花朝身子僵了片刻，深深吸口气转身进了内殿。
  只余下贵妃一人立在那里。
  ：“娘娘，凌世子在秋安宫候着您呢。”倩桃轻手轻脚的走来，伏在她耳边道。
  贵妃神色稍舒，方带着倩桃匆匆离去。
  上卷　第三十七章　玄机
  显德三年，二月初十，子时，戎狄突袭大营，烧毁粮仓。副将澜循单枪匹马追敌数里，不敌戎狄数百之众，四皇子率军营救，胜利在望之际，忽起漫天大雾，众人失散，待雾退，四皇子不知所踪。失踪之地为戎狄境内，疑已殉国。
  寝殿内***通明，沉寂的宛如一潭静水。
  明黄锦被下皇帝的面色灰败的厉害，双目失神呆呆望着墨染的夜色。
  ：“朝儿。”皇帝低低唤着。
  花朝心内一酸，眼泪已是落下，此刻也顾不得满心的怨愤，急急赶上前去，跪在象牙八宝龙床一畔，握了皇帝冰冷的手应着：“父皇，女儿在这里。”
  皇帝嘴角浮起一丝苍白的笑意：“皇后在世之时，朕常说，朕有这一子一女，平生已足。可惜，朝儿你一直恨着父皇，煦儿，煦儿却又离朕而去，去……”
  说到这里，他已是哽咽难言，干枯的眸内蓄满了泪水。
  ：“不，父皇，四哥哥他不会死的，他不会就这样抛下了女儿，他也许受了伤，被人所救，一时无法与大军联络，也许是迷了路，也许也许是被戎狄俘虏，他答应过我，他一定会平安归来的。”花朝微微摇头，此时反倒无泪，沉静的些吓人。
  皇帝无力的闭上双眼：“朝儿，父皇知道你们兄妹情深，朕也无法相信煦儿就这样去了，可事已至此，由不得朕不信啊。”
  ：“四哥哥素来谨慎细致，断然不会孤军深入，女儿想，此事定有内情，不管他是生是死，父皇都要一查到底。”花朝咬牙切齿道。
  皇帝眸中寒光一闪：“你的意思是，有人诱使煦儿孤身犯险？”
  ：“父皇，您仔细的想一想，澜循生性懦弱，此番跟随四哥哥出征还是三皇叔百般央求了父皇，戎狄突袭，以他的性格躲还来不及，怎会单枪匹马追敌？只凭这一点，女儿便有理由怀疑，其中定有玄机。”花朝站起身来，蹙起眉头道。
  皇帝将女儿一字一句听在心里，顿时像吃了一剂良药，浑身上下都有了气力：“依你，该如何是好？”
  ：“宣澜循即刻回京！”花朝冷然道。
  ：“父皇，在事情没有明了之前，这折子上的内容还要保密才是，除了父皇和女儿，没有第三个人见过奏折，若是消息走漏了出去，那么，传出这个消息的人，必定和四哥哥失踪有关。”
  待皇帝服了药睡下，花朝才由寝殿步出。
  大总管秦玉亲挑了灯送她回宫：“公主，若是有人向老奴打探皇上受惊的缘故，老奴该如何作答呢？”
  花朝淡淡一笑：“总管大人说笑了，您在父皇身边数十年，这种事情还须费神吗？”
  秦玉亦是一笑了之。
  无忧宫前，月娘早得了信迎着。
  ：“公主，萧大人在等着您呢。”月娘低声道。
  花朝疾步向正殿走去。
  果见萧桓正襟危坐在窗前软塌上，眉头压的很低，动也不动的望着一弯浅月，听见细微的脚步声，也不回头，只道：“回来了。”
  看着他伟岸的背影，莫明的，花朝竟有些安心。
  ：“皇上怎样？有无大碍？”
  花朝定了定心神：“无碍。刚服了药歇下。你怎么还未出宫？”
  ：“等你。”萧桓起身，缓缓靠近花朝：“我知你心中必定转辗郁郁，想看看你再走。”
  霎时，百般滋味一起涌上心头，低了头又不知从何说起。
  萧桓亦沉默下去，眸中有千言万语，却只轻轻按住她肩膀，半晌才缓缓开口：“早些睡下吧。”待要转身而去，却听见身后花朝嘤嘤的啜泣声。
  ：“你走吧，我没事。”她强忍住满心的凄惶。
  萧桓僵然止步，伸出的手缓缓垂下。
  月娘上前虚掩了殿门，温和道：“来日方长，大人不必介怀。”
