郭长风道：“堡主请放一百个心，只要寂寞山庄能在‘比价增酬’上胜过对方，咱们就等子化敌为友，这条罗带，在下一定要原物奉还的。”
  秦天祥凝目道：“郭老弟，咱们就这样一言为定，希望你言而有信。”
  郭长风道：“决不食言。”
  秦天祥点点头，道：“好！咱们暂且告辞，静待回音。”
  郭长风也不挽留，将二人送走以后，立即掩闭院门，取出“香罗带”，仔细检视。
  罗带是锦缎制成，丝质细柔，隐含异香，带上嵌缀着七彩珠花，若以这些珠宝本身价值估计，大约可值三万至五万两银了……
  但郭长风探信，秦天祥之急子想得到这条罗带，绝不会是为了数万两银子的价值，必定另有其他缘故。
  三五万两银子，对穷苦人家来说，固然是一笔大数目，在红石堡主眼中，应该算不了多大份量，然则，秦天祥为什么一见罗带，竟流露出惊骇失措的神情，甚至想动手抢夺？由此可见，这罗带必然隐藏着极大秘密。
  可是，郭长风反复看了许久，无论是从罗带的质料，珠花的形式，图案的配色，以及一针一线……
  始终也看不出可疑之处。
  如果一定要说有什么奇特的地方，就只有带上那股淡淡的香味了。
  那香味，不知由何处而来，既不像花香，也不像檀香，既不浓烈，也不消褪，细细分辨起来，仿佛有一丝轻微的药草气味。
  罗带若真是林元晖传家之宝，黑衣人岂会不知道？
  当他将罗带交给郭长风时，为什么没有提起呢？
  他既然对林元晖衔恨入骨，又何必在杀死林元晖之前，特地将罗带送还？
  正百思不得其解，忽听院门外一声低咳，紧接着，一道白光，穿窗射人。
  郭长风一抬手，用两个指头轻轻挟住，却是个纸团。
  纸团上写着——
  “船泊扛心沙洲，桅顶上有黄色小旗者。”
  郭长风知道是小强踩探的回信，连忙将罗带贴身藏好，启门而出。
  抵达北门，正是午后休憩的时候，江边船楫纵横，却不像平时那样喧哗，船家们有的在休息，有的在洗涤船拢，码头上无人走动，显得分外宁静。
  郭长风拢目眺望，果见远处江心，有一片沙洲，芦苇塘边，泊着一艘双桅木船，桅顶飘扬着黄色小旗。
  沙洲离岸很远，那双桅船停泊在芦苇塘边，对往来船只，一览无遗，的确是既隐蔽，又安全。
  郭长风雇了一叶小舟，缓缓向江心驶去，才到半途，果然已被大船上发觉了。
  只见船上红旗招动，芦苇丛中箭也似的驶出一艘薄底快艇，抡桨如飞，直迎过来。
  快艇上，站着一名面貌清癯的灰衣人，横篙拦住，沉喝道：“干什么的？”
  郭长风推开舱篷，跨出船头，拱手道：“在下郭长风。”
  灰衣人似乎微感意外，瞿然道：“你就是‘魔手’郭长风？”
  郭长风微微一笑，道：“不敢，正是区区在下。”
  灰衣人道：“郭大侠有何见教？”
  郭长风道：“在下有重要大事，想面见贵主人，麻烦老哥代为通报一声。”
  灰衣人道：“你来得不巧，敝主人上岸去了，有什么事请留下话来，我会替你转达。”
  郭长风道：“贵主人不在，跟何老管家谈谈也行。”
  灰衣人道：“抱歉，何老管家也不在。”
  郭长风道：“他们要什么时候才能回来呢？”
  灰衣人道：“不知道。”
  郭长风想了想，道：“既然这样，在下只好上船去等候了。”
  灰衣人脸色一沉，道：“郭大侠，让我老实告诉你吧，你要说的话，敝主人早已知道，入夜以后，自会约你见面，这地方却不是你应该来的。”
  郭长风笑道：“这意思是说，贵主人就在船上，只是不想跟我见面？”
  灰衣人冷冷道：“正是如此，敝主人以船为家，正是为了要避人耳目，你竟然在光天化日之下，找到这儿来，岂非太鲁莽？”
  郭长风道：“我能找到这儿来，别人一样也能找来，反正已经瞒不过人了，又何必再藏头露尾呢！”
