郭长风凝目望去，果然未见红色旗帜，不觉叹口气道：“看样子，秦天祥是存心跟咱们耗上了。”
  郝金堂道：“你怎么想到秦天祥会放下吊桥？”
  郭长风道：“昨天我和常洛整整忙了一天，在每一个粮包内都藏了火种，现在堡中存粮已烧得精光，几百人同时断炊，他不放吊桥由外堡接济粮食，难道让堡中的人全都饿死？”
  郝金堂想了想，道：“如果他们决定挨上几天饥，咱们怎么办？”
  郭长风道：“我想不会的，秦天祥纵能熬得住三两天不吃东西，数百名武士却不见得还能熬，何况，堡中还有不会武功的女誊。”
  郝金堂道：“万一秦天祥横心呢？”
  郭长风耸耸肩，道：“那咱们也只好跟着挨饿了。”
  郝金堂心念电转，没有再开口，却暗暗挪动身子向后略退，跟郭长风保持了一丈左右之距离。
  郭长风似乎并未注意到他的异样举动，自顾自地解下布带，缠绕在吊桥上，结成了一简单的“吊床”，然后，抱着麻袋，仰面躺下，好像是决心作长期困守的准备了。
  郝金堂也仿照行事，编带为“床”，默默躺下休息。
  两人各据一隅，仰望蓝天白云，状似安闲，其实各人都在想着各人的心事。
  不知不觉间，红日已经移向中天。
  郭长风忽然喃喃自语道：“浮生偷得半日闲，如果再有一壶美酒，几件佳肴，那就太好了。”
  郝金堂默然不语，心里却自冷笑。
  过了一会，郭长风又道：“没有美酒，有一盏茶也不错，再来几个馒头或者大饼，也不比佳肴差多少。”
  郝金堂仍然不答腔，闭目假寐，就像没有听见。
  郭长风一翻身坐了起来，哑声道：“老当家，我记起来了，你怀里不是还有没吃完的肉脯和馒头吗？”
  郝金堂道：“怎么样？”
  郭长风道：“这可是咱们的救命东西，你我分而食之，至少还能吃个半饱。”
  郝金堂冷冷道：“对不起，这是属于我的一部分，你最好少打主意。”
  郭长风笑道：“现在是什么时候，还分什么你的我的，来！快些拿出来……”
  郝金堂截口道：“不行，这是我忍着饥饿节省下来的东西，自己尚且舍不得吃，你倒想捡现成便宜？”
  郭长风道：“你不愿平分，只给我一个馒头，难道也不肯吗？”
  郝金堂笑道：“别说馒头，连馒头皮也休想，咱们这样干熬硬耗，不知要到什么时候为止，这点食物，我自己还嫌不够，哪有余物分给你。”
  郭长风道：“老当家，你可要想想清楚，咱们纵能偷渡吊桥，还须应付外堡那一关，如果我饿得半死，你能单独闯过去吗？”
  郝金堂哼道：“能否闯得过去，那是以后的事，现在谁有食物，谁才有活命的机会。”
  郭长风道：“别忘了，这一份食物，还是我分给你的……”
  郝金堂道：“也是我苦苦哀求才得到的，你着想求我分给你，除非你也答应我一个条件。”
  郭长风道：“你是要我交还兵刃和暗器？”
  郝金堂冷冷道：“还得加上那条香罗带。”
  郭长风摇头笑道：“这条件太苛刻了，咱们曾经有约在先，你必须用香罗带的秘密来交换。”
  郝金堂说道：“现在我拒绝跟你交换，你想要食物，就交出罗带，否则，只有等着被饿死，两者之中，任凭你选择一条路。”
  郭长风说道：“如果我既不愿交出罗带，又不甘心饿死，而用强硬抢你的食物呢？”
  郝金堂立该挺身坐起，冷笑道：“只怕由不得你了，你若敢动手，我就先毙了林元晖，咱们再同归于尽。”
  郭长风道：“林元晖？”
  郝金堂道：“不错，你没有想到吧？昨夜我已经将麻袋掉包，你的袋中是罗老夫子，这只麻袋里，才是你一心想救的林元辉。”
  郭长风摇头道：“我不信。”
  郝金堂道：“不信你可以解开麻袋仔细看看。罗老夫子是不会武功的人，在袋里闷得太久，也该让他透透气了。”
  郭长风道：“这话也有道理，反正现在已不需要麻袋，解开就解开吧。”
  说着，解开了麻袋口绳结。
