厉某倒要瞧瞧，还有谁能降祸于我身？”
  他井不向范铁口言谢，强烈地暗示出他对范铁口之言，并不相信。
  范铁口也站起身道：“厉先生如果有意再找不才谈谈，可到此处相寻。不才如是出去，这里面的人，亦可以代为传讯。”
  厉斜转身行出茶馆，对于范铁口的危言，他虽是不相信。但心里却多少受点影响。是以快行回艾琳正在等待他们的饭店。
  他还未走人这间饭店，心中已知道不妙。因为饭店内不少人正在哇嘈说话。他一踏人店内，所有声音冥然静息。
  但见饭店的掌柜跑堂和厨日下的师傅，都聚集一起，另外还有几个相熟的客人，不知谈论什么。
  厉斜目光一转，看不见艾琳踪影，但他们早先所坐的座位上，却大包小包地堆放着一些物事，其中包括有他们三个人的简单行李。
  掌柜的堆笑过来，道：“厉大爷，你老别发脾气，待小人把洋情奉禀。”
  厉斜冷冷的瞧着他，两道目光，森冷如刀。
  那掌柜的虽是见惯了各式各样之人，可是厉斜的目光，却使得他心胆皆寒，全身发冷，生似骤然间跌落冰害中一般。
  只听厉斜问道：“你怎知我姓厉？”
  掌柜忙道：“起初是另一个人说的，后来是姓沈的大爷说的。”
  厉斜道：“这样说来，一共有两个人告诉过你了？”
  掌柜的道：“是的，那沈大爷临走时吩咐小的告诉您两句话。”
  厉斜冷冷道：“是哪两句话？快说！”
  掌柜的忙道：“沈大爷说，八仙过海，各显神通。就是这么两句话，小的可不敢多问了。”
  厉斜哼了一声，道：“那位姑娘呢？”
  掌柜的定一定神，道：“这话便要从头说起啦，那位沈大爷不是先出去的么？后来您老也行了出去，片刻之后，艾姑娘的桌前不知怎的多了一个人，我们全都不知道他几时进来的。当时我们就觉得透着古怪了。”
  厉斜道：“闲话少说，先把紧要的说出来。”
  掌柜的忙道：“艾姑娘当时竟不理睬这个人，后来那人说，厉大爷你和沈大爷已闹得不可开交，艾姑娘才向他望去。”
  厉斜道：“艾姑娘随即跟那人走了，是也不是？”
  掌柜的答道：“正是如此，不过艾姑娘好像想了一下，还冷笑了一声，才跟他行去的。”
  厉斜道：“那么沈大爷回来时，又怎么样？”
  掌柜的道：“沈大爷一听您老先走开，然后有人如此这般领走了艾姑娘，他马上急得变了颜色，一巴掌打在桌子上，把小店那张挺结实的桌子给打碎了。”
  厉斜登时明白这饭店之人，如此的畏惧他们，敢情是因为沈宇露了这一手。他这时反而变得和气起来，道：“以后还有什么事没有？”掌柜道：“以后沈大爷把刚买来的东西，都堆在座位上，除了吩咐小的转告那两句话外，又说厉大爷您老脾气不大好，叫小的小心说话，把情形完全告诉您……”
  厉斜道：“我的脾气有点儿急躁就是了，沈大爷向哪一方走的？艾姑娘离开时，曾说过什么话没有？”
  掌柜道：“您老这么一提，小的才记起来。艾姑娘临走时，吩咐小的好生照管行李，还有就是不准小的收拾你们的座位。”
  厉斜走到座上，锐利的目光在桌面上扫视了一匝，没有发现什么。当下想道：“艾琳交待这一句，必有深意。”
  他随口问道：“沈大爷也知道她临走时的吩咐么？”
  掌柜道：“不，沈大爷走得匆忙，小的还来不及告诉他。”
  厉斜寻思道：“既然沈宇不曾听到艾琳此一吩咐，则他自无消灭了痕迹线索之理。”
  他想到这里，灵机一动，坐落艾琳的位子上，先查看一下桌面，仍然没有发现，这才把面前的茶杯拿起来。
  目光到处，但见木桌上有两个字，一望而知是用指甲刻出来的，那是九一两个数字。
  除此之外，再也找不到其他痕迹。但厉斜认为已足够了，只要参详得出这两个数字的意义，便可以知道一切了。
  那掌柜见他陷入沉思之中，虽然不知何故，却不敢作声，静静地站在一边。
  厉斜左思右想，对于这两个数目字，由年月日想起，直到道路里数，或者是在附近几家的意思，钻研了一遍，都—一予以否定。
