“谁希罕你的东西，康前辈也要找你算账哩！”
  沈千机微微变色道：
  “朱宗潜，今日这等情势，颇示出我已无逃生之望。不瞒你说，当日你给我服下的毒药，直到现在，方始发作，我这才知道在药物之道，我比康神农老儿还差得远。我现下功力已削减了一大半，实无一拚之力。因此，我但求痛痛快快死在你刀下，别把我送给康老鬼。
  如若你答应了，我就自行破去了一个恶毒阴谋。”
  他停歇一下，又道：
  “这阴谋就是我已弄了手脚，可使这附近数十里之内的人畜，在十天内完全死掉……”
  朱宗潜心中大吃一鳌，想道：
  “这沈千机本是何等身份的人物，但当此穷途末路之时，竟也使用这种卑鄙撒赖的手段，这真是出乎我意料之外的事。”
  但他面上仍然冷静如常，淡淡道：
  “我不得不承认你这一着，大大出乎我意料之外。”
  他停顿一下，又道：
  “我心中已有了肯定的答覆，但我却愿意让你猜上一猜。”
  沈千机道：
  “本人虽是无惧於一死，但康老鬼的毒刑却十分难熬，所以迫不得已，使用这等手段。
  以我想来，你身为当世大侠，自然以这附近数千人命为重，非答应我的要求不可。”
  朱宗潜颔首道：
  “你猜得不错，而我一向以为你不但弑师害友，甚至连朋友之妻也霸占了，焉知你万恶中仍有一善，居然保存了我师娘的贞节，又让我麟弟得以长大成人，家师因而不再坚持手刃於你。我亦可代康前辈作主，只取你性命，不以毒刑相加！现在你可以把毒药自行收回，当然我敢打赌此举必是靠这个酒肆掌柜传播毒力。假如我定要收拾你的话，那很简单，只要囚禁此人，同时火速把康前辈请来，不出七日，已可以消弭此祸了。”
  沈千机一听之下，面色灰败，道：
  “算你厉害，你可把此人的外衣焚毁，此祸自解。”
  他深知朱宗潜尚有预防手段，所以不敢打诳，照实供出。
  例如朱宗潜可以在焚衣之後，暂不杀他，等过了十天，当真没有中毒之事发生，这才下手。
  假如他说的是假话，到时自然免不了无量毒刑了。
  朱宗潜向那掌柜道：
  “你听见了没有？快快脱下衣服，在门外焚毁，绝对不可留下一点布片。”
  那掌柜的赶快照做，朱宗潜迫近沈千机，冷峻的道：
  “今日如此一死，实是已便宜了你啦！”
  话声甫歇，挺刀疾劈。
  沈千机连人带椅应刀翻跌地上。
  朱宗潜凝目望了一会，但见这个一代恶魔，躺在血泊中，动也不动。
  他确定沈千机已经毙命，这才迅即离开，也不去管那还在焚衣的掌柜，一迳奔回酒肆，取回马匹。
  乡人们俱都怕事，人人躲了起来。
  他也不管安顺的首，上马扬长而去。
  一路上那头雪再也不下地了，一味睡觉。
  不知内情之人，定必以为这是一只懒猫。
  回到洛阳，已是十二天以後的事。
  所有的人，都齐聚在康神农那儿，等他等得十分焦急，因为翌日就是中秋节，由於冰宫溃败之事，至今尚是高度机密，因此东厂方面，已在郊外备妥了地方，龙门队诸人，无不知道。
  朱宗潜这一回来，大家的兴奋欢慰，难以形容。
  这一夜朱宗潜只和褚玉钏讲了不到二十句话，便忙於准备明日对付东厂之事。
  他乃是故意拖延到今日才抵达洛阳，否则早在两三日以前就可以赶回来了。
  翌日早晨，郊外一座背山临水的庄园内，那春梦小姐率了四婢，到园子里巡视。
  只见那一大片碧油油的绿草地上，有些劲装大汉们正在摆设几椅以及兵器架等物。
  她方在瞧时，一群人从屋子里出来。
  春梦小姐转眼望去，但见当先一人，身披长袍，虽是实无华，但方面阔口，自然而然具有一种赫赫的威仪。
  这人自然就是她的师兄武瞻了，他在一群武林高手簇拥之下，到後园来巡视场地。然而眉宇之间，却透露出一丝寂寞。
  当他见到春梦小姐之後，这一丝寂寞不但没有消散，反而加浓。
  春梦小姐看在眼中，突然间觉得他十分可怜。
