在学姊的引领下，进到这个纯木造的房子，我觉得好像通过时空隧道，进入—处奇幻的时空。要不是客厅中还有现代化的音响，桌上有正在煮沸开水的电磁炉，我会以为自己回到了明清时代。
  原以为待在这种地方的人会是身着旗袍的古典贵妇，我所见到的却是一位打扮光鲜的现代化妇女。这名妇女很有人情味地招呼我们，严格说来是招待学姊，而我只是附带的。
  “小姐，好久不见了？来，请坐、请坐。这一位想必是陈同学的。来，先坐了再说，你们想喝什么？乌龙、观音、素香，还是外来的锡兰、阿萨姆？”
  “素姨，不用麻烦了。”学姊道。
  “没关系。我水都烧开了。”妇人热心地说：“总不能请你们喝热开水吧？”
  “那就……观音好了。”
  “观音吗，好。马上来。”
  那名妇人取出了一个铁茶罐，同时也另外拿出了相对的茶壶。
  我才在奇怪，桌上的茶具中怎么缺了最重要的茶壶，原来这家人还准备了一堆茶壶，配合不同的茶使用。古老的家族果然不大一样。
  看她技术纯熟地泡着茶，口中还道：“小姐要来也不早一点说。害我只能用电磁炉来烧开水。”
  “您太客气了。这样麻烦素姨，我哪好意思再来。”学姊客气地说着。
  帮我们斟上了茶，妇人才问道：“您就是要来教士谦他们功课的老师吧？”
  我点点头。她却有点不好意思地说：“我看你长得有点瘦弱，能应付三个顽皮的小孩吗？”
  学姊开玩笑地说：“素姨，人家是来当家教老师的。不是来应征守卫，靠得是头脑又不是拳头。更何况，我这位学弟可是学校空手道社的高手。要那几个小鬼敢乱来，来个几下，马上就让他们服服贴贴的。”
  “是啊……是啊，我很厉害的。”
  既然学姊都这么说了，我也只好昧着良心，顺着她的话。反正是来辅导学生功课的，学姊这么乖这么好的人，想必她的表兄弟也差不到哪去。
  “真抱歉……近来有宵小出没，有个壮一点的老师也较令人安心。”
  学姊又开玩笑地说：“又有雅贼啦！真是的。这房子光好看罢了，又没什么古物。总不会想把房子拆去卖吧！”
  “对了，伯父不在吗？”
  妇人回答：“嗯，他去处理扶养权的问题。倒是二叔公在里面。”
  “二叔公，那我得去打声招呼。素姨，你们谈。武成学弟，我先离开一下。”
  看着学姊离开客厅后，我与这名妇人大眼瞪小眼的，好不自在。见她欲言又止的，我也很难过。
  最后妇人终于开口说道：“陈老师，既然你是小姐介绍的，那我自然相信你的能力。不过有几件事我们得先说清楚才行。”
  终于来了吗？我生平第一次的面试。
  原本以为这位妇人会质问我的学识，各科目的能力，还有我在校的成绩等等问题。一般找家教都会找一位学业成绩较好的人，可是她却没问这些问题。
  “你叫陈武成吧？方才说你瘦弱不是没有原因的。事实上，我是希望找一位较强壮的人来当他们的老师。小姐说你是空手道的高手，那应该可以弥补先天上的不足吧？”
  真的有够怪，家教老师的要求不是大脑内的东西，而是要有一副壮硕的身体？这是什么道理。不过求职守则之一：不会也要装会。
  为了争取这个工作，我便露出不可一世的样子，说道：“当然。我可是被誉为空手道界的新星。实力之强当然不在话下。”
  妇人点点头，高兴地说：“那就好。能跟小姐同校，功课方面当然没问题……那么……嗯，佳琪的事还要一段时间才能处理好……这样吧，就由下个月起。每周的一、三、五来上两个小时的课。”
  “好的。没问题。”
  比想象中的还要简单。这样就谈妥了，啊……对了，还有上课的时间还没问。
  “那么我该几点过来呢？”
  “就七点。由七点上到九点。”
  “好，那就是十一月份起的周一、周三与周五，七点到九点。”我又确认了一次。
