艾琳又点头，接着叹一口气。
  沈字道：“若是如此，咱们须得赶紧离开此地，免得九黎派之人转回来，咱们便绝难逃过杀身之祸了。”
  他迅快走到烟尘兀自弥漫的缺口，向下望去，但见二三百尺的底下，被崩落的岩石泥土，堆起一座小丘。
  沈宇瞧了一阵，连厉斜的尸身也看不见。
  他回头望去，但见艾琳发征地望向天空。可是那对眼睛中，却有着出奇的空虚和迷惘。
  这个青年人也不禁怔住了，面上泛起苦笑，酸涩地想道：“唉，想不到艾琳对厉斜的感情，已经如此之深。看来她心底的创伤，绝不是一年半载可以痊愈的。”
  九黎派那些狡毒的人的阴影，仍然笼在他心头，使他不敢多事逗留，亦不敢去找寻厉斜的尸体。
  他走到艾琳身边，抑制和隐藏起自己的情绪，柔声道：“阿琳，我没看见厉斜，假如他被炸重伤，而又深深埋在岩石泥土之下，只怕没有生还之望。”
  艾琳叹一口气，没有其他表示。
  沈宇又道：“如果他已葬身岩土之下，咱们亦无须多费手脚了。
  咱们走吧，免得九黎派那些人回转来。”
  艾琳没有移步，但见沈宇伸手拥住她纤细的腰肢，一同行去。
  沈宇一面走，一面盘算不知应该把艾琳送到何处？特别是她受了穴道禁制，也须得设法早早破解才行，但当前最可虑的，还是九黎派的那一群诡毒的凶手们。
  艾琳在沈宇扶持之下，沿着山径下去。
  沈宇突然一惊，因为他已听到一阵可疑声响，连忙把艾琳抱起，放在一堆树丛后面。
  眨眼间一件物事在山径另一头出现，定睛看时，原来是艾琳的坐骑乌烟豹。沈宇透一口气，转身去把艾琳抱出来。
  乌烟豹欢然驰来，沈宇抱着艾琳，纵身上马。随即驱马下山。
  这刻他虽是温香软玉抱个满怀，可是他却没有一点心思想到这一方面。一心一意只望远离九黎派的阴影。
  如果没有艾琳的绊碍，沈宇自是不怕那些人，甚至还要找他们算帐。现在为了艾琳的安全打算，自是走得越远越好。等安顿过艾琳，再找九黎派之人算帐。
  跨下的乌烟豹虽是驰下山坡，仍然又稳又快，不一会儿，已落到平地。
  沈宇纵目四望，不见有九黎派之人的踪影，当下又放心又狐疑，忖道：“那些的毒成性之人，何以真个急飘远遁？照道理说，他们应当回转来全力对付我才对。若是能够杀死我和艾琳，则今日之事，永远将淹没无闻，世上无人得知我们三个人如何失踪的。”
  由于对方有杀人灭口的莫大理由，是以沈宇虽然和艾琳安然回到城内那一家饭馆中，心下仍然十分警惕。
  饭馆内之人，见他们两人回来，而艾琳的情形如此狼狈，都很奇怪，却也不敢多口询问。
  沈宇收拾一下，连厉斜的东西，也一并带走。这回他骑乘那匹朱龙，而艾琳则独自乘坐乌烟豹，迅即离开了这一座长江边的山城。
  他们仗着绝佳的脚力，一路向东行。道路虽是相当险阻，却毫不因难地跨越。晚上，他们或是露宿，或是投店，行踪尽量隐秘，力求避免九黎派的追踪。
  艾琳除了不能开口说话，以及动作迟缓无力之外，倒是没有其他异状。而在这开头的数天内，他们简直没有交换什么意见。这是因为沈宇认为危机尚在，是以小心应付，实在没有闲工夫跟她说话。
  直到抵达洞庭湖边，沈宇再三查看过，相信已没有任何危险，这才放心，当晚，他们投宿在岳阳城的一家客店内。
  两人吃完晚饭，先后沐浴更衣，之后，沈宇走入艾琳的房间，在灯光之下，但见艾琳己洗去憔悴风尘之色，居然容光焕发，秀色可餐，不觉征了一下，忖道：“我这几天都没有好好瞧地，想不到她经过这一场变故，反而生出另一种动人气质。”
  艾琳在他注视之下，渐渐浮起黯然的神情。
  沈宇不觉自个儿苦笑了一下，在椅子上坐下来，道：“你又想起厉斜了，是也不是？”
  艾琳拿起准备好的毛笔，却没在纸上写字，只点点头。
  沈宇又道：“你想念他也好，心中悲痛也好，我都不反对。但你也用不着摆出一到我虽不杀伯仁，伯仁因找而死的姿态呀！”
