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  球队在这个赛季的前半段表现出色，皮尔斯体现了他作为一个教练的才能。但是球队董事会再次犯下愚蠢错误，他们没有扶正皮尔斯，而是请来了巴塞特和他共同执教。权力分割导致球队战斗力受损，球队在这个赛季终于不可避免的降入了甲级。
  降级后的森林队被现在的俱乐部主席尼格尔；多格蒂接手，他选择相信巴塞特，巴塞特也不负众望，降级一年后森林队再次升级成功。但是美梦只做了一年，1999…2000赛季，森林队再次降级，巴塞特被解职。多格蒂找到了大卫；普拉特担任球队主教练。但是球队从此一蹶不振，始终无法重返英超联赛，反而在年复一年的甲级联赛征战中消耗掉了曾经的豪情与锐气。
  2001年夏天英格兰足总任命普拉特为英格兰青年队的主教练，普拉特将自己在森林队主教练得位置让给了保罗；哈特。而保罗；哈特则把自己在青年队主教练的位置留给了托尼；唐恩——是哈特向多格蒂推荐的，他认为托尼；唐恩有成为一名成功教练的才华。
  而哈特非常器重的耶纳斯也跟着他一起升入一线队，为森林队征战英甲。
  托尼；唐恩这人确实有些水平，尽管他后来在青年队的成就是建立在保罗；哈特留下的基础上的。在他担任青年队主教练得时候，有几名球员开始在青年队冒头，他们很快成为了青年队中引人注目的焦点。比如左边前卫安迪；里德（Andy‘Reid），以及青年队的队长中后卫迈克尔；道森（Michael‘Dawson）。
  托尼；唐恩希望自己能够成为保罗；哈特那样成功的青年队教练，他喜欢在一大群小孩子中发现一两个瑰宝的那种乐趣，看到稚嫩的小草在自己手下成长为参天大树的成就感，丝毫不亚于带领球队获得欧洲冠军杯。
  然而他平静的生活在三天前被改变了。
  保罗；哈特不是一个没有水平的教练，2001年夏天，球队让他当主教练，就是希望能够成功升上超级，为此多格蒂投入了大把大把的资金，还从银行借贷，用于球队建设。从媒体到球迷，都对这支球队的前途充满了信心。用《诺丁汉晚邮报》的话来说，“这是一支不应该待在甲级联赛中的英超球队”，他们实力超群，他们目标远大……这一切却因为一次足球场外的灾难发生了根本性的变化。
  此前为了对抗转播英超联赛的天空电视台，英格兰独立电视数码台（ITV）花天价购入了英超以外所有英格兰联赛的转播权。但是甲级联赛的吸引力比不过超级联赛，电视台花了大价钱却没有得到对应的回报，公司财务负担加剧，终于不堪重负，宣布破产。
  城门失火，殃及池鱼。无数低级联赛的球队老板和教练们发现他们一夜之间无钱可用，负债累累。原来花大价钱签入的球星这个时候成了球队最大的包袱。森林队在赛季初的投入最大，在这次经济危机中所受到的影响自然最大。一个失败的赛季之后，他们为了缓解经济危机，不得不抛售球队内的高薪球员。这其中就包括被称为英格兰青训水平代言人的杰梅恩；耶纳斯，他以五百万英镑转会纽卡斯尔，创下了英格兰足球历史上最昂贵的年青球员身价。
  耶纳斯转会并非出于他和教练的意愿，而是为了缓解球队经济危机，迫不得已得行为。所以尽管有利物浦、阿森纳、曼联这样的球队对他开价，他最后仍然选择了去开价最高的纽卡斯尔。手下爱将被抛售也让保罗；哈特大受打击，他原来的雄心壮志随着耶纳斯的离去而消失殆尽。
  球队内部具有实力的球员走的差不多，留下来的也都人心惶惶，不知道自己会不会成为下一个被抛售的对象。有能耐的人则开始忙着给自己找下家，心思全不在比赛上。这样一支球队的成绩可想而知。02…03赛季前半段，森林队排名中游，对于一支曾经拥有辉煌传统，以及前几年还在英超踢球的球队来说，这样的成绩并不能让球迷们满意。
