“费猜那个老家伙有这么好心吗？”小夜疑惑的问道，“这不像他的风格呢。”
  “一定有回报的，对不对？”兰度也笑道。
  “没有啊？”蔓儿微微皱着眉，想了想道，“除了偶尔我们会在祭祀集会的时候，让顺路的信徒在回家时替费猜先生送一些小货物。”
  “这就对了。”兰度答道，“我说费猜怎么这么好心，原来是把大地祭坛教派当成快递公司了……这样也好，女神信徒中贫民很多，让他们赚些小钱补贴一下生活也是好的。费猜还是干了一件好事。”
  “什么是那个……快递？”蔓儿红着脸问道，显然除了小夜，其他人很难理解兰度那时不时冒出的自造合成词。
  “这个不重要啦，哈哈哈……”兰度笑道。
  “对了，我们要不要在娱乐城里放一个大地女神雕像？”看着蔓儿，兰度突然想起了什么。抬头问小夜。
  “可是……这和她有什么关系？”小夜张口结舌的问道。
  “我在想石块旷野好像都是石头，也许那位女神会比较喜欢我们在那里祭祀她吧……”兰度诡异的逻辑让小夜说不出话来，它只有恨恨的点头，坏笑道：“那你就建吧，一定要建得大一点哦？”
  “我想想，在雕像周围还应该弄一些花园，以女神的仁慈她一定愿意庇佑那些小花小草，这样一来培养保护的费用应该可以省下不少。”兰度自顾自的说道，“对了，还有克莱拉的祭坛也要弄一个，万一我的航空公司出事故那就不太好了。就这样。”
  “也许，赌场明里建财富之神雕像暗里造阴谋与贪欲之神雕像，旅店明里造睡眠之神雕像暗里造生命女神雕像，歌剧院明里造艺术之神雕像暗里造教唆与欺诈之神雕像……你觉得这个主意怎么样？”兰度邪恶的坏笑着，看着小夜。
  “你不去当神棍真是太可惜了。”小夜啐了一口道。
  “兰度先生，您真是虔诚的信徒。”蔓儿似乎没听清兰度语速极快的邪恶计划，只听见兰度说要建造一尊巨大的女神雕像，于是赞美道。
  兰度终于还是良心发现红了红脸。
  兰度所说的飞艇，和小夜记忆中的飞艇并不一样。古代魔法师的确研究过能大量搭载货物及乘客的巨型飞艇，但那种飞艇本质上还是一艘船，只是靠着无数巨大的漂浮魔法阵令其升空，在魔法制成的风帆下远航。
  由于魔法阵的体积大于临界值，因此极不稳定，那位天才的魔法师便在第一次成空飞离地面不过半小时的时间内，在空中连同飞艇一同炸成一团巨大的火球。
  此后，类似的研究便再没有取得过任何进展。
  而兰度想要的，则是真正的齐柏林飞艇。
  首先，兰度通过大地女神祭坛的众多信徒，不动声色的将帝都及周围卫星城内所有能买到的兽皮，木材全部买下。由于购买的人数多，又如此突然，皮货商人还没来得及涨价，便被收购一空。
  攒够了足够的材料之后，兰度和小夜便指挥着上百名工匠，开始缝制飞艇的气囊。考虑安全的因素，飞艇采用硬式飞艇设计，由一根长达百米的钢木作为龙骨，等距排开数十根肋骨状的圆弧框架，外层蒙皮并加装轻质装甲。在框架内排满由防火石棉分割开的十个气囊，由统一的供气管道供气。
  供气管道采用防回火的设计，也就是说，即使一个气囊烧着了，火焰也不会顺着供气管道漫延到其他的气囊。这是兰度成功的关键，事实上后来的确有人想仿制飞空艇，但无一例外的都在防火方面远逊于兰度的安全飞艇，无法大量推广应用。
  “这东西，真的可以飞吗？”蔓儿抱着小夜，看着那正在搭建的庞然大物，不由的问道。
  “可以啊。”小夜答道，“就像木头可以浮在水里一样，这个大家伙，可以浮在空中呢。”
  “太神奇了……”蔓儿由衷的赞叹道。
  “蔓儿，你怎么来了？”正忙得一头是汗的兰度见到蔓儿，连忙跑了过去。
  “兰度先生，您忘了，明天就是您晋升为伯爵的授封仪式，陛下让我来提醒您一声。”蔓儿微微低头，提醒道。
  “啊……那个无聊的仪式唉……小夜，这里交给你，蔓儿，你留下来帮小夜的忙好了，这里的工匠有很多都是女神信徒呢。”兰度微笑道。
