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  塔萨达很缓慢但确实在通过阴影。他在开始这场考验前脱掉了制服，只穿著长束带——比需要的更正式。他的双眼闪烁着蓝白相间的光芒，在黑暗中格外耀眼。阴影在他周围形成了漩涡，在行走时遮蔽了他。
  之后，第一个黑暗圣堂武士发起了进攻。
  雷诺很难跟上他们的动作，尤其是在远处。塔萨达将身体转到一边，挥臂挡下一次攻击——这是雷诺的第一线索。然后一个星灵出现在了他的旁边，手上缠绕这那种超越黑暗的光——泽拉图在从异虫手中救出塔萨达时也曾经显现过。他的双手挥向执行官，尽管雷诺知道那只是心理作用，但他仍感到他们散发出的阵阵寒气。塔萨达挡下了第一击并绊倒了那个战士，屈膝一旁，双手猛击对手的胸膛将他压在地上——看到这雷诺松了口气。这是一场明显的败北，那位黑暗圣堂武士直到塔萨达起身继续行走前都没有起来。
  第二次攻击来自后方，一个星灵出现在了塔萨达刚刚通过的阴影中。他的手中也带着黑暗，拉伸在双手间如同从虚空中撕裂的绞刑具。他快速的将暗带抛向塔萨达的头部，并缠绕在他的脖子上。那个黑暗圣堂武士猛地向后拉，计划使他的猎物失去平衡。但塔萨达举起了右手，闪光的心灵刀刃突然出现，利落地切断了暗带并散落了其中的暗影物质。塔萨达用快速的三击摆脱了这个战士——一击在胸膛、一击于咽喉、一击在眉间。然后再次移动起来。
  每个人都在看，人类也和星灵一样，并且了解这场奇怪的旅程由于某些原因而很重要。雷诺能看出他的人脸上敬畏的神情，而且知道自己也一样。塔萨达完全集中了，他的优雅与表现出了力量，看似未经努力，但已使多数传奇蒙羞。这是战斗在他们身边的人所表现出的真实力量，一个活生生的传奇。
  尽管雷诺不知道他怎样获得了这样的印象，但塔萨达的战士好像更少钦佩更多的是担忧。他们心无旁骛的看着，几乎一动不动。可是雷诺能不时感觉到震颤，他辨认出了那是由于精神交流，但那对他来说太远又太私密而无法得知具体内容。他能理解，这些狂战士看着他们的领袖与泽拉图变的友好，而他们曾坚信他是同异虫一样糟糕的敌人。尽管他们已经学会了尊重黑暗圣堂武士，但要他们接受他们的领袖与其中一个如此亲密，他们仍有许多问题要问。而现在，他们显然在看着一场试炼与启蒙。他们或许担心塔萨达会背叛他们，会变成像执政官一样黑暗与隐匿的存在。或许甚至会变得像传说中的每一个黑暗圣堂武士那样邪恶、无情与疯狂。仅仅是由于他们的纪律和他们对塔萨达的惊人尊重才使得他们没有从旁插手。
  塔萨达已然穿过了半个山谷。他已经面对了超过一打黑暗圣堂武士，并依次击败了他们。其中一些他仅用速度和力量战胜了他们，有一些他用心灵刀刃解除了他们的武装。仍有一些他不得不使用他们的天赋击败的，当一个星灵用裹着黑暗的拳头刺向他时，塔萨达抓住了这次攻击，并用手巧妙的夺取了那黑暗，无害的释放到了阴影中。每当他击败一个黑暗圣堂武士，他们就退到一边让他通过。但他仍有一半的路要走，仍有许多黑暗圣堂武士要击败——包括泽拉图本人。
  雷诺继续注视着。然而，他注意到什么地方有些奇怪。塔萨达的双眼在阴影中仍然可见，但现在他看见这位星灵的胸口有一块模糊的光斑。第二块出现了，继而是第三块，在执行官的心脏上形成了一个倒三角。这块微小的斑点变得更亮了，塔萨达的双眼也一样，并缓慢的布满了他的其余部分，直到他全身被吞没在了耀眼的光芒中。光驱散了他周围的阴影，将阴影分散成了顽抗的黑暗小块——形状非常像星灵战士准备进攻的样子。雷诺眨了眨眼。就在这一瞬间，发光体闪烁了强烈的光，至少他认为他看见了它的闪动，就像烛火在风中摇曳。也有可能是因为无力的阴影迅速逃离了光的清扫。但现在它消失了，他无法确认他是否看见。