  终于在圣诞节后的第三天，背负着沉重压力的保罗；哈特主动向尼格尔；多格蒂主席请辞，两人交谈了很久，主席同意了哈特辞职的要求，作为对自己主动辞职的补偿，哈特为球队推荐托尼；唐恩出任一线队主教练，成为他的接替者。
  多格蒂对于托尼并不陌生，印象也不错，毕竟在这支球队工作了七年，勤勤恳恳，兢兢业业。他这两年在青年队的执教成绩也有目共睹，于是。在2002年12月29日，森林队官方宣布他们的青年队主教练托尼；唐恩成为一线队代理主教练，直到赛季结束。
  媒体和球迷对于托尼的第一场一线队比赛很是关注，但没想到唐恩却在赛场边上闹出了一个巨大的笑话，0：3的比分更是成为了别人攻击他的把柄。
  ※※※
  “……托尼，输球没什么，任何一个教练都会输球。”话题谈到了昨天结束的比赛，伯恩斯安慰道。“你在青年队一直干的不错，已经向别人证明了你的能力。”
  唐恩也想到了昨天在场边发生的一幕，以及晚上他在这家酒吧遇到的那些人。他在电视上被人嘲笑，他在电视外还要被人嘲笑，最根本的原因并不是他被自己球员撞伤离场，而是因为他输了球。只要输了球就会被人骂，被人笑话，被人看不起，其他方面微不足道的错误都会因为比赛失利而被放大、放大、再放大。
  “肯尼，我知道你是对的……但我就是……如此的痛恨失败！”唐恩一口气灌下杯中的酒，然后将玻璃杯重重放回桌面。他看上去已经喝醉了。
  伯恩斯没有为唐恩继续倒酒：“我也痛恨失败，踢球的没有人喜欢失败。但有些事情你必须经历，一线队和青年队有很大的不同，我想就算你这个赛季一无所获，也不会有人埋怨你什么的。我知道你缺乏准备，我们还有下个赛季呢……”
  他的话被门响打断了，酒吧的大门被推开，几颗头探了进来。
  “嘿，肯尼！你的酒吧还没有开门吗？”
  伯恩斯这才低头看了一眼手表：“哦，该死，已经十一点四十了。我得做生意了。”
  “进来吧，伙计们！”他向门口的人招招手，然后转身去开灯。
  大门敞开，七八个人相拥走了进来。刚才还很冷清昏暗的酒吧顿时变的热闹起来，人的生气甚至让室内都随之变的光明。他们一起聊着各种各样的话题，然后走向吧台要酒喝。
  这个时候，蜷缩在吧台一角的唐恩才被人看到。有人很快认出了他。“哟哟！瞧瞧这是谁？昨天在球场被自己人撞翻的托尼；唐恩叔叔！哟哟！现在他却缩在森林酒吧里面喝的烂醉如泥！哟哟！难道这就是森林队下一场足总杯比赛的获胜秘籍吗？！”一个年轻小伙子手舞足蹈，动作和说话的腔调都好像在唱黑人饶舌歌。他的样子逗乐了周围的人。
  唐恩听到背后的聒噪，他缓缓转过身，眯着眼睛打量着这个人，他对这年轻人没有任何印象，但是听他的话，昨天晚上他应该也在。
  “你这个毛都没有长齐的小兔崽子……”唐恩挣扎着想要站起来。尽管他内心真实年龄也才二十六，不过这副躯体可是三十四岁了，所以他可以毫不客气的占对方便宜。
  看到唐恩想要站起来，来者不善的样子。旁边还在哈哈大笑的人顿时警戒起来。他们昨天可是看着唐恩如何迅速的击倒了高大的迈克尔，带着血迹的迈克尔回家就被自己的老婆教训，现在连酒吧都不敢来了，只能在家哄老婆。只有没见识过唐恩厉害的小伙子不当回事，他摆出一幅拳击手的架势，蹦蹦跳跳的，嘴里不停叫着：“来吧，宝贝儿！别以为我怕你！”
  “咚！”的一声，这不是谁的鼻子被正面击中，而是沉重的啤酒杯砸在桌子上的声音。
  “谁的爱尔兰黑啤？”伯恩斯把脸放在了两人中间问道。
  那个年轻人马上收回自己的拳头，然后去拿酒：“呃，我的……”
  伯恩斯把酒杯在他手前晃了晃：“别在我的地方闹事。”听到这句话，所有人都老实了下来。
  唐恩一点都不喜欢这群人，看着他们充斥着酒吧，他也觉得自己应该走了。
  伯恩斯亲自将他送出酒吧，然后拉住他，对他说：“托尼。我想，如果你暂时不知道如何训练球队，以及指挥他们比赛的话……你可以把这些都交给你的助手。直到你认为自己情况好一点了为止。”
