花朝这才发觉，原来定远王府不仅权倾当朝，更是富可敌国。
  湖水微起薄霜。
  淡淡阳光洒在身上，却是丝毫暖意也无的。
  这日，皇帝唤了花朝陪他信步园中。
  ：“朝儿，你四哥哥依旧没有音信吗？”皇帝仿佛老了许多。
  花朝轻轻挽住他的臂弯，黯然摇头。
  ：“父皇这些日子总是在想，该为你寻个好退路的。”皇帝凝视着女儿，突兀道。
  花朝愕然：“父皇？”
  ：“唉，事已至此，回天乏术。父皇不该叫你卷进来的。”皇帝拍着女儿的手，满目爱恋懊悔之色。
  花朝木然心惊，这话听起来很是不详。
  皇帝停住脚步，再开口，只一眨不眨地盯着她：“朝儿，你不愿嫁与萧桓，是不是？”
  ：“打小你和凌彻便好，他待你比待盈玉好，父皇都看在眼里，凌彻自幼喜怒不形于色，是个极深沉的孩子，做事自是沉稳妥当，叫人挑不出半点错来，这些年，他只做过一件出格的事儿，那日父皇应贵妃和定远王所请，想为他和盈玉指婚，将此事公诸于世，可他却逃开了，后来秦玉告诉父皇，他送你去离宫了。还有那幅对联，其实，父皇什么都知道，他早就对出了那个下联，父皇也知道，只是，父皇没有想到的是，他竟真的在众目睽睽之下将它说出。”皇帝苍白的面色浮上一丝飘忽的笑。
  ：“朝儿，你说，这是不是天意？唉，没有人能违背自己的心呐！”
  花朝怔怔的听皇帝说完，早已是泪流满面。
  皇帝踱至她面前，将女儿缓缓揽在怀中，轻轻拍抚她后背：“好了，都过去了。父皇还是那句话，有父皇在一日，便断断不至叫你受了委屈。”
  秋雨簌簌而落，整个皇宫笼罩在一片绵延不绝的凄清中。
  阴冷郁郁。
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  中卷　第四十三章　情何以堪
  自园中回宫，皇帝便一病不起了。
  贵妃带着太子妃及永平公主日日侍奉在床侧，不容旁人近身。
  容贵妃倒也不见惊惶之色，每日早晚偕同花朝到龙德殿请安问药，并不多做停留。
  日子一天凉似一天。
  宫中的岁月仿佛除了季节变迁，便十年如一日的相仿。
  ：“公主，您都看了一日了，今日天儿还算好的，咱们出去逛逛吧。”萤儿咕哝道。
  花朝放下手中的书卷，下意识捏着肩膀笑道：“怎生这样闲不住？前日在湖上泛舟，昨日逛了园子，今日刚歇了这半日，又发慌了吗？”
  萤儿笑着上前为她揉捏：“您还别说，真是坐不住呢，有几个像您这样心定气闲的，别的倒罢了，只说永平公主好了，每日在皇上跟前侍奉着，一得了闲又是宴客又是游湖，倒比往日还忙碌了些。”
  ：“说起来，也该去给父皇问安了，你随我一同吧。”花朝不理会那些闲话，只起身道。
  萤儿欢喜不已，急急在里间取了流彩飞花织锦银狐斗篷出来，细细为花朝披在身上，又将玉雕婴戏纹手炉放在花朝怀中笼住，主仆二人低声说笑着便向外走去。
  刚走出无忧宫，萤儿便哆嗦着叫道：“这是什么鬼天，可冷死我了。”
  花朝好笑的看着她：“咱们殿内门户紧闭，日夜不休的烧着银碳，自然觉不出冷来，甫一迈出殿门，可不是冷的刺骨吗？”说着，将怀中暖炉递给她。
  萤儿只是不接：“哪有奴婢暖着，叫主子挨冻的理儿，况且您最怕冷不过了。”
  ：“我哪里会冻着，瞧，这斗篷暖着呢，一丝风也进不去，你只管安心捧着吧。”花朝含笑将玉炉放在她怀中，吸了一口冷冽的寒气。
  萤儿眸子隐隐感动：“不是奴婢夸自己个的主子，这宫里大大小小数百个主子，要说待底下人，还要数公主最和善，皇上命秦总管给咱们宫里挑奴才的时候，多少人削尖了脑袋要往咱们宫里来呢。”
  花朝随意听着，并不多言。
