身低微的人以任何机会。没有英明的国王诞生，也没有救民于水火的英雄。历代的皇帝，能够压制住贵族就已经是极大的成功了，他们的皇权，时常处在风雨飘摇之中。仅仅从1036年恢复第二王朝，到1600年，500余年居然有56个帝王在德兰的皇宫里面居住，几乎和教皇（注释3）的更替一般频繁。即使在魔法能够延长寿命的情况下，皇帝们的寿命也非常短暂——或许这就是所谓权力之毒吧。寿终正寝的人，十中无一——这种现象导致如今的通用语中“Dorlanity”被做为错综复杂的代言词。他们没有机会去贯彻改革——在他们的观念中，也不会有这种事情。“英雄”们最常干的事情，似乎还是打家劫舍和杀人越货，他们手中的剑和脑海中的魔法，没有力量或者制度能够制约住。雇佣兵团和盗贼团是同义词，牧师和法师手中的权力可以与贵族们相提并论。落后的后勤让士兵们只有劫掠才能得到回报，而统治者们总是愚蠢的雇佣超过自己支持能力的部队。用死亡构筑的历史持续着，直到——
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  纸和印刷术，大学和教育，火药和冶金，科学和精神力学，罗盘和蒸汽机……构成变革的要素，一一汇聚了起来，构成了时代的风……这些要素，并不是一、两个人就能够凭借自己意图完成的，而是经过了数代人的艰苦努力。终于，南方的四省独立了，新的共和国诞生了（注释4）。共和制度的重新出现，阶级要素的消退，并不是因为某一两个人的灵机一动，而是因为整个社会的变迁。一个人的思想，不可能超脱在整个社会之上，那些传说故事中的“英雄王”之类在一个真正的历史学家眼中看来，就和一条龙被一根绣花针刺死一般可笑。新共和国的诞生，是政治上的一次地震。这毫无疑问，会引来既得利益者们的反扑。
  绵延长达百年的战争。名义共和和名义专制之间的战争。从16世纪到17世纪的战争。立足在血统、君王之上古代国家，以及立足利益、政府之上的近代国家间的战争。从第一次自由战争到第四次自由战争，胜利的天平逐渐改变了它倾斜的方向。然而，仍然没有人能够得到战神的庇荫。人们所做的，就是每20年成长起一代人，然后再将这新的一代人投入到残酷的战场上去迎接死亡。
  时代的变革，是一个非常漫长的过程，有的时候，它看上去像没有尽头一般。
  只不过是看上去而已……
  谚语说，“一只蝴蝶能够引起一场风暴，一个人能够改变一段历史。”
  但，这并不是因为蝴蝶或者人本身。当风暴应该出现的时候，就会有蝴蝶挥动它的翅膀；当历史应该改变的时候，就会有合适的人出现在适当的位置上。
  在时代的顺风和逆风相遇的时候，风暴就会产生。17世纪的中叶，风暴已经在酝酿了……
  ——Ilnette　Hartman，Chosen　of　Fate
  from“Outlines　of　Western　History”
  ——命运的选民，伊奥奈特·哈特曼
  引自《西方历史纲要》
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  （注释1：也有历史学家将1011年诸神的盟约签订作为中世纪开始的标志，但将791年德兰陷落，第一王朝终结作为标志的看法是史学界主流。关于中世纪结束也有两种看法，我们会在下面的故事中提到。当然，这个年代不是1453，也不是1571……）
  （注释2：Feanaaro，圣战，由太阳神殿总共发动了13次，造成了人类和精灵双方巨大的伤亡。最后一次Feanaaro发生在1875年，也就是大陆战争之中。）
  （注释3：最高教廷实际上是12个神的联盟。教廷的最高权力机构是“神之议会”，由诸神的红衣主教和圣徒们组成。神之议会的成员常常变动，但这些成员绝不会是选民或者神使。在这些成员中，按照惯例会有一人成为教皇。因为升到此地位极尽艰难，而且牧师和主教并不能在神恩下拥有不死之身，往往会有70、80甚至90岁的人当上教皇，当不了多长时间就寿终正寝了。）
