「我知道了啦！」
  接着，才心不甘情不愿地同意我把所有档案拿掉。
  这种时候，或许该顺便把朝比奈的照片全数删除才对，不过那样可就太可惜了。所以，我便私下在硬碟里设个文件夹，然后将朝比奈的照片全都存到里头，再设个密码锁好。这可是只有我才能观赏的！
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  第四章
  开什么玩笑啊，竟然要我们在假日早上九点集合！虽然心里这样想，但我还是奋力踩着脚踏车冲向车站。唉，我真是窝囊啊！
  北口车站不但是位于市中心的私铁重要枢纽，而且每到假日，站前的广场就会聚集许多前来消磨时间的年轻人。其实，除了出城到大一点的都市玩，或在车站附近的大型百货逛逛之外，根本没什么地方可以去。尽管如此，望着路上汹涌的人潮，我还是忍不住感慨，原来每个人都有自己的人生要过。
  将脚踏车随便搁在拉下铁门的银行门口，然后赶到车站北侧的剪票口时，离九点还有五分钟。不过，其他人都已经到了。
  「好慢喔，要罚钱！」
  春日探出头道。
  「明明还没有九点。」
  「就算没有迟到，最晚来的人也要处罚。这就是规定！」
  「我之前怎么没听说。」
  「因为是我刚刚才决定的啊。」
  穿着略长的T恤加上一条及膝丹宁布裙的春日，看起来十分开心。
  「就罚你请大家喝饮料吧。」
  一派轻松地将双手插在腰间的春日，感觉比在教室里板着一张脸的模样容易亲近。
  无缘无故被坑一顿的我，就这么乖乖地听春日的话往咖啡厅走去。
  朝比奈穿着白色的无袖连身洋装，外头披了件水蓝色的针织衫。她一头微卷的长发用发夹固定在脑后，只要一走路就轻轻晃动，感觉相当可爱。嘴边的微笑就像年轻可爱的姑娘挺直背脊装成熟般地沉稳，就连手上提的包包也非常时髦。
  站在我身边的古泉则穿了一件粉红色衬衫，外头耷了一件夹克，并在脖子上系了条深红色的领带，打扮得很正式。虽然觉得碍眼，不过还蛮帅的，而且他的个子比我还高。
  而一如往常穿着水手服的长门则沉默地走在最后面。尽管她已经完全把自己当成SOS的一员，但其实应该还算是文艺社的社员。那天晚上，她才在自己的住处跟我说了些奇怪的话，让我更加在意她的面无表情。不过，为什么她连假日也穿着制服呢？
  当我们这谜样的五人组，在面对马路圆环的咖啡厅最里面的位子坐下来后，服务生立刻前来为我们点餐，但只有长门一人异常认真地仔细研究菜单——不过，还是面无表情，迟迟无法决定。拜托，你犹豫的时间都够泡碗泡面了！
  「杏仁茶。」她最后说道。
  反正是我请客，点什么都没差啦！
  春日的提议如下——接下来我们将兵分两路在市内搜索，要是发现任何不可思议的现象，立刻用手机联络，然后再会合一同处理事情。等事情全都搞定后，再进行处理过程的反省，以及对今后的展望。
  以上。
  「那，先来抽签吧！」
  春日从桌上的容器里取出五支牙签，然后用跟店里借来的原子笔将其中两支标上记号，接着握在手上让我们抽。我抽中了做记号的牙签，朝比奈也是。
  「嗯，是这种组合啊……」
  不知何故，春日淡淡地看了我和朝比奈一眼，然后大声说道：
  「阿虚，你给我听着，这可不是约会喔！给我认真点，听到没有？」
  「我知道啦！」
  莫非我不小心露出猪哥样了？不过，实在太幸运了！只见朝比奈红着脸凝视着牙签的前端。太棒了，真是太棒了。
  「我们到底要找什么？」
  古泉漫不经心地问道，而他身边的长门则规律地喝着饮料。
  在春日将最后一口冰咖啡喝下肚后，轻轻地拨了下耳后的头发。
  「总之，就是一切可疑的事物。会让人产生疑惑的事情、谜样的人类。对了，还有像是进入异次元的地点，以及伪装成地球人的外星人。」
  我差点就把嘴里的薄荷茶吐了出来。奇怪，坐在隔壁的朝比奈怎么也露出同样的表情？不过，长门依旧是面无表情。
  「原来如此。」古泉说。
  喂喂，你是真的了解吗？
  「总之，就是找出外星人、未来人、超能力者等等在地球上留下的踪迹，我完全了解了。」
