精神很好。”
  我轻轻舒了口气，准备转身走开。
  如云在我身后小声地问：“王爷，你不去看看她么？”
  我迟疑了一会，隐隐的内疚悄悄地涌上心头。我回身问她：“娘此刻还没有歇息？”
  如云说：“我出来的时候，王妃还在院子里，她说还想多坐一会。”
  母亲的院子里种了好几株桂花树。去年母亲跟我提起，她喜欢桂花，我便命人在府里种了许多桂树。秋天来临的时候，府中一定芳香馥郁。
  母亲独自坐在桂树下，月光穿过树叶，斑驳的光影投在她脸上。清凉的空气中，有种春天特有的混杂着泥土和草木叶的新鲜味道。母亲阖着双眼，安详得宛如睡着了一般。
  我看见她嘴角含的微笑，知道她只是又沉浸在冥思中。我常想，也许不必等到秋天，母亲其实早已闻到了桂花的甜香。
  我在她身边坐下，静静地望着她。我已经有好一阵不曾这样陪伴她了。
  近来我很忙。
  我已不再沉默，近几个月储帝的许多举措出自我的进谏。但我仍小心翼翼地将自己掩藏在储帝的身后，尽量让我的谏言，看起来像是出于储帝自己的意愿。
  去年的年底，我向储帝进谏，天界的冗员太多，无谓地耗费许多支出，我建议他将州郡县的三级改为州郡二级。
  储帝采纳了我的建议。
  这一过程十分繁琐，眼下东乱尚未平定，不可能真正实施，因此只在申州一州试行。但即便如此，也涉及到众多官员的调迁。
  借这个机会，我将那些对储帝心怀不满的人，逐一调离帝都，或者将他们分割开。
  这件事情花费了我很多精力，我必须仔细考虑每一步的后果，以免过激的举动导致无法收拾的局面。
  我想储帝对我的真正意图也许有所觉察，然而他仍采纳我的大部分建议。
  我对他的影响力与日俱增，虽然我总觉得，他看我的眼神与从前有些不同了。
  “真像又回到了碧山。”
  母亲梦语般地喃喃。
  我发了会怔。碧山是皇家御苑，母亲以前从未跟我提起过有关皇家的只言片语。我一直深信，除了父亲之外，她不愿记起任何与皇族之间的瓜葛。
  我小心地问：“娘，你去过碧山？”
  母亲睁开眼睛看着我，她的目光清澈异常。她笑了，说：“我在碧山落桂亭，遇见了你的父亲。”
  大概是记起了往事，她笑得很温存。静静地呆了一会，她又说：“那天晚上在御苑，天帝夜宴。我不知道为什么他一定要我也去，其实我一点也不喜欢那种场面。我头很疼，他们玩的那些我不觉得有趣，我只觉得很吵。我想我根本不应该在那里，于是我就悄悄地溜走了。”
  母亲的声音坦然而平静，我意识到也许她不是不愿记起，而是那些事情在她心里原本就没有位置。
  “我沿着一条小路，往山上走。那些闹哄哄的声音越来越远，我心里也就越来越静，然后，我听见了箫声。”
  母亲忽然停了下来。过了会，她说：“你父王吹得一手好箫。”　　父亲精通音律，即使在北荒，府里也养了一个小小的歌舞班。但我从未听父亲自己吹过箫。
  母亲看看我：“你大概都不记得了，那还是在你很小的时候，他常常吹箫给我们听。可是——”
  她的脸色黯淡下来，似乎有些茫然地说：“后来他就再也不吹了。”
  我望着母亲，月光下她的脸庞依旧晶莹而光洁，然而仔细观察，也会发觉她的眼角已经有了细细密密的皱纹。时光改变了很多东西。
  蓦地，好像有什么在我心底最深处闪动了一下，一些零星的记忆从遥远的地方飘荡而来。随风晃动的树影、沙啦沙啦作响的树叶、母亲温暖的怀抱，还有清朗的箫声。我脱口而出：“我记得，在一棵大树底下。”
  母亲惊奇地看着我：“是谁告诉你的？”
  我说：“没有谁告诉我，是我自己想起来的。”
  母亲笑了起来：“你怎么可能会记得？那时候你还没满周岁呢。”
  我也笑了：“是啊，我怎么会记得？”
  可是我确信那真是我的记忆，因为那种温暖而幸福的感觉是如此真切。原来也曾有过那样快乐的日子，虽然那些日子已经如同指间的沙砾一般流逝，留下的只有记忆。
  我问母亲：“父王当时吹的是什么曲子？”
  母亲回答：“秋江月。”
