沈宇道：“陈柏威被杀之事，连威堡可能尚未宣布。但不管怎么样，厉斜也不可能跑到河南。因为在下亲眼见他坠落危崖之下，埋身于百十丈沙石之内，除非他是不死金刚，不然的话，他已经命丧黄泉了。”
  他最后才说出来的消息，使得众人又一阵惊讶。尤其是湖广镖局的贾济之，更是似信非信地凝视着他。
  方公荣哈哈一笑，道：“沈兄不是凡俗之土，既然他亲眼目睹厉斜已死，那就不必再为此人费神啦，来，来，咱们干一杯。”
  众人虽是暂时把话题转开，可是等到席散，大家移到另一座小客厅中喝茶之时，又提起了此事。
  贾济之间道：“沈兄乃是在座中唯一见过厉斜的人，能不能猜出河南地面有人冒用厉斜名字的缘故呢／’
  沈宇道：“这一点在下也不明白了。”
  孔任重问道：“厉斜跌坠危崖之下，敢是自己失足的么”’沈宇笑一笑，道：“当然不是，刚才徐兄不是提起过成都的风波么？厉斜当场伤了三名武林高手，却因此种下了杀身之祸。”
  众人哭然聆听，沈宇又适：“这受伤的三人，据说乃是武林中一个最诡秘的家派，称为九黎派，他们秘传的联手结阵功夫，天下无双。后来就是九人联手结阵对付厉斜的。”
  贾济之道：“厉斜在九个人合力围攻之下栽了，可不能说他武功不行啦！”
  沈宇道：“当时那九黎派的九名高手，仍然赢不得厉斜的宝刀，最后发动预先埋好的炸药，使危崖崩塌，厉斜与沙石飞坠，才结束了这一场恶斗的。”
  屠益飞道：“沈兄言下之意，竟是说那九黎派的九名高手，如凭真正武功，也无法赢得厉斜的一把宝刀么？”
  沈宇颔首道：“正是如此。”
  他一看众人神色，便知道他们有些是不信厉斜武功如此高明，有些是认为九黎派诸人定非高手，当下又道：“在下目睹那九黎派诸人，个个功力深厚，招数诡奇，竟也无法占得厉斜的上风时，真是感到难以置信，若不是他们预先埋下火药，巧妙地引发，把厉斜炸落崖下，只怕这些人还是要吃大亏的。”
  方公荣以惊奇的语气，道：“这等凶险的情事，听起来真够味道。”
  贾济之接口道：“方大人很感兴趣，这是大家都看得出来的。因为方大人竟忘记把贵府此处的地形告诉沈兄。”
  沈兄疑惑地哦了一声，转眼四望。
  但他实在瞧不出这座小厅，以及外面的一个小院落，如此简单的形势，毕竟有什么值得介绍的。
  方公荣打个哈哈，道：“这是寒舍的一个小秘密，既然贾总镖师回了口风，兄弟便不能不向沈兄略作介绍了。”
  “这座院子的围墙外，另有一个院落，再过去就是一道五尺高的矮墙，外面的人，很容易看见院内的情形。”
  沈宇听到这里，还猜不出一点头绪，所以更感兴趣地聆听。
  方公荣接着说道：“那道矮墙外面，尚有人家，但这些人家的围墙，都高达两丈，所以如果有人从巷子进来，转到这边，仅能够查看得见舍下这座院落。”
  别人都不作声，沈宇忖道：“莫非他们都知道这个秘密么？”
  当下问道：“方大人府上这座院落，竟特地让外面行过之人可以看见墙内的情形，是不是？”
  方公荣点头道：“正是，因为从巷子出去，便是一块旷场，在旷场另一边，却就是本城的监狱，在两丈有余的高墙之后，囚禁的不是死刑犯，就是重刑犯。”
  沈宇恍然啊了一声，道：“方大人敢是拨出府上这块地方，作为逃狱犯人的陷阱么？错非方大人身膺治安重任，谁也不敢这样做法。”
  方公荣道：“沈兄一听而知，可见得真是才智过人。”
  沈宇道：“方大人好说啦，只不过逃狱之事，是不是时常发生？”
  方公荣点头道：“不错，此狱之内，死刑犯人有数逾千，那是因为南方数省凡属处斩的死刑犯，都解送来此之故，重刑犯也有上千之多，都是犯有大案，案情牵涉或是逾越一省，或是另有重案，便都解送南京。”
  那时候南京仍然保留中央政府的虚名，设有各部、府、院、寺、监等，管制一如北京，只少了内阁，以及人员较少而已。
