皇帝状似为难的瞥了定远王一眼。
  凌惊鸿即刻排众而出，沉声道：“臣亦请皇上下旨，宣耶律楚齐上殿，还臣一个清白。”
  ：“既然如此，宣耶律楚齐上殿！”皇帝示意秦玉。
  秦玉尖利的声音回荡在大殿内：“皇上有旨，宣，耶律楚齐上殿！”
  不多时，两个侍卫便押上五花大绑的一人来，只见那男子不过三十来岁，一身灰色劲装，浓眉剑目，满脸络腮胡须，一看便知与澜氏百姓截然不同。他浑身上下衣物完好，也无严刑拷打的伤痕，显见昨夜并未有试图反抗逃脱。
  戎狄与澜氏乃世代宿敌，众臣此时皆以愤恨的目光注视着他。
  ：“殿下所跪何人？”秦玉厉声喝道。
  那男子坦然将右臂露出，用并不太利落的中土话回道：“耶律楚齐，戎狄人士。”
  众臣哗然，以狐疑的目光盯住凌惊鸿。
  皇帝倒很是镇定：“如今两国正值交战之际，你潜入京都所为何事？”
  耶律楚齐浑然不惧，以手指凌惊鸿道：“找他！”
  殿内顿时象炸开一锅粥般议论纷纷。
  凌惊鸿仍是气定神闲立在百官之前，丝毫不理会背后的吵杂。
  ：“你可知他是谁？”皇帝又道。
  耶律楚齐回道：“澜氏摄政王。”
  大理寺卿早已按奈不住，道：“回皇上，昨夜臣与顾大人审讯此人，他只报了身份来历，便不肯多言，口口声声说要面圣。”又厉声道：“大胆刁民，还不快将你潜入京都的意图说个清楚明白！”
  耶律楚齐瞪了他一眼，口中咕哝了几句，大概是戎狄话。
  ：“我主圣明，你到我府中说了些什么只管照实回禀，皇上定有公断。”凌惊鸿见状道。
  耶律楚齐看了看他，又看了看皇帝，道：“我找他，要议和！”
  ：“你说什么？”皇帝及众人都是一副不可思议的表情。
  萧桓已注意到门侧的花朝，担忧的摇摇头。
  凌惊鸿躬身道：“皇上，还是由臣来说吧。前些天，这个名为耶律楚齐的男子到臣府邸求见，自称戎狄王族弟，奉戎狄王之名前来议和。臣只不信，若要议和当呈交国书由西南大营快骑入京，他却说，却说，
  他面露难色，没有再说下去。
  ：“说什么，你只管说便是。”皇帝淡淡道。
  凌惊鸿猛然跪下，以沉痛的语气道：“耶律楚齐言道，四皇子已然以身殉国。”
  此言一出，众臣傻了一般愣在那里。
  殿内死一般的沉寂，唯有凌惊鸿的声音：“眼下，西南大营群情激愤，扬言誓要为四皇子报仇雪恨，戎狄王自知不敌澜氏百万劲旅，如今皇子殉难，生恐澜氏大举兴兵，因而才贸然派宗族皇室入京与臣会晤。太傅不知从何得知臣府内藏有戎狄人一事，虽臣百般解释，太傅依旧不信。”
  花朝似乎听得见自己心口怦怦急跳的声音，与萧桓对视的那一瞬间，万千纷乱思绪被照得透彻。
  这一切竟都是个圈套。
  且不说这耶律楚齐是否戎狄王派来，恐怕他是刻意被萧桓撞见。凌惊鸿算准了萧桓会告诉太傅诸人，以算准了以太傅心急如焚的现状，根本不会细细思量其中的玄机，待到太傅赶去定远王府，丝毫不费力气便抓到了耶律楚齐，而耶律楚齐在刑部大牢只肯透漏了身份来历，却不肯说面见凌惊鸿的意图，怕也是早就商议好的，只等到面君，说出这石破天惊的一切。
  皇帝不是不肯说出四皇子失踪吗？好，我偏要在众目睽睽之下将之表白天下，还要更上一层，咬定他就是殉国了，岂不闻螳螂捕蝉黄雀在后吗！况且，太傅私自带病闯入亲王府，擅自抓人审问，本身就是僭越，这样一来，皇帝必定要惩治与他，给定远王府一个交代，拥立四皇子一脉必受打击！这些年，凌惊鸿行事处处忌惮这位三朝元老的太傅，如今，总算找到堂皇正大的理由罢庶。
  如此一石三鸟，岂不妙哉！
  花朝从指尖到心口都是一片冰凉，纵然早已做好最坏的打算，事到临头仍是仿如坠入刺骨寒潭，凌惊鸿的手段未免太老辣了些！
  太傅面如死灰，想是亦参透了这其中的玄妙，可为时已晚！
