独脚穷神心头一动，道：“不知谁写给那混帐东西的，大哥取出来看看！”
  金驼子摇头道：“这是那位老前辈需要之物，我等怎可擅拆……”
  话声未落，突闻破风轻响，一缕劲风，遥向后腰袭到。
  金驼子大吃一惊，本能地一挫腰，反肘一掌拍了出去掌沿才触及那锐风，顿感火辣辣的疼痛，闷哼一声，踉跄斜冲两步。
  —道黄色人影其快无比掠空而到，探臂一招，金驼子手中那封密函忽地脱手飞出，竟被他凌空夺了出去。
  这变故来得太突然，独脚穷神苗铁三就在金驼子身侧不足一尺之处，却丝毫未发觉有人趁虚掩到近处，及待密函被夺。
  方始惊觉，蓦地一声大喝，手中钢拐迎着那人猛挥而出。
  那黄色人影犹在半空未落实地，这一拐迅若奔雷，料想无法闪避，只听他冷笑一声，大袖一拂，硬迎拐招，右手五指突然从袖口探出，一式“火中取栗”居然在千钧一发之际抓住了拐头。
  天残童桐“哇”地大叫一声，抡拳捣出一片掌风，独脚穷神苗铁三也顺势一带钢拐，双手上内力逼发，硬生生将那夺书之人向地上掼去。
  双残发动，几乎在同一瞬间，所用招法也是一派狠猛，孰料那人功力已达化境，抓住拐头的手向怀中一扯一送，整个身子斜飞横掠而起，两只脚一连弹出四五腿，竟施展绝江湖多年的“螳螂功”，跟天残童桐击出的拳风硬碰硬接。
  “蓬”然几声巨响，独脚穷神拐上一轻，杖头触地，打了个空，天残童桐却被震得立桩不稳，登登向后连退了四五步，喉头一甜，险些喷出一口鲜血。
  黄影微闪落地，现出一个奇装异服的高大喇嘛。
  徐雕目不能见，仅凭呼喝之声，已知发生了变故，错掌当胸，沉声道：“大哥，怎样了？”
  金驼子一眼瞥及那喇嘛服饰，不类中土人氏，心里已知遇上劲敌，凝重答道：“信函被夺，童老二受了伤，无论如何，不能放走这番僧。”
  徐雕急抽打狗棒，和独脚穷神一左一右分立金驼子身侧，并肩挡住喇嘛退路，空下一边，正是那片密林，在四残想来，林中有那位灰衣老前辈，自是不必担心来人会从林中逸去。
  那喇嘛脚落实地，碧绿的眸子向四残扫了一遍，冷傲地道：“凭你们四个残废人，不是本座对手，快将姓罗的小辈交出来，本座怜你等肢体不全，饶你们一命。”
  金驼子心中甚怒，但极力压抑怒火，沉声问道：“阁下是什么人？为何相助那无耻妖妇？”
  喇嘛冷笑道：“本座乃是西倾山百拉寺伽蓝活佛座下四大天王之首，法号章嘉，奉命相助宫大侠争霸武林，这封书信事关重大，岂能被你等得去。”
  金驼子心惊不已，朗声道：“贵寺偏处西陲，声誉不恶，向不参与世事争执，为什么要助纣为虐，涉足中原之事！”　，章嘉喇嘛冷道：“这是本寺之事，不劳挂心，你等只将姓罗的交出来，本座网开一面，不为已甚。”
  金驼子心中暗忖道：“百拉寺武功独树一帜，大异中士各派，这番僧适才抖露的几招，修为只在我等之上，今天要想截住他，只怕是十分困难了。”
  但转念一想，不由又横了心，密函既入他手，纵拼一死，也不能让他得手而去，不然，咱们穷家四残还有什么颜面行走江湖？
  钢牙一挫，朗声道：“贵寺成誉远播，中外同钦，但如不问是非，横身武林杀伐之中，为了中土武林公义，我等只好开罪大师父了。”说着，轻咳一声，独脚穷神和徐雕一齐矮身横跨半步，各蓄真力，准备出手。
  章嘉喇嘛哈哈大笑道：“久闻中原穷家帮难缠难磨，这话果然不错，凭你等武功，断难在本座掌下走满百招，何苦放着活路不走，定要去走死路？”
  金驼子怒眉一扬，叱道：“穷家帮人，但知取义而死。不知苟且偷生，大师父不肯赐还密函，除非杀尽穷家帮人，否则，百拉寺从今起休想安宁。”
  章嘉喇嘛傲然一哼，道：“就是杀尽叫化子，也不是什么为难之事。”
  语落，脚下欺出一大步，左袖一抖，便待出手。
  突然，一声叹息起自身后，—个苍劲充沛的声音道：“一念嗔恨，百劫不复，大师父何其太愚？”