  由于南直隶范围辽阔，地区包括江苏、浙江两省，是以方公荣这位总捕头权力极大，但事情也就够繁多了，何况尚有南方数省的重案，要移送南京，是以更可见得方公荣责任之巨大沉重了。
  只听方公荣又道：“我向来主张对犯人不宜过严，尤其是判了死刑的，其中不免也有冤枉之人，如是在他们行将处斩的有限时日内，还用严苛手段对付，那就太说不过去了。因此这座大狱之内的犯人，生活都较之全国各地的牢狱过得好些。可是这么一来，守卫上就不免有隙可乘，逃狱之事，往往发生。”
  沈宇对他力主宽大的观点，不禁肃然起敬，忖道：“此人虽是公门中数一数二的人物，却没有老公人那种可恶习惯，仍然很尊重每一个人的权力，这等见识胸襟，万万不是常人可及。”
  他禁不住诚恳地问道：“既然常常发生逃狱之事，这一点对方大人恐怕不大妥当吧？”
  方公荣轩眉一笑，道：“这一点我还担待得起，再者不瞒你说，我另有一点手段，几乎能把逃狱犯人悉数擒回。”
  沈宇讶道：“就用这个陷讲么？纵然很有效，可是一次两次之后，犯人辗转相告，如何还能保持效力？”
  方公荣道：“凡是逃狱之人，捕获后便隔离起来，过一些时候，如果不是处决的犯人，便转送另一个监狱，这回他决计没有再逃的机会，因为这一座真是铜墙铁壁一般，守卫森严，从来没有人逃走过。”
  沈宇道：“在下明白啦，方大人对这些犯罪之人宅心仁慈，给他们一个很好待遇的机会。可是如果他们劣性不改，妄行逃走，这才当真关起来。”
  方公荣道：“沈兄说得正是，据我的观察，世上之人，都不可以姑息纵容，尤其是对人群有害的，只可以给他们一次机会，如若顽劣如故，便须得严予制裁，免得这等顽劣之人，逃到世上，使别人吃苦。”
  他停歇一下，又道：“每一个犯人，都曾反复向他们晓谕这个道理，所以妄图逃走之人，绝大多数是顽劣悍恶之徒。”
  他说到这里，屋角突然传来一阵铃声，接着又短促地响了三下。
  方公荣面色微变，道：“真可恶，有人逃狱啦，而且竟有三名之多。”
  阔座之人，都不禁泛现兴奋之色，目光纷纷向院子那边望去。
  方公荣道：“这三名逃犯正朝这边奔逃，预料一定会钻入巷内，沿着高墙而到达舍下，诸位既然恰巧赶上，请到这边来，可以瞧得清清楚楚。”
  他带领众人，走入院子，在右角的墙边，在花架旁边拿掉一块木板，但见墙上有一道宽阔的横缝，竟是在墙上挖掉了一排砖块使然。
  不过在缝隙的那一边，却被茂密的藤葛遮起来。因而这些人可从藤叶间透望过去，那边的人却万万发觉不到有人窥视。
  沈宇等八九个人都屏息静气地张望，但见那边是个院落，种植着花木。厅子在左面，故此他们只能看见厅门的一部份。同样地从外面那堵矮墙透望进来之人，亦只能窥见厅子的一部份。
  转眼间出现了三个人，都在矮墙外停步。但见这三人当中，有两个大汉满面胡须，头发散乱。另一个白净脸皮，年约四十余岁的男子。他们都穿着囚衣，一望而知乃是逃犯。
  在这三名逃犯当中，那两个满面胡须的汉子，虽然长得高大凶提，使人畏惧，但瞧起来那个白脸膛的中年男子，才是这个小团体的领袖。
  原来那个中年男子态度镇定，目光锐利，形成一种高过另两个同伴的气度。
  他扫望一眼墙内的形势，便点头道：“咱们进去躲一下。”
  一个大汉道：“这儿太靠近监狱啦，还是走远一点儿的好。”
  中年男子冷冷道：“走远一点儿？哼，咱们穿着一身囚衣，光天化日之下，往哪儿跑？”
  围墙这边的人，不但看得见他们的动静，而且听得到对话，当下不约而同地感到方公荣的这个陷阱，实在甚妙。
  那三人越墙而入，众人一瞧这三人的动作，无不吃惊，敢情他们身手矫健，显然均是轻功高明之土。
  那中年男子领先而行，一面道：“咱们先设法换下这一身衣服再说。”
