D跳起——白光追着他刺了出来。
  身体几乎扭转了一百八十度后，D迎击白刃。
  银光互斩，其中一道光碎裂弹起。碎散的光刃，以令人难以置信的角度一个反转后，有一半刺入了脚下的地面。
  也不去确认剑上的触感，D将它拔了出来，朝地面集中注意力。
  为了能在地表下移动，敌人对土壤分子施以震动，将其变成沙状；而且沙子还会在敌人移动后，迅速恢复成原来的状态。敌人的刀刃能轻易刺出，而D的剑身却只能插入一半，就是这个缘故。
  只见D虽然没有受到致命伤，但他的右脚正喷出鲜血。
  在这种状况下，不知道他是否能躲过神出鬼没的第二击？
  不一会，寂静降临天地之间。
  或许D已经注意到了：天空带点苍蓝，森林的树梢上，许多小鸟正不停地拍打着翅膀。不到二十分钟后，朝阳便会照到男爵，只有二十分钟——这是决定永生贵族之生死的时间。
  藏在土里的敌人若在那之前没有行动，便大事不妙了。
  五分……十分……D脚下的影子逐渐转浓。
  此时，马车的门打了开来。
  “男爵大人？！”
  来自背后的亮光，让蜜丝卡战立在车门的身影，有如阳炎般朦胧浮现。她恐怕是察觉到那剑拔弩张的气氛，才出来查看情况的。
  刹那间——D的脚下塌陷！
  新的一刀刺了上来。
  D已身在空中。并不是因脚下传来分子变换的感觉，所以蹬地跃起，而是配合了蜜丝卡的出现。后一种做法快上了数十分之一秒。
  在刀身没入土里的同时，D以着地，高举过顶后扎下的一剑，垂直刺入大地。
  刺进黑土里——直至没柄。
  剧烈痉挛从地底传了上来。说不定D还亲耳听见了对方死前的痛苦呻吟。
  先前，D的剑之所以只插入一半，是因知道敌人已经移动，才故意这么做。地底刺客并不了解半吸血鬼——他们拥有的贵族血统所赋予的怪力，而误把蜜丝卡的出现，当作是让D分心的好机会，大意地浮到了危险的深度——
  确认为曾谋面的敌人死去后，D奔回男爵身边。蜜丝卡正抱着男爵的头。
  男爵问道：“D——为什么？”
  是在问把他拉到刀刃刺来的位置的理由。不过，他的呼吸声比起之前已没那么痛苦，呼吸也平稳顺畅。虽然说肺部的伤不是什么大伤，但先前的痛苦却不知消失到哪儿去了。
  “从先前的呼吸来看，右肺里正在开花。”D说了。瞪着他的蜜丝卡，不知不觉满面飞红。
  “虽然由我来切除也可以，但敌人已经来了。”男爵惊讶地睁大双眼。不仅如此，就连蜜丝卡也一样，贵族的拘谨有礼不知跑到哪里去了，她吃惊地张开了嘴。
  “难道说你——用那一刀把那个什么鬼花给切掉了？”
  “——怎么可能！”
  D说道：“你的呼吸似乎变轻松了。”
  全员沉默。
  也就是说，在刚刚那一瞬间，D竟然判断出了刀刃从地底迸出的速度，还有男爵胸中恶性肿瘤的位置，他利用那一刀切除了诡异的花朵，亦即让刺客自己来治疗因刺客而负的伤。
  在沉没不语的期间，蜜丝卡的双颊染上了蔷薇色的光彩。
  男爵紧张地站了起来，用一只手遮着光线，转向D说：“你还真是个出人意料，却又合情合理的男人哪。”
  D答道：“路还很长。”
  他会一一回应他人的话，实在是一件罕见的事。
  ※※※※
  两人回到各自马车后，D翻身上马。
  在似水晨光中，人马开始移动前行，男爵马车的轮子也再度扎咿作响，碾出车辙。
  即使来到了穿越森林的道路上，D也没有回头看另一辆马车一眼。
  雪白的马匹，被留在直至入夜也不会有人过来的空地上。
  马匹们专心等待着沉眠的主人下令，阳光照亮了它们的毛色；它们偶尔会抖动身躯，让棕毛入白色稻穗般上下起伏。
  没有任何人会来这里。纵使来了，只要看见马车，就一定会落荒而逃。当穿着雪白礼服的少女醒来之时，寂寥的星星将会在她顶上闪闪发亮。马车停在林间，看起来极为孤独。
