“风沂，坐到床上，把衣服脱了。”他的脸色发青，看上去很可怕。
  “为什么？”
  “那病发作极快，我要检查一下。”
  她乖乖地躺下来，让他解开自己的衣带。
  她曾经在梦中幻想着自己在子忻面前展露身体，她梦见自己躺在荷叶上，下面是微微流动的湖水，一群小鱼在荷叶边轻啮，露珠从荷心滴落，子忻划着船，宛如莲蓬一般将她从荷叶上采摘下来。她弯着身子，等待子忻像打开一把折刀那样打开她。
  而现在的情形却让她窘迫，子忻研究她的神态如同研究某种病情。她像婴儿一样瞪大了眼，怔怔地看着他，不明白他究竟在干什么。
  “别紧张。”他笑了笑。
  他在她的腰上发现了三枚指甲般大小的红斑。他知道这些红斑到了晚上就会变成一大片，像腰带一样环绕着她的小腹。然后开始全身蔓延，紧接着发烧、溃烂，三五天内就会送命。
  “怎么啦？”她轻轻问。
  他怔怔地看着她，没说话。
  接着，她垂下头，看见了自己腰上的红点。
  握着她的手在轻轻地颤抖，他垂下头，将湿润的眼睛隐藏起来，轻轻道：“那些死人……你不该碰。”
  她的表情一点也不难过，静静地凝视着他：“我知道。”
  他闭上眼，又看见小湄。
  “为什么？你为什么要进来找我？”他心痛如绞，绝望透顶。
  她目光迷茫地看着广场中心那个赤裸的女人，喃喃地道：“我很小的时候就想死，直到六年前遇到了你。那时我才明白这世上原来也有好人，我不该时时对它绝望。六年中，每当遇到烦恼我都会想起你，想起咱们相处的那几天。我认识了一个陌生人，却走入了一个温暖的世界。在幻想中，我每时每刻都和你在一起——这种幻觉很可笑，真的。连我自己都要嘲笑自己。可人的一生总需要几个幻觉，不是么？”
  他怔怔地看着她，不知为何，忽然想起了子悦。
  除了脾气有些大以外，他一直以为苏风沂和子悦一样，是个率性开朗的女孩子。
  不是，她不是。
  人性竟如此矛盾。在汹涌的笑声和无畏的面容之下，往往隐藏着孤独胆怯的灵魂。正如小湄偶然的死影响了他的一生，他与风沂的一次偶然相遇，改变了她的世界。
  这一次，他绝不能再让另一个女孩死在他的手中。
  他一动不动地坐在窗前凝神静思，半个时辰过去了，一个时辰过去了。
  天渐渐地黑了。
  她在他身旁安静地睡着了。
  星辰闪烁，远处的群山剪影般出现在夜空中。
  他眼波一动，忽地霍然而起，带着苏风沂骑上马，向那黑色的群山奔去。
  “统领，这两个人我们射不射？”一个士兵问道。
  “丁将军吩咐，说凡是姚大夫带的人不射。”
  ……
  子忻带着风沂刚出了小镇，一道快骑远远地追了上来。
  “阿风！阿风！等等我！”
  子忻带住马，回头一看是王鹭川，当下道：“别过来，她已染病。”
  王鹭川惊道：“那怎么办？”
  子忻道：“我要带她去青岭。听说这病最先就是从青岭山匪中传过来的。山里人以野物为生，饮食不洁，易染怪症。若能知道症候的起源，就可对症下药。”
  王鹭川道：“如是这样，我带你去问一个人，不必跑远路了。”
  子忻道：“你认得山匪？”
  “刚刚认识了一位。”
  他的样子看上去鬼鬼祟祟，带着子忻和风沂在镇外的集市乱转了一圈之后，来到一个隐秘的小屋。在门上敲了几下，里面人应了，方推开门。
  “巧得很，人都来齐了。”王鹭川进门便道。
  屋内灯火通明，一张圆桌旁坐着郭倾葵、沈轻禅、唐蘅、一位形容憔悴的中年人和一个矮个子山民。
  见到一桌的老朋友，子忻微喜，继而道：“风沂刚刚染病，危险得很，我们俩就在门口说话，请大家不要过来，更不要碰她。”
  王鹭川给两人各找了一把椅子，然后对子忻道：“你不是要找山匪么？这位银刀小蔡便是山匪的老大。”
  顾不得寒暄，子忻单刀直入：“不知蔡兄近几个月内可曾听说哪家的山寨子里有大批人忽然染病。症状先是满身红斑，紧接着浑身高热、溃脓流血，最后不治而亡。”