  ：“姑姑，请恕在下失言，若是凌彻在此，她也会叫他走吗？”萧桓苦笑道。
  月娘无声叹息道：“公主念旧，世子与公主是打小的情分。”
  萧桓愣了半晌，施礼而去。
  次日，皇帝因病辍朝。
  以往日的惯例，一应需办的奏折皆送往定远王府交于凌惊鸿。可今日，皇帝却发话，命萧桓前往定远王府，以学习为名随同办差，连同命澜循回京复职的圣旨颁下，朝野上下顷刻掀起轩然大波。
  ：“老夫操劳半生，今日得萧大人状元之才协助，岂非上天眷顾！”凌惊鸿笑道。
  萧桓愈发谦逊道：“皇上正是念及此，特命微臣随侍王爷身侧，微臣才疏学浅，只合为王爷研磨铺纸，还望王爷不弃。”
  这一言，压却不少腹诽妄论。
  只当君恩依旧。
  萧桓已命亲信萧云携了皇帝的密旨亲往西南大营搜寻四皇子。
  花朝日日陪伴在皇帝左右，等闲人等均不得近身。
  虽有太医尽心竭力，经此沉重打击，皇帝的精神却是一日不如一日。
  这日，花朝扶了他到御花园中看宫女们放生。
  繁花似锦，初夏的阳光透过枝叶茂盛的古树，在地上印满斑驳不一的点点绿茵。但行处，鸟惊庭树，回廊上环佩铿然，云堆翠髻的宫女靥笑妍妍，手持刻花鸟笼，只待一声令下。
  ：“皇上，公主，时辰到了，该放生了。”秦玉哈腰恭敬道。
  皇帝含笑望着女儿：“既是你的主意，便由你主持吧。”
  花朝扶皇帝坐在檀木金丝靠椅上，走上前去，亲手打开一个宫女手中的笼子，两只白翠羽雀试探着踱出笼门，半晌忽的冲天而去，众人随后将鸟笼打开，数千只翠鸟纷纷飞向碧空，煞是好看。
  ：“愿上苍佑我父皇，佑我澜氏！”花朝虔诚的跪下，喃喃道。
  众宫女亦跪下祝祷。
  秦玉为皇帝披了斗篷，笑道：“公主这般诚心，老天都会被感动，皇上龙体就要痊愈了呢。”
  皇帝眯着眼睛微微一笑。
  ：“贵妃娘娘到！永平公主到！”内侍高声通报着。
  上卷　第三十八章　按捺
  明媚春光底下，贵妃一身姜黄碧霞罗衫子分外打眼，只见她双目微微浮肿，哽咽着依依拜下身来：“臣妾见过皇上，皇上万岁，万万岁。”
  ：“平身。”皇帝歪在宽大的檀木金丝靠椅上平静道。
  盈玉恨恨的瞥了一眼花朝，凑上前去娇声道：“父皇，您身子可好些了？母妃每日带着女儿在佛前上香念经，祈求佛祖保佑你长命百岁呢。”
  ：“昔日秦始皇为求长生，派了无数方士遍求海外仙方，也无济于事，可见，长命百岁不过是子虚乌有的话，朕不求万岁，只盼着有生之日无愧于列祖列宗。”皇帝闻言淡淡道。
  盈玉不知如何是好，求助的看向母妃。
  贵妃忙上前握了皇帝的手道：“好端端的做什么说这些话，看吓着孩子。臣妾瞧着您今儿个的精神就好，想是要痊愈了呢。”
  皇帝上下打量着贵妃：“你反倒不好，怎么眼睛红肿的这样？”
  贵妃忙偏脸过去，强笑道：“臣妾好着呢，不过方才眼中进了沙子。”
  ：“母妃，您就不要骗父皇了，还不是担心四哥哥，整夜整夜的合不了眼熬的。”盈玉在一旁叫道。
  秦玉不着痕迹的与花朝对视一眼，皆是冷笑不已。
  一阵微风过，醺醺花香催人眠。
  ：“煦儿怎么了？”皇帝放开贵妃的手，冷冷道。
  贵妃为皇帝拢了拢斗篷，做势瞪了盈玉一眼，笑道：“您听她胡说呢。”
  ：“哼，煦在西南放肆行事，惹朕不快。朕明令不许任何人再提起他，你只当时玩笑不曾？”皇帝脸色顷刻沉下来了，望着盈玉冷然道。
  盈玉只吓得魂不附体：“女儿是无心的，父皇不要怪罪。”
  ：“皇上不要动怒，当心身子，玉儿当真是无心之失，皇上看在她这些日子潜心为皇上诵经的份上饶了她这遭吧。”贵妃忙道。
  皇帝微微闭了眼，不再说话。
  ：“父皇，日头斜了，您也该回宫服药了。”站在一旁良久不语的花朝伏下身子对皇帝道。