  唐恩抬头看着他：“谢谢你，肯尼。”
  伯恩斯笑笑：“不用客气。另外，迈克尔他们不是坏人。他们是最忠实的森林队球迷。只是这些年球队的表现实在太糟糕了，他们太心痛了而已。我希望你别放在心上，后天的比赛，你就会看到他们可爱的一面了。”
  唐恩点点，没说什么。
  “好好干吧。新年快乐，托尼。”
  “你也是，新年快乐，肯尼……”唐恩向伯恩斯挥挥手，然后转身歪歪斜斜的拐过了街角。
  伯恩斯看着他的背影，轻轻摇摇头，也转身走回了酒吧。
  “我真不明白，肯尼你为什么对那个白痴那么好……”昨天晚上嘲笑唐恩吃奶的胖子看到伯恩斯走回来，忍不住抱怨道。
  伯恩斯想到了唐恩趴在桌子上说自己痛恨失败时的表情，那确实是发自内心，没有丝毫掩饰的“痛恨”。他扭头看着那胖子说：“约翰，你要是再废话，我就不让你来这里喝酒了。”
  “哇，我再也不敢了！”
  酒吧里面顿时响起了男人们的笑声。
  ※※※
  就算隔着一道墙，唐恩还是可以听见从酒吧里面传出来的大笑。这个时候的他走路不是歪歪扭扭的，腰杆挺得笔直，看起来一点都不想是喝醉了酒的模样。
  他站在路边，等着人行横道的绿灯亮起，同时在脑海中回忆刚才伯恩斯对自己的建议。
  “让助理教练来做吗？这真是一个不错的主意。”
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  卷一　沉睡的森林　第四章　训练课
  冬天诺丁汉的早晨，天亮得比较晚，但是路上的行人已经多了起来，大家都要忙着上班，那些留学的学生们也得出门去学校。这是一座即古老又年轻的城市，处处都充满了活力，并不像曼彻斯特和利物浦那样的老工业城市，暮气沉沉。
  唐恩一边打着呵欠，一边行走在人行道上。年轻人成群结队从他身边跑过，与他的无精打采形成鲜明对比。
  看着那些充满了青春活力的背影，唐恩只能在心里抱怨这身体前任留下来的可怕惯性。就仿佛那张死板的计划表，他今天早上六点半准时睁开了眼，然后就怎么也睡不着了。他知道那是托尼晨跑的时间，无奈自己就是不想大清早的去跑步，那样的日子自从他高考体育达标之后就再也没有干过了。
  在床上看着天花板发呆直到七点，然后起身随便弄了一些吃的，接着又发呆到七点四十，终于坐不住了，决定去“上班”。
  睡眠不足的直接后果就是他到现在不停的打呵欠，加之冬天的早晨下着淅沥的小雨，温度很低，将全身裹在黑色大衣中的他缩着脖子活像个瘾君子。
  二十分钟的路程之后，当唐恩站在训练基地的大门口时，却有些吃惊。他看了看表，确认现在是八点过三分。“怎么这么安静？新年假还没有结束吗？”唐恩有些不解，训练基地的门口真正冷清到了“门可罗雀”的地步，他来的时候看到大门前面停了几只麻雀，听到他的脚步声才猛地飞起来。
  比他更吃惊的是门卫伊恩；麦克唐纳：“托尼，现在还不到训练开始的时间呢。”
  “啊……哦。训练是几点钟开始？”唐恩知道自己又无知了。他现在只能把一切原因都推给后脑勺着地的事故了。
  “上午九点。”麦克唐纳很同情的看着唐恩说，当然他有十足的理由这么做。
  但是唐恩不喜欢被人当精神病患者看，他瞪了对方一眼：“很好，那我提前来训练基地没错吧？”
  “呃，当然……”麦克唐纳打开了大门。
  唐恩信步走了进去，这可是他第一次来到职业球队的训练基地啊，心情多少有些激动。但是一个声音在后面坏了他的好心情：“托尼，你的办公室在前面左转，那个白色的平房第三间，有一扇巨大落地窗的……”
  唐恩回头没好气的对热心的老门卫致谢：“多谢伊恩，但是我知道怎么走。”
  没错，他知道。托尼；唐恩的记忆还残存在他脑海中，他对这里是如此熟悉，完全没有陌生感。
  ※※※
  进入自己的办公室，打开日光灯，昏暗的房