  （注释4：1566年，自由国家共同体宣告独立。同年发动了第一次自由战争，造成双方伤亡12万余人。第二次、第三次、第四次的伤亡也都在10万人以上，最多的第四次自由战争伤亡高达18万人。这几次战争，宣告了中世纪中小规模战争为主时代的结束。——引自《世界战争艺术》）　（c）整理
  第一章利益至上者·Benefitisonlyreason
  第01小节
  17年前的第4次自由战争，把柯曼南方自由国家和北方帝国的控制线往北推进了足足150塞利姆（Selim，一般也称为里）——换算成1795年统一的国际标准单位约是280公里。这一次巨大的胜利，不仅暂时确立了南方的优势地位，还让从柯曼偷渡向自共体的生意大大的红火了起来。许多人，包括各种各样的投机者，冒险家，理想主义者，平民，甚至某些低位贵族……都从皇帝和贵族们的控制区涌向南方的那些共和国。偷渡的线路主要有两条：从西方绕道，走海路——这条道路因为帝国在北双子岛海峡（North　Twin　Is。）对陆心海（Heartland　Sea）的封锁，现在变得极度危险；或者，直接越过广大的德兰平原和奥斯河中游平原，渡过奥斯河（River　Oras）直接进入自由国家的控制区。现在，冒着夜色，一队大约50人的偷渡者，正顺着第二条道路前进。
  历尽艰辛，他们才能够穿越广大的平原和森林，在没有道路的地方披荆斩棘——尽管从德兰到伦尼有着宽广的皇家驿道。皇家驿道是第二王朝鼎盛时期的产物，但上面日夜不停的近卫巡逻部队可以说是让人望而生畏。15年来，德兰已经连续4次提高了通行证的申请标准，在帝都到奥斯河边的佛利斯堡200里（相当于360公里）的道路上的兵力比第4次自由战争结束时，多出了整整三倍。如今，只有商人，还必须是商业公会的人，才能够得到通行证。当然，一路上用于打点关卡的收费，也不是一般人可以负担的。南方的葡萄酒、香料、珊瑚、密斯里银等等在德兰已经是天价，而魔法物品，这些被法案严格控制流通的商品，在伦尼干脆就是有价无市。
  相比之下，蛇头们索要的价钱，实在显得是公平合理了——仅仅500个“吾皇”（柯曼的标准金币，因为上有第二王朝第一位皇帝头像而得名）每人而已，一般人任劳任怨干上大约3年就有了。可风险也实在不小，就连那些蛇头自己都承认：如果这活能成功完成10次还能留得性命，我就满足了，立刻改行——似乎改行的总是凤毛麟角，3个蛇头里面才有1个有命享受这些暴利。毕竟，柯曼南方边境两个方面军8万大军可不是吃素的，更不用说直接受命于皇室的秩序维持部队的存在。
  队伍小心翼翼顺着森林中的小路前进，如同一条长蛇在黑夜的森林中蔓延。每个人都非常小心，要知道，柯曼军里面有的是法师和牧师。虽然一般人在这个年代对于魔法多是一知半解，他们对于精神的力量有着本能的恐惧。一旦被发现……大约黑衣的秩序维持部队就会在前方设好埋伏，静静等着偷渡者们的到来。组成黑衣部队的几乎都是从各军中抽调的精锐，魔法使用者的比例超过1/2，这些平民万万不是对手。
  走到一片稍微宽敞的空地上，领队的向导停下了脚步。在他背后的队伍松了一口气，跟着走到空地上歇脚。这是必须要有的休息，在丛林中前进是十分消耗体力的。人们纷纷拿出干粮和水，解除自己的饥饿和干渴。奇怪的是，这次的休息时间似乎特别的长。几十分钟后，人们开始按捺不住，担心天亮后会被发现，纷纷向向导询问究竟什么时候出发。向导总是摇摇头，笑而不答，继续在这片狭小的空地上继续休息——或者说等待更合适。人们虽然着急，但却毫无办法，只能继续在这片空地上等待。
  2个小时之后，等待的原因终于出现在了人们的眼前。空间突然开始扭曲，原本空无一物的空气中，一道完全由白光构成的门慢慢成型，在黑暗的衬托下显得更加醒目。平民们纷纷站起身来，惊讶地盯着那道“门”；不少人还嘀嘀咕咕的议论着什么。就算在魔法兴盛的北方，许多人也一辈子都没有见过魔法的力量，更遑论判断魔法的种类与强弱。