  妇人点点头，好像很高兴的样子。又道：“薪水方面，第一个月就算一万二。不论有没有教满一个月，我都会付你一万二。如果你能教下去，第二个月起就算你一万五。这样的报酬你满意吗？”
  一万二，一周才上六小时的课，如果是教单人的话算是很高的报酬。不过有三个高二学生，这也不算太高。不过教满一个月就调为一万五，这个价位就很迷人了。只是，为什么她会认为我没办法教满一个月呢？
  算了，这不重要。能有这份工作，我的生活就能变彩色的。毕竟这么短的工作时间、这种价位薪水的工作，以一个在学校的大学生，就是打着灯笼也不好找。
  我当然爽快地答应了。
  妇人的样子像松了口气，然后才歉然地说道：“虽然你已经答应要当士谦他们三人的老师，不过我还是把他们的状况跟你说清楚。你若没有信心教他们，要反悔我也不会怪你。”
  “怎么会。他们的功课这么糟吗？”
  妇人叹了气才道：“你应该知道，士谦、哲仁还有佳琪三人并不是我的孩子。”
  我答道：“当然，除非他们是三胞胎。”
  妇人继续说道：“其实，他们是我三位小姑的孩子。只是，他们的家里都出了点问题，所以就让他们回到娘家来。士谦的父亲因故死亡，这让他变成一位颇为偏激的孩子，他会用高傲孤僻的外表与行为来武装自己，其实他不过是一位缺乏安全感的小可怜，只要能取得他的信任，那就没问题了。”
  我点点头，答道：“我会尽力的。”
  “至于哲仁的父亲，应该说是惨死吧……被暴力集团残害了。这个事故在他的心灵留下不可磨灭的阴影。平常他很乖，又很懂事，只是一旦触发某个关键，他就会失控，变得有点危险。不过只是上上课，应该不会让他发狂吧？为了预防万一，我才希望找一位壮一点的人预防万一。”
  “呃……我会小心的。”
  原来如此，三位学生中有一个不定时炸弹。这份工作还真是暗藏危机。我该不该找理由婉拒呢？不成，这可是学姊特别介绍的，小小潜在危险算什么，只要小心一点，不让他爆发就好了。
  “至于佳琪这个小公主，以前是很乖的。可是自从她父亲经商失败，开始打小孩、打老婆，连带的也让她学坏了，跷家、偷窃、打架都来一手。几个月前她的父母离婚了，我先生正想办法帮小姑争取她的扶养权，相信很快就会有结果。这也是要你下个月再来教他们的原因之一，佳琪的扶养权还没正式取得。”
  我问道：“原来如此，不过他们的功课进度一样吗？”
  妇人笑道：“会一样的，士谦与哲仁同校，佳琪也会转到同一所学校。这你不用担心。”
  “这样就好，把他们交给我吧！有一位年纪相近的大哥哥，对他们应该也会有良性的影响。”
  我口中说着好听的话，事实上一点自信也没有。第一次当家教，就碰上了三个问题家庭的问题儿童，真是个高难度的挑战。
  妇人不改忧色地说：“我也是这么想。可是，士谦已经让两位硕士班的学生辞职了。希望你能磨去他身上的刺。”
  “哈……没问题……他要不乖，就让他知道什么叫空手道。呃，你不会介意适当的体罚吧？”
  “当然不会。”
  嘴上说着漂亮的话，其实我心虚得不得了。那个叫士谦的小子怎么把两位研究生弄走的？我默默地开始担心会成为第三位牺牲者。可是，至少也得弄到一万二，要情形不对，就厚着脸皮求去。真伤脑筋，我是不是该去找本“完全辞职一百招”，保住面子地辞家教又赢得第一个月的保证薪资。
  又与妇人瞎聊了一会儿。学姊终于又出现了。
  告别素姨，学姊送我离开这个古香古色的地方。
  走在林子里，学姊问道：“结果怎么样？”
  “成了。下个月开始上课。”
  学姊开玩笑地说：“这样，我那些可爱的堂弟、堂妹们就交给你了。要是他们的功课退步了，我可唯你是问。”
  我故做正经地说：“小的必竭尽所能，辅导国家幼苗，死而后已。”
  学姊笑道：“呵……你也太夸张了。他们都是乖宝宝，哪需要你多费心。素姨就是太会担心了，也让你赚到了。”
