如在水中行走的脚步。
  “那是？”男爵眯起了眼睛。
  “待在这儿。”
  留下这句话后，D开始朝发光得蜜丝卡追去。
  她的速度并不快，D一转眼便追上了‘但在此时，简直就像被D所带起的风给推开，她轻快地飞到了十公尺远的前方，D仿佛是在追逐一个肥皂泡。
  在月光照不进去，郁郁苍苍，枝繁叶茂的森林一角，她的身影忽然消失了。
  D已经停下脚步伫立。在连鼻头都看不到，名副其实的一片漆黑中，他的双眼，一如在白昼的日光下，能清楚看到这个世界。
  “一下子就骗出来了嘛，该死的妨碍者。”
  蜜丝卡的声音不知是从哪里传来的。
  “那位先生之所以对我冰冷绝情，一定是因为你灌输了他毫无必要的讯息之故；要不是这样，真正的贵族是不可能抛弃有难的女性。掺杂了下贱者之血的该死假货——我就在这里亲手解决你！”
  “有难的女性是吗？”D静静说着。“会说要杀死猎人的女性——想必是个纤弱少女吧。”
  “住口！”
  有如要呼应这激动的大叫一般，在D的前方瞬间出现了人形的光华——是蜜丝卡。
  没有挪动双脚的样子，但她却转向了D的方向。
  “有趣。”
  有人说道；但不是D，而是在他左腰附近的沙哑声音。
  D左手一动，有东西破空射去，打穿了林木。
  女性的声音“啊？！”地叫了一声，随即安静了下来。就在发光的蜜丝卡消失的同一时间。
  无声跃至叫声的地点，望见钉在树干上的白木桩后，D背转过身。
  有黑色的雾状物体在那前方无声地喷了出来。
  D一蹬大地，几乎是在同时，那东西包围住他。
  又过来数秒后，五公尺外的草丛中发出了痛苦的呻吟声。
  “没有中我的障眼法，的确厉害，不过死之雾是防不胜防的。真不愧是吸血鬼猎人D，可是花了好一番工夫才让你疏忽呢。”
  不知从哪里出现的白色人影说道，那是蜜丝卡，似乎从一开始就计算到了D会看穿她的幻象。
  “我的血只要进入体内就会变成毒素，即使是贵族也会三天无法动弹呢，更何况是像半吸血鬼这种货色。”
  随着踩踏草皮的脚步声，她走近D的著地处，右手握着不知藏于何处，刀刃足足有三十公分长的大型匕首。
  如她所料，D仰倒在树木的根处。
  “虽然可能会被那位先生责备，但我就任命承受吧。”
  匕首举起，挥下——它在空中被“喀哒！”一声挡了下来。
  “怎么可能？！”
  在愕然睁大双眼的蜜丝卡的下方，美丽远胜于她的青年缓缓站起。
  D说道：“这是本人了吧。”
  “为什么会这样？我的血雾没用吗？你——是不死之身吗？”
  在D抓住蜜丝卡的左手接触部分，仿佛有低微的笑声响起，当然，她并不知道这件事。
  “杀了我。”
  蜜丝卡呻吟着，语调跟嘴唇都在颤抖。自己的招式被人类与贵族的混血儿破了，对身为贵族的蜜丝卡而言，这是更胜于死亡的屈辱。
  原本，D就不是一个会对要谋害自己生命的人留情的青年，蜜丝卡的命运唯有葬身此地而已。
  他右手一闪，长剑迸斩，砍向她头上。
  从树上跃落的人影被无声斩成两段，数量多达六个。
  “还没完呢。”
  蜜丝卡凝视着人影说道。她明明应该惊讶，看起来却似乎相当高兴。
  D也知道尚未结束，因为在被砍成两段，总共六个的人影，若无其事地站起来之前，长剑早已将斩中的一样触感传给了他。
  “好象有比我更想收拾你的人来了喔。”蜜丝卡的眼睛望着那六个人影。
  人影停止不动。明明已经复活了却不动，恐怕是因为领教过D长剑的威力之故。他们的右手上有光闪烁，那是刀子。
  D保持着面对他们的原来方向，一抬左手，空气“咻！”地鸣响。
  同一时间，人影们猛然跳扑而来。
  D的剑刃斩落的，只有最前面的人影而已。
  因为剩下的人影，虽然上下半身一起跳到了空中要扑过来，却宛如丝线被切断的傀儡一般，“碰！”地直落大地。
  枝叶摇动，洒下月光。
