贝鲁帝国上上下下，虽然因为取代亚法成为了大陆的霸主而志得意满，不过，没有哪个人狂妄到敢于蔑视拨内巴大帝的程度；更没有人敢于宣称，自己能够做得比拨内巴大帝更好。只是，当初拨内巴大帝没能征服海洋，他们却相信，现在的贝鲁做得到。
  这种对德布雷顿的谨慎心理，在海军部最为严重。所以，尽管他们一直在寻求优秀的战舰设计，却从来没有提出过对德布雷顿采取主动攻势的计划。他们一直在等待。
  等待一种划时代的发明的出现，等待战舰制造技术能够拥有突破性的进展。
  看样子有人把“魔力机芯”看作是那个划时代的发明。
  齿轮发明的“魔力机芯”是一种通用型的机械，装在车上能用，装在船上当然也可以。
  “晚些时候我会提交一份全面的报告。在此之前，联合钢铁的工程师可能要对车进行一些改造，然后重新再试验一次。”赫尔实话实说，这没有什么可以隐瞒的。
  “出了什么事情吗？”侯爵问道。既然帝国宰相对此非常关注，他当然不能够敷衍了事。
  “放心，一切正常。”赫尔说道。就在这个时候，一阵奇特的“嗒嗒嗒”的声音传来。
  “您自己看看吧，试验用的车跑了一圈又转回来了。”赫尔说着，便转身往山上而去。
  站在山头往下看，车果然远远地驶了过来。试车手看上去对车已经能够操控自如，所以不再像原来那样歪歪扭扭，速度看上去也快了不少。
  “还算不错。”侯爵随口说道，说实话他有些失望。
  “这只是开始，给我半个月时间，速度应该可以提高一倍。”赫尔显得颇为积极地说道。
  “就算提高一倍的速度，这种车也不会比马车快。”旁边的安祺说道：“不过，驾驶这东西挺有意思的，我可以试试吗？”
  “等到改进后的试验三号出来再说吧。”赫尔笑了笑：“眼前这辆车，我可不放心您冒险。”
  “说话一定要算数喔——”安祺嬉笑起来，她显得非常高兴：“作为答谢，我邀请你一起喝下午茶。”
  “下午茶？德布雷顿人的习惯？”赫尔有点意外。
  “你和时代有些脱节了，喝下午茶也算是一种流行时尚。德布雷顿人的这种习惯，对人与人之间的交流非常有好处。”安祺说道。
  听到侯爵千金不再称呼“您”而是改成“你”，赫尔脸上的笑意就更浓了，这表明这位小姐有意拉近他们俩的关系。
  “茶会在哪里举行？”赫尔“兴奋”地问道。
  “还没有想好。”安祺四处转了一圈，然后指了指对面的山坡说道：“那里就不错，我让人稍微准备一下，你帮我邀请一下那些忙碌了半天的工程师们，茶会总是人越多越好。”
  赫尔这时已经明白，他上当了。这位侯爵千金根本就不是向他示好，所谓的茶会，只是为了给工程师们鼓气，顺便增进一下感情。
  “非常高明的手段。”赫尔轻声自语道。
  别人或许没有听到，不过旁边的安祺本人却听进了耳朵里。只见她凑了过来，在赫尔的脸颊上轻轻地吻了一下道：“别在意，将来我会补偿你的。”
  另一个听到赫尔自语的人，就是不远处的道克曼侯爵。他看到女儿走远才低声对赫尔说：“你应该感到庆幸，拥有安祺这样聪明乖巧的未婚妻。你以后会发现，她对你会有很大的帮助。”
  对侯爵的话，赫尔并不打算反驳。因为他已经看出来了，那位侯爵千金，并非外表看上去的那样天真单纯。
  当初在前往梵赛的半路上，他就曾经和这位小姐意外相遇，只是那时候，他还不是现在这个身分。
  这位小姐身上，丝毫没有那种对亚法人的傲慢和蔑视，更没有高人一等的味道。她给人的感觉是平淡却非常亲和，哪怕是一个对贝鲁帝国恨得咬牙切齿的亚法人，在这位小姐面前，也表现不出丝毫恨意。
  “安祺小姐的成绩，是您成功教育的证明。”赫尔连忙恭维道。
  “我没有任何功劳可言，安祺之所以会这样，是因为家庭的缘故。”侯爵挥了挥手，让保镖们远远散开说道。很显然，他并不希望这些话被别人听到。
  “菲利普家族的内斗，让你深受其苦吧。”
