何贵干？”
  子忻道：“我是姚大夫……”
  方总管只当他也是被少爷请来的，忙道：“姚大夫来得正好！救人要紧，请这边走。”当下疾步引路，顾不得寒喧，两人穿廊度室，匆匆来到一间暖阁，早见重帘厚幕之中哭声一片。女眷见有男客，纷纷躲避。当中一张楠木大床上卧着一位七十余岁的老者，口歪眼斜，半身抽搐，涎水不断流出，枕上已湿了一大片。子忻只瞧一眼便知是肝阳暴张，引动肝风，心火暴盛，风火相扇引出的风痰之症。二话不说，上前按住老者，掏出五枚银针扎入头顶百会、风池、地仓、颊车、哑门五穴，轻捻片刻，又嘱人活动他的手脚，片时工夫，那老者的身子便停止抽动，安静下来。子忻退到外室，提笔开了一个方子，写到一半，见一位脸色阴沉的华服男子抢步进来，倒头就是一拜，道：“先生高明，救人深恩，粉身难报！请恕家人孥钝，不曾请教先生高姓大名，在何处行馆？”
  子忻淡笑：“敝姓姚，单名一个仁字。游方郎中，四海为家。今日一面，算是你我有缘。老爷子的病虽一时无碍，可惜年事已高，只怕起复甚难。每日须着人按摩四体，这药一日三次，坚持服用，三月之后可望好转。在下有事在身，正要告辞。”
  那男子长叹一声，道：“家父少时耽介好胜，老来倒是清雅宽厚，数十年不曾与人动过口舌，不料晚年有此一难。暮夜仓卒，蓬门市远，请先生稍坐，待不才略备斗酒以呈谢意。”
  子忻连连摆手，趁机打听：“有一位姓苏的姑娘，是在下的相识。听说昨日曾被人请到此处，一夜未归。不知公子可知她的下落？”
  华服男子脸色忽变，将他上上下下地打量了一番，沉默半时，方道：“苏姑娘正在舍下的马房内关押，鄙人原打算将她送官究办。既是先生的相识，就请先生将她领走，好生管教，以免为妖为祟。”
  子忻还想细问，那男子却摆出一副拒绝解释的模样，心忖必是苏风沂做了什么鲁莽的事情，只得谢了一声，道是天时已晚，要告辞而去。那男子苦苦挽留，见他去意已决，方客客气气地送了一笔丰厚的诊金，将他送到门口，吩咐家人将苏风沂领出。
  不一时，苏风沂终于走了出来，手背上还上着绳索。子忻见她嘴角破裂，脸上青一道紫一道，额顶亦鼓出一大块淤痕，更兼头发凌乱，衣裳歪斜，走路歪跛，仿佛受了极大的折磨。心中暗悯，见那男子尚未离去，不禁问道：“苏姑娘身上的伤……”
  男子冷笑：“我命人将她关押起来，她不服，和家丁们扭打起来。这丫头也真能撒野，竟敢以一敌十，也不想想这是什么地方！”
  话音未落，“砰”地一声，子忻一拳揍在他鼻梁上，直揍得他眼冒金星，鼻血长流。讶然间，男子仰面栽倒，子忻还不罢手，将手杖一扔，骑到他身上一顾乱拳如雨，男子唉哟唉哟地叫唤不止。两旁的家丁早恶虎般扑了上来。苏风沂抢过去将子忻一拉，飞快地解开缰绳，大叫一声：“阿仁！上马！”两人齐齐跳上马背，长嘶而去。
  眼见着一群家丁打着灯笼追了过来，两人慌不择路，便一溜烟地向城东偏僻的山路骑去。走上山间夹道，人声隐约其后，渐渐消失不见。子忻放缓缰绳，方觉苏风沂正死死地抱着他背，好像一只树上的松鼠。心跳之声便隔着脊背咚咚传来。
  “没事了。”他挺了挺腰，想挣脱她的手臂。不料她反而箍得更紧，在他身后轻轻地道：“你……怎么会出现在这里？”
  懒得解释，他浅浅地道：“纯属偶然。”
  过了一会儿，她才放开手：“谢谢你来救我。”
  “不用客气，”他声音又冷了下来，“那老头子的病该不是你气出来的罢？”
  “你怎么知道？”
  “你究竟说了什么，竟把一个大活人气得风症发作，口吐白沫，浑身抽搐？”
  “开始我只说了六个字……”苏风沂委曲地咽了咽口水，将经过说了一遍。
