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  “嗯……这么说，你们还抗争了？可是……为什么你们从此之后就从历史中消失了？”索莱顿感到很疑惑。在史书上——那本史书是他悄悄从书店顺回来的——他读到过关于矮人的记载，这些只有常人三分之二身高的种族曾经和人类抗争过，是帝国除去精灵之外最危险的敌人。最后帝国和他们达成了和约，让他们离开帝国的土地，去任意什么地方，从此就消失在历史长河中。到了今天，历史学家们才发现，当时的矮人其实已经拥有了和我们今天相当的冶炼技术，而帝国的魔法师们还穿着猪皮制作的铠甲呢……人们认为，这个事件至少让金属冶炼技术和机械技术落后了500年。
  “我们曾经战斗过，可是发觉，如果继续战斗下去的话，我们很可能会把人类彻底灭亡。圆桌议会不忍心这么做，因此我们剩下的人迁移到了屋脊山脉的地下，在那里借助丰富的矿藏构筑了我们的家园。而精灵留下的大荒原，正好是我们最好的屏障。就让那些愚蠢的高个子死在大沙漠里面吧！”图格骄傲地说着。
  索莱顿努力忍住笑，他当然听出来这场战斗实际上是矮人们输了。“那么，为什么今天你们又要出来呢？难道想灭亡人类不成？”
  “厄，其实我们这次跟着战斗长出来，是他想要把我们的技术展示给他故乡的人们看……他说他能让地面上的人们用金子来换我们的技术，所以我们这些人就跟着他出来了，圆桌议会也赞同这么做。”
  索莱顿大吃一惊：“……战斗长？是……克拉德先生？他不是人类吗？”
  “没错，但是战斗长他的确很厉害！我们矮人最佩服英雄了，他一个人就能打败20个半兽人！就连老子，全力以赴也只能打败6个而已，战斗长轻易就能打败10个！他也会使用……嗯，使用和你差不多的技术。他说他使用的叫什么‘凹树’，不过老子记不住那乱七八糟的名字。他一开始是老子的俘虏，后来才慢慢成了战斗长……”
  图格絮絮叨叨说着关于他和克拉德·洛佩斯的故事，虽然缺乏逻辑，不过索莱顿还是基本听懂了。那个貌不惊人的中年人孤身一人找到了艾恩塔克部族的山洞，在那里当了3年俘虏，慢慢学习矮人的技术；他在和矮人宿敌，那些绿色皮肤吱吱叫的地精的战争中立下了大功，逐渐以一个人类的身份得到了矮人的信任；最后，他用人类的战术，将矮人的先进技术结合到了武器上，帮助艾恩塔克部族彻底将所有的地精部落都赶出了部落所拥有的绿洲，升任为部族的战斗长。根据图格的描述，克拉德不但擅长使用“凹树”——索莱顿觉得应该是奥术，还擅长使用火器，指挥也相当不错，是个了不起的全能战士……越听下去，他就越对黛妮卡的父亲肃然起敬。
  “啊，对了，那么他为什么会被突然任命为少将？这到底是怎么回事？”索莱顿突然又想起了一个问题。
  “战斗长带着我们的蒸汽动力履带传动全钢外壳后填装发射药一体式自行加农榴弹炮回来给那些人看，他们就给了我们些番号……好像是第三独立炮兵团什么的，给我们安排了很多人类过来学习技术……”
  “等一等！”索莱顿猛地打断了矮人的话。“刚才……你说什么？什么炮……”
  “是蒸汽动力履带传动全钢外壳后填装发射药一体……”
  “停！停！有没有简单的称呼？”
  “啊……我们战斗长管它叫克拉德炮。不过，这个名字太过不精确，完全没有办法说明这个东西的技术……”图格的脸上露出了不满的表情，“你们这些家伙从没有一个肯听老子说完三遍的……”
  “嗯，够了，这就很好，叫克拉德炮就好了。”傻子才会听你重复那个名词呢，索莱顿悄悄地想。“简单的说来，就是政府很欣赏这件武器，想要组织一只以此为核心的军队是吧？”
  “嗯……政府……哦，对了，就是和我们圆桌议会一样意思的那个词。没错，事情就是你说的那样，虽然你的描述不是太精确……”