  古泉一脸愉快地说道。
  「没错，古泉，你真是个聪明人啊！就是你说的那样。阿虚，你该学着点！」
  别再助长她的气焰了！我一脸怨恨地望向古泉，却见他露出笑容朝我点了点头。
  「好了，该出发啰！」
  春日将帐单塞给我后，便大摇大摆地走出咖啡厅。
  尽管这句话已经说了很多次，但我还是要继续说：
  「真受不了。」
  绝对不能去约会喔！要是给我跑去玩，事后小心我宰了你。丢下这句话后，春日就跟古泉、长门走了。我们两批人马分别朝以车站为中心的东西两方前进。唉，我还是不知道要找啥米碗糕。
  「怎么办？」
  双手拿着包包目送三人离去的朝比奈望着我说。其实我想直接回家，不过当然不可能。我假装思考了片刻说：
  「嗯，呆站在这里也不是办法，先到处晃一下吧？」
  「好的。」
  朝比乃乖乖地跟我走着。一脸犹豫的她并肩跟我走在一起，有时会不小心碰到我的肩膀，然后急忙闪开。那动作看起来十足纯真。
  我们沿着一条河的河岸漫无目的地朝北走。如果是一个月前来，还能欣赏到落英缤纷的樱花树，不过现在只剩无趣的河边道路而已。
  因为这里是附近情侣散步的好地点，所以走着走着便会遇到熙来攘去的家族和情侣。不知情的人，一定也会以为我们是情侣，而不是准备去找莫名其妙物体的二人组。
  「我还是第一次像这样散步呢！」
  望着正在施工的河岸，朝比奈自言自语地说道。
  「什么意思？」
  「……就是和男生，两个人……」
  「真是太令我意外了，难道你之前都没跟任何人交往过？」
  「没有。」
  我望向柔软的长发迎风飘曳的朝比奈侧脸。
  「咦，不过应该有很多人向你告白吧？」
  「嗯……」
  她害羞地低下头。
  「可是，行不通的，我是不可能跟任何人交往的，至少现在是这样……」
  她突然沉默。在等待她继续说下去的空档，已经有三对情侣踩着无忧无虑的步伐从我们身边走了过去。
  「阿虚。」
  当我打算开始细数河面上的落叶时，朝比奈出声叫住了我。
  朝比奈一脸为难似的看着我。然后，她似乎下定决心后说：
  「我有话想跟你说。」
  她小鹿般圆滚滚的眼睛里，透露出强烈的决心。
  我们在樱花树下的长椅并肩坐了下来，但朝比奈却久久没开口。在她低着头自言自语敌的低喃完「该从哪里开始说呢？」、「我又不太会说话」、「说不定他根本不会相信我」后，终于开始说话了。
  一开头她就这样告诉我。
  「其实，我并不是这个时代的人。我是从未来的时代来的。」
  「我无法跟你说明我是从什么时候、哪个时间平面来的。就算我想说也不能说。跟过去的人传达有关部门未来的讯息是被绝对禁止的，所以在搭乘时空机之前，都必须接受强烈的精神暗示。只要打算讲不该讲的事，记忆区块就会被锁上。」
  朝比奈接着说：
  「时间这种东西跟不停流动的河水不同，每段时间都是由不同的平面构成的。」
  从一开始就听不懂了。
  「嗯，这样啊，你试着想像一下卡通片。当我们在看卡通片时，是不是觉得里头的人物很灵活地在动作，但说穿了那只是由一张张静止的图画所构成的。时间也跟这个很像，是一种数字化的现象。不过，用一张张静止画面的方式来说明，你应该会比较容易地懂。」
  「在时间和时间之间，有所谓的断裂空间。虽然那个断裂趋近于零，但确实存在。所以时间和时间之间是不具连续性的。」
  「而时间移动便是由一个时间平面上作三次元方向的移动。来自未来世界的我，在目前这个时间平面上，就如绘制静止图时多画了一张画。」
  「因为时间不具连续性，所以就算我在这个时代改变了历史，也不会影响未来。所有的一切都将在这个时间平面上终止。就算在好几百张的静止画面中，替一部分的画面多写几个字，整体的故事也不会有任何改变的，对吧？」
  「时间并不像那条河一样，而是每一瞬间都属于一个时间平面的数字化现象。你听得懂我在说什么吗？」
  我犹豫着该不该按住太阳穴，最后我还是决定按了。
  时间平面、数字化。这些其实都无所谓。不过，未来人是怎么回事啊？
