“安祺小姐温柔贤慧，而且富有爱心，这样的女孩现在越来越少了。”
  “这桩婚事是你的祖父当年的承诺，违背承诺会让他老人家伤心的。”
  “你的父亲临死之前的一天，还在想着这件事情，你一定要让他的在天之灵得到安宁。”
  “……”
  一群全都姓菲利普的老头，在赫尔的耳边狂轰滥炸，让他头痛不已。
  要说赫尔不心动，那是不可能的，不过心动归心动，他可不想让麻烦缠身，别人不知道他假冒菲利普的身分，夏隆那个老家伙可一清二楚。
  他和夏隆之间的关系，首先是建立在丽达的基础之上，其次才是利益。
  以老家伙的为人，一旦知道自己和道克曼侯爵千金结婚，谁知道会闹出什么事情来。
  另一件让他顾虑的事情是，他担心自己会露出马脚。
  哈伦的欺诈里藏着哈伦那个老骗子的记忆，在老骗子的那些宝贵的记忆当中有一条：“再高明的骗子，也不可能完美地变成另外一个人，在许多不起眼的小地方，总是会有错漏之处，所以一个成功的骗子，绝对不能够和任何一个人太过接近。”
  一直以来赫尔都遵照这条在做，但是一旦他和那位安祺小姐结婚之后，就算想保持距离都不可能。
  “再过一段时间再谈论这件事情好吗？”赫尔装作无可奈何的样子说道：“现在的我实在没有心情考虑结婚。”
  “这可不行。”胖老头断然说道：“对于你这样身分的人来说，结婚根本就不是一件个人的事情，结婚是你的职责，也是你的使命，如果你的父母还活着，你完全可以继续拖延下去，但是现在你的父母已经去世，你要继承伯爵爵位，就不能够再像以前那样。
  “一个贵族只有成了家才能够让人放心，只有拥有自己的家庭，才能够真正理解维护家族的意义。”
  这番话让赫尔听得头痛无比，不过这番说词并不陌生，几个世纪以来，贝鲁帝国的那些古老的贵族，就是按照这一套不成文的规矩，在维持着他们的家族。
  “别怪我用长辈的身分对你施压，这关系到家族的传统，作为贝鲁的名门，这里的每一个人都有过无奈的时候，但每一个人都这样过来了。”
  胖老头拍了拍赫尔的肩膀说道：“如果你没有反对的理由的话，那么事情就这样定下来吧，一个星期之后，替你的父母举行葬礼，再过一个月帮你举行婚礼。”
  旁边的一个老头，立刻插嘴道：“现在你如果有反对的理由，快点说出来，要不然就证明你同意了。”
  赫尔只能够在一旁苦笑，他当然有最好的拒绝的理由——他并不是真正的布伦斯·冯·菲利普，不过这个理由根本不能够说出口。
  就在赫尔左右为难的时候，一阵敲门声打断了老头们逼婚的努力。
  打开门一看，站在门口的是一个宫廷侍卫。
  “陛下正等着见您，菲利普伯爵。”宫廷侍卫对着赫尔说道。
  赫尔很高兴地站了起来，他并不在乎皇帝的接见，不过宫廷侍卫到的时机非常好，替他暂时解了围。
  接见他的地方是在顶楼的主会议室。
  赫尔到了的时候，会议室里已经坐着不少人，这一次获得勋章的几个主要人员，全都聚集在这里。
  最靠近皇帝陛下的椅子空着，显然是为他准备的。
  他是最后一个被传召过来的，其它人已经交谈了好半天，此刻正在说话的正是女间谍莎萨。
  看到他进来，莎萨暂时停止了发言，每一个人都转过头来看着他，马丁、莎萨还有那位皇帝陛下朝着他点了点头，打了声招呼。
  “菲利普伯爵。”皇帝说道：“我们正谈论到魔鬼山脉里的那群人，你和他们的关系最为密切，我非常希望能听听你的意见。”
  赫尔心中暗自感叹，老家伙还真是问对了人，还有谁比他对魔鬼山脉里的人更加了解。
  客气了一番，在那张空椅上坐了下来之后，赫尔思索了好一会儿，他要尽可能地把思绪整理一遍。
  “他们是一群亚法人，他们是一群被抛弃了的亚法人。”赫尔有些高深莫测地说道。
  这番话让在场的每一个人都微微皱起了眉头，马丁、哈勃特、莎萨全都是非常聪明而且阅历丰富的人，皇帝陛下也不是白痴，所以他们听得懂这简短的言辞背后的意思。