  “呵，总之我会努力把他们教好的。”我心虚地笑答着。看情形，学姊似乎不知道她这三位可爱天真的堂弟妹们的近况，还把他们当成好宝宝似的。
  “……对了，他们是怎么的小孩啊？可以说来听听，好让我拟定教学的对策吗？”
  “嗯，我想想，士谦是位害羞的小男生。而哲仁则是很爱说话，很会幻想，老编一堆奇奇怪怪的故事，是位很有创造力的小孩。至于佳琪像个小公主，不过依赖性很强，老爱黏着她父亲。”
  “……呃、学姊，你上次与他们见面是哪时候的事？”
  “好像是国三毕业时的暑假，怎么，有什么不对吗？”
  我无力地说：“不，没什么。”
  看来，学姊对那三位亲戚的印象还留在五、六年前那种天真可爱的形象。对于他们的改变，还是留给她自己发现吧……
  真是伤脑筋。这样的学生，我能胜任吗？
  ～第九章我的老天！她的改变也未免太大了！～
  星期日晚上，我从乡下的老家回到学校宿舍。这么久没回家，一顿排头自然是省不了的。不过，手艺奇差无比的老妈还是特地为我亲手准备了丰盛的大餐——如果可以的话，我个人是希望她不用为了我这个儿子这么辛劳。真不知道她是为了欢迎我这个一出门就不知道回家的不孝子，还是为了惩戒我……
  除了那一顿大餐外，回家的感觉其实很不错。如果老爸没有与我谈起家里的现况的话，就更美满了。
  这一趟回家，让我带着另一个烦恼回到学校。一个世上最俗气却又最现实的困扰。
  虽然我算是个节俭的人，但这是因为要量入为出的关系。基本上该花的我还是会花，并没有小气鬼或守财奴的倾向，但是，也许我得改变作风了。
  这一趟回家，一辈子务农的老头生平第一次带着歉意向我道了声抱歉。今后我的生活费用得自己挣了，而且连学费也得靠自己想办法。
  有许多人不仰赖家人，靠着自己的努力完成了学业，也有惊人成就，但对一名自小就在小康的家庭中成长，没为衣食实际烦恼过的人而言。突然一切的花费都要自理，这跟天突然塌下般的世界末日没什么两样。
  只是我好歹也有十八岁，既然老爸都放下自尊向我低头了，还能说什么。虽然上了高中后就觉得零用钱越来越少，但从未想过原来务农是这么没有“钱”景。进口的农产品、农友们的大量抢种、关贸自由化，还有天灾和奇怪的人祸（应该说是“官祸”），让水果蔬菜变得比资源回收的垃圾还没价值。
  总之，在不加不觉中，家里已经变成负债的状况。
  老爸坚持要我完成学业，好好地玩四年，用这四年好好充实自己。至于家里的田地，有兴趣就回来一起想办法，没兴趣就在大都市当个上班族，没必要死守土地。
  而我也同意老爸的话，至少同意上半段。这四年当然要爽快地玩，用力地读书。毕业后则要尽我所学，振兴老家的农业。不然，我读土壤学系要做什么。
  想一想也挺好运的，那份家教工作好像天上掉下来助我度过难关的礼物。只要每个月能有一万五的收入，暑假再找个兼差来做，想要过活，凑出下个学期的学费应该还不成问题。
  一个人躺在床上乱想着。虽然已经是晚上，宿舍却还只有我一个人，好安静。
  有点不习惯的感觉……
  好像这种独处时不该这么安静。对于家中的事想开了，才觉得这份宁静好像怪怪的。
  一个人独处时当然是一片宁静，怎么会怪。对一般人来说是正常的，不过对—个有某些奇怪遭遇的人而言就不算正常，那个聒噪的小天使怎么一去不回了？
  这几天享受了隐私不被打扰的好日子，不小心忆起了丝丽儿。她说要去找人问关于暗巷黑影的事，怎么就没下落了。
  她那不知人间烟火的德性，会不会出事了？
  哈，一个天使又能出什么事？
  要出事了，恐怕也不是我能解决。
  为她操心无济于事，只是她不回来，心中总存有一分阴影。关于风身的事，还有那些非科学的事件，只有她一人可以商量。虽然她的个性不大好，又任性，可是，总比没有人可以诉说这些会令人发疯的怪事来得好。