  “好……好的……”蔓儿红着脸轻声道。
  第十二集　名字头衔与爵位　第三章　最富有的南疆之主
  授封仪式相当的荣重，毕竟兰度是大名鼎鼎的魔影，据有心人计算，兰度爵士控制的黑猫商行在格尔登收购粮行时所动用的资金在一千万金币之上，甚至可能到达两千万——而帝国国家金库内的黄金储备，仅仅是五千万出头而已。
  这才叫做真正的富可敌国。两千万金币是什么概念？一公斤糙米不过一个铜币，一头健壮的耕牛也不过三十来个金币，在帝都繁华之地买下一幢最好的豪宅，也不过几十万金币罢了。
  相比之下，这位未来的伯爵的领地，是帝国面积最大的一个郡。这个郡甚至连个响亮的名字都没有，大家习惯的将其称为南疆。
  南疆，近五十万平方公里的土地，其中有人居住的区域不足十分之一。这里最多的就是石头，大片大片的石块矿野是羊城附近村镇最常见的景色，在更远一点的区域内，则是传说中出没着可怕生物或是妖魔的人类禁地，那里地势复杂，环境恶劣，人迹罕至，偶尔有实力强悍的冒险者深入其中，带出一两样珍贵的战利品，和一身的伤痕，而更多的淘金者则尸骨无存的长眠于那里。
  魔鬼之地，这是那片区域的俗名。而这片凶恶的地方，大约占了南疆五分之一的面积。
  算起来，这片广大到足以与格尔登周围四郡总面积相比的大片封地，几乎就是个没人想要的封地。几十年前这里倒是有一个秘银矿，但早就被采得一干二净（事实上就是这个被认为采尽的秘银矿，还为兰度提供了大量的秘银，这也是黑猫商行发家的主要资本）。
  土地贫脊，没有发现矿产，魔兽横行，郡内还有麻烦的兽人聚居地……在此受封的多半是不受皇室喜欢的家族。
  但兰度显然是个例外，所有人都知道，这个富可敌国的子爵大人，就是凭着无人问津的石头一跃成为帝国最大的建材、雕像的供应商。尤其是晨光教会宣布所有教会的圣殿祭坛等建筑都将优先采用石块旷野上未受污染的“纯洁的天然石材”——如此一来兰度的新石镇几乎成为帝国最有钱的一个镇子。
  将一个贫穷的掉渣的小镇变成令人羡慕的封地。想来，将这个广大的南疆交给他，也会变成帝国首屈一指的金矿吧？不少人都是这么想的。
  此时，仙蒂·德奥兰陛下，正一手支颐，靠在王座上微笑的看着殿前站立的年轻伯爵。
  “有什么想法吗？我的臣子，狡猾的魔影，神誊伯爵兰度先生？”仙蒂用力的说道，显然，女帝陛下仍然记恨着兰度不告而别，她常常这么问自己，我就这么像是兔死狗烹的昏君吗？
  “想法？暂时没有，嗯，倒是陛下你……我是说您，有什么要吩咐您卑微的臣下，可怜的偏僻荒原封臣，兰度·魔影吗？”兰度仰着脸望着王座上年轻的少女。几个月时间，这位年轻的帝王变了少，举止间少了原先折些许随意，多了三分大气与威严。
  “可怜？”仙蒂掩着嘴笑出声来，“小小一个帝国子爵，就有两千万金币的身家，顶得上半个国库的黄金储备了。你还可怜么？”
  兰度嘿嘿一笑，也不说话。
  “说起来，你反正也用不了那么多钱，就捐出来一半，赈济贫民，好么？”仙蒂突然说道，她的表情很平静，看不出是开玩笑，还是认真的。
  “陛下，您这是命令，还是征求我意见呢？”兰度回答道。
  “命令……谈不上，算是和你商量吧，坏家伙。”仙蒂不由自主的忘了帝王的威严，笑着说道，“听说你在石块旷野上大兴土木，我想，如果你的钱真的多到花不完要在这偏僻的地方浪费掉，不如让我替你花。”
  “我会做那种浪费钱财而无利可图的事吗？所以，我建议你养着这只会下蛋的鸡，而不是杀了卖钱。”兰度懒洋洋的回答道，“从今年开始，我的封地每年上缴五十万金币的重税，作为奖励，您允许我在领地进行一切不影响国体的改革与试验。”
  “五十万金币？这是帝国每年十分之一的税收，你真的打算这样做吗？”仙蒂显然没想到兰度如此的大手笔。