  小蔡道：“我自己的寨子里就有人得这种病。三个月前病了五十来人，一口气去了十六位兄弟。后来大家又渐渐地好了。”
  子忻眼睛一亮，问道：“这么说来病势并未扩散？请问蔡兄这病愈之人究竟吃了什么草药？”
  小蔡摇头：“哪里是什么草药？是一种狸猫的肉。听寨子里老一辈的人说，这山上产蛇，山里人爱吃蛇肉，蛇吃多了便会染上这种红斑症。而这山里独产一种狸猫，偏也爱吃蛇，老人说若吃了这种狸猫的肉，便能治愈红斑。我们从未吃过狸猫的肉，想起来都觉恶心。可是死了这么多人，不敢不斗胆一试。便捕了些来，熬成肉汤分食。谁知吃了不久红斑渐退，冤枉死了这么些人。怎么？难道这初安镇的瘟疫就是我们山上的红斑症？”
  子忻道：“听你这么说，十之八九。这镇子里有不少子弟与神水寨有瓜葛，或许在山上染了病，回来传给了乡民也未可知。”
  小蔡指了指身边的矮个子，道：“我要是早知道就好了。现在你连抓狸猫的人都不用去找。这位是我的兄弟，我们寨子里吃的狸猫全是他一个人抓的。小金，救人要紧，不如你现在就上山抓几只回来救急？”
  小金应声而去。众人见苏风沂痊愈有望，皆松了一口气。
  苏风沂听了更是精神倍增，笑着道：“奇怪，为什么大家都聚到这里来了？”
  郭倾葵道：“因为我们有一件事要办。”
  苏风沂道：“一件什么事？”
  郭倾葵心知子忻与苏风沂都不是外人，便将小蔡的事说了一遍，说是原打算今晚一起去丁将军的营中劫人。
  子忻听罢摇头：“不妥。”
  小蔡道：“为什么不妥？”
  子忻道：“我跟丁将军打过交道，此人粗暴残忍，却颇谙兵法，军纪亦格外严明。手下有三万人马，不是很好对付。”
  小蔡叹道：“你说得不错。不然他也不会这么快就端了神水寨。我们也是走投无路，冒险一试。”
  苏风沂道：“为什么不想法子找回失去的饷银？”
  唐蘅道：“除去今天，离丁将军交银的期限只剩下了两天。我们却连饷银的边也没摸到。”
  苏风沂道：“刚才听蔡大哥说，那十八万两银子还没入山就被劫走了？”
  “不错，是在山外他们自己的营地里被劫的。——营地里所有的人也死光了。”
  “有可能是别的寨子的人抢的。”子忻道：“虽说神水寨是老大，可见钱起心的人应当不少。”
  “有一件事很奇怪，”沉默了半晌的沈轻禅忽然道，“那一段时间我们三和镖局也押了同样数目的镖从西往东路经青岭。他们走完了山路的全程，却平安无事。”
  “对啊，”唐蘅也道，“抢镖局的银子比抢官府的银子要安全得多。抢劫的人为什么要舍易求难呢？”
  苏风沂想了想，问道：“轻禅，你可知道三和镖局押的是哪一家的镖么？”
  沈轻禅道：“是云梦谷的药银，送往嘉庆的‘通源银号’。”
  “押镖的人回来之后，可曾说过他们遇到了麻烦？”
  “没有。——因为镖银很大，我父亲、二哥、三哥都去了。”
  苏风沂想说什么，又闭了口。
  小蔡道：“苏姑娘想到了什么，请说无妨。这里毕竟干系着八十几条人命。虽然离最后的期限只剩下了两天，只要有一线希望，我们也要尽力而为。”
  苏风沂浅笑：“我只是胡乱猜测，几近荒唐。大家想听么？”
  郭倾葵道：“快说吧，别兜圈子啊。”
  苏风沂道：“有可能这两家都忌惮青岭的山匪，都怕失了银子不好交待，又都知道彼此的银两数目相同。所以就近互兑，谁也不用押着银子冒险从青岭山下通过。”
  众人都问：“什么叫‘就近互兑’？”
  “就是两家各派一些人到对方那里，将军饷当作药银押到通源银号，再将药银当作军饷押往西北驻地。这样两边换人不换银，徒手从山下过，自然安全得多。”
  小蔡没听明白：“可是银子还是被抢了啊！”
  苏风沂苦笑，不便说下去。
  唐蘅淡淡道：“苏姑娘的意思是，被抢的银子不是军饷，而是药银。”