  只有一个看起来年纪最多30岁出头，一身灰色劲装，打扮得像冒险者的男人，在暗处挑起了眉毛，低声道：“……Teleportation　Gates。这可至少是个6段的魔法……看来，来头实在不小啊。”
  片刻后，门终于成型，几个身穿着不同颜色袍子的男女从门中走了出来——凭空走了出来。现在，就算是再孤陋寡闻的农民也明白了：这几个人一定是仲裁协会的法师。向导迎上前去，开口问道：
  “是从北特弗郡来的几位吗？仲裁协会尊贵的成员们。”
  “对……或者说，在我们到达对岸之前，我们还是仲裁协会的成员。”
  回答的是一个穿着红色法师袍的年长法师。在他胸前，别着一枚金质镂空的六芒星徽章，证明了他的领袖身份。能够拥有金质徽章的法师，一般都是在某些奥术技术上有特别造诣的高手。在他周围其他的几名法师，胸前别的多是银质、青铜质或者黄铜质的徽章，即使在夜色中也散发着幽幽的光芒。每个人的眼中，都燃烧着对于利益的渴望——只要到达了自共体，虽然会被仲裁协会列为叛逆法师，却可以得到共和国政府给予的极大利益。无论是制造魔法物品，或者是为政府服务，都可以得到5倍于北方的利润！这也就难怪这么多魔法师和正教牧师会博命前往南方了。
  看起来像冒险者的人，在暗处低声道：“北特弗郡……金徽……这么说，是北特弗郡分会长麦可洛斯本人了呀。”他的声音很低，但几个刚刚到达的法师都听见了，面上都变了颜色。金徽麦克洛斯身旁的一个女法师——看起来还有几分姿色——厉声道：“你是什么人？！”
  “啊……我不过是一个小小的想要到南方去的铁徽法师罢了。好歹以前麦克洛斯先生还经常去最高魔法塔开会，我知道他也没有什么可奇怪的吧。”说着，他从口袋里掏出了一枚铁质的徽章，造型和其他人胸前的完全一样。“我们是同路人。”
  “是这样吗？”金徽点了点头，这年头偷渡的法师并不鲜见。“那么，走吧。祝愿我们都能成功越过奥斯河。”他低下头，用脚抹掉了地上的标志，白色光芒的门随即消失。
  人们继续前进着，不少人还在议论着这群突然加入的法师。大多数人都认为，这样会让他们的旅程顺利很多……
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  “到了。”
  向导用手拨开一片藤条，小心翼翼探出了头。很顺利，附近的河面上，只有他们拥有的那条船停泊着，一盏油灯挂在船头。深夜，宽广的奥斯河河面上没有其他船只徘徊。看到这盏油灯，向导松了口气，回头道：
  “一切正常。”
  人群也都松了口气。总算到达奥斯河边上了，只要渡过奥斯河，就能进入自由国家共同体成员国——儒洛克共和国（Republic　of　Rulloc）的控制区。就连一直绷着脸的几个法师，也露出“总算是成功了”的表情。
  “上船，上船！”这句毫不客气的命令听在那些平民的耳中有如仙音。这条船实在不大，挤进50多个人，想必会变成一个沙丁鱼罐头——最简易的玻璃罐头在37年前的第3次自由战争中发明，随即改善了整个军队的后勤供应系统。就算如此，人们还是一个接一个的往船舱内走去，只有那几个法师自恃身份，留在外面，打算等到最后再上船。奥斯河河面很平静，黑夜掩盖了一切……从这岸看去，对岸不过笼罩在微微的暗绿色光芒之中。
  看到这景色，金徽突然想起了什么：“对了，各位，赶紧用魔法把徽章和身上的魔法物品隐蔽一下！大家没有忘记Great　Sensor的存在吧！”
  “哦，对了！”其他人立刻从胸前摘下六芒星徽章，放进了早已准备好的反魔法口袋里面。Great　Sensor，是10年前为了控制愈演愈烈的偷渡行为，最高魔法塔在实际控制线附近布下的永久魔法侦测面。一旦有任何魔法力量超过一定程度的物体通过，仲裁协会和秩序部队就会知悉。
  金徽继续说道：“还有，别忘了把你们自己伪装一下……”话音未落，一阵冷笑声打断了他。
  “呵呵呵……不必麻烦了，北特弗郡的麦克洛斯‘前会长’先生。再伪装也没有用……”
  随着声音，一列?