  矮人刚想继续用“精确的方法”解释，索莱顿忽然跳了起来。他看到了修女和自己的老师正结伴从外面回来……自己的老师自称耐门·洛佩斯……嗯？他突然想起了一件似乎非常重要的事情。
  “麻烦了！”他猛地摔开侧门，冲进了中厅里面。
  第04小节
  “不管你说什么，也休想说动我离开！”黛妮卡大声地对父亲说，看起来全能的克拉德也有搞不定的目标——那就是自己的女儿。外表不起眼的中年人现在还稍微引人注目了一些，他的左右脸上各有一个清晰的掌印。
  “哦？有客人来啊，真少见。”毫无紧张感的说话，自然是她的老师耐门。他手里提着一块包好的肉，应该是刚刚和薇伦蒂娜出去买菜了。在他见到来人的相貌后，态度发生了极大的变化。
  “你是……？！”扎尔特认出了那个知道他身份的神秘军人，那人给他留下了深刻的印象。
  “啊，老师。那个家伙是克拉德·洛佩斯，也就是生我的那个男人。”黛妮卡不想称呼“父亲”这个词。
  “克拉德……洛佩斯……？”这么说来的话……他仅仅愣了片刻，就做出了让人惊讶的反应。
  说时迟，那时快。法师扔下了手里提着的肉，冲上前去紧紧的和不知所措的克拉德拥抱在一起。临时挤出的眼泪从他的眼眶中流出，法师声泪俱下、声情并茂、语无伦次地表达着自己对失散多年兄弟的仰慕之情……
  克拉德一开始完全愣住了，完全没有任何反应；在几分钟之后，他才认出了自己失散多年的兄弟。两个人紧紧地拥抱在一起……
  令人感动的“兄弟重逢”场面。薇伦蒂娜看到这个情境，也被深深地感动了。她激动地留下了真正的眼泪，手指在胸前划着十字感谢神的恩典。
  就如同所有的传说故事中那样，乡下的少年往往是神所选择的勇者，在街上捡到的女孩子有80％可能性是某个国家的公主，这辈子主角施舍过唯一的一个乞丐是绝顶高手，在深奥的迷宫里面救出一个人就是国王的父亲……在这样的巧合之下，洛佩斯兄弟重逢了。哥哥失踪，而弟弟刚巧又是他哥哥女儿的老师……
  当然，真实总是隐藏在表面故事的背后，不是吗？
  “Silent　Message”，最隐秘的信息交接法，常被用于间谍之间传送信息，在肉眼可见范围内几乎是万无一失的。用通常的描述来说，这个魔法就是“心灵感应”。在那种场合下，他不可能念诵咒文，因此他用了“无声”的技巧——那是一个比较低级的魔法改善技巧，但是却十分实用。不需要念出冗长的魔法咒语，就能够发挥出魔法的效果，往往可以起到让对手措手不及的效果。唯一的问题是，这样的技巧消耗的精神力远比一般的使用方法多——不念出咒文，想要集中精神就更困难了。以扎尔特的能力而言，最多也只能使用一次维持10秒左右……不过，足够了。
  “克拉德·洛佩斯先生，请你协助我！我饰演你失散多年的弟弟！”
  法师只在心中默念出了这些，他的力量无法继续维持下去——如果他能维持的更久，身上带着的徽章应该早已不是铁制的了。但他相信，对方已经明白了他的意思。既然对情报已经调查得那么清楚了，这种反应力对方必然有。果然，克拉德·洛佩斯没有半分犹豫，就配合他一同流下了“感人”的热泪，而且立刻用同样的魔法回复了他。“哦，好的。为了我女儿的事情，麻烦待会我们两个男人出去喝杯酒好吗？我付账。我想，我还需要你的协助呢。”
  法师自问，就算再修行20年，他也没有把握能够在这一瞬间完成回复——那已经不只是“无声”一种技巧了，至少使用了“瞬速”和“无声”两种叠加的技巧——以自己的资质，在20年中掌握“瞬速”也是很困难的吧……
  不管怎样，一个奇迹就这样被制造成功了。
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  2个小时后，天色已经全黑了。三个人坐在伦尼最豪华餐馆内部的包间里面，每个人的面前，都摆放着一樽价值至少在50个金币以上的上等葡萄酒。两个中年男人，和一个刚刚成年的大男孩。克拉德·洛佩斯中将已经将矮人图格打发走了，看起来他对那些矮人的领导是绝对的。黛妮卡气冲冲回了自己的房间，薇伦蒂娜小姐还沉浸在诸神的恩典中不能自拔，只剩下男人们到这里来喝酒。