  虽然必须在白天时多赶一点路，但敌人的攻击也会跟着更激烈。D认为昨夜的交手只是在试探己方的能耐，接下来才要正式交锋。
  一会儿后，在前方两公里处出现了一个小村庄。
  一进入村庄，村人们畏惧的视线，便集中到了D以及蓝色马车上。
  美丽得不象人类的年轻人，加上奢华绚烂的马车——谁都知道这代表了什么。“贵族”、“贵族”的窃窃私语充满了早晨的村道，如涟漪般传了开来。
  虽然如此，抬头仰望马上的D的人们，脸颊却都染上了蔷薇色。不论男女老幼，面对他巧夺天工的美丽，统统都只能恍惚出神。
  不久后，D跟马车消失在村边的打铁铺里。
  那里虽然叫打铁铺，但其实是个规模等同小型工厂的作业场。不仅能进行农耕机械的修理及制造，甚至还经手自动车辆或者简单电子装置的贩售。在这种情况下，店主从都城调货门路的种类，就变得很重要了。
  听到D的要求后，打铁铺的主人不禁睁圆了双眼。“有一半我们可以办到，可是剩下的一半就没办法了。那种危险的工艺，得要〔移动锻冶师〕才能做到。”“做完一半要多久？”“这个嘛，差不多要两天。”“一天就要完成。”“这样的话——就得要很多的报酬才行喔，嘿嘿……”
  店主低级的笑声迎面而来。“要多少？”
  店主说出的金额是正常价格的五倍。“好。”D说完点了个头。
  就在俊美容颜上下移动的同时，白光纵砍过店主的笑脸。
  店主油亮亮的脸，从额头、鼻子到下巴被划成两半。虽然被割开的只有皮肤而已，却十分疼痛。不过即使疼痛，店主却一动也不敢动，因为眼前的俊美年轻人仿佛成了另一种生物，他身上正不停涌冒出凄厉鬼气。
  “这是额外报酬。”D说着。“正式的报酬也马上就会付给你。”“我、我知道了！”
  店主小声地说。他从脸上到胸口，被染成一片赤红。“只要正常的价格就可以了——我一毛钱也不会多拿的，就这样说定了！”
  D说道：“我付双倍。”“咦？”“要两天的工作一天做完，这是理所当然的报酬。”
  店主露出了一头雾水的表情。
  当D离开后过了一阵子，他才喃喃地说：“真搞不懂高人做的事啊　。”
  ※※※※
  结果当天一整天，村人们落入了必须用不舒服的表情，盯着打铁铺窗户喷出的火花，跟蓝白色电磁波的地步。“还在搞啊，这家伙好象要熬夜赶工呢。”
  说完后，原本站在阳台上，隔着夜暗窥探打铁铺的男子，带着浅笑回到了房间。
  这里是村中唯一一间旅馆的二楼。
  尽管距离打铁铺将近一公里，但在男人如老鹰般锐利的双眼里，没有月光的黑夜看来就像大白天一样。
  房间里还有另外四个人。有的坐在沙发上，有的静坐于地板上，也有人靠着墙壁，姿势各有不同。只是每个人都散发着，再怎么砍都不像普通旅人会有的骇人气势。
  所有的人都是再这一个小时内，陆陆续续独自出现的。“你觉得他们在做什么？”
  发问的是个披着褐色披风的高眺男人。D叫他作〔红鹅肠草〕。“应该是对付我们的小玩意吧——可能是要装在马车上的。”
  夜视能力过人的男子如此说后，另一个人——穿僧袍的男人，接话道：“那只要等明天他们离开以后，再去打铁铺问就行了——可是，从明天起就棘手了哪。”
  从阳台回来的男人说：“要不要在对方做完准备前，去试着动手看看？可是有谁要去？对方可是杀掉了塔尼而的男人呦！”
  他脸部的宽度窄得有些奇怪，穿着宽大得几近累赘的黑衣。
  待在房间一角，正看着空无一物的房间的男人说道：“我可不干。”
  他的右手放在脸前方，左手则放在胸前，似乎正在拉扯着什么东西，但两手之间空无一物。“伎俩被看破一次就害怕了吗，马力欧？”
  听到窄脸男子尖酸刻薄的问话，马力欧用手指拉下黄色上衣的衣领。
  他的颈部裂着一道长约三公分的伤口。
  穿僧袍的男人问道：“那是怎么了？”