  她暗自忖道：
  “武师兄一世英雄惯了的人，权柄在手，已历多年。但他仍然抑郁失意，因为我已不属他了，这是他心中很明白的事。或者正因我已不属於他，所以他才对我的去留，特别介意吧？”
  武瞻听取了一些手下人的报告之後，突然间向春梦小姐道：
  “师妹，你在想什么事？如若是愚兄办得到的，不妨告诉我，我可为你作主。”
  他在此时忽然提出这个话题，显而易见的情势已到了摊牌的时候了。
  假如春梦小姐要嫁给朱宗潜，她在今日的集会中，自须有个切实的取舍态度。
  今日的约会，虽然是中原武林联合起来，对付冰宫，可是结局如是中原获胜，则外侮已除，便轮到内哄了。
  这时春梦小姐的去留，实是东厂方面成败的一大关键。
  武瞻有见及此，不得不设词先行探询明白。
  春梦小姐听了他的话，又是一阵感触，忖道：
  “师兄以往一向都受我敬仰，他的话我只有服从的份儿。但如今他却得看我的态度，以定决策。可见得天下之事，盛衰兴替，原是没有准则的。所谓十年河东，十年河西，人生就是如此。”她因为生出了怜悯之心，这时不但不看小了武瞻，反而感到心软得很，但觉自己前些日子，做了一个很大的决定，果然没有做错。
  她缓缓道：
  “我的心事你应该知道的，最主要的当然莫过於如何应付冰宫了！其次，我很为你和朱宗潜担心。”
  她说到後面这两句，已压低声音，别人无从听见。
  武瞻心中如受重击，但表面上仍然保持风度，微笑道：
  “假如我从此不找他们的麻烦，谅也可以相安无事。”
  春梦小姐摇头道：
  “只怕不然，朱宗潜的为人果敢决断，他如是信不过你，定必趁此机会，与你一拚，强弱存亡，就在当时决定，以我看来，你们两虎相争，必有一伤，这真是使我最焦急痛苦之事？”
  武瞻道：
  “朱宗潜武功诚然高强，又复才智绝世，不易相与。不过如果我全力对付他，也未必不能收拾了他。”
  春梦小姐素知这位师兄深沉多智，直到现在，连她也未能尽知东厂的真正实力。
  换言之，武瞻手下尚有些什么出奇人物，她还摸不清楚，只此一端，可概其馀。
  她深深皱起柳眉，叹了一声，但觉此是她最束手无策之事。
  她在这夹缝之中，已堪堪被他们轧扁了。
  她暗暗想道：
  “纵然我对师兄毫无爱情，但单论这十多年来的关心照顾，传文授武之情，也不能让他死於朱宗潜，我自家坠入情网之中，才会对他关心。唉！这真是自作自受。假如我以前不坠入朱宗潜的情网之中，今日就不致於左右为难了。”
  她撇开了情感上的牵累不谈，冷静地考虑一下，那武瞻的话也没有夸大。
  事实上放眼当今之世，真真正正可与朱宗潜一拚之人，大概也只有武瞻而已。
  若论武功，这两人各有所长，皆是登峰造极的境界，毫无疑问可以一拚。若论才智识略，亦是各有所长。
  朱宗潜以机智应变之才，冠绝当代。
  武瞻则是深沉稳健，蓄养已久，根基牢固无比。
  同时他为人行事，辛辣狠毒之处，也是举世罕有其匹。
  无论如何，这两人简直就是当代两大英雄巨头。
  假如朱宗潜的出身，与武瞻全不相干，则这两大巨头，未始不能互容，在武林中产生一种制衡作用。
  然而春梦小姐知道得很清楚，朱宗潜乃是天潢贵胃，假如在六七年前朝廷中的一场政治风暴，没有把朱宗潜的父亲牵涉入内，则今日武林之中，绝对不会有朱宗潜这一号人物。
  他还是当他的千岁殿下，武瞻则照旧掌管他的东厂。
  她烦恼得长叹一声，突然间泛起了一个奇异的主意，忖道：
  “假如师兄肯抛弃了权力爵禄，娶我为妻，相偕隐，永远脱离武林和朝廷。则朱宗潜一定不能再找师兄他下手。
  反正六七年前的东厂，大权尚非在武师兄手中。
  若是细论起来，武师兄还不算得是宗潜的第一号仇人。”
  此念一生，心中但觉一切都似乎有了转机，假如武瞻真的深爱着她，则此举应该苦乐相抵才是。