  他脑筋灵活，并不是钻牛角之人，是以一旦在有关数字方面想不通，马上从头想起，从别的范围着手。
  掌柜还站在一旁，厉斜问道：“那个来把艾姑娘叫走之人，怎生模样？”
  掌柜道：“那人大概有四十岁，衣服相貌都没有特别之处，可是小的却瞧不出他是干哪一行业的。”
  厉斜道：“他讲话是哪个地方的口音？”
  掌柜泛起笑容，道：“沈大爷也问过这一句，那人的口音，虽是本省腔调。可是小的一听就知他是外地人。至于是哪一省的，小的就不知道了。”
  厉斜面上第一次现出了笑容，挥手道：“好，你休息去吧！”
  原来他听到外地人三个字，马上记起在成都一家酒楼，与沈宇发生事故的经过，其时除了有两个本省的黑道人物拼斗之外，其中的一方，还请了外地的武林高手帮忙。
  那一路人马，正是武林中少数几家拥有最上乘武功心法的门派之一，就是衡山的九黎派。
  艾琳所留下的九一二字，字音虽与九黎不尽相同，却也相差不远。况且黎字笔划太多，不便书写，所以她以九一两字代替，实是不难猜出。厉斜心头一宽，暗想这一条线索，已经很够了。
  在饭店众人注视之下，厉斜站起身，大有出去之意。那些人个个都暗地松一口气，巴望他赶快离开。
  却见他忽又坐下，若有所思地瞧着桌上的大包小包东西。
  厉斜本拟赶快出去访查，好在这巫山县不大，有一点儿风吹草动，马上传到全城每个角落。但心念一转，认为还是先瞧瞧沈宇购买了一些什么东西回来，这样就可以判断那沈宇在九黎派这一场阴谋中，是否有份。
  他动手拆开那些大包小包东西，细细看过，觉得很有趣。
  首先是一些药物，厉斜研究了一下，心中茫然，忖道：“我亦粗识医道，但这些药物配搭在一起，显然有千变万化之妙，使我测不透用处，由此可见得沈宇在药物之上，胜我甚多。”
  接着就是数捆柔韧的上佳麻绳，粗细皆备，还有铁钩，铁撬等零星工具，他还发现有一包已配好的火药，打火用的镰石、蜡烛、针线，数幅粗布，笔墨砚纸，几本书。
  此外还有很多干粮，一小布袋的盐，两个新的小锅。
  厉斜讶然忖道：“看他的准备，好像要在山中住上很久。虽然神机子徐通的本事，不可小觑，但沈宇作此安排，却像是得知若干底蕴似的，只不知他知道多少？”
  现在他疑心尽释，因为购买这些种类繁多的零星用品，以及食物等，实在要费上不少时间才能购办得齐全。故此沈宇去了很久，可说是正常现象。
  他站起身，走出店外。心中记起那个瞽者范铁口，便不迟疑，快步奔去。
  早先那范铁口诸多做作，说了许多不着边际之言，理由已很明显，敢情是设法拖延他，以免他回去时，恰好碰见诓走艾琳的行动。
  他很快就来到那间茶馆，范铁口正如他所预料一般，已不见踪影。但厉斜仍然向茶馆的伙计打听。
  伙计道：“那位瞎爷从未来过，今天还是第一次见到。”
  厉斜点点头，在椅上坐下来，打囊中取出一锭银子，大约有四五两之重。
  他把银子放在桌上，态度慎重而又森冷地道：“这块银子，你可以很容易赚到了。”
  伙计忙道：“小的不是贪心之人，大爷别弄错了。”
  话虽如此，他那对眼睛，一个劲儿瞅着那块发出灿烂光芒的银子。
  厉斜道：“我只要你去打听一点儿消息，你是本地人，很容易就办到。”
  伙计面上泛起喜容，道：“打听消息是小的最拿手本领，小的这就打听去。”
  他匆匆转身奔出店外，厉斜不觉微笑起来，心想这厮也够粗心的了，还未问明打听什么消息，就跑出去。
  眨眼间，那伙计又奔回来，尴尬地道：“您老要打听的事，还没告诉小的呀！”
  厉斜道：“你一下子就跑了，我哪来得及说呢，现在你听着，你去打听一伙外地来的人，都带着兵器，有多少人我不知道，但相信那个瞎子，亦是其中之一。这一伙人，现在已诱拐了一个美貌姑娘，说不定这个姑娘，会跟他们打上一架。”