  朝比奈望着自己从凉鞋里露出来的脚趾继续说下去：
  「我来到这个时间平面的理由是……」
  这时，一对带着两个小孩的夫妻从我们面前走过。
  「三年前，我们侦侧出会有一次巨大的时间震动发生。嗯，时间大概是从现在往前推三年，也就是阿虚跟凉宫同学升国中的时候。而当时飞回去调查的我们大吃一惊，因为我们根本无法回溯到更远的过去。」
  怎么又是三年前啊？
  「我们最后做出的结论就是，有个巨大的时间断层横隔在两个时间平面之间。但为何只限于那个时间点，我们也不得为知。知道最近，我们才查出真正的原因。……不，应该说是我所存在的未来时代的最近才对。」
  「……究竟原因是什么？」
  罪魁祸首该不会就是那个人吧？我心想。
  朝比奈说出了我最不想听到的字眼。
  「她位于第四次元的正中央。请不要问我为什么，碍于禁止的规定，所以我不能告诉你。不过，确实是凉宫同学把通往过去的道路封闭起来。」
  「……我倒不认为春日办得到这件事……」
  「我也不觉得。老实说，一个凡人要干扰时间平面根本不可能。这件事是个解不开的谜，凉宫同学也全然不清楚自己曾做过这样的事，不曾想过自己竟然会歪曲时间、造成时间震动的源头。我之所以接近凉宫同学，就是为了监视她的身边有没有产生新的时间异处……抱歉，我找不到更好的形容词，总之我的工作就是跟监。」
  「……」我顿时哑口无言。
  「你一定不相信我对吧？」
  「不……对了，你为什么跟我讲这些？」
  「因为你是凉宫同学挑中的人。」
  朝比奈上半身转向我说：
  「详细情形我不便多说。不过，依我的猜想，你对凉宫同学一定非常重要。她的一举手一投足都潜藏着某种理由的。」
  「那长门跟古泉……」
  「他们的身份跟我十分接近。不过，凉宫同学应该不知道其实是她自己把我们召集到她身边的。」
  「那你知道他们到底是什么来历吗？」
  「我不能告诉你。」
  「要是放任春日不管，会怎么样？」
  「无可奉告。」
  「这么说，你既然来自未来，那你应该知道接下来会发生什么事吧？」
  「无可奉告。」
  「要是直接跟春日说呢？」
  「恕我无可奉告。」
  「……」
  「对不起，我真的不能说。尤其是现在的我更没有权利说。」
  朝比奈脸上布满了歉疚的表情。
  「就算你不相信也没关系，我只是希望你知道而已。」
  前几天我也在没啥生活感、静悄悄的公寓里听过类似的话。
  「抱歉。」
  见我沉没不语，朝比奈似乎沮丧地红了眼眶。
  「没关系啦……」
  先有长门对我说她是出自外星人之手的人造人，现在又来个朝比奈坦诚自己是个未来人。这教我如何相信？谁来帮帮我吧！
  当我将手放在长椅上时，不小心碰到朝比奈的手。虽然只碰到她的小指头，但朝比奈却像触电似的迅速收回手，再度低下了头。
  我们就这么静静地望着河面。
  然后，不知经过了多久。
  「朝比奈。」
  「什么事……」
  「我可以当作一切都没发生过吗？先不管我信不信，暂时先把一切搁置在一边。」
  「好的。」
  朝比奈露出了笑容，一个很美的笑容。
  「以目前的状况说来，这是最好的办法了。今后还请你如同往常一样地对待我，拜托了。」
  说完后，朝比奈便朝我深深一鞠躬。喂，你未免太夸张了吧！
  「可以问你一件事吗？」
  「什么事？」
  「你到底几岁了？」
  「无可奉告。」
  她调皮地笑了一下。
  之后，我们在街上乱晃了一阵子。虽然春日千交代万交代不能约会，那种话当然是听听就算了。我和朝比奈随意逛逛流行精品服装店的漂亮橱窗、大口舔着冰淇淋、逛逛街道两旁的饰品摊贩……做些普通情侣会做的事来消磨时间。
  不过，要是两人能手牵手，那就更完美了。
  就在这个时候，我的手机响了，是春日打来的。
  「十二点先集合，在刚刚的车站前。」
  说完这句话，她就把电话挂断了。看一下手表，已经十一点五十分了。这样哪赶得及啊！
  「是凉宫同学吗？她说什么？」
  「她说还要再集合一次，我们最好快点回去。」