  在这件事的数秒之前，树上响起了“呜！”的一声痛苦呻吟，D并没有漏听；那是由于白木针已经射中了目标。
  “人偶游戏结束了吗？”D向高处说道。
  蜜丝卡蹙起柳眉。她并不清楚D的意思。
  阴森的声音从树上流了下来。
  “真不愧是那家伙无论如何都要请来当护卫的男人——能看出我藏身处的，你还是头一个。”
  D说：“是傀儡师？”
  “正是如此。人称我〔人偶马力欧〕。我先说明，刚才的玩意儿，只是微不足道的试探，不知道接下来，你还能不能看穿我的人偶呢？”
  话声像是忘却痛楚似的笑了起来。
  D的右手再度射出光烁箭矢，树木摇晃后，同一声音从D背后的树林中冒了出来。
  “俊美的猎人啊，迟早会再碰头的。不过说不定下次碰面时，你已经万劫不复了。”
  之后树木枝桠间“飕！”地响了一声，便安静下来。
  D用手拂开落到眼前的东西。蜜丝卡似乎也注意到了那东西，她问道：“那丝线是做什么用的？”
  说完之后她恍然大悟，往脚边的人影们看去，点了一下头。
  “喂。”她出声叫了D之后，注意到了一件事，随即脸色大变。她的右手仍旧被D抓着，在这种状态下，他是如何出剑、射出木针的？
  两双眼睛四目相对。
  那是打从决定要处置她之后，便未曾改变的冰寒眼神。
  “还是……要杀我？”
  蜜丝卡退后一步，战栗从头顶传到指尖。她终于了解到所谓的〔解脱〕，是怎么样的意思。
  D的剑刃闪烁移动，就在此时——“等一下！”
  这是博拉珠男爵的声音。
  他踩着草地过来。“我想说该不会打起来了吧？这才跑过来看看，结果果然没错——住手吧D，我不准你对这女孩出手。”
  “她对我出手。”
  听到D的回答，男爵困惑起来。因为他已经发现倒在脚边的黑色物体，他以为出手袭击的是他们。
  他立即看向蜜丝卡，“竟然做了傻事——下次绝对不可以再这样做了。”
  苛责的话语让蜜丝卡低垂了双眸。
  D向前移动。
  男爵慌慌张张地说：“算了吧，天马上要亮了，到时就会分开，就别管她了。”
  “让开。”D说了。
  “我可是雇主喔。”
  “为何雇佣我？我若不在了你就会有危险，这女的很清楚这点。”
  “拜托只要忍耐这一次就好。”男爵冷静地说着，“况且，你犯了一个身为护卫的最大疏失。”
  “疏失？”
  “刚才我也被袭击了耶——看吧！”
  一翻开左半身的斗篷，便露出了被砍得皮开肉绽的肩膀。由于贵族的再生能力惊人，所以伤口本身正愈合到一半，不过上衣鲜红湿润。
  “他们是同时动手的，一直在等你离开我身边哪。没能注意到这点，应该是身为护卫的明显疏失吧？”
  这说词完全是牵强附会，但D将长剑回鞘。
  “不会再有第二次。”
  不知道他是在对蜜丝卡说还是对男爵说？但贵族的少女安心地松了一口气却是事实。
  D说道：“回去吧。”
  男爵陷入不可思议的感觉里；因为他自然地听从了D。即使明言过旅行中会遵照D的指示，可是以贵族的心理来说，这应该是难以接受的状况；况且D的言词与态度，离身为受雇者应有的样子，就像行星与行星的距离那样遥远。尽管如此，他却没有生气——不仅没生气，甚至还有了像是〔这样做的话就会安全无恙〕的信赖感。
  半吸血鬼理所当然地混有贵族的血统，两者会因此产生一种类似共鸣的感觉；但事实上，对贵族来说，这反而会变成嫌恶半吸血鬼的最大原因。
  和我们一样尊贵的血统，竟然掺杂在人类身上？
  基于这种感情，对半吸血鬼而言，赠与他吸血鬼的首级，乃是等同最高礼赞的意思；而对贵族来说，击退半吸血鬼乃是最不入流的愚行。
  南部边境地区的某贵族城馆中，每年会召开一次类似人类市集的〔首市〕，在陈列的诸多人类、动物的新鲜首级里，最便宜的是半吸血鬼的首级；他们的头颅在买卖时，都是用堆积如山的一大堆作为单位。不过，也可以说像这样的过度蔑视，正好反映了贵族们对半吸血鬼的复杂心情。