  艾琳迟疑～下，挥笔写道：“请你原谅，我也不知如何解释才好。”
  沈宇瞧着那些娟秀的字，顿时心软下来，道：“那也不必解释，以我的想法，咱们三人若是到神女峰去，定是有死无生。对厉斜而言，结局还是一样。”
  艾琳写道：“你说得是。”
  沈宇问道：“你觉得怎样了？可有奇异的征兆没有？”
  艾琳摇摇头，写道：“我知道不会有事的，过些日子，我一定能复痊。”
  沈宇道：“九黎派这等点穴手法，实是奇奥之极，我当真也瞧不出一点头绪来。”
  艾琳写道：‘你放心，不会有事的。”
  沈宇道：“但愿如此，我打算陪你找个地方暂住，等你痊愈之后，我才办我的事。”
  艾琳写道：“你不用陪我，我能照顾自己。”
  沈宇道：“你失去武功，又不能说话，我如何放心得了。”
  艾琳在白纸上连续写道：“不妨，我有地方可以寄住，是一座尼庵，住持是我的同门师姊，就在汉阳附近。”
  沈宇点点头道：“如果是你的师姊，我当然可以放心。”
  艾琳突然挥笔问道：“厉斜真的死了？”
  沈宇摇摇头，道：“我没有看到他的尸体，但从那些岩石崩落的情况判断，八成已深埋在底下，死亡的成份较大。”
  其实他心中几乎可以肯定厉斜已死，只是不便说出来而已。
  艾琳写道：“他壮志未酬，死得太冤了。”
  沈宇心平静气地道：“是的，他的死可以说是武林的损失。但如果他继续横行杀人的话，毋宁这等下场更好些。”
  他停歇一下，又道：“若是在厉斜个人而言，他为了追求武功大道，不惜作任何牺牲。
  目下他虽是死于火药爆炸之下，但严格说起来，他已经达成心愿。因为他最后击败九黎派的那一刀，正是魔刀的至高至妙的境界。”
  艾琳凝目寻思了好一阵，面上的表情，说不出是悲是喜，她挥笔写道：“他总算是为了寻求武功大道而殉身的，至于功过得失，已不必多谈啦，但魔刀一脉，还有那董华郎，你可记得？”
  事到如今，沈宇本来没有隐瞒必要，但亦没有坦白的必要了，故此他没有把真话告诉她，说道：“董华郎不足为虚，都包在我身上就是了，不过我还是先查探我们家门的不幸，揭开这个谜。”
  艾琳写道：“你猜我对这件事现在怎样想法？”
  沈宇胸中涌起希望，道：“你怎样想呢？”
  “我思前想后，的确很难相信沈伯伯是我家的仇人。这件血案之中，一定含有绝大的秘密。”
  沈宇感激地透一口大气，道：“谢谢你，但愿我能在短期间内，查出内情。”
  他们谈到此处，已没有什么可说的了，于是各自就寝，翌日起程，第二天就到了汉阳地面，艾琳在城外勒住马，转眼望住沈宇，美眸中透出难以形容的神色。
  沈宇明白地点点头，道：“好，我离开，只要知道你是在这附近就行啦！”
  艾琳缓缓伸出玉手，与他握别。两人心中，都充满了高情别绪；而且最可悲的是他们都感到这一别去，竟不知将来结局如何？沈宇终于在苦笑和叹息中，策马行去。他的背影和蹄声，不久就消失于城垛屋宇之中。
  第二十一章　毙四凶刀法名屠龙
  已经是黄昏时分，夕阳只剩下半轮，挂在山巅。
  沈宇在路中心惊异地停下脚步，转头四顾。放目所及，歼陌纵横的田地里，居然不见一个人影。
  正因为这儿竟不见人影，是以沈宇觉得有一种古怪的寂寞，因而停下脚步打量。
  他离开汉阳已有两天，但艾琳的倩影，却一直在他心中晃现。四下没有一个农人，连过路的人或是放牧的村童也没有。这种寂静得出奇的环境，虽是透着古怪，但倒也难得。沈宇感到不会被人干扰而放心地透一口气，心中又泛起了艾琳的明眸皓齿。
  他突然醒悟一事，忖道：“原来我肠牵肚挂之故，竟是爱她。”
  这个发现，令他感到心头沉重。当下拔步行去，很想把这些心事丢到后面的路上。
  走了半里，只见路旁有一个小村落，大约有四五十户人家。只见一眼望去，家家户户都紧闭起门窗，既不见人迹，亦不闻人声。
