方伐柯懒叹了一口气，说道：“我在黑暗中和那种压力对抗了足足有半个时辰，可是什么事情也没发生，压力忽然消失了，就好像从来就不存在那压力似的。可能是神经有点太紧张了，不过是我在臆想罢了。”他自嘲似地一笑，举杯喝了一大口酒，最后说道：“后来我就带了这块木变石离开了那座园子……却忘了跟别人提起这件事了。”
  众人静候片刻，以为方伐柯还有话说，却不料他就此打住了，再无只言片语，彼此你瞅瞅我，我瞅瞅你，都不知说些什么，自然是谁也没有说话，陷入了令人尴尬的沉默中。外面风雪犹未止息，已是三更时分，天昏地暗，忽然远方传来一串小儿的啼哭声，如裂帛，如杀猪，如鬼哭，叫人好生烦躁不安。
  哭声稍歇，夏掌轩便说话了：“今晚我等长谈，理清出来一些脉络头绪，种种线索串接在一起，都指向‘颍园’与诸多怪事似乎大有联系。你们怎么想？”
  诘忍点头赞同道：“不错，即便毫无联系，也还是一条线索，也许多少有些帮助。”
  众人都点头称是，于是，夏掌轩道：“那就这样吧，那‘颖园’着实可疑。那棺材也是大有疑点。稍加推论，我忽然有点想法。”
  “什么想法？”方伐柯忍不住问道。
  “棺材所用之木，很可能来自闽南，又或者是闽人迁徙，带入京畿。反正无论如何，那内藏金蚕的棺木是决计不会自己迁来北方的。咱们便从此处着手，看看是否能有突破。”
  众人一起点头称是，都说：“有理！有理！”
  夏掌轩沉吟了一下，道：“伐柯，你久居京都，大小事体熟稔，门路又多，便去查查棺材一事吧。姜老弟、诘忍和尚你们回‘佗摩’禅院去接苏姑娘，那里也不是一个久留之地，也许会有危险也未可知。畏鲸老弟，你反正是闲不住的，就跟伐柯一起去吧。我留在船上为大家传递、汇总消息好了。”顿一顿又道：“诸事离奇古怪，幕后元凶恐有惊人的手段，各位一切小心在意，千万别有个闪失。”
  姜沣等齐齐道：“多谢哥哥记挂，我等自会小心。”
  夏掌轩点点头，看看众人兀自端坐不动，说道：“还坐着干什么？去吧。”
  众人仿佛如梦初醒，都站起了身，相互长揖，出了舱外径自下船，各自去了。夏掌轩自己一个人坐在船舱中喝酒，也没出来和他们道别。
  夏掌轩一辈子都在水上讨生活，从来没有踏足过陆地，仿佛对陆地怀有一种莫名的恐惧，而江河湖海才是他赖以生存的地方。
  在一个月之间，很多船只在他的控制范围内失踪，或者发生了惨祸，其中很多死去的人都是他的朋友、下属、或者同僚。他总是感到自己难逃其疚。他深信一切的背后必定隐藏了一个恶魔般的凶手，但是对那凶手他却感到莫名的畏惧。
  北国的朔风“呼呼”狂啸，大雪下得更猛烈了，河岸上的树林在哀诉、呼号。风吹在船篷顶上，发出一片奇异的声响，使人不禁心惊肉跳，似乎有什么东西在外面一声长叹，那声音是那么的深沉、凄凉、若断若续。
  他喝了一大口酒，嗓子里火辣辣的，像烧了一把火。酒意上涌，眼睛有些模糊，但是意识还是极端清醒的，正是这种飘然和冷漠所构成的矛盾一下一下地刺着他。远处，不知是哪一座寺院的钟声响起，悠扬而又沉浑，在雪幕中回荡，似近实远，似远更近，缥缥缈缈，发人惊醒。
  夏掌轩心中一阵悸动，忽然觉得那钟声实在是很寂寞，很寂寞，很寂寞的……
  第八章　谋皮
  皇帝站在宫城的一处宫殿中，迷着眼不知在想些什么。一旁伺候的内庭总管高公公小心翼翼地端来茶盏，伏在地上，双手过头捧给皇帝。却没引起皇帝的注意。
  高公公知道，此刻皇帝正陷入冥想中。每天大部分时间里，皇帝都是靠冥想来打发时间的。皇帝或坐，或站，或凭高俯览，或闭目深思，没人知道皇帝在想什么。高公公认为：既然是冥想嘛，那么牵扯的必然是玄幽的、久远的一类东西。皇帝是神圣的，高贵的，绝俗的，高公公区区一个阉人，怎么敢擅自窥测皇帝的内心世界？再说那也不关他的事，他只希望皇帝能尽快醒转过来，手已经发酸，膝盖已经发麻，整条脊梁骨弯得失去了知觉，可是却大气也不敢出一声，皇帝在考虑很神圣的事情，一个阉人怎敢打断他的思绪。
