“……”
  伊斯德继续沉默不语，这时波里斯像喃喃自语般低声说：“你讨厌我在你身边吗？”
  伊斯德低头看着地面，看着酒流过的痕迹。在他眼里，这仿佛就像海水般既深沉且辽阔，无数的波涛正在那里翻涌着。十天后，他们坐上船只，顺着提波湾的海流，沿着埃尔贝岛西边迂回航行。
  这船正在接近绵延提波湾的海域，也就是赛珠里夫海峡。这是突出大陆的赛珠里夫海岬和埃　尔贝岛的南岬互望处所形成的窄小航路。要经过这海峡，航海技术必须有相当水准才行。在　埃尔贝岛周围航行的船长们，大部分都是熟悉这种海峡航行的名舵手。
  大约四点左右，船龄十四年的阿坦史格摩号平安越过了赛珠里夫海峡，从西提波湾终于要往东提波湾行进了。波里斯来到船尾，远眺着越行越远的海岬。
  他觉得距离整个大陆越来越远了。正确地说，他像是一颗小石子，从他长大的这块大陆被丢了出去，要飞到很远的地方。
  首先必须经过东提波湾，到达由无数结冰小岛所形成的白水晶群岛，越过　这群岛之后，才会来到第一个大海，也就是北海。但是远离海岬之后，现在连　大海上的点点岛屿，看来也都像是无法掌控命运的石头一般，自己则像被丢弃的石头，　正往大海投身而去。
  他们所称的岛，是什么样的地方呢？
  船舷下面的海水拍打上来，如同要吞噬所有东西似地呈现一片暗蓝色。要是跌到水中，可能在落水的瞬间就会被冻僵吧！那时的心情也许会和在荷贝布洛村附近掉到浅水河挣扎时一样吧。这艘小船划破冰洋，直往前去，而越过这片冰洋之后，果真就有安歇之地吗？自己的选择到底对不对呢？“天气很冷，进里面去吧！”
  白发的丹笙走近对他说。波里斯从他身上可以感受到一些和伊斯德相同的味道，或许这　是生活在那座岛上的人的特征吧。
  首先，他们的外貌有点像。就像是在冰天雪地里成长的坚韧大树，他们的皮肤就如同大树外皮般坚硬，波里斯甚至怀疑，该不会他们和大陆上的其他人类是不同种的？
  “没关系。”波里斯说。
  丹笙没有再劝他进去，自己也站到船舷，说道：“我听说你是在南方出生的。第一次在雷米过冬天，居然没有感冒，真是令人意外！”“我生长的地方并不是一个很温暖的南方。”
  波里斯觉得没有必要再解释。奇瓦契司原本就是个夏季凉爽冬季寒冷的国家。当然啦，　还没冷到像在雷米所感受到的那般酷寒。
  “你不知道要去的是哪里，却还……坚持要去，你真的这么相信哥哥吗？”丹笙没有看着波里斯，他将视线投向大海，如此说着。波里斯不知道该不该点头。他无法说只是因为有伊斯德依靠他就决定前往。这毕竟是他的选择，是他的人生，他不会把责任推给任何人的。
  “我只是……往好的方向去做而已。”
  而伊斯德从上船后，就不再说话。以前他和波里斯在一起是那么地快乐，如今他却别扭地想让气氛沉寂下来，和他以前总是开玩笑的模样简直判若两人，好像有什么沉重的心事压　在他胸口一样。特别是，他不再对波里斯说话，而波里斯也没有硬是假装不在乎。
  “我虽然一直都很喜欢哥哥，但还是常觉得他很怪异。我想我永远也无法完全了解　他内心在想什么。哥哥离开岛上，跑到大陆流浪，虽然有一些当然的理由，但对我来说，　还是无法完全了解他为何要这么做。岛民离开岛……我一直认为这是不妥的事。看到你之后　，我才知道原因。”
  他们现在要去的岛据说在很远的地方，得经过渔船都很少经过的海域，甚至还必须越过被称为北海尽头的几个岛，再向北航行到最后才能到达。实际上，那就像是在世界尽头耸立　的边界石一样。
  那个地方的存在，对大陆的人们而言，是个秘密。岛民通常不会揭露自己的身份，而且也小心翼翼，不让人知道前往岛屿的路。这条路只有一条，而且只有岛民才知道。
  现在连波里斯也得遵守这个义务了。