  “既然陛下也觉得太多，那就头三年二十万，等我的项目稳定下来，第四年开始每年五十万金币的税。”兰度不客气的减了一半，又说道，“另外，我替你保证，无论灾年丰年，帝国的粮价都维持在每吨十个金币左右。”
  仙蒂怔了半日，才说道：“稳定粮价是大事，可以说是帝国国力的标准，你竟然……能以一人之力稳定全国的粮价？”
  兰度耸耸肩道：“商人逐利嘛，只要稍微利用一下他们的逐利之心。毕竟我身后有你，帝王的威权做后盾，加上费猜默对商业的天份，这不难做到，我既然能以一千万金币收购格尔登一半的粮行，就有资格控制帝国粮价。”
  “这么说，我都怀疑你是不是有谋逆之心了。”仙蒂露出狡猾的笑容，“你既然有这么大的力量，我一定要好好盯住你，免得你做坏事啊。”
  “你想怎么盯住我呢？”兰度和仙蒂都没有发现，他们不知从何时开始，兰度已然忘了使用敬语了。
  “嗯……暂时没想到。要不然，做我的亲王殿下怎么样？”仙蒂红着脸，细如蚊鸣的说道。女皇陛下的丈夫自然也是亲王，仙蒂这句话的意思很明显了。
  “啊……啊哈哈哈哈……”兰度一愣，放声大笑起来。
  “兰度！”仙蒂嗔怒的抓起身边的权杖，作势欲敲。
  “尊敬的女皇陛下，您要是这么做了，一定会有无数贵族群起反对的。”兰度解释道，“在一个注重血统的国度，女皇陛下竟然选择了一个暴发户贵族，而且，是臭名昭著的魔影兰度……”
  仙蒂叹了一口气，偏过头哼了一声。
  半晌，女皇终于恢复了冷静与威严，望着兰度说道：“你答应我的话，一定要做到。”
  “我甚至可以提供一个严格全面的契约，并向死亡与公正之神达艾斯祈祷力量见证这份契约。”兰度答道，“我明天就把契约交给……哦不，是呈给陛下。”
  仙蒂微微一笑，又问道：“这几天你一直在城外大张旗鼓的，是在做什么呢？”
  兰度眨眨眼道：“是一件价值连城的好东西。过几天，陛下可以亲自来看看。”
  两个月以后，四千人分工合作，日夜赶工，终于将东亚帝国第一艘飞空艇制造出来了。这艘艇长129米，直径11。6米，框架由一根纵向龙骨，24根木桥条、大量的纵向和径向的张线组成，框架外面蒙有防水布，分前后2个舱室，各装有16马力的发动机。艇内有16个气囊，容积为225OO米3，载重量为8700千克，总升力达13吨，升限为25OO米，无论体积还是载重量都远远超过一般的魔导器几十上百倍。
  唯一的差别，就是它相当的慢，每秒十米的速度，仅仅和正常成年男子奔跑的速度相似。但飞空艇是不会疲倦的，它能够长年累月的飘浮在空中不落地，稳稳当当的做着廉价的长途旅行。
  第一艘飞空艇是作为豪华的交通工具使用的。它将完成从帝都到羊城直线上的客运任务。也就是说，从羊城到格尔登，再到帝都，乘坐这艘飞艇只要马车四分之一的时间。假如是全速开动，又是顺风，那么飞空艇的速度可以高达每秒二十米，从羊城到帝都也只要六天。
  应兰度之约，仙蒂带着几名亲信的贵族参观了飞空艇的升空仪式。当飞空艇载着二十名乘客和整整五吨重的黄金飞向羊城的时候，陪伴在女皇身边的索亚斯侯爵就说：“陛下，不管什么条件，请务必将所有飞空艇掌握在您的手中。”
  “为什么？”仙蒂疑惑的看了侯爵一眼，“我不喜欢这么奢华的东西。”
  索亚斯小声的说道：“陛下，假如这艘怪船上搭截的不是黄金和豪华的舱室，而是一整队强弩手以及足够数量的火油石炭，您认为它的作用会有多大？”
  “你是说……”仙蒂稍稍想了想，悚然动容。
  是啊，有了飞空艇，帝国军队就能够直接越过坚城高墙，直接深入敌方腹地，无论是投掷石炭烧毁粮草，还是空降一支精锐小队奇袭对方主将，甚至直接袭击王宫……反过来，有人仿制了这种技术，同样可以在重重保护下攻击帝国的王宫。
  虽然王宫之内不可能全无防备，但魔法师和魔法高塔的数量?