  这时，忽然响起了一阵钟声，悠扬而又沉浑，在雪幕中回荡，似近实远，似远更近，缥缥缈缈，发人惊醒。
  皇帝恍然惊觉，回过头，看见高公公伏在地上，便问道：“怎么了？”
  “启禀皇上，”高公公捏着公鸭嗓回道：“邢大人和龙帅求见，都在外面候着呢。”
  “你这千刀万剐的老阉狗，”皇帝有点生气，“他们来了，怎么不尽快告诉朕！快快宣他们进来！”
  高公公赶紧磕头，连滚带爬地出去了，不一刻，带了邢峻和京都第一勇士、戍边将军龙子轶进来了。三跪九叩地行罢大礼，皇帝赐座。
  邢峻依旧板着一张铁脸，面无表情，阴鸷深沉，坐得直挺挺的，像一块生硬的铁板。在他一边的那个人，外披暗红色驼皮大氅，内穿镔铁贯胸链子甲，头戴摩云兽头盔，身材极高，但是瘦得不像话。满头白发，相貌乍一看去，似乎已经是过了知天命的年纪，可是如果细细端详，却发现其实年纪不过三十许间。眼窝子深陷，眼珠竟呈碧绿色，灵动活泼，似乎留着孩童的天真稚气。此人正是戍边将军龙子轶。
  皇帝挥挥手，赐茶，高公公端来茶盏。一接近龙子轶，忽然情不自禁地打了个冷战，赶紧低下头，手不受控制地哆嗦着，差点把茶水溅个满身。一闪念间，高公公猛然觉得心惊胆战，一股子凉气从脚底板，顺着脊椎，直透顶门，瞬间就把他冻结了。
  真他妈的见鬼！高公公暗骂一声，外面的传闻果然不假！龙子轶真的不是人，是能点水成冰，吸人精魄、隐身藏形的鬼魂、龙子轶端起茶碗，喝了一口，忽然抬头，绿眼珠精光四射，冲着高公公桀然一笑，露出一口雪白的、野兽似的细碎尖牙。高公公一惊，腿一软，差点就势坐倒地上，赶紧低头退下了。
  皇帝眯缝着眼睛，说道：“龙帅千里迢迢从边疆赶回来，一路真是辛苦了。”
  龙子轶赶紧站起来，欠身答道：“不敢，微臣是皇上门前的狗，是皇上胯下的马，皇上让微臣作什么微臣就做什么，正所谓当效犬马之劳，怎敢居功？”声音尖细，如同铁丝划过钢板一样。
  皇帝意味深长地点点头，道：“爱卿忠心可嘉。朕有你和邢卿这样的肱股，真是幸莫大焉。爱卿忠心为国，日后必有封赏。”
  邢峻也赶紧站起来，两人一同跪拜叩头，齐呼谢恩。
  皇帝摆摆手，问邢峻道：“邢卿，干尸一案可有线索了么？”
  邢峻回道：“微臣近日访查案发地点，确是发现了一些蹊跷之处，正要向皇上禀告。”
  “是么？那真是太好了。是什么蹊跷之处？”
  邢峻看了龙子轶一眼，道：“具体的实证一点没有，凶犯的手脚干净利索，什么线索也没留下来。微臣只能靠猜。”
  皇帝饶有兴味地道：“猜？如何个猜法你倒说说看。”
  邢峻略一沉吟，说道：“首先，案发突然，事先却无任何预兆，凶犯不谋财，不劫色，死掉的一百余人是三教九流，什么人都有，自然没有共通之处，就不是复仇了，更不是帮派械斗、行会争端。凶案骤然发生，无论官面的铁腕人物们，还是市井黑街、江湖大佬预先都没得到任何消息，事后也查不到蛛丝马迹。所以我猜，凶犯跟江湖中人没有任何牵连，是独来独往的……”
  “这又怎样？”龙子轶忍不住插话道。
  “这又怎样？龙帅请想一想，”邢峻冷笑道，“如果是很多人行事，且都在夜间，每夜屡屡外出取人性命，却又不留下任何蛛丝马迹，背后无人关照支持，可就说不通了。一个组织单独行事的话，人数稍微一多，难免总会犯错，就要留下纰漏，可是我们找不到一丁点纰漏。这就只有一种可能！”
  皇帝恍然道：“你的意思是说……”
  “不错！凶犯大概只有一个人！”
  龙子轶道：“纯属乱猜！一个人能作这么大的案子？！嗯？这是一个人能作得了的？如果是一群人一帮人，有组织有机会的来行事，却也能相互维护，彼此圆谎的。”