  她说她在一家古董店找到个差事，替人鉴别古琴。那古琴原本附有孙之恒的鉴书，说是出自唐代雷氏。她偏说是赝品，买家信了她的话，调头就走。孙之恒听到消息大怒，派人来找她去理论。到达清欢阁时，老先生正坐在花厅里和一班清客闲聊，还没等她张口，就滔滔不绝旁征博引地将她教训了一顿。言下之意，你这个乳臭未干的小毛孩，刚刚入行，手生耳嫩，对长辈说出来的话要保持敬意。
  “我老老实实地听他说完。说完之后，就一本正经地对他说道：‘老先生，你错了。’”
  子忻愕然，又觉得好笑：“他不至于听了这一句话就抽起风来罢？”
  苏风沂嘀咕了一声，低声道：“当然不至于。可是他死不认错，还说我一派胡言。我只好据理力争，列出七条理由，将他的话句句驳倒。在一班清客面前，他的脸顿时有些挂不住，先是僵立了片刻，突然倒地抽搐起来。”说罢，她振振有辞地补充：“其实我说的都是真话，难道我不该说真话么？”
  子忻转过头去，在黑暗中看了她一眼，朦胧的月光下，只看见了一双黝黑的眼珠：“说真话很重要，不过，老年人的健康也很重要。”
  “难怪你我不是一行。”苏风沂冷笑。
  还有什么比这更荒谬的事情么？
  仿佛某种宿命的安排，他和这陌生的女人再一次在黑暗中同行。
  看不出自己和这个人之间究竟有什么必然的关系，他已被一大堆莫名其妙的偶合紧紧缠绕。
  没有火把，没有灯笼，十足的漆黑，死一样沉寂，马蹄踏过虫声啁啾的小道，树叶在蹄下翻滚。
  他听得见身后女子微闻的呼吸。在马房里呆了一夜，她的身上有一股干草和马汗的味道。方才两人仓促相见，她显然为自己的狼狈感到不安。眼瞧着他走近，顾不得手上缠着绳索，纤指掠鬓，仓皇地摘去发根上的几径枯草，婉转低眸间流溢出一道眼波，露出柔曼可掬的羞态。
  他从这种羞态中找到了一缕失落的乡愁。便在惆怅中，听凭她的手妖娆地绕过自己的脊背，紧紧地抓住了自己的腰带。——他再一次听见了她的心跳，无数个狐狸的故事在脑中闪现。
  蓦地，他想起了自己的原则，绝不卷入任何陌生关系的原则，突然挣开她的手，跳下马去，在路上捡了一段枯枝，用火折点燃，做成一个火把。
  在夜路中暗行良久，忽见一丛明亮的火焰，苏风沂不由得眯起眼，曼声低笑：“此时夜行比举火安全。你可知道燃犀烛照的典故？这座林子里的山神树妖，只怕要被这刹那的火光惊动了。”
  说罢歪着脑袋，促狭地看着他。
  他环视四周，但见树林憧憧，无风自动，林中的每一个孔穴都有奇异的声响。不禁顿感森然，仿佛走入水中，魔族毕现。
  正当此时，突见路中盘着一条金环大蛇，正要扬鞭示警，马倒是眼尖，已从蛇身上轻跃而过。那蛇“嗖”地一声，受惊般飞快窜入草中。
  紧接着忽听一道劲风传来，两人不觉将头一埋，耳边“铛”地一响，一支红杆铁镞的黑羽长箭已牢牢地钉在火把上。劲道十足，竟将那枯枝射了个对穿！
  “有人！”
  子忻眼疾手快，扔开火把，一手抓住苏风沂，从马上滚落，藏入一棵巨树之后。马亦机敏，悄悄躲向道外深草。
  天地间复归宁静。
  短暂的宁静之后，不远处传来一阵急促的马蹄。小径上有人在黑暗中飞奔，马鞭甩得忽忽作响。而树梢微动，追逐他的人在空中疾掠，飞箭如雨，穿梭而下，流星般一支一支钉入土中，直至没羽。俄顷，天色微朗，一隙惨淡的月光朦胧照落，那马一声惨嘶，狂跳而起，坠地而亡。马上人腾空而起，横掠十丈，足尖轻点，在树枝中疾窜，不偏不倚，落在两人躲藏的巨树之上。
  那些长箭毫不迟疑地追踪而至，只听得“叮叮叮”数十声，已从上到下地射了整整齐齐的一排。子忻暗忖，便是强弩亦无此劲力，必得两个内功深厚、膂力超群之人交替发射，方能至此。
  木弓、竹箭、铁镞、藤弦。
  ——江湖上只有两人以此技闻名，便是人称“路氏双弓”的路天鸿、路天羽兄弟。
  两人平日形影不离，都是武林中成名已久的杀手，信用极佳，接受黑白两道的雇佣。凡被他们追捕的人，多半来不及看见真身，便已被乱箭射成刺猬。
  他们的原则只有八个字：“只有价钱，没有态度。”