  她猛可抬头，凝视看武瞻。
  忽然间打消了此念，因为武瞻正流露出一种傲岸不屈的神情，而她又何忍刺伤他的自尊心呢？
  武瞻微微一笑，道：“你还没有回答呢！”
  春梦小姐道：
  “若论武功才智，朱宗潜可以说是你的唯一敌手了，而他这个人也正如师兄你一样，使我猜测不透，因此之故，我可不愿意你们拚上。”
  武瞻道：
  “愚兄也知道你和朱宗潜颇有交情，因此，我决意做一件破例之事，那就是我不凭藉任何其他力量，单以本身武功，与朱宗潜公平比斗一场。”．春梦小姐讶道：
  “你平生还没有跟人家公平决斗过？”
  武瞻道：
  “那倒不是，所谓破例，便是我平生行事，从来不为任何人的情面而改变。我本已详加布置，动用全力对付朱宗潜。但现在我看在你的情面上，改变此意，决定与他公平决斗，单凭本身武功，拚出一个结果。”
  春梦小姐素知他才略杰出，所作的布置，一定足以打击一流高手。
  因此，他这一改变主意，果然很够意思。
  况且他还须冒生命名誉之险，此情非同小可。
  她登时楞住了，过了一会，才道：
  “师兄，谢谢你啦，小妹必定有所报答於你。”
  武瞻豪迈地长笑一声，道：
  “则乱说啦，我们是自己人，愚兄纵然是为你做一些事，也是应该，如何谈得到报答？”
  他们一同巡视过场地布置，便回到屋子里休息。到了辰时，他们又出现在园中，在东首的一排椅上落坐，等候冰宫和朱宗潜这两批人马到达。
  春梦小姐回眸查看过手下诸人，这些人虽然皆是武林高手，声名甚盛。
  但前此碰上冰宫及朱宗潜之时，这些人都显得差了一截，全无用处。何况他们莫不露出惧色，在斗志方面，已比不上敌人。
  但目下他们全都安详冷静，连紧张的神色也不复见。
  这使得春梦小姐起先觉得很是奇怪，但转念一想，登时恍然大悟，忖道：
  “原来他们因为知道今日之局，乃是与朱宗潜这一路人马联合，共抗冰宫，所以都不怯惧。由此可见得朱宗潜实是有过人之处，连这些高手们都对他有着极大的信心。”
  突然间有一名劲装大汉飞奔人来，大声报告道：
  “朱宗潜等五人，已出了城门，正向这边走来，与他一道甫来的，其中有两人戴看障面竹笠，身穿灰衣，一个带剑，一个带刀，小人们无法判断出是什么人。其馀的两人一是朱宗潜的师父冷面剑客卓蒙，另一个是铜面凶神佟长白。不过佟长白的面色已大有改变，虽然比常人黄得多，但比起他以前，却显得又白又红润。”
  此人一口气报完，言词简洁明白，观察入微。一听而知乃是受过高度训练的干练人才。
  直到武瞻点点头，这名大汉才转身奔出，继续探查敌情。
  武瞻道：
  “很好，朱宗潜如是比冰宫之人先到一步，得以有时间略加讨论，咱们就更操必胜之券了，不过，照朱宗潜所率的人手看来，似乎发生了问题，诸位用点心思，猜测一下其中隐情。”
  紫金环戈远道：
  “朱宗潜既然已在数日前，独力杀死了沈千机和安顺，强仇大敌，俱已除去。因此之故，他带来之人，不应藏头露尾的蒙住面孔才对，武大人一口道破其中必有隐情，果然眼光独到超妙，不是常人可及。”
  他的话事实上没有什么内容，只不过拍了一番马屁而已。
  陆宣忠大人重重的咳了一声，道：
  “朱宗潜计谋百出，使人防不胜防。既然他有难测的用心，咱们猜得中猜不中都是其次，最要紧的莫过於急谋对策了。”回应人：三斧客回应时间：10/05/9817：48他们对话中，仍然流露出对朱宗潜的敌意。
  武瞻颔首道：
  “陆大人此言甚是。”他沉吟了一下，又道：
  “咱们仓卒间别无良策，只好也给他来个莫测高深，本爵且隐起真面目，今日之事，由春梦师妹指挥。”
  他起身入屋，离去之前，指示众人另排坐位，空出陆宣忠右边的一张椅。他入屋一会，已换了一套乡下人的衣服，头戴竹笠，低低压到眉际。