  他们向厅于行去，意思是想从厅子进入后宅，搜劫一些衣物，甚至趁机打劫些银钱使用。
  他们拾级登阶时，忽然都停止了前进之势，敢情上面走廊出现了一个人，正是南直隶总捕头方公荣。
  方公荣虽然只是一个人，可是他的气派威势，使人一望便知不是好惹的人物。
  中年男子首先开口道：“阁下是谁？”
  方公荣冷冷道：“本人掌管南直隶数千里巡捕之事，姓方名公荣，只不知你们可曾听过我这个名字？”
  这三名逃犯都惊讶得呆住了，并且也明白了这个人为何如此大胆，竟敢独自现身，阻住他们的去路。
  为首的中年男子说道：“原来是总捕头方大人，我们这一下可不是自投罗网了么？”
  方公荣道：“你口中虽是这样说，但心中却不当真作此想法，我有没有猜错？”
  那男子道：“方大人不愧是公门老手，眼力才智，都高人一等。不错，我果是另有打算，但你如何瞧得出我心中的想法呢？”
  方公荣道：“告诉你也不妨，第一点是你的眼神，已透露你凶心已起，意欲出手拒捕。
  第二点是从你们越墙的身法中，可以看得出你们三人，俱是武功相当不错的人。既有武功在身，则出手一拼之举，更是不足为奇了。”
  中年男子道：“方大人料事如神，在下甚感佩服，但有一事你决计猜不到的。”
  方公兼谈谈道：“世事多如牛毛，我如何能件件猜到？”
  中年男子道：“在下说的是我入狱之事，如是告诉了你，料你万万不能置信。”
  方公荣道：“既然如此，你何不自己说出来听听？顿便也把姓名说出重由。”
  中年男子道：“在下时都，乃是山东人氏。”
  方公荣马上接口道：“原来是冀南武林高手时都兄，我猜你老兄人狱时，用的不是这个名字吧？”
  时都点点头，道：“不错，在下入狱之时，用的是别一个名字。”
  方公荣目光锐利地扫过另两名大汉面上，道：“这两位倒是感到很眼熟，好像都是江南黑道上的朋友。”
  那两名大汉，似乎对方公荣相当畏惧，躲开了他的目光，不敢与他对瞧。
  时都道：“这两位是在下狱中结交的朋友，这一位是季镇国兄，这一位是刘钦兄。”
  方公荣哦了一声，道：“原来都是独来独往的江洋大盗，无怪在下感到眼熟了。”
  他的话真真假假，不一定当真认不出这两人。
  时都道：“方大人在此现身，显然是已有准备，在下等自投罗网，可不能怨天尤人。只不知方大人的手下们，为何尚不现身？”
  方公荣道：“如果我早知道逃出牢狱的是你们三位，那一定调集重兵，以候大驾。”
  时都看来一点也不怕这位公门高手，淡淡一笑，道：“方大人用不着如此看得起我等，不过假如方大人愿谈一谈，在下有个想法，对咱们双方都有利而无害，只不知方大人听是不听？”
  方公荣心中的感觉，正与隔壁窥视的诸人相同。那就是这个时都口气态度之中，悍桀得很，大有不惜放手一拼之意，这等反应，与一般逃犯见到公人时大不相同，可见得此中必有文章。
  这个时都在冀南武林颇负威名，不仅只是武功高强，同时亦因为他是专做黑吃黑买卖的人物，含有传奇性质，是以声名特别传得广些。
  若然单论武功，时都当然敢与方公荣，或者任何公门高手拼斗。但这等大忌，凡是在江湖行走的人，都不愿意轻犯。只因一旦杀死了公门著名人物之后，他便等如与天下官家的力量作对。如果有父母妻子，那更是祸延家小，殊为可怕。
  再说任何一人旦成为天下公门捕快的仇人，则不论有多大的道行，亦休想有安宁日子可过。这等利害轻重，谁都看得很明白。
  故此纵是最强悍的资匪，若不是处于无可选择的情势之下，决计不肯杀死公人。而公门中著名的人物，更是不可加害。
  时都的表现正与此一原则违背。所以连方公荣本人包括在内，全都暗暗感到讶疑不解。
  方公荣能够屹立多年，试想是何等人物？这刻一点儿都不生气冲动，徐徐道：“时兄这话很有点儿意思，我倒是愿意听听。”
  时都道：“方大人目前不是把我们三