  而男爵应当也不例外。纵然D是这次旅行中不可欠缺的存在，但要遵从身为半吸血鬼的D的指示，一直给予他不少的精神屈辱；大概蜜丝卡的行为也是肇因于此。
  不过，虽然是这样——这个年轻人，是远比自己想象中更加惊人的存在啊——男爵刻意压下了这个突然浮现的想法。
  “是怎样的敌人？”D一边走，一边问道。
  “是用花做成的家伙。”
  “花？”
  在D追赶蜜丝卡后，马上有像是黄色花粉的粉末随风吹来。
  瞬间屏息之后，男爵看到了站在黄色旋涡后面的一个七彩人影。
  他遮盖修长身躯的斗篷大大敞开，斗篷下方的身躯之所以呈现七彩花纹，是因为被绚烂的花瓣所覆盖的缘故。粉末——花粉则是由其中的一种花所喷出的。
  男爵隐入马车的阴影中。
  下一瞬间，另一股杀气从头上袭来。他千钧一发地躲开，肩头被砍伤；之所以能这样就躲过一劫，是拜贵族的超人反射神经所赐。
  男爵立刻仰望天空，但即使拥有能望穿黑暗的贵族之眼，也仅能辨别出有个带翼身影，高速地朝南方飞去，而七彩此刻也再度消失无踪。敌人有两个人。
  男爵问：“知道是谁吗？”
  “是花人中的一个吧。”
  “噢。”
  “名叫〔红鹅肠草〕（注：为石竹科牛繁缕属植物，两年或多年生草本，高二十至六十公分。生于山野阴湿处或路旁田间草地，花为白色。又名茶丝黄、鸡肠菜、抽筋草等，可入药。），在东部地区是有名的吸血鬼猎人。我遇到的马力欧在西部能排得上前三名。看来似乎要与边境的高手为敌哪。”
  “觉得害怕了吗？”
  “能进行解雇的只有你而已。”
  男爵微微一笑，在这之后直到抵达露营处为止，都不发一语。
  第二章　七名刺客
  把蜜丝卡送到马车前面后，男爵说：“东方的天空开始发白了，趁早休息吧。”
  他吻了她的手。
  “麻烦请告诉那个无礼者，别来放火烧了马车。”
  男爵对瞪着自己的蜜丝卡，一面苦笑一面说道：“一定会的。”
  讲完后男爵点个头，“你醒来之后我们就不在了，在这儿就要分手了，请多加小心。”
  “若是刚才的那些家伙来攻击我，您觉得我该如何是好？”
  “敬请见谅。”
  蜜丝卡愤然转身消失在马车中。
  男爵转过身，望见在他背后的D手中的东西，皱起了眉头。
  一把刃长约二十公分的短剑，正在D手中黑亮亮地泛光。
  D说：“进入棺柩前要动手术。”
  男爵不慌不忙地问道：“为什么？”
  “我曾听说过花人的伎俩，据说能让花粉被吸收到体内，以血为养分开出花朵。叫〔以血化生〕。”
  “噢，然后咧？”
  “该知道被吸走了血的贵族会怎么样吧？”
  “交给你了。”男爵点了点头。“马车里有手术道具，可以吗？”
  “没时间了。”
  “可是我——”
  才刚出口的话猛地梗住。男爵按住喉咙咳了起来，单膝跪地。
  D做了一件事。
  他突然抓住男爵的斗篷的后头，猛地将男爵拉到自己脚边。
  就在那一刹那，白光自地面暴串而出！
  敌人当然不会手下留情。长达一公尺的刀刃，毫无滞碍地深深刺穿了男爵的右肺。
  “D——？！”
  男爵的叫声中，有着痛苦与震惊的语气。这也难怪，再怎么看，都像是D把男爵朝藏再地底的白刃拉过去的。
  D一口气跃离披着斗篷的身影。
  敌人尚未逃走，可怕的刺客仍停留在黑土里。
  然而，即使是事先就挖好了洞，地面还是十分坚硬，不论是谁都无法在土中自由移动。
  D对此心知肚明，而他望向大地的眼神，乃是即将进行生死之战的男人眼神。
  脚下的感觉突然一变。
  D跳起——白光追着他刺了出来。
  身体几乎扭转了一百八十度后，D迎击白刃。
  银光互斩，其中一道光碎裂弹起。碎散的光刃，以令人难以置信的角度一个反转后，有一半刺入了脚下的地面。
  也不?