  索莱顿今天是第一次来到这里，他无法想象世界上居然有这么豪华的地方——还是和他在同一个城市。所有的餐具都是银制的，闪闪发亮，这证明这里的菜都是最新鲜的制品。周围的照明明显是使用价格高昂的魔法力量蜡烛，居然可以通过客人的弹指次数调节亮度，这在魔法物品相对比较昂贵的伦尼是极为奢侈的事情。桌子上面摆放着水晶的转盘，只要客人一敲就会自动转动……就算不用脑子想，索莱顿也能判定出，这餐饭至少要花掉三五百个金币——足够一般人吃三五年了。当然，食物也都是极为稀罕的，他根本就叫不出这些东西的名字——餐桌上摆的东西奇形怪状，唯一共同的特点就是美味。
  似乎看出了自己徒弟的想法，耐门笑着说：“这不过是自由都市最好的餐馆罢了，你还没见过帝都德兰最好的餐馆呢。魔法发达的德兰，有些东西根本是你在这里难以想象的。”
  “让我先自我介绍一下吧，我的名字是克拉德·洛佩斯（Klaad　Leopace），自由军现役少将。感谢各位多年来对小女的照顾。”
  “不敢当。令千金的天赋实在太高……没有误人子弟，我就谢天谢地了。我对阁下的魔法能力和情报收集能力，致以最高的敬意。我这个一事无成的家伙是远远不及呀。”
  “要是这么说，我岂不更是一无是处。为了追求自己盲目的理想，妻子病死，连我的女儿，都不想认我这个父亲……哈。”克拉德将自己杯中的酒一饮而尽。“这……也是报应吧。什么理想，什么抱负……”
  “这……”扎尔特皱起了眉头。“我这个无能的法师教她那么多年，多少也了解她的性格了。她决定的事情，很难更改的……是吧，索莱顿？”
  索莱顿急忙将嘴里面一大块不知道是冬狼还是幼龙的肉——反正人类能把任何怪物的肉做成食物——就着红酒顺下去，回答到：“没错……她决定的事情，几乎是从不更改。我和她从小一起长大，再了解不过了。”
  克拉德沉默了，闷着头连喝了几杯酒后把话题引导了别的地方。“还真是我不对啊。说这些东西……让大家都很尴尬。来，来，喝酒！佛兰先生……你打算什么时候向她求婚呢？”
  “佛兰先生？”索莱顿疑惑道。
  “扎尔特·佛兰，我的真名啦。这个名字我已经好多年没有用过了……尽可能保守秘密啊，我可是打算求婚成功的时候才告诉薇伦的。”难道是被克拉德用过读心的魔法？可读心魔法要用来对付一名法术使用者，实在难度很高。除非……使用方的技巧和能力比接受方高出太多，才有希望成功。如果果真如此，至少在精神魔法上，自己是远不如面前的军官了……扎尔特暗想。
  “果然如此啊……那么，之前追求的战果如何呢？”
  “零。根本就什么收获都没有……至少30次求婚失败啦。看起来，想要把一名虔诚的牧师带回世俗中，实在很困难。”扎尔特自嘲道，“亏我连戒指都换了4个了。这个是今年买的。”他从上衣兜里面掏出了一个紫晶石的戒指。
  “哦？紫晶？这个至少有15柯拉大小。外加上密银的金属部分，这东西起码要10000镑……在这里，30000镑也可能。”克拉德端详着那枚戒指，“很明显是有魔法效果的……如果我没有猜错的话，紫晶的最佳效力是Temporospation（时空子系，隶属于变化魔法）……这个魔法是无错传送吧？有聚能环的设计，应该是每天一次使用效果。”
  看到克拉德居然没用手触摸，就把自己的戒指效果说了个八九不离十，扎尔特肃然起敬。至少在鉴定术上，自己肯定是远远不如了。“……了不起。我算是明白，黛妮卡的血统是从哪里来的了。”
  “我们洛佩斯家原本就是法师世家，这里的望族，后来先祖在革命中毅然站在了南方一边，家族的魔法血统是遗传的。可惜，到了我父亲一代，家道中落，兄弟分家。到了我，留下来的只有成为法师的天赋，没有任何的财产了。结果我才会为了那缥缈的理想，抛