它们的碰触而喜悦。它们的肢翼繁杂地架住了他的身体，甚至有些分不清彼此，而他对这点也甚为
  满意。他很满意自己是它们中的一员。
  它们中的一员。
  “长官？”
  有人在碰他的手臂，雷纳立刻反射性地往回一跳，端起枪准备开火。才发现正对着他枪口的是张大
  了嘴的曼妮丝。组里的人员都聚在她背后静待着命令。而刚才曾蹲在裂缝边观察的米歇尔，现在也
  依旧站在原地，动作和他闭眼前一模一样。一秒钟，最多两秒，原来他刚才只是走神了那么一瞬间
  。可自己却觉得已经过了很久很久，至少久到能让他陷入梦境。我刚才睡着了？或只是因为精神波
  在这星球上更加强烈了？
  “我们走，”雷纳命令道。曼妮丝点了点头，有了新任务在手，就算她刚才有什么困惑也放在一边
  了。他们组和尼米兹的组合并了起来，以裂缝为中心开始巡视，不放过任何一个角落。这样必然会
  减慢搜索进度，但是显然更为安全。何况现在Zerg就在他们脚底下，雷纳不打算抱任何侥幸心理。
  “长官，我们有麻烦了。”是霍尼尔从他的私密线路传话而来。雷纳在回话前先确认指挥线路已经
  关闭，以免这次谈话被广播出去。
  “怎么了，玛特？”他问。他们都已经找了好几个钟头了，可却还没找到一个可用的入口。沿途圆
  洞和裂缝倒是遇到了不少，通过它们可以确定Zerg还在下面。也就是说，即使虫群侦测到了他们的
  存在，也还没有发动攻击。它们要么不知道，要么有更重要的事情要做，雷纳想。
  “我们检测到了一些迅息，长官，”霍尼尔回道，“有飞船在接近这里。”
  “杜克的援军？”
  “不，长官，”霍尼尔回答。他不舒服的声音让雷纳感到紧张，不管来的是什么，他的副官竟然宁
  可来的是Terran帝国的战舰，这可不好玩了。“是Protoss，长官，”霍尼尔说出了答案。
  雷纳有一种想要举枪乱射的冲动。
  Protoss。现在。来了。
  在某种程度上讲，这非常合理。但凡他看到有Zerg的地方，Protoss必然随之而至。这些高大、优
  雅的异形时常在Zerg感染掉一个星球后出现，然后将星球整个抹净——不止上面的Zerg，而是一切
  ：所有的高等生命形态，所有的文明迹象。他们就是这样对待玛萨拉的，就是这样对待他的家的。
  Zerg和Protoss两族是宿敌。Protoss似乎执意要抹煞Zerg的一切痕迹，像星际杀虫剂一样紧跟着它
  们，焚毁一个个星球以阻止虫群的蔓延。如果这里有Zerg，自然也会有Protoss。至少是将会。
  “随时向我汇报情况，”他告诉霍尼尔，不过心里却在合计一种可能性。之前为了消灭Zerg，他们
  曾和Protoss合作过几次——Zerg想感染和吸收人类的生命而Protoss就是想阻止Zerg，因此这种同
  盟也就自然而然地形成了。他能再和Protoss做笔交易吗？他上次见到他们还是在塔松尼斯，当时
  孟斯克不顾眼前的共同敌人，把枪头调向了Protoss。他是想靠Psi发射器吸引Zerg大军来毁灭联邦
  的首都，因此不想让Protoss妨碍到这计划。这也是致使雷纳出走的部分原因——但Protoss知道内
  情吗？甚至，他们会关心这些吗？
  “他们是怎么找到这地方的？”他百思不得其解，也不管边上曼妮丝疑惑的眼神。以前Protoss每
  一次登场都因种种原因而没跟上虫群的蔓延。比如虫群曾在在玛萨拉和绰萨拉悄无声息地埋伏了好
  几周甚至几个月，而Protoss总是来迟一步，等他们赶到，Zerg也都行动完了。那么现在他们是来
  干什么的？Zerg在查尔已经潜伏了那么久以致被Protoss觉察了？若当真如此，它们显然已熟悉了
  这里的一切地形，并布下了遍地陷阱——而雷纳已经把他的战士们领进了一个杀戮场。
  但如果Protoss来这儿是另有原因呢？会不会是，这次他们并不是追踪Zerg来此？Zerg都有通灵能