  “你跟哥哥一样都很怪异。”
  冬鸟从遥远天际飞翔而过。波里斯的头发也飞扬了起来。
  “我只能用”怪异“来形容，不知该怎么说，反正我确实可以感觉到你们很像。听说你年纪虽小，但已经历过不少事情，而哥哥也是，并不是过得很平顺。我当然不是只因为你们有过辛苦的人生历练，就说你们很像……只是，哥哥很少会这样对人用心。反正你到了岛上，就会明白……”
  丹笙的白发看起来像是因为受风霜洗练而褪了色。历经沧桑的脸孔和近乎紫色的嘴唇，使他的发色显得更加突兀。
  “哥哥并不是那种轻易就会喜欢上别人的人。不管怎么样，或许你真的是哥哥最好的药。”　药这东西，应该是有伤口的时候才用的。
  此时，北方天空显得既遥远又寒冷。
  第三部　存活之岛　第03章　退潮小岛
  三个人在埃尔贝岛东边岬角的小港村下了船。随后便在那里买了艘附有篷帆的小　船。
  波里斯发现很多人在此地买卖这种船，因此不必担心有人问他们买船的目的。在这里，　比起大船来，船匠大都制造这种小船，至于为什么这种船的需求会这么大，波里斯也不　清楚原因。
  伊斯德和丹笙还买了几样波里斯没见过的材料，把新买的船仔细装修了一番。仅是这样，也花了几乎一天的时间。
  船一启动，很自然地，伊斯德掌舵，丹笙操帆。波里斯不知道该做什么，只好坐在船板　上。船对他而言实在是很陌生的东西。
  看到船慢慢地行进在水上，波里斯感受到一种和搭大船时截然不同的恐惧。深度未知的深色海水围绕在这木制的船舷四周，一直延伸到无尽深远的地方。天气冷得连鼻子都没快知觉了。这船会不会被浪打翻？如果船底有漏洞该怎么办？
  可是他又不能紧靠到什么人身边去倾诉他的不安！因为那两个男人都正全神贯注于让这小小的船安全地浮在水面。波里斯只好坐在船板上，感受着船身似乎无法承受的力道，一　波波地像是朝着自己身体而来碰撞着小船。
  第一个目的地是和埃尔贝岛连接的白水晶群岛中，名叫水滴列岛的第一座岛。他们小心地航行在小岛之间。小而细长的船穿梭在水湾里。
  偶尔也会有和他们类似的船从水平方向经过。原来，这种船的功能是用做近海捕渔，而且也可以打捞古代遗物，是此地海域内的特殊营生工具。
  大约三十年前，有一队渔夫曾经打捞到一个小小的大理石石像。石像眼睛镶有蓝宝石，手指和头部的装饰品全都是黄金，被认定是古代魔法王国的遗物。消息流传开来，便吹起了一股探索风，听说雷米王国初期也派遣了搜索船，喧闹了一阵子，收获却不如期待那样，没有什么大进展。
  反而是民间悄悄探索所发现到的宝物，至今仍在黑市流通着，经常吸引新的一批人关心。　在这附近的村落里，会大量生产这种小帆船，就是因为这个原因。现在偶尔还有一些被古　代王国的幻想所吸引的年轻人来到这里，成了这里的一个特色。
  不过，现在是冬天，即使是不怕寒冷的雷米人也认为水底探索太困难，因此几乎没看　到什么探索船。偶尔经过的船上大概是一些怀着一股热忱，连季节也不考虑就跑来的有钱的　年轻人，或者是一些在冬天补充收入的渔夫们。
  过了一会儿之后，波里斯随即觉得奇怪，自己怎么没有许多人痛恨的晕船症状。他生　平第一次搭船是在奈勒尼萨上船的阿坦史格摩号，如果当时是因为那艘船比较大才没晕船　，那这艘帆船摇晃得这么厉害，他怎么也没事呢？会不会是因为太过紧张，反而没空去感受　船身摇晃的原因呢？
  不管怎样，他就像是非常容易适应陌生险恶环境的高山植物般，一点儿也没事。还记得他到安诺玛瑞之后突然长高，第一次经历到雷米的寒冷时也没染上感冒，可见他真的有不畏新环境的体质！这跟他不挑食，任何食物都能毫无怨言地食用，在不舒服的地方也　能安睡，是一样的道理。