  “我本来就在猜。”邢峻冷冷道，“龙帅说的也不无道理。”言毕又转向皇帝，说道：“以上都是臣的猜测，事情怪异诡秘，没有丝毫头绪，只能猜一猜了。”
  皇帝点点头，道：“不错，你接着说。”
  “是。”邢峻道。
  他略微有一点走神，似乎在归纳思路，良久才往下说道：“死者一共一百五十三人。案发地点分别在城南、城东、城西各处，还有宽儿井、市北街、孙寡妇牌坊、前庭楼子、镇东将军府……等处，地点相当分散。不是比邻繁华闹市，便是靠近通衢大道，着实耐人寻味。难道说凶犯故意弃尸于这些地方，是为了示威，或者张扬其事？又不像是这样！因为即便是大道闹市，弃尸处却又往往在旁边的胡同、深巷、里弄、废园等不起眼处。”
  “所以微臣猜测，凶犯是不熟悉京都道路的外乡人，而且是初来乍到，没有久居京都的朋友，或者说没有本地同谋，否则弃尸地点一定是在更难以发觉的所在，而不是如此彰昭之处了。”
  皇帝点点头，道：“邢卿的分析极有道理。”
  邢峻接着道：“第三点：死者血液流尽，俱成干尸，身上竟然找不到伤口，现场也无血渍，这一点太奇怪了！这许多鲜血究竟去向何处？实在是一个谜。凶犯定有某种人所难测的邪恶异术。可是，凶犯究竟为什么要取这许多鲜血呢……”
  龙子轶眼睛一亮，表情明显地亢奋起来，粗粗地喘了一口大气。
  皇帝注意到龙子轶的表情，问道：“龙帅有什么意见么？”
  龙子轶却答道：“微臣只是觉得邢大人的猜测匪夷所思，诡秘绝伦，一时失控，故而失态了。”
  皇帝点点头，又问邢峻道：“邢卿却又如何‘猜’这鲜血之谜呢？”
  邢峻道：“微臣一时间也是参详不透。”
  皇帝脸色一沉，正要说话，邢峻却又说道：“还有最后一点也十分重要：凶案发生这些日子，京都连降大雪，积雪多日未化，然而每一件凶案发生后，现场竟然都没有留下脚印，难道说死者尸首是自己长了翅膀飞去的么？微臣心中疑惑，便细细勘察了现场，发现只有墙头檐角等高处才有浅浅的脚印留下。也就是说凶犯是一个能飞檐走壁、来去自如的家伙，臣不禁想起了一个人。”
  皇帝心中一动，道：“你说的莫非是方伐柯？”
  “皇上说的正是微臣所想的。”邢峻答道：“方伐柯自甘为盗，身轻如燕，飞檐走壁，如履平地，是有这样身手的。纵然不是凶犯，也不能排除嫌疑。”
  皇帝沉思良久，道：“邢卿说的是。方伐柯行事向来颠倒伦常，稀奇古怪，难保不是他的手笔，他确实有莫大嫌疑。”
  “可是，”邢峻道：“方伐柯久居京都，京内的大街小巷莫不了然于胸，这与臣的第二条猜测却又不同了。现下的当务之急有二，一：找到方伐柯，问个清楚再说；二：盘查京都内所有的外乡人，重点是各大外省会馆、同乡会、行帮、旅社、客栈、各大官宦贵戚的门下幕宾食客等等，看看能不能在这些人中找到线索。”
  皇帝点头道：“说的是！说的是！邢卿你这就去办吧。”
  “是。”邢峻躬身道，“皇上请放心，臣破釜沉舟，也要将凶犯绳之以法。以祭冤死亡灵，以正国家法典，以安京畿民心。”
  皇帝点点头，道：“很好，很好，你退下吧。”
  邢峻跪下叩头，躬身离去，临走的时候看了龙子轶一眼，目光漂游，仿佛大有深意。
  皇帝目送邢峻退去，良久，忽然站起来，对龙子轶道：“龙帅，你随朕来。”
  龙子轶答应了，跟着他一同走进大殿深处去了。
  转过一扇门，有一条长长的向下的走廊，他们沿着走廊一路行去，走到一处所在，突然转出一个内侍，引领两人进入一间小房间中，内侍便离开了，随手带上门。半晌，猛地听到机关齿轮的“嘎嘎”声，小房间一震，便开始极快地上升，龙子轶吃了一惊，看看皇帝，皇帝却神态悠闲地闭目养着神，便不说什么了。时间似乎漫长而又短暂，也不知过了多久，忽地，小房间停住了，门一推便开，眼前豁然大亮。
  龙子轶发现来到了一处梦幻般的所在。面?