  侯爵转过头来微笑着说道，他的笑意之中充满了苦涩的味道：“道克曼家族也差不多，我必须感谢你的祖父，他是一个睿智的老人。他一生之中作出了两笔投资，一笔投资在了钢铁业上，这才有了道克曼家今天的繁荣；一笔投资在了我的身上，正是这笔投资改变了我的命运，同样也改变了你们家的命运。”
  “我是一个重感情的人。”侯爵轻轻地吐了口气说道：“所以，尽管你没有哪一点配得上我的女儿，我却仍旧履行当年对你的祖父的承诺。但是，这并不意味着我会让女儿受委屈，我的女儿也不是那种任人宰割的小绵羊。”
  赫尔已经明白了侯爵的意思，同样也已经知道，安祺那深邃却让人难以察觉的心机，是怎么产生的。
  “我知道您的意思。”赫尔点了点头。
  “你有不少麻烦。”
  侯爵低声说道：“看得出你已经想了不少对策，你向马丁要求让军方代表入驻联合钢铁，恐怕就是为了应付那些麻烦吧。这一招干得相当不错，不过你接下来打算怎么办？”
  “我不喜欢争斗。”赫尔犹豫了一下说道。
  “我知道你不喜欢争斗。”
  侯爵理所当然地说道：“你让军方介入，想必就是为了能够免于争斗，不过这是你的做法。作为军人的我，只信奉进攻是最好的防御，说实话，你退缩的做法，让我非常不满意。”
  “那么您有什么打算？”赫尔问道：“让我和即将前来的三个人对着干吗？如果那样做的话，最后的结果，很可能是菲利普家族整个被联合钢铁公司一脚踢开。我知道联合钢铁公司上层，有不少人存有这样的打算。”
  “我知道，联合钢铁得到了密斯康铁矿和索朗钢铁厂之后，你的价值已经没有了，他们甚至有可能认为，我也已经没有什么价值了吧！”侯爵冷笑了一声说道。
  “这个世界永远不会缺少争斗。”赫尔叹了口气说道：“只不过在贝鲁，争斗被限制在严厉的规则之下进行，这个规则就是不管怎么斗，都不能够损害整体的利益，谁越过了这个雷池，就会被化为灰烬。”
  “有这样的规则不好吗？”道克曼侯爵笑道：“在这个规则之下，争斗至少是公平的，胜负就取决于你的实力。”
  “这个世界上从来没有真正的公平，刚才不是说到了吗？我需要对付的，并不只是三个贪婪的家伙，真正虎视眈眈的是高层的那些人。我只要和那三个同样叫菲利普的家伙斗起来，不管谁赢了，上面都可以拿菲利普家族内斗作为理由，让别人取代我。”赫尔无精打采地说道。
  “这倒是一件棘手的事情。”侯爵皱了皱眉头：“难道就是因为这个缘故，你就打算退缩了？或者试图和你的那三位堂兄和解？如果真的是这样的话，我只能够说，你实在太幼稚了。”
  “那么您的建议是……”赫尔问道。
  “别问我，我并不擅长处理这种事情，我也不屑于为此花费心思。”侯爵冷漠地说道。
  正当赫尔感到疑惑，不知道侯爵为什么提到了这些，却不给出意见的时候，他听到侯爵用极为低沉的声音说道：“安祺是一个非常聪明的女孩。最重要的是，没有人比她对人的心理更加了解，或许她可以给你一些帮助。”
  第二章　意外的援手
  联合钢铁公司的工程师选择赛道修建的地点的时候，颇花费了一番心思，他们选的地方都是风景相当雅致的所在，绝不是其它地方的荒山野岭可比。而侯爵千金安祺小姐所指的这片山坡，更是精华之中的精华。
  平缓的山坡上到处都长满了各色野花，远处还有一片枫林。虽然这个时节枫叶是绿的，仍旧显得非常漂亮。
  几张毯子散乱地铺在草地上，联合钢铁公司的工程师们，或坐或躺，一边休息一边喝着茶吃着点心。
  点心全都是安祺亲手准备的，大多是夹肉小烤饼，鱼肉火烧之类的食物，这些东西最配男人们的胃口。茶是德布雷顿式的加奶红茶，事先沏好装在一个个镀银的水壶里面，杯子和碟子同样也是镀银的，这样不容易打坏，可见，这位侯爵千金动了不少脑筋。