  郝金堂正等他揭露谜底时，准备好好奚落他一番，谁知麻袋解开，结果却大出自己的意料之外。
  麻袋里竟然正是林元晖。
  郭长风笑道：“老当家，现在该你也解开麻袋仔细看看了，罗老夫子是不是会武功的人，在袋里闷得太久，该让他透透气啦！”
  郝金堂面色惨变，匆匆解开身边麻袋，里面果然是罗老夫子。
  这一气，几乎当场昏倒。
  郭长风吃吃而笑，说道：“害人之心不可有，防人之心不可无。老当家应该想到，这林元晖既是我一心想救出红石堡的人，我怎会让他轻易落在别人手中？”
  郝金堂恨恨地一哼，道：“姓郭的，你且慢得意，纵或没有林元晖，也休想我会分一点食物给你，我要亲眼看你被活活饿死！”
  郭长风晒道：“我若指望你分给我食物救命，那才真会被活活饿死哩！你瞧，这是什么？”
  探手从麻袋中取出一个大包，打开来，里面不仅有整只的烧鸡，成块的肉脯，雪白的馒头，还有一大壶美酒。
  郝金堂又气、又恨、又惊，脸色铁青，再也说不出话来。
  郭长风笑着道：“老当家请想想看，我费尽心机要使红石堡断粮，自己岂能不预先准备食物？这包东西，四个人若省些吃，足够维持五六天，如果老当家和罗老夫子不算在内，则可吃上十天半月，有了这段时间，红石堡的吊桥，应该已经放落了。”
  微顿，又接着道：“不过，你虽不仁，我却不愿无义，只要老当家不再坚持索取香罗带，我仍然欢迎二位同来分享，老当家意下如何？”
  郝金堂气焰尽失，低头无语。
  他已经处处落在下风，事事被对方抢着先机，除了“低头”，还能再说什么……
  有酒有莱，时间就容易打发了。
  吊桥下虽然不是舒适的居所，好在风景绝佳，临崖远眺，极目皆是奇景，倒也令人心胸开阔，尘虑淡泊。
  第一天在平静中度过，红石堡除了频频以旗号通讯外，并没进一步行动。
  第二天，旗号通讯渐渐疏少，吊桥仍然屹立如故。
  从第三天起，两堡之间连通讯也完全停止了。
  第四天，第五天……直到第六天，吊桥毫无放落迹象，食物却已告紧。
  郭长风不禁焦急起来，喃喃道：“这就奇了，难道秦天祥在吃人肉过日子？”
  郝金堂道：“依我看，事情一定有意外变化，咱们不能傻等，得另作打算才行了。”
  郭长风道：“若有变化，常洛该会设法来通知我们，怎会一点消息也没有？”
  郝金堂道：“或许咱们就是被常洛坑了。”
  郭长风道：“不会的，他要坑咱们，更不会毫无动静。且耐心再等一天，入夜以后仍旧没有消息，咱们再商议对策。”
  郝金堂道：“等到入夜以后，咱们索性攀上堡门，把守卫的武土杀了，劈开机关枢钮，放落吊桥。”
  郭长风摇头道：“这不是上策，即使能放落吊桥，也难免引起一场血战，那时候腹背受敌，反为不妙。”
  郝金堂道：“除此之外，我看是别无善策了。”
  郭长风沉吟了一下，道：“先等等再说吧，这是一次比赛耐力的决斗，谁耐得久，谁就是赢家……”
  正说着，忽然一声号角，由对崖传送过来。
  两人忙探头望去，只见外堡旗杆上，飞快地升起一面三角形的红色旗号。
  郭长风大喜道：“如何？咱们终于赢了！”
  郝金堂紧张起来，急道：“现在是白天，吊桥纵然放落，咱们怎么过去？”
  郭长风道：“不要性急，咱们先将人质绑在背上，等吊桥开始放落的时候，我自会告诉你过桥的方法。”
  郝金堂点点头，连忙解下布带，把罗老夫子紧紧绑在背上。
  郭长风也背起林元晖，又将长剑交还郝金堂，却留下了暗器镖囊。
  刚结扎妥当，内堡旗杆顶也升起一面红色号旗，机关响动，吊桥已开始缓援向下放落。
  这时恰值正午，红日当空，万里无云，两岸之间的情景，都清晰可见。
  内堡堡门启开，秦天祥疾服佩剑，伫立门前，里面是应长老和双飞剑常洛分立左右。