  说着，便想跃上快艇。
  灰衣人沉声喝道：“郭大侠，我劝你还是回去的好，否则，休怪我对你不客气了！”
  郭长风笑道：“何必呢？来了再回去，那有多麻烦，老哥不愿意通报，在下只好自己报门而进啦！”
  笑语声中，身形已凌空掠起，大步一跨，上了快艇。
  那灰衣人一声厉吼，手中竹篙一式“横扫千军”，拦腰击到。
  郭长风双脚业已踏上快艇船尾，突然像风摆荷叶般向后一仰，让过篙尖，一挺腰，又站立起来，笑道：“老哥，咱们可是自己人，动起手来多不好看！”
  灰衣人见他居然仍在原处分毫不动，不禁恼羞成怒，竹篙飞快地一圈，又是一招“乌龙出洞”，猛向他心窝戳去。
  快艇长不过八尺，艇上还有四名操浆的水手，竹篙抡动，笼罩全船，使人无处可避。
  郭长风左手一翻，抓住了篙尾，低声道：“船上狭窄，老哥千万站稳些，别跌进江里去了。”
  灰衣人冷哼道：“咱们倒要试试谁会跌进江里去？”
  郭长风道：“那一定是你老哥，因为，在下不会游泳。俗话说：淹死都是会水的……”
  话犹未毕，灰衣人突然双手握篙，猛力向前一送，喝道：“下去！”
  “噗通”一声，一人应声跌落江中。
  但落水的并非郭长风，却是船头的灰衣人。
  原来郭长风早有准备，趁他全力推送竹篙的刹那，突然蹲下身子，左手压住篙尾，右手借力向上一挑，竟把灰衣人像弹丸般凌空挑起，摔落江中。
  艇上四名水手，都惊骇失声，哗然大呼。
  郭长风道：“你们去捞人吧，在下可要失陪了。”
  竹篙向艇舷上轻轻一点，飞身而起。
  快艇和双桅大船之间，还有十余丈距离，郭长风利用竹篙的反弹之力，一掠十丈，堪堪力尽下坠，忽然拳腿曲身，双掌连环，疾劈水面，悬空一个筋斗，飘落在大船上。
  “嘿！好身法！”
  一声冰冷的语音人耳，大船舱门口出现两人，正是何管家老夫妇俩。
  郭长风拱手笑道：“多承过奖，献丑了。”
  何老头脸罩寒霜，冷冷一哼，道：“可惜这里不是郭大侠炫耀武功的地方，郭大侠若急子想显露一手，应该去寂寞山庄才对。”
  郭长风笑道：“在下正是为寂寞山庄的事面来，无奈贵属不肯通报，只好冒昧闯进来了。”
  伺老头道：“咱们已经奉告郭大侠，等天色入夜以后再见面，难道就不能多待这半天时间？”
  郭长风道：“在下却认为不必多此一举，这只双桅船已经不算秘密了。”
  何老头沉声道：“现在寂寞山庄正侦骑四出，搜查敝主人的下落，郭大侠既受咱们的委托，迟迟不肯下手，已经有负当初的承诺，难道还准备将咱们的行踪，出卖给寂寞山庄？”
  郭长风讶道：“老管家这话是从何说起？”　　－伺老头道：“你可知道，从今天早上开始，寂寞山庄已在客栈四周布置了眼线，你的一举一动，都在他们监视之下，现在，你找到这里来，岂不是等子替他们领路？”
  郭长风哦了一声，笑道：“这有什么关系呢？诸位不是也在寂寞山庄布置了眼线？他们的一举一动，诸位不是也了如指掌么？”
  何老头道：“可是——”
  郭长风接口道：“老管家，这些都不是问题，只要咱们能早些把‘比价增酬’的事解决，其他的也就迎刃而解了，对吗？”
  何老头还没有回答，船舱中突然一声冷笑，接道：“很好，咱们就先解决‘比价增酬’的事，请郭大侠进舱里来吧！”
  何老头夫妇应了一声：“是！”
  双双侧身退开，让出了舱门通路。
  何老头微微欠身道：“这件事，也只有敝主人才能作主，在下依命告退了。”
  跨进船舱，只见舷窗紧闭，布幔低垂，舱顶却悬着一盏雪亮的琉璃灯。
  那黑衣人仍然以头罩掩面，坐在对面一口大木箱上，左右各站着一名侍女，也都以黑纱覆面。
  郭长风四周望望，才发觉这间船舱里除了十几口大木箱外，并无桌椅等陈设。