  皇帝无力的挥挥手，秦玉即刻上前命四个内侍抬起靠椅向龙德殿走去。
  花朝跟在后头正待离去，只听贵妃道：“站住！”
  ：“娘娘还有话吗？”花朝气定神闲看著她。
  贵妃冷笑道：“本宫竟小瞧了你去！如今，要挟天子以令诸侯吗？”
  ：“娘娘过奖了，这话恕花朝没法领。娘娘今日亦见到父皇，亲口说父皇精神爽朗，试问花朝又怎生挟天子以令诸侯呢？”花朝含笑道。
  ：“她精于巧言令色，母妃不要和她废话。”盈玉插话道，丝毫不见方才的惶恐之色。
  花朝直视她的眼睛，微笑缓缓：“二皇姐口口声声在佛前持斋，不知菩萨是否怪罪口出妄语者呢？”说罢，也不看她母女一眼，径直而去。
  傍晚时分，花朝立在无忧宫的游廊底下看宫女们浇花。
  彩霞漫天流溢。
  隐隐从畅音楼飘来清幽的笛音，宛若天籁。
  安宁美好的恍如幻境。
  内侍小安子悄然递上一封信函：“公主，萧大人送进来的。”
  花朝神色一凛，接过信打开细细读着，脸色愈来愈凝重，半晌吩咐道：“备轿，我要出宫！”
  ：“萧大人命奴才转告公主，已然来不及了。”小安子垂头恭敬道。
  花朝失声道：“你说什么？”
  ：“萧大人匆忙之间写信之时，太傅顾忠已迫不及待点兵朝定远王府去了。萧大人说此事必有蹊跷，顾大人恐有不测，请公主有个准备，设法斡旋。”小安子回道。
  花朝有点站立不住，她竭力使自己冷静下来，脑中飞快的理清思绪。
  萧桓在信中提到，他在定远王府不经意瞥见定远王父子接见一个平民装扮的人，而那人虽着汉装，却可看出绝不是中土人士，他留心观察，竟发现那男子右臂上刻着狼图腾，狼图腾乃戎狄王室专用，寻常人等不可擅用，他当即疑心四皇子失踪之事与此人和定远王府有莫大关联，却苦于没有真凭实据。当顾太傅得知该男子留宿在定远王府，即刻决定带人闯入王府抓捕此人。萧桓心知不妥，百般阻拦无果。
  蹙眉苦思半日，花朝只觉哪里不对，却一时说不上来。
  诚然，在两国交战之时，戎狄王室成员出现在当朝摄政王凌惊鸿的府邸固然令人疑窦丛生，尤其是在这样人心惶惶的时候，百姓人尚且对戎狄人壁之不及，生恐被安上通敌卖国的罪名，而对于凌惊鸿来说，他早年即是因对戎狄作战有功而受封异姓王侯，如今权势滔天，直要凌驾皇室之上，说句大逆不道的话，他就是要篡位自立亦非难事，有何理由与戎狄私通呢？
  莫非，四哥哥失踪之事果然与他有关？
  眼下，朝野内外分做两派，以凌惊鸿为首的一派拥立二皇子允为太子，而太傅顾忠，萧桓等人与其针锋相对，力拥四皇子煦，两方各不相让，僵持不下。
  凌惊鸿的耐性怕是早已用尽。
  花朝长叹一声，四哥哥生死未卜，若是顾忠有何不测，前路更是渺茫无边。
  一夜，她辗转难眠，对此半明半灭之孤灯，更难消释。
  次日。
  天刚蒙蒙亮，花朝便起身唤道：“萤儿，去前头瞧瞧父皇上朝不曾。”
  萤儿领命去了。
  片刻回来道：“皇上今日上朝了。”
  花朝草草梳洗了便向龙德殿赶去。
  今天也是两更哦！
  呼叫票票！
  上卷　第三十九章　惊变
  肃穆且宏深的勤政殿上，百官齐聚，皇帝身着明黄九龙衮袍端坐在龙椅之上，冕旒垂下重重珠络遮住他晦涩不明的面容。丹墀之下，满面激愤的太傅顾忠正慷然呈词：“请皇上下旨宣耶律楚齐上殿，届时老臣所言是真是假一问便知。”
  花朝隐身在红漆檀木柱后，闻言暗自忖度道：耶律乃戎狄国姓，看来那个臂刻狼图腾的神秘男子果然出自戎狄王庭，只是，太傅昨夜闯进王府未免太过顺利了些。
  皇帝状似为难的瞥了定远王一眼。
  凌惊鸿即刻排众而出，沉声道：“臣亦请皇上下旨，宣耶律楚齐上殿，还臣一个清白。”