  他看见了塔萨达被光环绕着，继续缓慢而稳健的沿着谷底前进。几个黑暗圣堂武士没有战斗，直立的让他通过了，显然在他的战术夺走他们的战略优势——隐藏时就被当做获胜了。另一些人无法靠的足够近展开攻击，因为那光芒太过耀眼，甚至在他们能碰到他之前就被迫返回。而执行官依旧前进着。
  终于，他来到了小径之下，最后一片阴影依旧在他的前方。但塔萨达靠近时，阴影并没有退缩而是扩张了，它伸出了卷须缠绕在他的周围，遏制住了他的光芒。光变得暗淡但并未消失，作为回报，光深深的刺进了黑暗中，剥落了层层阴影，直到一个高大、微微弯曲的形状显现出来。那是泽拉图。
  “你很出色，”执政官说着，让阴影从他身上散去，因为它已经不再有用了。“你使用光明与黑暗两者来取得优势。你的技巧与圣堂武士天赋值得赞扬，并且你使用起我们的天赋就像是与生俱来的。你真的很优秀。”雷诺不止一次的听出这位星灵长者精神声音中的笑意，愉悦之情洋溢于字里行间。“倘若你能避开我的阻挡就能到达远方的集会地点。”
  塔萨达回答了，这是他开始挑战以来第一次说话。“来吧，长者，让我们看看是我的光芒还是你的黑暗将会获胜。”
  片刻后，泽拉图双眼闪着光，好像在生气，他刺耳的回答道。“这无关于光与暗！我告诉过你！这只与我们被授予的东西有关！”然后，他的愤怒好像驱使他展开了攻击。阴影再次在他周围升起，暗带缠绕在他的身体上。他驱使他们如双剑般向前，刺向了面前的光芒。雷诺几乎同情的大喊，直到他看到塔萨达毫无畏惧才没这样做。他的光环被刺穿了——事实上，黑暗之刃深深刺进了他的肩膀——但他没有表现出一点痛苦或甚至是惊奇。
  泽拉图困惑的退后了。“你的心是紧闭的，”这位星灵长者注意到。“很好，但是为什么你要在放出光芒时隐藏你的思维？”
  看到泽拉图的动作时雷诺明白了，执政官向后跃进，并在移动中收回了双剑。然而他们两人都知道已经太晚了。在泽拉图进攻塔萨达时，阴影边缘的一角并未跟随，而是快速从他身边通过了。现在那束阴影飘到了山谷边缘的岩石上，并入了靠近谷壁的一束更小的阴影中——雷诺所在位置的后方。然后黑暗渐渐消退了，被内部宝石般的蓝光撕碎，塔萨达就站在那，正向下看着泽拉图以及他身后其余部分的山谷。
  “一个很好的战略，”执政官说着，放下了武器，并回到了小径。“光芒只是你从阴影中通过的诱饵。”
  塔萨达点了点头，但没有回答。
  泽拉图注视了他片刻，然后笑了。混杂着喜悦与骄傲的波涛在简单的将所有人联合在了一起——人类、狂战士以及黑暗圣堂武士。
  “精彩异常！”泽拉图宣布道，“你极富灵感！准确的使用了你的能力——老的和新的都是，甚至利用了我们之间的成见。没有你的圣堂武士训练这个战略将会失败，但没有你的新天赋你将不会成功。”
  “的确，”塔萨达同意道，“我能感觉到体内前所未有的能量。我从圣堂武士训练中得到的只是皮毛，而在那之下的能量被小心翼翼的控制着。”他低下了头。“谢谢你。”
  “该说感谢的是我，”泽拉图回应着，上前再次将双手放在了塔萨达的肩上。“我向你致敬，兄弟，向那些走上了我族真正道路的人——穿越了光与影的人们致敬。”他站直了身体，他的下一句话所产生的涟漪将回荡在山谷间，被赋予的力量与庄严甚至让每一块岩石颤抖。“愿你完成你的使命，阿杜恩之子，”泽拉图宣告道，“为我们带来荣耀。”
  其余的黑暗圣堂武士集结在了他们下面，他们中传来了一阵精神呼声——一份问候与赞赏的洗礼。而从塔萨达自己的战士那传来了一阵流露出谨慎的祝贺——他们敬畏着他们的领袖和他的新技艺，但仍旧担心他会变成什么。
  “干得好，”雷诺说着，向塔萨达伸出了手。执行官凝视了片刻，然后伸出了自己的手紧紧的握住了它。