  再往内看，则是一列列全身劲装的武士，每列约十人，共达十余列之多。
  这百余武士，几乎是全部内堡武土的总数，如今都齐集在堡门一处。
  奇怪的是，武士们虽然刀出鞘，弓上弦，严阵以待，如临大敌，却人人面向内堡，背对着堡门。
  连秦天祥师徒和应长老也不例外，俱是脸朝堡内，背部朝着吊桥。
  显然，秦天详是在迫不得已的情况下，才下令放落吊桥，但为了防范郭长风临机突围，因此调集全堡武土，围护堡门，准备随时拦截郭长风。
  他当然万万也想不到，郭长风早在六天前，就已经偷偷出门了。
  郝金堂看见这番布置，不禁大感欣喜，奋然道：“吊桥一放妥，咱们就冲过去吧？”
  郭长风却道：“不行，决不硬冲，咱们必须先由桥底攀行一些距离，至少要到接近桥中心时，才能发动。”
  郝金堂道：“你是说，背上背着一个人，由桥梁下面反仰着攀行？”
  郭长风道：“正是。”
  郝金堂冷笑道：“那真叫‘脱裤子放屁——多此一举’，现成的桥不走，去费那种工夫？”
  郭长风道：“你只看见秦天祥正全神注意堡内，便以为可以趁机一冲而过，却没想到由桥这一端到那一端，决非瞬间能够飞越，只要咱们一现身，立刻会被发觉，那时候，秦天祥转身相向，铁门神徐奎堵住去路，准弄得上天无路入地无门。”
  郝金堂道：“我以为，硬冲即使冒险，总比由桥下反攀省力气，咱们还要应付徐奎和几十名外堡武士，何必拿力气用在爬桥架子上？”
  郭长风道：“其中理由，不是三言两语能解释清楚，反正你照我的话去做，决不会错就是了。”
  郝金堂摇头道：“你愿意爬架尽管去爬，我可要由桥上走，咱们各用各的方法，看是谁先到桥头……”
  郭长风沉声道：“不行，你必须照我的话做，否则，我宁可先杀了你！”
  郝金堂斜目而笑，道：“是吗？你以为郝某是听命于人的仆奴……”
  语未毕，身形疾转，脚下迅快地向后退缩，右手已搭上了剑柄。
  “叮！”一声轻响，剑柄一震，竟由郝金堂指掌下荡了开去。
  郭长风缓缓道：“你若不怕手背上穿一个洞，就再试试看！”
  郝金堂心中骇然，只好笑了笑，道：“我只不过提供一点意见，大家商议而行，何必翻脸呢？”
  郭长风低喝道：“现在不是商议的时候，你要想活着离开红石堡，就只有听我的主意。”
  郝金堂道：“好！一切照你的吩咐，这样总行了吧？”
  郭长风道：“那么我问你，你是愿意当先？还是愿意断后？”
  郝金堂两手一摊道：“我还有什么可选择的？你怎么吩咐，我就怎么遵办。”
  郭长风道：“既然如此，由我当先开路，你负责断后，一切听我指挥行事。”
  郝金堂暗道：一旦动手，当先开路的人，只要对付徐奎，又可以抢先脱身，断后的人，却得应付秦天祥，万一失败，一定会陷身重围，岂非太危险了……
  心念电转，忙道：“郭老弟，你赤手空拳，没有兵刃，铁门神徐奎又是个劲敌，我想，还是由我当先开路比较好，无论如何，我总是不能让你涉险，自己却享现成。”
  郭长风道：“这可是你自己情愿？”
  郝糙堂道：“是的，我和徐奎多少还有些交情，或许会得些方便。”
  郭长风道：“好！你负责当先开路，必须注意两件事，第一，如在桥上跟对崖的武士道遇动手，切记不可多杀伤人，要尽量把他们逐退，利用他们作掩护，趁乱抢越吊桥。”
  郝金堂道：“我理会得。”
  郭长风道：“第二，在接近桥头时，要尽快先毁去操纵吊桥起落的钢索，以防秦天祥收起吊桥。”
  郝金堂都——点头答应。
  恰好这时，吊桥已经全部放落。
  郭长风挥手道：“小心攀行，别让对崖发现子，听我的咳嗽为号，再离登桥面。走！”
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