  其他的人也没多做出什么反应。这些男人在从事这份职业以前，便已受过无数次这种程度的伤，甚至还曾经从比这更严重的伤势种生还过。“虽然早就知道那家伙会用飞针，也看到他抬起手了，却还是变成这样。不过，这还算好——你们看吧！”
  马力欧将两手举到眼前，摊开来让大家看。
  全员细看他的手，接着露出了怔楞的表情。“我的手还没办法自由活动。你们想想为什么会这样？是因为那家伙的剑，把我的人偶砍成了两段，而那股力量传到了我手上啊。”
  直到此时，男人们才面面相觑了起来。他们全都是自边境集合而来的高明猎人。
  只是，胆怯了一瞬间后，所有人马上又突然笑了起来，夜视能力过人的男子说道：“既然这样的话，就看要不要所有人一起上吧？胆小鬼除外。”'众人的反应出乎意料，全都表示不赞同。“那样一来，报酬就会变得要平分了。”
  听到僧袍男人的这句话，大家此时才点了点头。“要偷袭的话果然还是得白天。虽然是废话，不过那男人——真的很厉害，况且现在男爵一定已经醒来了。”“那么，要让他们轻松做好迎击的准备吗？”“不，我去破坏一下好了。”“恩？”
  众人大感讶异。“想要抢先吗？D就算了，但对付男爵的顺序，可是已经决定好了喔。”提出这个异议的乃是红鹅肠草。
  僧人打扮的男人静静地说：“放心吧，只会打断他们的工作而已。而且我的顺序是再下一个，至少可以行使观察目标的权利吧。”
  一群人彼此对看。室内充满了危险的气氛。
  一滴水落入了寂静的水面上。“这是理所当然的权利。”
  被大家注视的人，乃是第五个男人。他在所有人当中年纪最轻，跟D与男爵相差无几。脸色异样白皙——简直就像白蜡。
  他打从方才起便不发一语，一直倚着墙壁。众人之所以对他视若无睹，不是因为心理厌恶他，也不是因为他存在感淡薄，而是对他隐隐感到不舒服的缘故。没想到这群凶恶之徒也会有这样的时候。
  “你就去吧——在去之前，先给我听好下一个指示。”“噢……”的声音响起，所有人再度看向那人。
  ※※※※
  大约在一个月前，一桩奇妙的委托，送到了散居边境各地的这群男人手中。
  一张传讯用的MD，言明要他们集合到南部边境的某处废墟里。那MD上说：“希望阁下能杀死一名正在旅行的年轻贵族，报酬如下所示。此外，亦已照会除阁下之外的六名猎人。为证明所言非虚，会在阁下收到光碟前后，送上前赴废墟的旅费。”
  这全男人全都具有身为顶级行家的名声与实力，也正因如此，对于要和别人合作一事嗤之以鼻。
  但他们却还是接受了委托——之所以会这样，是因为光碟里的那个声音，具有难以名状的威望，还有在光碟抵达前后，确实送来的旅费金额之故。就算他们极尽最奢侈的方式往返废墟旅行，那金额也足以重复做上十次——简单来说，那是相当于他们年收入的金额。
  在废墟那里，有个会让人联想起乌黑虫子的老人等着他们。
  他们从他干瘪的嘴巴中，听到了要暗杀某个贵族的委托。暗杀的理由、委托人的姓名，皆尽不明。虽然可以威胁老人说出来，但老人却散发着一股让人不敢那么做的气息，那气息近似妖气。
  委托的报酬，是足以买下整整半个边境的天价。为了证明并非空口说白话，老人将贵金属碎片交给他们，那是只有贵族才有能力合成的贵金属。
  “光靠这个，各位大爷就可以吃喝玩乐一辈子。如果拿了它以后，不履行委托也无妨；只是，超一流的职业好手必然有超一流的强烈欲望，想来是没有人会愚蠢到放弃剩下的报酬吧。工作的顺序就任凭诸位军顶，我方的指示，每次会透过诸位中的某一人下达，马上就会送上目标的下落以及长相。敬祝各位好运。”
  接着老人像是想到了什么似的抬起了头。
  “对了，差点忘记有件事必须说在前面。集合到这里来的虽然只有六个人，但其实另外还有一个人。对方有些特立独行，很难联络，直到今天才总算通知到了。虽然对方要和你们分开行动，但已经听说愿意接下委托。名字叫作影，性别就连我也不清楚。?