  “谢谢，吉姆·雷诺。”塔萨达的双眼扫过了泽拉图，其次是黑暗圣堂武士和他的狂战士，甚至是山谷远端雷诺的部下。“也感谢所有人，”他补充道，“没有如此众多、如此不同又如此相似的各位出席，我无法——”
  无论他想说什么，他被一声撕裂空气尖叫打断了。一个油滑的身体随之出现，猛烈的拍打着翅膀，俯冲了下来，从嘴中喷出的酸液洒在了一个星灵身上，使他立刻痛苦的在地上翻滚。异虫出其不意的找到了他们。他们被进攻了！
  第19章
  “该死！”雷诺跳下小径，穿过山谷向远方他的人那里跑去。他在行动中仍然咒骂着。为什么他们不留心于观察？因为他们全都出神的看着这次暗影行走。近来，他让他的人懒惰些——允许他们只维持几次随便的巡逻，因为星灵总是保持着警惕，甚至能比他们穿著制服时更好的发现入侵的异虫。
  还有那些制服！他们的能量战斗装甲，在战斗中是那样该死的有用，但对付谷壁却一无是处。他的人没有一个穿着制服——尽管现在正有几个人匆忙的穿进制服里。他只希望他们有时间穿上并运行它。
  “卡维兹！艾伯娜西！”他在到达山谷的正中时喊道，希望他的声音能盖过异虫俯冲袭击所产生的噪音。“拿起枪，预备好！给我们点掩护火力！”不管是他的两名副官是听见了或只是预见到长官的命令。他们转身抓起枪，向正在入侵的生物放出了一阵弹幕。其他的伞兵也很快举起武器，一阵枪林弹雨后，山谷上方的空气中充满了闪光的碎片。
  现在，雷诺已经在营地里了。他径直走向他那仍旧放在一边的制服，并尽快穿上它。他穿著能量装甲已有数年的经验了，在它密封并开始运转期间，他为他的奔跑喘了口气。接着他探过肩膀，解下背上的来复枪筒，开始去肢解掉那些异虫。
  天空最终被遮蔽了，空中的异虫失去了它们的优势。它们在第一波攻击中杀死了几个星灵，但之后狂战士与黑暗圣堂武士很快移动到了它们无法轻易攻击到的谷壁。当然有翼异虫并不是唯一的进攻者，这一次，它们的规模更胜往常——至少有上百只，半数是地面部队——显然是等到空中部队分散了敌人的注意才一拥而入。雷诺的营地是离山谷前端最近的，所以很快他发现他们被成群的刺蛇、跳虫和雷兽淹没了。好在星灵来到并帮助支撑住了他的队伍。
  雷诺听见了一个奇怪的声音盖过了枪声，一阵哀恸的悲鸣，他冒险瞥了瞥山谷的另一端。他看见塔萨达的狂战士正用心灵刀刃来肢解任何靠近的敌人，而泽拉图的黑暗圣堂武士在另一边做着同样的事。接着他看见了泽拉图本人，他仍在小径的高处，正在向任何接近的空中敌人投掷一种奇特的暗带网——同时他看见一个吞噬者被漆黑的绳索裹着竖直的落下。
  然后他看到了塔萨达。
  执行官已从小径跳下，正从暗影行走相反的方向一边战斗一边穿过谷底。黑暗从他的身后升起，就像一件斗篷——一道弯曲着的、异虫显然无法刺穿的寒冷阴影。他闪光的心灵刀刃从他的手腕展开，超过了人类一臂的长度，已经有能力轻轻一挥就接触并烧焦任何一个滑翔的飞龙。雷诺看见这位高阶圣堂武士转身将右手挥向一个入侵的吞噬者。那只手腕上的心灵刀刃被加长了，从一个三角刀刃变成了长须状，就像一条发光的鞭子，攻击时还发出噼啪的响声。闪光的顶端正好攻击到了这个正在下降的异虫张开的嘴部，并完全刺穿了它，同时引起了这个生物的嘴内出现了一阵火花。然后火花爆炸了，这个生物在塔萨达故技重施在一个头扎进射程的刺蛇身上时掉在了地上。
  这是雷诺曾见过的最不可思议的展示。他此前见过塔萨达战斗，这位星灵的优雅、迅速与准确总是给他深刻的印象。但现在有些新的东西，不仅仅是泽拉图教给他的新天赋，而是他变得更加沉着、更加冷静与更加自信。也不是一种心理态度——要说有什么的话，这位星灵勇士现在更少的展现他的权威，而是不知如何加深了他所映射出的力量与气势。异虫感觉到了雷诺所了解到的，开始后?