  他不但形容了艾琳的外型，还把沈宇的样子说出，并且说明他与艾琳是一路的，亦是外地前来之人，所以不可误会而打听错了。
  对于九黎派之人，厉斜说不上什么特征，只能告诉伙计说，这帮人个个都有一股骄横阴森之气，与常人不大相同。
  那伙计这口出门而去，只隔了半个时辰，就奔回来。
  厉斜一瞧他的神色，便知必有所获。
  果然那伙计道：“大爷要打听的事，小的已探听出来啦！”
  厉斜为了免得他多说废话，马上道：“他们有几个人？”
  伙计道：“一共有五个，那位瞎爷亦是其中之一。”
  厉斜道：“他们现下在哪里？”
  伙计一怔，道：“这个小的可不知道啦。”
  厉斜不悦道：“你究竟打听到什么消息？”
  伙计忙道：“这伙人原本在一处人家歇脚，等到其中一个人把那姑娘带出城外，其他的人都走啦广厉斜道：“他们走的方向，你问过没有？”
  伙计连忙道：“有，有，他们向西北走的。”
  厉斜道：“还有什么消息没有？”
  伙计道：“还有就是那处人家，大爷你猜是谁？”
  厉斜皱眉道：“我付银子不是来猜的。”
  伙计一听真有道理，陪笑道：“大爷说得是，这处人家，正是本城无人敢惹的刘三爷，他家里经常有各式各样的人走动来往。”
  厉斜站起身，一直行出去，抛下那伙计身后，望着桌上的银子发愣。
  九黎派取道的西北方，正是他们三人来路，所以厉斜不用询问，迅快行去。心中记起范铁口的言语，曾经警告他不可向东南方行，现在回想起，竟是史人误人歧途之计。
  假如他得不到茶馆伙计的消息，则根据范铁口的言语，一定疑惑对方已通向东南方，因而往这方向追赶。
  等到发现不对，才回转头时已来不及了。
  他已奔出城外，突然又折转身，返回饭铺子。
  一瞧之下，沈艾二人仍无踪影，当下吩咐店中之人，好生守着行李，然后牵了艾琳的乌烟豹出来，一跃而上，随即驰出城外。
  这匹名驹脚程极快，霎时已驰出十余里外。
  厉斜猛勒纪绳，四顾忖道：“我追到此处，尚无线索可寻，莫非已过了头？”
  当下放松了组绳，伸手拍拍马颈，说道：“小黑，走吧，找你家主人去。”
  他连说数遍，不知是放松了马络的关系？抑是此驹居然值得他的意思？忽然掉回身子，迅速驰去。
  往回走了数里，乌烟豹略一停顿，接着向左方的一条岔道行去。
  穿过一片树林，便绕上险狭的山径。
  厉斜坐在马上，一点儿也不用担心，不一会儿，已绕到一片平坦宽阔的山坡，可是仍不见人影。
  这匹乌烟豹向上坡的一条小径冲去，厉斜连忙勒住，跃落地上，向它低低道：“走开，等我叫你才回来。”
  他拍拍马屁股，那匹通灵名驹，果然悄悄行人另一片树林中。
  原来厉斜从乌烟豹表示兴奋的小动作中，得知它的主人已离此不远，为了避免打草惊蛇，所以弃马步行。
  他步上山径，心知情势一定十分严重。因为九黎派之人若是在这上面，则山径开始之处，应当派得有人把哨，因为这是最佳的放哨地点。目下居然没有发现人影，可见得上面定是战况激烈无比，以致敌方之人，通通都参战去了。
  那九黎派擅长联手之阵，独步武林，人越多越强。所以在情况吃紧之时，人人都派得上用场。
  厉斜提一口真气，迅速跃跳上山。那条山径转了两个弯，便听到上面隐隐传来厮杀叱喝之声。
  此时厉斜更加确信了自己料想得不错，定是对方吃紧而把人手都抽调上去了。当下更不作隐蔽身形的打算，刷刷刷几个起落，已跃出七八丈之远。
  但觉眼前视界陡宽，原来已登上一座平崖，大概有数亩大小，在左前方靠崖边处，刀光剑影，此起彼落，人数还真不少。
  厉斜一眼望去，不禁一愣，敢情敌方之人，共有七名，都挤在一起，形成一个阵势，尖端突出，攻击着一名敌人。
  这个备受猛烈攻击之人，不是艾琳，而是沈宇。
  厉斜发得