  黑衣人一摆手，道：“请坐。”
  郭长风耸耸肩，只好在一口木箱上坐了下来。
  坐前，他暗地试了试，木箱十分沉重，但不知内藏何物？
  黑衣人道：“我要请教，这‘比价增酬’的办法，究竟是专对咱们而订？还是对双方都同样公平？”
  郭长风道：“自是双方同样公平。”
  黑衣人道：“当初议定‘比价增酬’，必须先付半数现银为订金，这规矩也是你郭大侠定的吧？”
  郭长风道：“不错。”
  黑衣人冷哼道：“既然如此，寂寞山庄无法在限期内凑足现银，郭大侠就该秉公处置才对，为什么反而暗助他们诈取现银？这算是公平么？”
  郭长风笑道：“阁下误会了，七万五千两银子，是他们用银票向老福记钱庄提取的，在下只不过替他们居间介绍了一下而已。”
  黑衣人道：“居间介绍，难道就不是帮助对方？”
  弊长风道：“在下替他们介绍并非为了帮助寂寞山庄，实际是为帮助阁下。”
  黑衣人道：“噢？你帮助我什么？”
  郭长风道：“因为阁下曾经说过，一定能在‘比价增酗’中胜过对方，寂寞山庄有红石堡主支援，事实上绝对拿得出七万五千两银子，阁下控制了襄阳的钱庄银号，只不过使他们多费些时间罢了，如果旷日持久，事情不能早日解决，岂非对阁下不利？”
  黑衣人冷哼道：“郭大侠真会说话，现在对方既然已经付过订金，事情又何尝解决了？”
  郭长风道：“在下此来，正是为了想早些解决‘比价增酬’的事。”
  黑衣人道：“依你说要怎样解决？”
  郭长风道：“现在你们双方都已经付过订金，从此不必再为筹措现银虚费时间，寂寞山庄出价十五万两，端看阁下能增加多少？如果阁下以最高开价，压倒对方，事情不就解决了么？”
  黑衣人道：“说来说去，仍然要比价，这跟以前有什么不同？”
  郭长风道：“以前要现银交易，筹措费时，现在可以用珠宝折价，而且只须让我看看是否有足够的珠宝，不必预付。”
  黑衣人冷笑一声。道：“你以为只有红石堡和寂寞山庄才有珠宝么？”
  说着，拂袖而起。对两名侍女喝道：“开箱！”
  两名侍女应声动手，立刻将舱中十几口大木箱全部启钥打开……
  刹那间，但见珠光灿烂，耀踉生花，红的是玛瑙，绿的是翡翠，亮的是珍珠玉石，暗的是铜鼎古玩……
  敢情那十几口木箱，竟是成箱的珠宝。
  郭长风愣住了，心底泛起一阵阵莫可名状的惊悸。
  使他吃惊的，不仅是珠宝的价值，也是黑衣人显露出的可怕决心。
  郭长风之所以顺应秦天祥的要求，同意用珠宝折价，无非想藉此换取时间，以便从容探查双方结仇的真象。
  现在，他却发觉黑衣人对子刺杀林元晖这件事，不但“志在必行”，简直已经“迫不及待”。
  这许多珠宝，别说红石堡和寂寞山庄不可能拿得出，就算是王侯之家，也未必拿得出来。
  郭长风只怪自己一念之差，弄巧反拙，如今懊悔也来不及了。
  黑衣人冷冷一晒，道：“郭大懊要详细估价吗？”
  郭长风苦笑道：“我想不必了，一定是个惊人的数字。”
  黑衣人道：“这些珠宝是我家两代积蓄的全部财富，再加上大江南北还有一百三十四处钱庄银号，就是我能出的最高价格。”
  郭长风道：“也包括‘老福记’钱庄在内？”
  黑衣人道：“不错，但经营钱庄并非我亲自出面，那位彭管事也不知道我是钱庄的真正主人。”
  郭长风哦了一声，笑道：“这就难怪寂寞山庄会提不到现银了。”
  黑衣人傲然道：“若论家产财富，不是我自夸，像红石堡和寂寞山庄那样的产业，一夜之间，我可以买下十处，他们要跟我‘比价’？简直是痴心妄想。”
  郭长风点点头，没有出声。
  这话若在昨天听到，他或许还有几分怀疑，现在，他不能不承认这是实话，决无半点夸张。
  黑衣人又道：“郭大侠，你还犹疑什么？只要