  赫尔并没有和这些工程师们在一起，他和安祺两个人远远地躲开了人群，两个人占据了一张毯子，毯子铺在枫树林里，旁边有一圈灌木围着。
  说实话，和一位金发碧眼的美丽小姐在一起，说他没有动过心思，那是不可能的。不过，赫尔总是感到相当别扭。
  他并不会对冒充菲利普而感到内疚，同样也不会对和一个漂亮女孩谈情说爱而犹豫不决。但是，冒充了别人的身分，得到别人的未婚妻，这种事情确实令他有一种负罪感。
  一直以来，他都在为如何处理和这位侯爵千金的关系而烦恼。是逢场作戏保持距离？还是假戏真做？赫尔至今没有作出选择。
  不过，这并不妨碍他欣赏安祺的美貌。
  从外表上看，安祺是那种完全能够被称作为天使的女孩。她今年十八岁，还没有达到最适合结婚的年龄，这也是赫尔暂时感到心安的原因。
  这位小姐最迷人的莫过于那双眼睛。她的眼睛很大，睫毛很长微微地翘着，瞳孔是绿色的，就宛如两颗祖母绿，晶莹而又深邃。配上那白皙的皮肤和微微弯曲的金发，可以说，安祺是他所见过的女人之中，最令人感到舒服的一个。
  “味道怎么样？这些烤饼是我亲手做的。”安祺说道。她的脸上挂着淡淡的笑意。
  “这是我吃到过的最好的点心。”赫尔恭维道。
  “你的父亲告诉我，你可以给予我一些指点，让我走出现在的困境。”赫尔想了想说道。
  “我只是一个平凡的小女人，怎么可能指点别人？”
  安祺笑了笑说道：“我最多就是为别人多想一些，让别人见到我不会感到讨厌。如果，他们能够喜欢我的话，那就是我最高兴的事情了，我希望每一个人都是我的朋友。”
  赫尔微微一愣，不过他马上就明白眼前这位小姐话中的意思。
  “你是说，最好的办法是笼络人心？”赫尔试探着问道。
  安祺轻笑着叹道：“男人们为什么总是喜欢用功利的眼光看待问题？贝鲁人已经以个性死板而闻名了，难道你们还打算让这发扬光大？”
  嘲讽了一句之后，安祺缓和了一下气氛，她倒了一杯茶递给赫尔。
  “这也是你亲手沏的？”赫尔问道，他闻到了一股清香的味道，茶里放了特殊的香精，这种东西赫尔可不敢随便乱喝，所以必须问清楚。
  “是的，我的茶艺是从博斯米勒大师那里学来的，他在德布雷顿待过很长一段时间，很多方面变得和德布雷顿人很像。博斯米勒大师很喜欢德布雷顿人的生活方式，优雅而又简约，不像亚法人那样铺张奢华，也不像哈朗人那样简陋吝啬。”安祺随口说道。
  虽然是亚法人，赫尔对这番批评也不打算反驳，不过，当初他在梵赛的时候，可没有享受过一天铺张奢华的日子；后来虽然有钱了，却也没有安稳地享受过生活。
  “或许我确实应该试试和那些经理、工程师们搞好关系，至于能不能成为朋友就有些难说了。
  “有你的帮助，我相信能够得到这里的大部分人的支持。今天的这个茶会，就是你为了我的事情而安排的吧，谢谢你。”赫尔轻声说道。
  安祺并没有回答，只是给赫尔加了一块方糖。
  “你在研究那些失落的文明？”安祺问道：“你真的对那些东西感兴趣吗？”
  “是的。”赫尔微微有些意外。
  安祺若有所思地点了点头，过了好一会儿才说道：“我原本以为，你这样做是另有目的，为的是让自己成为不可替换的人。”
  “不可替换？”赫尔有些不明白。
  “很抱歉，我的眼光太过狭隘了，不过当初的怀疑是有理由的。说实话，让巴斯特大师主持这里的整理工作，确实有些大材小用了，所以他大部分时间都在进行自己的研究。再加上那些从亚法的各个大学掳来的专家情绪消极，整理工作进展的并不顺利。”
  安祺又犹豫了一下最终说道：“巴斯特大师就算再一次醒来，也不可能继续原来的工作，现在所有的研究和整理工作，都是由大师的几位弟子负责，他们对整理资料并不感兴趣。”
  “因此需要一个能够负责的人？”赫尔立刻明白了意思。
  “是的，这个人将被划归帝国研究院。”安祺说道。
  ?