  我本想告诉她，我也会吹这支曲子。但转念间便打消了这个念头。
  我知道在母亲心中，有些事是无可替代的，就算是她的儿子也不行。
  经过一年半的消耗，东军已是强弩之末。
  从帝懋三十九年六月起，中土军开始了凌厉的反击。
  帝都朝中，为平定东乱之后的功劳，也开始了明争暗斗。
  由于四十万大军在东府作战，鹿州大仓储粮已然不足，需得从申州调运。沿途既不经过战场，几无危险可言，事后功劳却又不小，眼热这杯羹的人自然不在少数。
  储帝问起我的意思，我含糊地回答：“两个月运送一百万石，也非易事，且容不得半点差错。宜选务实持重之臣为是。”
  他知我未有定论，便不再问。
  我确实无意为此事费神。半年来我通过匡郢安插到各部的小吏，才是我的倚仗。无论是谁想要成事，都必须经过他们的手。东乱平定之后，这些人将如数得到升迁。
  然而，首辅魏融却在朝堂上，提出了出乎所有人意料的人选。他说：“不如烦劳白王走一趟吧。”
  我大吃一惊。
  意外的神色也同样从储帝脸上一掠而过，但瞬间便又平静如常。他望着我问：“子晟，你自己的意思呢？”
  魏融一言九鼎，储帝亦无异议，我已无需多作考虑。
  我回答：“臣弟必当尽力。”
  我看见很多人脸上露出了不甘的神情。然而即便他们能够指责储帝偏袒，也无法指责魏融，任谁都知道魏老将军的梗直无私。
  所以我才更加不解。
  散朝之后，我看见魏融站在殿角跟人说话，便走了过去。
  正在想该如何措词，魏融忽然转了过来。他好像猜到我想要知道什么似的，对我说：“白王不必放在心上。这原本也算不上多难的事，白王少年老成，堪当此任，臣不过实话实说。”
  我只得告辞而去。
  但他的话不能解脱我的疑惑。
  我总有种怀疑，会不会是有什么人授意他这样做？
  如果这是真的，那只有一个人会如此。
  我想起就在几天前，我随储帝面见天帝的情形。
  天帝照例在下棋，陪他下棋的是宫中的一个内侍。他下棋的时候神情专注，即使储帝在跟他说话，他的目光仍始终注视着棋盘。他也很少说话，最多微微点头，答一句：“知道了。”
  以至于我常有种错觉，好像他什么都没有听见。
  但我深信，其实每一句话，他都听得很清楚。
  这天事情不多，储帝说完便告退了。我也随他告退。
  天帝却叫住我：“子晟，你留下。”
  我不由惶惑，这是从来未有过的事情。
  储帝脸上也显出些许茫然，他似乎迟疑了一下，终于不便作任何表示，转身去了。
  天帝一局未了，我只得先站在一旁等候。
  内侍很识趣，不多时便投子认输。
  天帝抬起头，看着我笑道：“听承桓说，你棋下得很好？”
  我连忙说：“那是储帝抬爱。”
  天帝便指了指对面的座位，说：“你来陪我下一局。”
  我有些迟疑：“孙儿怎敢……”
  天帝倏地望定我，我被他冷冽的目光一激，不由自主地咽下了后面的话。
  瞬间，他又笑了，和蔼地说：“不要紧。”
  我终于在他对面坐了下来。
  这是我第一次从这么近的距离，正视我的祖父。我发觉近看时他更显得苍老，脸上的皱纹既深且密，然而整张脸的轮廓依旧棱角分明，显得沉着而有力。
  天帝觉察到我在看他，抬起头来。
  我连忙把头低下了。
  天帝手里捻着一颗棋子，在棋盘边缘“哒哒哒”地轻轻磕了几下，像在沉吟。然后他说：“子晟，既然你想看我，那就看好了。”
  我更不敢抬头。
  天帝低声笑了：“就算我这个当祖父的身份有些特别，毕竟我也还是你的祖父。孙儿想看看祖父，天底下没有哪个祖父会怪罪的。”
  我想再不抬头反倒尴尬，而且他的声音和煦有如春风，于是我便抬起头来。
  他看着我笑：“如何？一个鼻子、两只眼睛，不会吃了你吧？”
  我也笑了，只觉心头有什么东西不自觉地松动了。
  因为不专心，这局棋我一败涂地。只下到百来手，便认输了。
  祖父脸上有种略带孩子气的得意：“你要是不全力以赴，可是赢不了我的！”
  我笑着说：“孙儿便是全力以赴，也赢不了祖皇。”
  话一出口