  萤儿一发来了兴致：“若说最难伺候的主儿，要数永平公主了，不欢喜了要打要骂，欢喜了还是又打又骂的，叫不摸不透她的脾性，您没见她贴身伺候的宫女兰儿那份谨慎的模样，饶是如此，那身上还没个好，新伤连着旧痛，奴婢看着都怕……”
  ：“放肆！”
  身后兀的传来一身冷斥，唬了萤儿一跳，待转过身子，忙跪下道：“奴婢给世子殿下请安。”
  凌彻身着玄色锦袍立在桥头，冷冷道：“深宫禁苑，岂容你随意诽谤主子？”
  ：“奴婢失言，请世子恕罪。”萤儿不安道。
  凌彻不再看她：“以后不可如此口无遮拦，你一旁稍候，我有话和公主说。”
  萤儿偷偷看了花朝一眼，却也不敢违抗，遂远远站到桥尾。
  花朝始终背对着凌彻，不曾回头。
  ：“多日不见，还好吗？”凌彻沉默半晌，开口道。
  花朝望着冰窒的湖水，淡淡道：“一切都好，多谢世子挂念。”
  凌彻微微蹙起眉头，叹息道：“你又误会了吗？我并非为了她的声名着想，只是隔墙有耳，若是萤儿的话被有心之人听到，又要为你惹来不必要的麻烦。”
  ：“世子说哪里话？本是花朝约束奴才不力，你为二皇姐的声名着想亦份数应当。”花朝暗自咬牙忍回忍回心底的酸涩。
  凌彻忍无可忍，用力将花朝的身子扳转过来面向自己：“非要如此吗？”
  ：“世子似乎问过同样的话，我的回答想必你还未曾忘记，今日今日依旧不曾改变什么。”花朝缓缓垂下目光，平静的微笑着，心口却是生疼的厉害。
  凌彻凝眸看她，面上不见了往日的冷静自持，花朝眼里亦是泪光莹然。
  沉寂的宫苑中，只听得北风在耳边呼啸而过，昔日青梅竹马，亲密无间的两个人相对无言。是上天作弄吧，谁又曾想到今日竟会站到你死我活的对立面，叫人情何以堪？
  ：“你曾问过，若是有天我被迫嫁给不爱的人，会不会有岚若那般决绝，今日，我依旧要问，我爱的那个人，他心里到底爱着谁？”花朝定定望著他。
  凌彻一言不发，将她紧紧搂住。
  强压在心底的悲酸陡然铺天盖地将花朝湮没，最后一丝期冀顿时化作乌有，她再也忍不住泪流满面，张臂搂住他颈项，埋首在他怀中良久，再度扬起脸时已是冷若寒霜：“从此萧郎是路人，世子和我都要谨记在心，对了，我该改口叫你姐夫才是。”
  那淡淡姐夫两个字，突如袭来没有任何防备的砸在凌彻心上，叫他颓然垂下手臂。
  ：“花朝。”
  两人蓦然回首，却是萧桓。
  他身上朝服未退，想必是刚刚下朝，只见他疾步赶来，笑对凌彻道：“这样巧？”
  凌彻唇角抿紧，冷冷注视着并肩而立的两人，眸中戾气忽重。
  ：“是啊，正要去给父皇请安，刚巧遇见世子。”花朝与凌彻拉开几步距离，对萧桓微微一笑，刻意解释道。
  萧桓亲昵道：“冷不冷？”随手为她拢了拢银狐斗篷，丝毫不在意有人在。
  花朝摇摇头，安宁笑道：“幸好在这里遇见了，不然要你白跑一趟。”
  ：“那又有何妨？”萧桓轻抚她长发，满目爱怜。
  ：“也好，我们一同去给父皇请安吧。”花朝淡笑道。
  ：“你说怎么样都好。”萧桓亦笑道。
  两人旁若无人的你一言我一语，凌彻已然拂袖而去。
  花朝自眼角瞥到他离去的背影，面上不经意露出一丝落寞。
  ：“日后若要做戏，做的再彻底一些，至少不要让我一眼就能看穿！”萧桓蓦然扯过花朝，深深看向她眼底，沉了脸色道。
  花朝被他洞悉一切的凌厉目光惊住。
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  中卷　第四十四章　夜半惊心
  皇城中，漫天大雪在纷纷扬扬地飘着，银烛已昏，烛台上血红的烛泪堆得老高，重重宫阙被笼上一片皑皑素白，除却骤尔北风呼叫，只有时不时传来低暗隐晦的打更声在凄凉的断断续续。
  ：“萤姑娘，萤姑娘。”殿外一声低唤。
  萤儿在睡梦中被惊醒，怔忡着打开殿门：“是谁？”