  一着不慎，满盘皆输。
  ：“皇上，这是西南大营今日的军报，证实四皇子殉难了。皇上还请节哀，保重龙体，四皇子为国为民，死得其所。”凌惊鸿嘴角漫起一丝浅笑，直叫人不寒而栗。
  凌惊鸿闲适的踱至太傅身边：“顾忠，你可知罪？”
  太傅再也承受不受，须发微颤，泪珠沿着面颊滚落，跌在地上悲痛欲绝：“皇上，皇上，臣有罪啊！可臣的罪不在此，臣有罪，没有能保护好四皇子，辜负了皇室厚恩啊！”
  殿内隐隐弥散出令人窒息的凛冽杀气。
  凌惊鸿面色渐渐凝重，如罩寒霜：“来人啊，带下去！”
  御前侍卫即刻冲过来扭住顾忠。
  ：“皇上！”萧桓越众而出，急切道。
  皇帝愤然拂袖而去。
  凌惊鸿冷冷的注视着萧桓，眼底戾气忽重，半晌才转向众人：“散朝！”
  待众臣一一散去。
  萧桓疾步走至花朝身侧，握住她冰冷刺骨的双手：“算算日子，萧云也该到了西南，你放心，我总有一种直觉，四皇子没有死。”
  他掌心徐徐传出的温暖叫花朝回过神来，心头却是越发森冷。
  晌午时分，圣旨下：“太傅顾忠擅自闯入定远王府，为一己私怨诬陷忠良，念其三朝老臣，素无大错，特降级三品，准其告老还乡，钦此。”
  众人皆纳罕不已，这处分以凌惊鸿的手段来看，算是极轻的。却不知，这圣旨是赶在凌惊鸿面圣之前下发的。这自然是花朝与萧桓的斡旋之力，然而，却依旧一败涂地。
  凌惊鸿虽失去打击顾忠的最好时机，却在随后上书，追封四皇子为广平王，并立二皇子允为太子，以安民心，稳定朝纲。皇帝无奈，只得照准，并喻天下为广平王服丧。
  ：“所有的希望都寄托在萧云的身上，只盼着他尽快找到四皇子。”萧桓沉声道。
  花朝立在城楼上，望着万家***，只是无言。
  中卷　第四十章　万寿节
  盛夏转瞬即至。
  自顾忠太傅奉旨告老还乡，朝中俨然成了凌惊鸿一人的天下。远去西南的萧云如石沉大海，煦依旧没有消息。花朝心中却有一种莫明的执念：她的四哥哥绝不会就这样抛下了自己和未完的心愿，他答应过自己的，一定会平安回来。只是，她还有一个牵挂，为凌岚若。四哥哥失踪，她又在哪里？
  这日午后，花朝斜倚在软塌上假寐。
  窗外骄阳似火，殿内却是碧影沉沉，宁谧的如一汪绿水。
  ：“公主，萧大人来了。”萤儿在耳边低笑道。
  近些日子，萧桓成了无忧宫的常客。
  花朝也不睁眼，只懒懒道：“请他外殿奉茶吧，爱坐多久都随他，若是闷了，你就陪着说说话。”
  ：“你就是这般待我吗？”
  头顶上方传来一阵萧桓的闷笑。
  花朝斜睨了眼看他：“你待如何？散了早朝要来，过午要来，晚膳前还要来，敢情我整日就挖空心思想着怎么招待你，你才要满意了吗？”
  ：“若能如此，我又何须一日三访？”萧桓径直坐在一旁，摇着竹扇道。
  花朝无奈道：“好歹也是当朝一品大员，当真如此空闲吗？”
  ：“修身齐家治国平天下，老祖宗都将齐家放在治国平天下的首位，我至今未娶，焉知皇上与诸位同僚不是为此不能放心，遂不能将军国大事交给我办？”萧桓振振有词道。
  花朝以淡紫宫扇敷脸，不再理他。
  萤儿为萧桓奉上一盏冰酿瓜心，见他二人斗嘴，偷笑不已。
  过了半日，殿内静的呼吸可闻，花朝不禁纳罕，拂去纨扇，却正撞见萧桓深情似海的眸子，他静静望着花朝，眉宇间俱是深深疼惜，似有千言万语，却又默默无言。
  花朝脸色绯红垂下眸子。
  他的心意她不是不懂，只是这世上最不可勉强的就是心。他们可以结盟为友，为至交，荣辱与共，生死相依，可她的心，早就给了另一个人，再也收不回。
  ：“我只当公主是冰雪做成的心肝，如今看来，也会脸红吗？”萧桓揶揄地看她，随即爽朗一笑。