  两天过后，船离开了水滴列岛的范围，开始往宽广的大海行进。这段时间里，他们只有一次上了某个岛，充分补给了食物和水、油和绳子之类的物品，而且还特别买了些冬衣和毛毯。在波里斯眼里，所有事情都像是在瞬间进行似地快速。
  一往北海出航，就开始每天仔细计算食物分配的量。他们两个岛民开始轮流睡觉。波里斯有时和丹笙一起醒着，有时则和伊斯德一起醒着。就这么过了好几个白天和夜晚。不过，天气并不恶劣，也没遇到什么暴风。
  “你还好吧？”
  伊斯德好久没对波里斯说话了。在云雾弥漫的早晨里，伊斯德一醒来，把自己原本盖着的毛毯拿给丹笙之后，取出毛皮手套戴上，开始操纵帆绳。波里斯则是呆呆地裹着毛毯，眼珠子稍微转了一下，说道：“嗯。”
  伊斯德坐在船首，一面搓着手，一面又再说：
  “我们岛民也很少在冬天航海，你不用硬是装作一副没事的样子。”波里斯慢慢地起身，开口想说话。其实他到现在还是有点怕船身的摇晃。
  “可是也没辛苦到看起来很不舒服的样子啊。”
  伊斯德想松弛被冻僵的脸颊，却做出了一个奇怪的表情，然后才露出一丝微笑。
  “这种时候，别人一定不会相信你是贵族出身。”
  “我说过，在奇瓦契司是没有贵族的。”
  这是他们一起在雷米旅行时，常会说的一个玩笑。不过，也不算是什么玩笑话，只是只要有人提这句话，就当然会跟着冒出这种回答。很长一段时间没这样了，现　在两人又沉浸于以前那样的气氛里。
  其实也没过多久时日，但却觉得那是好遥远的事。
  安静了一会儿之后，波里斯突然说：“事实上，你好像比较辛苦。”伊斯德的脸已经不再僵硬，他带着认真的表情走过来，说道：“你以为我心里很好过吗？你要搞清楚，我现在等于是在把你拉进一个深坑里面。　”
  “我知道。那应该算是你出生长大的深坑吧。”
  伊斯德噗嗤笑了出来。要是换做以前，他会露出像要抓人的眼神，接着再开点玩笑，但他并没有这么做。而只是说：“那是个冰雪深坑啊。叫做冰川大裂缝。”
  “这是什么意思呢？”伊斯德摊开双手。
  “巨大的冰河峡谷里……”
  他把手合上之后，做出往前伸去的手势。
  “裂开的巨大裂缝，一旦掉进去就死定了。或者是到积雪经年不融的高山，这种地形处处可见。它们会把不小心滑倒或失足的人一口吞下去。”
  “好可怕！”
  “不只如此。到了春天随时都会发生雪崩，有时会埋掉整个村子。而且山里有猛兽，它们凶狠到……”
  就这样，伊斯德有好一阵子都在大说特说岛上会遇到的危险。他像个孩子王，都已经无法回头了，却还一味地警告并且不停地炫耀。
  波里斯点了点头，说道：“难怪你不想回岛上！”伊斯德突然停住不说了。他呆愣着，将视线转向云雾之中，说道：
  “不论到哪里，最难解决的都是人的问题。人是怪物，是最可怕的怪物。”
  这句话的尾声非常微弱，就像是被埋入了云雾之中似的。和丹笙一起醒着的时候，波里斯则会听到许多有关岛上的事。丹笙尽力想让波里斯不要先认为那里是个什么样的地方，但也不想刻意把那里说成是个美好的地方。
  他说他们是很久以前——无法确切说出是何时的古代——为了躲避国家的一场灾难，逃出来人的后代。最初大约有一百多人，但时增时减之后，如今大概有五百多人住在那里。那　里几乎没有外人移入，像波里斯这样的情形是非常少见的。往上追溯的话，岛民之间，很多　都有点血缘关系，但也没到所有人都是亲戚的程度。
  岛上有四个支派。分出支派，不是彼此敌对的缘故，只是以初期移居时的几位领导者为中心传承下来的。支派主要是在结婚时会有作用，一般惯例都是和不同　支派的人结婚。伊斯德和丹笙同属于“银鹰支派”。
  照丹笙所说，岛民是在很久以前的一场灾难里唯一“存活”下来的一群，因此他们将之　视为很大的债务，也可说视为包袱。虽然不知后来出生的人是否都