  力，雷纳知道——整个虫群的成员彼此都有精神链接，可以在在一整个星球的跨度内瞬间联系。他
  怀疑Protoss也有这种能力，尽管他们的个体似乎拥有更多的自主意识。虽然他不认为Protoss也拥
  有一个支配所有成员的唯一意识，但若他们能利用精神波的话会如何？凯瑞甘强大得无法想像，她
  的精神波能穿越宇宙空间，联络到他和孟斯克。那么她会不会也联络了Protoss？又或许他们只是
  中途截获了那些梦境，仅由于那股精神波太过明显？那些梦境明显跟Zerg有关，这应该足够吸引
  Protoss来此了。
  当然，这依然不意味着他们来这儿会是什么好事。他们还是倾向毁灭被Zerg感染过的任何星球。而
  查尔显然在此列。
  “听仔细，伙计们，”雷纳在指挥频段宣布，“Protoss也来了。我们还不知道他们会站哪边。不
  要主动开枪，但也不要放下戒备。”
  如果他们运气好，他边想边向曼妮丝招手，Zerg会专注于Protoss而忽略了他。没准Protoss还会直
  接炸出个通向地底通道的大孔，而他就可以跟他们后面进去了。尽管这事不大可能。
  “我想知道他们的登陆点，”他告诉曼妮丝，“他们或许能帮我们进去。但必须有所准备，我一旦
  下令就立刻撤回穿梭机。因为他们也许会使用天基激光武器轰炸这里，那样我们就得逃回休伯利安
  ，等待硝烟散尽再来。”
  “是，长官。”她扫了一眼四周，“目前我们还是没有任何入口，长官。如果Protoss也没法给我
  们指出入口的话，您打算在这里观望多久？”
  雷纳回忆了一下那些梦境，还有凯瑞甘。“能待多久就待多久，军士长。”
  然而他心中的某一部分却知道，其实并没有那么多时间让他待。他的梦已经变得越来越狂乱扭曲。
  他能感受到凯瑞甘的催促。不管将要发生的是什么，都不会太久了。
  “我们找到了一个洞！”有人喊道。雷纳立刻挥去了心头的不祥预感，向那个士兵跑去。那是迪克
  ？卡维兹，雷纳所在小队中最年轻的人。他是个瘦高个，体能十分好，可以凭两只脚跑赢一辆悬浮
  摩托。现在他正和他的搭档梅琳达？斯奎尔一起站在一个坑边，而雷纳已经可以看到这个坑比之前
  找到的那些大多了。它的直径至少有五英尺，单是边沿堆起的那圈土就有整整三英尺高。总体呈一
  个矮圆锥形。外表面十分粗糙，铺满了灰烬，但洞的内壁却有着明显的黑色岩石光泽。
  “这个够大了，”曼妮丝望向洞里，确认了一下，“而且似乎也通往地下通道，我们应该可以——
  ”突然，洞里伸出了一把骨刃，她的后半句话因退避而被截断。雷纳扶住了差点摔了跟头的她，将
  她推远，同时用来复枪挡住了骨刃。一只蛇样的生物和他的枪筒一起从洞里升了起来，闪耀着火光
  的双眼探向了他，镶有镰刀的两个前肢已经摆好了姿势，随时准备第二次攻击。
  一只刺蛇怪。雷纳以前见过很多——见鬼，就是一只刺蛇和几只迅猛兽促成了他和迈克？利伯蒂的
  第一次见面。那次见面让他的人生轨迹一度和孟斯克与凯瑞甘相交。也是那次见面所引发的一切让
  他最终站到了这里。他之所以能成为今天的他，着实要归功于这些刺蛇怪，他欠它们好大一份情。
  于是他用手中的高斯来复枪还了这份情，将一排钉刺弹射进了对方的脑袋。强烈的冲击令它倒在了
  地面上，它眼睛里辉光也跟着暗淡了下去。这家伙还没来得及看清雷纳就死了，而雷纳希望它甚至
  还没来得及将他们的方位汇报给虫群。
  “没事？”他看了一眼已经站稳了的曼妮丝。她点了点头。“所有分队，集合。入口已经找到。我
  们准备进去了。但是注意——Zerg就在里面，而且它们知道这个入口。希望它们还不知道我们来了
  。”
  但有人已经知道了，看着卡维兹和斯奎尔跳进洞里，他这样想道，接着埃尔斯和彼得也跳了下去。
  凯瑞甘一定知道我们来了。
  我来了，亲爱的。我来了。
  现在轮到他和曼妮丝了。扛起了自己的来复枪，雷纳一头扎进了那片黑暗之中。