  小安子从暗地里露出脸来，焦急道：“公主可歇下了？”
  ：“这都什么时辰了？你当是大年夜守岁呢？”萤儿没好气的瞪着他。
  小安子挠了挠头，神秘的贴近萤儿的耳朵道：“萧大人命人来报，说故人返京了，请公主明日务必想个法子出宫，到天一寺相聚。”
  ：“故人？什么故人？”萤儿只是茫然。
  小安子干笑道：“瞧您这话说的，奴才也不过是个传话的，您只要把话带给公主就得了。”
  两人虽是刻意压低了嗓子，奈何花朝向来睡的极不安稳，略微有点声响便清醒来，此时只听外头唧唧哝哝，霍然睁眼唤道：“萤儿？”
  萤儿应声掩了殿门，疾步进来道：“公主，奴婢在呢。”
  ：“外头是谁？”花朝早已翻身坐起，披衣下床，自取了盏香片啜着。
  萤儿接了白玉茶盏，扶她倚在床上，轻轻替她掩了掩被角：“是小安子，萧大人打发他回公主，说是故人返京，请公主明日到天一寺相见呢。”
  花朝起先闭眸听着，慢慢脸上变了颜色，蓦然直起身子，双目炯炯盯住撒花金丝帐子。
  ：“公主。”萤儿见她如此，倒唬了一跳。
  花朝双手微微颤动着，眸中隐有泪光：“是他，一定是他回来了！”
  ：“是谁？”萤儿握了她冰冷的手，不解道。
  ：“萧云！”
  萤儿仿佛呆住般，只是无法置信。
  好容易捱过这一夜。
  大雪依然。
  天方蒙蒙亮，花朝便唤了人梳洗起来。
  ：“公主，贵妃娘娘只怕还在龙德殿守着，您要怎么和皇上说呢？”萤儿立在她身后，盘起朝云髻，惴惴不安道。镜中人儿柔腻的肌肤犹如凝脂软玉，白皙中泛着红晕，一弯柳烟眉微微蹙起，面上却是成竹在胸的坚定和镇静：“你不必担心，父皇驾前我自有法子。”
  萤儿稍稍放下心来，取了翡翠云烟如意簪正要往髻上插，花朝却止住了她：“太随便了些，用上次内务府送来的孔雀蓝琉璃东珠对簪。”
  一时，妆毕。
  ：“凌夫人的贺礼已经派人送去了。”月娘回道。
  花朝出神了片刻：“有没有吩咐不要惹人注目，只悄悄的送去便完了？”
  ：“是，公主放心。”月娘道。
  花朝在衣架上自取了碧霞云纹联珠锦衣，又拢了妆缎狐肷褶子大氅，端详片刻，沉声道：“走吧。”又回头对小安子道：“备好轿子，除了当值的，余下的都随我出宫。”
  小安子一愣，忙躬身道：“是。”
  宫道上，内侍们忙着清理积雪，远远见她一行走来，早就跪在一旁，大气也不敢出。
  ：“哟，这一大早的公主怎么就来了？”秦玉在殿外迎着。
  花朝沉静一笑道：“烦请公主通报。”
  ：“可巧，今儿个皇上起的早，不过。”秦玉停顿了半晌，用手暗暗指了指内殿，低声道：“不过，那位主儿一直都守着呢。”
  花朝冷笑道：“正是要她在呢。”
  秦玉见她如此，虽不明就里，也不敢贸然出言相问，只道：“公主稍待片刻，老奴这就通传去。”
  少时。
  ：“皇上有旨，七公主晋见！”
  花朝命众人在外等候，径直入了寝殿。
  殿内幽深且昏暗，花朝刚从明晃晃的雪地里头进来，略定一定神，才适应了殿里的光线，这才发现贵妃骆倾城竟和自己面对面站着。
  ：“公主早啊。”贵妃似笑非笑道。
  花朝尚未说话，只见龙床上皇帝已含笑向她招手：“朝儿，到父皇这里来。”
  ：“父皇，瞧你的精神好了许多呢。”花朝不再理会贵妃，疾步走到床侧，仔细审视着皇帝的面色。
  皇帝微微一笑：“外头还在下雪吧，怎么起那么早过来？”
  ：“正要请示父皇呢，女儿夜间偶得一梦，梦见先头皇后娘娘和母妃。”花朝貌似不经意瞥了贵妃一眼，果见她神色颇不自在。
  皇帝凝神道：“哦？她们说了些什么？”
  花朝道：“母妃和女儿说，父皇的病不日就要痊愈了，要女儿潜心为父皇在佛前上香祈福。”
  皇帝定定望著女儿，半晌方道?