  “你的意思是说，魔鬼山脉里的那些人，不管怎么说，总是亚法人，绝对不可能和我们一条心，但是他们只会对自己的民族忠诚，对亚法共和国并不怎么在意？”皇帝问道。
  “您的睿智令人赞叹。”赫尔恭维道。
  “用不着那样，我喜欢非常坦诚地交谈。”皇帝摆了摆手说道：“你今后会有很多机会和我接触，你会发现我喜欢……平平常常的那种见面交谈方式。现在请给我们解释一下你的看法好吗？”
  赫尔当然不能够拒绝。
  “我只说我个人的观点，魔鬼山脉里面的人，其实更像是一群商人。
  “他们在意的是利益，只要不侵犯他们的利益，他们不会和帝国为敌。给予他们足够的利益，他们甚至会为帝国出力，但是千万别触犯他们的利益，他们可不是善男信女，作出任何事情都有可能。”
  话音刚落，就听到旁边有人冷哼了一声道：“难道偌大一个帝国，还怕一群黑帮人物不成？”
  说话的是刚刚晋升为少将的哈勃特，作为一个纯粹的军人，他天生就对魔法师不太感兴趣，而魔鬼山脉被人看重的就是魔法。
  “别太过高估军队的力量，正面交锋依靠各兵种配合，或许可以让那些实力超绝的特殊人物没有下手的机会，但是想要剿灭他们几乎没有可能，要不然当年教廷也不至于对死灵君王萨博束手无策了。”马丁少校说道。
  “幸好这样的特殊人物没有几个，而且他们也不会四处乱走。”
  “说得没错。”皇帝陛下也点了点头，他的顾问早已给他分析过，魔鬼山脉的实力和魔鬼山脉的人能够作出什么样的事情来，结论让他感到骇然。
  “用什么办法可以收买那些人？”莎萨问道。
  她问的当然是赫尔。
  “这还要问吗？有一种手段帝国已经用了几个世纪，这种手段一向被认为相当有效。”赫尔说道，这完全是他突然间冒出来的想法，正是刚才在底下的小客厅里被那些老头逼婚，以至于产生的一种强烈的感慨。
  “请你说得更加明白一些。”皇帝彷佛猜到了些什么，不过他不敢肯定。
  “利益相融。”赫尔叹道：“众所周知，帝国的基石是那些军事贵族，我的家族也可以算是其中的一部分，甚至在这里的大部分人，也都有这样的背景，这么多军事贵族能够融洽存在至今，就是因为他们互相之间有利益的纠葛，对魔鬼山脉也是如此。
  “我们应该欢迎他们，不但让他们在布朗顿做生意，还要让他们把生意做到帝国境内，最好能够让他们的产业遍布帝国的每一个角落。”
  在场所有的人都陷入了沉思。
  过了好一会儿，莎萨说道：“这样也很不错，让魔鬼山脉里的人到处做生意，用更多的利益将他们从盘踞的布朗顿引出来，至少可以保证布朗顿不会彻底成为他们的地盘。”
  这件事无疑是赫尔事先没有想到的，所以他不由得一愣。
  情况确实是这样，魔鬼山脉的产业全都是夏隆在打理，夏隆的手下虽然不少，但是掌管布朗顿都有些顾不过来，如果真的把产业发展到贝鲁全境的话，那人手真的捉襟见肘了。
  不过想要拒绝这样的诱惑，同样也不可能。占据雪露特每年的好处数以千万计，占据整个布朗顿的收益将是以亿为单位，但是把生意做到整个贝鲁帝国……他已经想象不下去了。
  “魔鬼山脉里的那群人经营的都是一些什么产业？”皇帝陛下突然间问道，他对那些人的底细倒是一清二楚，不过对这些细枝末节就记不太清了。
  能回答这个问题的除了赫尔，还有马丁少校，两个人你看看我我看看你，最终赫尔给了那位少校一个眼色，示意对方回答。
  马丁也不客气立刻说道：“那群人只要是赚钱的产业全都做，不过主要以奢侈品和钢铁、机械为主。”
  “钢铁？”皇帝皱了皱眉头：“我记得他们和索朗钢铁公司原来的拥有者非常熟悉，索朗钢铁公司绝密的炼钢方法，通过他们，应该拿得回来吧。”