  沈宇一怔，举步行到村前，忽见左方第三间屋子，木门上光芒闪动，定神一看，敢情门板上嵌着什么物事。
  沈宇走过去一瞧，但见门板上嵌着四颗像小儿拳头那么大的钢珠，珠上似乎还有芒角，金光闪耀，一望而知，是一种特制的暗器。他剑眉一皱，忖道：“这四枚带刺的钢珠，不知是什么人的表记在这等荒村偏壤，如何会出现这等江湖仇杀的记号？”
  要知他对江湖道上之事，识得极多，是以晓得此是江湖上行将登门报仇，故意留下的警告。
  他试一推门，居然推开了，目光到处，但见屋子里地上躺着两个人，同时一阵血腥味冲扑人鼻。
  屋内光线虽不明亮，但沈宇仍能瞧得清楚，那两具尸首，一男一女，都是白发苍苍的老人。
  沈宇人屋四下看过，并没有发现别的尸首，屋内所有的器物，都没有一件不是乡村人家所用的。由此可证明这两个老人，当是久居此宅的老夫妇无疑。
  在这对老夫妇身上，各有一道极深的刀痕，推断杀死他们之人，只用了一刀，就告得手。
  但那个老者头上的白发，有一块连头皮一齐掉在地上。看那情形，竟是被人硬是以暴力揪下来的。
  这一丛白发，泛涌出残酷、凶暴的意味。
  沈宇光火地摇摇头，忖道：“是什么人如此残酷狠毒？”
  他退出这间屋子，到其他的人家门外打个转，当即知道这一座小村内，竟然间无一人。
  门板上的四颗带刺钢珠，在残阳余晖下，仍然闪闪有光。
  沈宇伸掌在门上一拍，那四颗钢珠一齐跳出，通通落在他掌中。
  他仔细看了一下，掂掂份量，又在鼻端嗅嗅，随即取出一条手帕包起，小心地放在囊中。
  这件事他决定要管一下，虽然一点内情都不知道，但他并不着急，决定等到天黑，看看有没有人来。
  目下天还未黑，所以他趁此机会，先踏勘一下此村四下的形势。
  绕到了村后，但见树木苍郁。一条石砌的道路，直伸人茂密的树林内。
  他往林内的道路张望，里面光线黑暗得多。忽见石路上数丈远处，有一个女子的背影，正急急向深处行去。
  沈宇连忙叫道：“姑娘，姑娘……等一等…”
  那个女子灰白色的身影，一下子就看不见了。
  沈宇耸耸肩，忖道：“她一定不是使用钢珠之人，因为这些暗器相当沉重，没有很强的腕力和指力，休想施展。”
  她既不是凶手那边的人，那么自然可能是这村落中的一个女子。
  如果找上她，向她探问一下，定可知道内情。
  沈宇心念一决，举步行去。但听自己的脚步声，在树木夹植间的路中回响着。
  大约走了六七丈，光线变得更暗了。沈宇鼻中忽然闻到一阵香气，脑中立刻联想到刚才见到的女子身影。
  他放慢脚步，暗暗忖道：“这一阵香气，一定是她身上的，可知她多半就藏在附近。”
  为了不要骇着她，沈宇转眼四望，脸上还装出微笑的表情。
  他希望这个女子，见他没有恶意的表情，便肯自动现身出现。但走了十多步，还没有动静。
  此时他脑中感到有点晕眩，胸口微微烦闷。
  沈宇心灵中现出警兆，停下脚步，付道：“这一阵香气，如是那女孩子衣上所带的，则当我行远之时，自应渐淡才对。可是目下强烈依然，而我又感到晕眩，可见得大有古怪。”
  当下闭住呼吸，体内真气流转，运起精纯内功。转眼间，头脑恢复清醒，胸口的那阵烦闷之感，亦告消失。
  他微微一笑，忖道：“假如这一阵香气，能够迷人神智，则目下暗中施放这迷香之人，见我没有倒下，一定感到十分惊骇。”
  他正要举步再行，忽然发觉一件事，使他大大愣住了。
  原来他已经面对着一条岔道，虽然也是树木夹植的砌石路，可是比较窄些。原先那条正道，竟是在他的右方，已经堪堪错过了。
  沈宇忖道：“我记得是一直向前行的，何以突然会站在岔路道？是我一时疏忽呢？抑是那阵迷香的古怪？”
  他转念之时，面上一点儿也不露出?