  沈轻禅张大口，讶然：“什么？有这种事？”
  小蔡点点头：“这倒可以解释为什么军饷到了山口迟迟不出发。”
  苏风沂道：“证明也很容易。只要派人到通源银号去查拿一个药银的银锭过来，就什么都明白了。”
  子忻道：“银锭上难道有记号？”
  “莫忘了我干的是古董这一行，对历代的银币都有兴趣，”苏风沂得意洋洋，“通常的情况下，银锭上会很多记号。从蕃库出来的银子，多半由同一个银炉熔制，上面打着年月、官吏及工匠姓名。而药银虽不是官府的银子，上面至少也会有银铺及银匠的名号。”
  小蔡道：“我还是不明白究竟是谁抢了银子。”
  苏风沂欲言又止。
  唐蘅道：“苏姑娘的意思是，如果她猜中了，至少我们终于有了一个线索。”
  小蔡与沈轻禅一起道：“什么线索？”
  唐蘅道：“最后见到死去的布库大使和镖兵的，是三和镖局的人。”
  沈轻禅的脸色变了变，有些不自在，苏风沂忙道：“诸位，这只是猜测，猜测。”
  唐蘅道：“验证起来也容易。只要明早派个人去通源银号拿个银锭看看，就什么都明白了。”
  郭倾葵淡淡道：“那就劳驾子忻去一趟罢。我想苏姑娘得留在这里喝狸猫的汤。”
  第二日一早子忻飞马去了通源银号，拿回了一个五十两的银锭。那银号原本是云梦谷的产业，药银却早已拆散运往别处，所幸尚有一万两装在鞘内，原封未动。
  此时小蔡早已等得心急如焚，忙将银锭捧在手中仔细查看，忽然浑身一颤，扑通一声，在苏风沂面前跪了下来：“苏姑娘，你可是救了这八十五号人的命了！”
  只见那银锭的中央有几行阴刻的文字：
  “两浙蕃库饷银壹锭，重伍拾两。布库大使卫东升，银匠杨昆。”
  王鹭川在一旁道：“只要将这个银锭交给丁将军，他至少知道神水寨是冤枉的。只怕会立即放掉那八十五个人，再派人查问三和镖局究竟是怎么一回事。”
  众人正在心喜中，唐蘅忽然叹道：“这银锭只怕很难交到丁将军的手上。”
  门外忽然传来杂乱的脚步。
  小屋的后面有个巨大的庭院。当中一个六角井台，四周密密麻麻地种着一人多高的葵花。
  沈轻禅一眼看见井台上坐着一个提着刀的老人，惊呼一声，冲了出去，道：“爹爹，您怎么在这里？”
  沈泰淡淡地看了她一眼，眼神空洞，少了以往的慈爱：“轻儿，你站在哪一边？”
  沈轻禅不由自主地退了两步，退到门口，颤声道：“爹爹，难道是咱们……咱们镖局劫的军饷？”
  “我们也是被逼无奈，”沈泰冷冷地打量了她一眼，“原本和卫大人谈好了就近互兑，不料就在互兑的前一天晚上，有人神不知鬼不觉地劫了我们的镖银。那么大一笔银子，我们实在赔不起，且镖局的面子也没法搁。”
  沈轻禅道：“是谁劫了我们的镖银？”
  沈泰的目光掠过女儿焦急的脸，落在唐蘅的身上：“你父亲也来了，想必是为了同一件事，不是么？”
  唐蘅淡淡地看了他一眼，道：“不错，唐门也在找这笔银子。”
  “这不是唐大先生的意思吧？”沈泰冷笑：“唐门欠了一屁股的债，他立功心切，自然指使手下人在江湖明争暗抢。”
  “最先发现此事的人是唐隐僧，唐门以前的财务总管。他人老心不老，很快从他以前手下人的闲聊中发现有大笔银子进账，一向紧张的财务忽然宽松了。他向唐大提及此事，要求派人查账，”唐蘅缓缓地道，“不料却被唐洹抢先下了毒手。”
  沈泰冷哼一声，道：“若不是唐门下毒，我们岂能轻易着道？那天我们整队人马都昏睡了过去，醒来之后，镖银已不翼而飞。”
  猛然想起了什么，沈轻禅飞身入屋，拉着小蔡小声问道：“倾葵呢？为什么我早饭回来就没看见他？”
  小蔡一脸疑惑：“不是你差人送来一只戒指将他叫走的么？倾葵还说只怕你已遇到了他的大哥。谁是他大哥？”
  沈轻禅脸色陡然一变，嗄声道：“什么？我只是出去吃了点东西，并没差人