  说着他将头转向了赫尔：“你是联合钢铁南方分公司的总裁，在布朗顿的铁矿和铁工厂上，帝国花费了大量的心血，千万别让这些心血白费，作为总裁的你应该负起责任来。”
  赫尔并没有被这位陛下所散发出来的气势吓住，他也算是见多识广，连神都看到过，一个皇帝又算得了什么？
  耸了耸肩，赫尔叹道：“陛下，魔鬼山脉里的那群人，只要有利益什么都可以谈，我早就想和他们谈谈，有关索朗钢铁公司炼钢技术的事情，联合钢铁公司完全可以花一笔钱，从他们的手里买到那些技术，可惜……”
  “他们不肯卖？”皇帝问道。
  “是联合钢铁上层的某些人不肯购买。”赫尔苦笑了一声说道。
  “是因为派系斗争？”皇帝非常清楚这是怎么一回事，不过他仍旧要询问一下。
  “陛下英明。”赫尔笑了笑说道，联合钢铁上层的内部，这位陛下不可能不清楚。
  这一次皇帝已经没有兴趣纠正赫尔太过恭敬的说话习惯了，他皱紧了眉头。
  “你有什么看法？”过了好一会儿皇帝问道。
  “陛下，有一位名人说过，控制的关键在于制衡，您难道不觉得，联合钢铁实在太过庞大了一些吗？而且联合钢铁公司的股分也显得有些集中了，特别是第一大股东拥有百分之四十三的股权，已经到了容不得其它声音的地步。”赫尔说道。
  “你的意思是……将联合钢铁公司分拆开来？”皇帝问道，他并没有注意到自己说话的时候，不经意地点了点头。
  事实上，这位陛下已经不是第一次听到分拆联合钢铁公司的建议了，他身边的好几位顾问，都提出过相应的建议。
  “并不一定要分拆联合钢铁，分拆联合钢铁的股分也是一样，一部分由国家出资收购，另一部分由各大银行购买，只要让每一个大股东的股权都不超过百分之十就够了。
  “当然联合钢铁的分支太过繁多和庞大，砍掉一部分分支也有好处，比如按照不同的功能，组建成几个集团。
  “至于南方分公司，我个人的意见是独立出来，组建成一个能够和联合钢铁抗衡的大型钢铁集团，再加上密斯康旁边还有一座港口，那里有现成的造船厂，只要把造船厂规模扩大，完全可以扩建成一个依托于密斯康的大型造船中心。”
  不知道谁说了一句，“密斯康河通往系斯腾海。”
  那位一直在倾听着的皇帝陛下的瞳孔，猛地收缩了一下，此时此刻系斯腾海就像是一个魔咒，随时可以让他心跳加快。
  “那座港口如果扩建成造船中心的话，可以建造什么样的船只？”皇帝神情严肃地问道。
  赫尔摇了摇头，他知道现在应该藏拙，真正的菲利普不是技术方面的专家，这种问题肯定答不出来。
  幸好在场的人里还有一个马丁少校，少校虽然也是一个外行，不过曾经做过一番调查。
  “陛下，那个港口叫桑昆，原本就有五座修船厂，和一座小型的造船厂，那里的平均水深在三米左右，能够建造两千吨以下的中型船舶。”
  “中型船舶……”
  皇帝彻底心动了，这正是他要的，控制系斯腾海用不着大型的战列舰，那些吨位小、速度快的战舰，才是最好的选择。
  第三章　结婚前夕
  “你要结婚了？”齿轮惊诧地叫了起来，不过他马上就意识到这里是泊利，要是大声说话被别人听到，可能会引来难以想象的危险。
  和齿轮碰头的当然是赫尔，见面的地点是在泊利郊外的一个庄园之中。这是一个非常普通的庄园，养着将近两百多头乳牛，每天给泊利输送牛奶，赚得不多却胜在稳定。
  这里是魔鬼山脉最周边的据点，庄园主和雇工全都是贝鲁人，绝对不会引起秘密警察的怀疑。
  齿轮沉默了几分钟，他要把前因后果全都考虑清楚，过了将近半刻钟，他这才说道：“或许这也不错，至少这场婚姻可以让每一个人都可以太太平平地度过五六年的时间，只是你得非常小心，千万不能露出什么马脚。”
  “我很担心和夏隆怎么交代。”赫尔苦叹了一声。
  “交代？”齿轮问道：“需要什么交代？”
  “我和丽达的事情啊。夏隆会不会认为我抛弃了他的女儿？”赫尔说出了自己的?