  ——干好事还是干坏事，完全取决于雇主的立场。有可能兄弟俩在上半年的某个时候四处暗杀、放火投毒、无所不为，惹出无穷祸端，欠下数条人命；而在下半年的另一些时候历尽艰险、突入丛围、抢救人质，坦然接受受害者的磕头谢恩，倒头大拜。
  只要一纸合约签定，在合约规定的时间内，他们对雇主绝对忠实，再高的价钱也不能将他们打动。
  无论哪一项任务他们都善始善终，心无旁鹜，体现出难得的敬业精神。
  所以一个人一旦成了路氏兄弟的目标，他就算走到天涯海角，也难逃一死。
  果然，树上人被这密集的飞箭追得无处可去，忽朗声道：“兄弟姓郭，路经此地，惊动宝山，不意搔扰二位，开罪之处，在下赔礼。所谓‘车过压路、马过踩草’，两位若想要个买路钱，郭某定当拜纳，请但说无妨。”
  这姓郭之人说得一口镖局里“点春”的套话，一副老江湖的样子，却显然并未猜出路氏兄弟的身份，还以为自己遇到了山贼。
  只听得远处树梢上一个阴恻恻的声音道：“有人买了你的命，给的价钱合适，我们就来了。”
  子忻在树下正听得专心，苏风沂忽然抓住他的手指，往树干上轻轻一按，接着便将手指放在他鼻尖之下。
  指上一团黏稠，更兼一股浓腥的血气。他心中一惊，便知树上人已受重伤，血沿着树干长流而下，竟滴到了苏风沂的身上。当下倒有些佩服，方才此人朗声一喝，形同狂啸，震耳欲聋，草木皆惊，非但不露半点受伤痕迹，反而含有威慑之意。
  路氏兄弟果然迟疑了一下，飞箭骤停，树上人已在这当儿从树上滑落，眼见着就要着地，却再也支持不住，“砰”地一声掉了下来，正落在两人跟前。子忻伸过手去一摸，那人失血过多，已然昏迷过去。
  便在这刹那间，飞箭又暴雨般射来，子忻忙将苏风沂推入草丛，挥鞭一卷，将那人拖到树后，待路氏兄弟袭近，忽扬鞭一扫，将一枚竹箭卷入空中，只听得一人“啊呀”一声怪叫，显是痛楚已极，另一人惊道：“老二！点子硬，有帮手，先撤了罢！”
  话音未落，人迹已远，数十丈开外，仍然听得见路天羽的惨号。
  怕是有诈，两人在树丛中又伏了片刻，见动静全无，这才探出头来，检查那姓郭之人的伤势。
  苏风沂道：“阿仁，他还没有死！”
  子沂眉头一皱，道：“你叫我什么？”
  “阿仁。——你不是叫姚仁么？”
  “那就叫我姚仁。”
  “哦，好的。”
  他回过头去，点燃火把一照，见那人身形魁伟，眉目高耸，长着一脸的落腮胡须，相貌甚是英武。离他不远处的地上，倒插着一柄宽脊铁剑，雄狮吞口，护手上缠着厚厚的红裯。只是他的肩上有两个黑乎乎的血洞，想是曾被竹箭穿身而过，只怕还被牢牢地钉在树上。逃生心切，他竟将竹箭全部拔出。如此时刻，正要稍安勿动，涂药止血，他偏还攒足最后一口底气，长啸慑敌。自然支持不住，昏迷过去。子忻手忙脚乱地替他止血，在他身上又捏又掐地折腾了半晌，也不见醒来，只好让苏风沂从林中牵回坐骑，将那人抬上马鞍。
  “一定要救他么？”见那人一袋土砖似地压在马上，差点把马背压垮，苏风沂道，“夜黑风高的出现在这里，还被杀手追剿，我看多半不是好人。”
  “他还没死，总不能将他扔在这里不管。”
  “他跟我们有什么关系？难道树上的两个人真的走远了？你就不怕惹祸上身，被人射成刺猬？——让这半死的人占着马，出了事谁也跑不掉。”
  “你说得不错，”子忻淡淡地道，“他跟我没什么关系，你跟我也没什么关系。”
  说罢一手牵着马，再也不理她，只顾前行。
  她独自在黑暗中站了片刻，眼泪涌到眼眶，又强行收住。末了，一瘸一拐地跟了上来。
  子忻手杖轻点，与她同行了十来步，两人都跛着足，不知不觉中便走成一模一样的节奏。子忻顿时烦躁起来，猛地停住脚，问道：“你的腿真的伤得很厉害？”
  “不厉害，就是有点疼。”她莫名其妙地看了他一眼。
  “坐