  花朝瞪着他道：“看来，是要请父皇给萧大人换个差事了！”
  萧桓正色道：“明日皇上万寿，册封太子大礼已是不能再拖了，就定在明日。”
  ：“是吗？”花朝神色黯然。
  萧桓安抚道：“事情还不到最坏一步，只要一日未证实四皇子确实不在人世，我们就还有机会。”
  ：“萧桓，如果，我是说如果，四哥哥不在了，又该如何是好呢？”花朝恍惚道。
  萧桓上前握着她肩头，平淡却坚定道：“如果真的有那一日，我便带着你辞官归故里，兰陵萧氏乃名门望族，总有一方天地容下我们。”
  花朝听得心旌动摇，眸中满是神往：“听闻兰陵以兰草繁茂、兰花芳香而得名，兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。但使主人能醉客，不知何处是他乡。大抵，是个世外桃源的地方吧。”
  ：“是，那里山清水幽，繁花遍野。”萧桓柔和缓缓道。
  花朝神色凄迷的喃喃道：“不知何处是他乡。”
  萧桓定定望住她，忽然觉得她虽在眼前，却似隔了千山万水般的遥远疏离。
  次日，皇帝万寿，昭告天下正式册封二皇子允为皇太子，并册立定远王凌惊鸿义女凌岚如为太子妃，择日大婚。
  碧檐金阑，满座王孙亲贵云集一堂。
  灯光火树之中，厅殿楼阁迷离摇曳恍若瑶台仙境。
  殿前龙椅上，那抹明黄端坐接受万邦恭贺。容贵妃与贵妃分坐两侧，不同的是，贵妃身侧屹然立着新立太子允。
  ：“岚若，岚如，如岚。”容贵妃冷笑着。
  花朝身着华服坐她一旁，微微转动着手中的琥珀夜光杯，不置一词。
  定远王凌惊鸿踞坐首席，席前贺喜之人络绎不绝。
  多日不见的凌彻与永平公主盈玉坐了次席，盈玉一副志满意得，如今她嫡亲兄长做了太子，她自然也是水涨船高，身价与往日不同了。
  只是，凌彻神色倨傲，恍若无人的自斟自饮，并不理会身侧盈玉指手画脚的兴致勃勃。
  花朝黯然垂眸。
  今日这一切不是你想要看到的吗，为何仍是落寞无欢？
  ：“南越呈交国书，恭祝吾皇万寿，恭祝太子千岁，愿两国永结万世之好。”内侍捧着礼单，悠长的声音回荡在大殿中。
  贵妃轻笑道：“不知明贵太妃身子可好？倒该传了使者来好生盘问盘问。”
  容贵妃不动声色笑道：“劳姐姐挂念。”
  南越明贵太妃是容贵妃生母，也是一个可怜的女人，一生不得圣宠，竟至疯癫，后因容妃自愿和亲澜氏才受封贵妃，南越王驾崩后，诸子争位，三皇子为得澜氏支持，许诺好生看待明贵妃，容贵妃因此竭力促成其登上帝位，三皇子即位，信守承诺，册封明贵妃为明贵太妃，居众太妃之首。
  容贵妃与花朝之所以能同仇敌忾，就在于这相似的身世遭遇。
  若不是碍于贵妃事事阻扰，只怕容贵妃早接了生母来澜氏。
  ：“过会子，朕命南越使者到锦华宫去见你。”皇帝低声对容贵妃道。
  容贵妃灿然一笑：“谢皇上恩典。”
  照规矩，宫中妃嫔无权接见外邦使者，哪怕是故国来人亦不例外，皇帝已是格外开恩了，亦难怪贵妃气结，却也无法。
  此时，萧桓越众上前道：“皇上，这是兰陵萧氏传世之宝，特奉上恭祝吾皇万寿。”
  众人举目望去，只见他手中托着一座羊脂白玉雕成的玲珑宝塔，宝塔中隐隐有奇异香气飘逸，宝塔顶端却象含着一尊薄如蝉翼，灿若流云的翠佛，虽不过指甲大小，却是雕刻的精致细腻无与伦比，翠佛嘴角含笑，宝相庄严，细细看去，那香云竟从佛口中缓缓吐出，确是价值连城的传世之宝。
  ：“此佛口吐异香，常嗅能使神智清明，百毒莫侵。”萧桓又道。
  秦玉将此塔小心翼翼奉上，皇帝爱不释手审视良久，笑道：“这礼太过贵重，朕若没有猜错，萧卿家是想从朕这里以物易物，可对？”
  萧桓微微一笑：“皇上圣明！只不过，臣想换的不是一件东西，而是皇上掌?