  结果这火山口原来是个狭长斜道的顶部。洞壁冷却已久。不过此处曾喷发过的高温熔岩早已使岩层晶化，令岩壁变得像水面一样光滑完美。雷诺像铅块一样滑下，四肢不时被岩壁上的凸起所擦伤，他只能努力保护好头部，并抱紧了来复枪。下落过程看似无限漫长，可实际上约摸不到一分钟，他就看到下方出现了一丝亮光，紧接着他就滑进了一个大土室里。落地的冲击震得他头晕目眩，直喘粗气。
  “没事吧，长官？”卡维兹伸手拉他。雷纳过了一分钟才回过神来接受这好意。不过年轻人看上去也没受到打击。毕竟他是第一个跳进洞的，现在已经恢复好了。雷纳只能尽力控制住自己仍在颤抖的双腿——总不能让手下看到他像一介女流那样瘫倒在地上爬不起来。
  “没事，谢谢，”他僵硬地回答，同时站起身来背靠墙壁，等待视野的恢复。然后他听到了又一个重物坠地的声音以及伴随而来的痛苦的呻吟。那只可能是跟着他下来的曼妮丝，埃尔斯走过去帮她起身，并把她拉开了下落通道。这时候雷纳才发觉，自己并不需要害怕暴露出虚弱的一面。每个人都需要一段时间来恢复。这地方的着地条件过于恶劣了。
  他环顾四周，发现一边地面上放着两根荧光棒，正是他刚才在下落时看到的光源。看来是先下来的几个人为了观察处境而点的。相当明智的举动，可他猜不出这四人中是谁先想到这点的。
  荧光棒所提供的光线并不充足，但他的双眼已经适应起了黑暗，基本可以辨认出他们所处空间的大致状况。他们位于一个比较宽广的通道里，天花板距他头顶约有四英尺，宽度可供四人并排前进。其实他宁可更狭窄些，可以利用地利免受Zerg的包围，不过希望只是希望，改变不了事实。这条崎岖的通道同时向两个相反方向延伸，目力所及范围内看不到岔道。同时他还看到了他们滑下来的那条斜道。
  “哪边走，长官？”曼妮丝的声音有些畏缩，此刻她正努力活动脖子和安上脱臼的肩膀。说话间又有四个人到了，不过他们小组还有四分之一成员和其他小组一起留在上面。
  “现在还无法确定，”他承认。他离开墙边，思忖着沿通道向前走了两步。如果Zerg就在这个通道里，眼下应该还没注意到他们（或是和他们距离过远，所以还注意不到）。据他的推断，它们的聚居地并不在这附近——他们下来的那个斜道虽然很长，却也没长到能直抵Zerg聚居层的程度。他知道它们喜欢呆在更深的地方，不过此处有岩浆喷发的痕迹，也就意味着肯定有路会通往下面，而他要做的只是把它找出来。
  “很好，凯瑞甘，”他默念道，“我都已经来了。可你究竟在哪儿？”
  他一闭上眼睛，猛然又回到了有关这星球的噩梦之中。这一次，没有出现逃跑的场景——那些巨型Zerg已经重重包围了他。他将自己的手臂挡在眼前，却发现手上的皮肤变得灰暗嶙峋，他的皮肉上满是囊肿，带着一种病态的惨绿色。然而与此同时，他却发觉自己的躯体变得强大、有力。难以置信的浑厚力量充斥着他的身体，令他的长发在空中激荡漂浮——
  雷纳奋力睁开了双眼，及时切断了这可怕梦境。它们一直潜伏在他眼帘之后，一等他陷入黑暗就席卷而来。他如今已几乎不敢眨眼，因为那会让他再次回到那个地方，越来越难以脱身。而这一次他又赌了一把，所幸成功了。梦境的引力比呆在行星表面时强烈多了，这证明他确实在接近凯瑞甘。
  他的手下一个个都不明所以，但是他暂时无视了这一现状，转身穿过人群，向着反方向的通道走了十来步，然后再次闭上眼睛。
  现在，其中一只Zerg开始触摸他，它镰刀般的前肢刺进了他斑驳的皮肤里。但这并非攻击性的动作，因为它并不带力度，更确切地说，不带敌意——这只是一种交流方法。从那个前肢里传来了一个声音，它低沉而又阴冷，直接在他骨腔中回响，冷彻骨髓。即便如此，这声音却显出一种陌生而又奇怪的亲切感。
  “欢迎，”它对他说，“虫群祝福着你的降临。”
  强烈的震撼让他的双眼再度睁开。雷纳站在原地，花了一段时间调整好呼吸，然后转过身去面对他的战友们。“这条路，”他命令道，几乎无法正确地发音和吐词。部分原因是出于焦虑，他知道，某种