  章嘉喇嘛蓦地一惊，身形半转，叱道：“什么人？”
  密林中缓步踱出—条灰色人影，正是那灰衣老人。
  独脚穷神大喜叫道：“老前辈来得正好，密函已被他夺去了！”
  灰衣老人莞尔微笑道：“大师父身在三界外，何苦为他人作嫁衣？”
  这两句话听来略有讥讽之意，但那灰衣老人语声平和，面上浮现的纯是一片诚挚，竟使人毫无羞恼之感。
  章嘉喇嘛脸上一红，道：“本座但知受人之托，忠人之事——”
  灰衣老人笑道：“贵寺以四大高手相助宫天宁！不过是感于昔年全真教授手之德，但是那宫天宁实则……”
  章嘉喇嘛神色顿变，截口断喝道：“你是谁？竟知道当年之事？”
  灰衣老人淡淡答道：“山野之人，红尘余灰，姓氏早忘了。”
  章嘉喇嘛显然已被他适才“全真教昔年援手之德”这句话刺中内心深处，神情连变数次，合十沉声道：“阁下必是隐世高人，既能不屑赐示名姓。本座只好冒昧讨教了。”
  灰衣老人微笑道：“大师父莫非也想试试老朽的武功来历……”
  章嘉喇嘛嘿地—哼，道：“正是！”左臂一引，虚虚一掌推送而出。
  掌起时其势极缓，点尘不扬，看似毫无力道，但灰衣老人面色突变沉重，脸上笑容尽敛，身躯虽立未动，却已暗将功力提聚应变。
  果然，那章嘉喇嘛掌势才推出一半，猛然间腕肘一挫，右掌也疾推而出，双手闪电般此退彼进，竟然一口气连劈一十八掌之多。
  一十八掌一气呵成，他袭对方左右上下，刹那间，平静的空际爆发出—串“吧吧”劲力撞击之声，暗劲飞涌，石走沙飞，好似卷起一束尘柱。
  穷家四残看得大吃一惊，身不由己挪步疾退，饶是四人退得快，身上衣衫已被凌厉掌风吹得劈啪飞舞。
  那灰衣老人挺立如山掌之前。突然仰天一声长啸，身形展动，由一化二，由二化四，倏忽由一人幻出无数人影，一齐举步撞入漫天掌影之中。
  片刻间掌影消敛，人影合一，灰衣老人面含微笑，身上竟毫发未损。
  章嘉喇嘛骇然变色，倒跨一步，激动地道：“你……也会错影分光之法……”
  灰衣老人笑道：“通天宝篆上玄功，并非宫天宁一人练过，假如老朽也以全真门下自居，大师父难道也深信不疑吗？”
  章嘉喇嘛沉吟一会，合十道：“此事本座实难自主，当率师弟即返西倾山，面禀家师，阁下如愿拨冗西行一晤，半月之内，百拉寺扫径恭候驾莅！”
  灰衣老人道：“辱承抬爱，怎能不去瞻谒一番。”
  章嘉喇嘛应声道：“但盼言而有信，告辞！”袍袖一抖，身形已凌空拔起，越过四残，飞掠而过。
  灰衣老人向四残摇手示意，不可拦阻，任其自去，金驼子不解，问道：“那么密函怎么办？”
  灰衣老人道：“由他带走，半月之内，何难取回。”
  独脚穷神苗铁三道：“这番僧武功已然出神入化，百拉寺更如龙潭虎穴，老前辈当真要亲去涉险？”
  灰衣老人笑道：“老朽生平闯过的龙潭虎穴何止千百，此去当能使宫天宁少一得力奥援，为中原武林去一劲敌。那孩子药性已解，现在林中，相烦四位当家代我传言，就说这半月期内，祁连空虚，良机难再，如能先剪除三丑，宫天宁势孤，不难一鼓歼灭。”
  说罢，拱拱手，飘身上马，蹄声得得，渐渐消失在官道尽头。
  穷家四残磋叹一阵，转入林中，果见罗英正盘膝坐在一株大树之下出神，面色红润，业已恢复了常态。
  当他一眼看见四残，连忙跳起身来，惶恐地道：“若非四位及时赶到，在下儿陷万劫不复境地，至今想起，犹感余悸在心。”
  金驼子愧然笑道：“我等不过适逢其会，而且因得一位前辈高人指点，才能与公子相晤，应该谢那位神龙见首不见尾的隐世高人才对。”
  于是，便把经过险况，说了一遍。
  罗英惊讶道：“那位穿灰衣的老前辈，究竟是谁呢？”
  金驼子道：“我等也不相识，日间因事前往本帮会中分舵，途中见他单骑候立道旁，直呼我等姓氏，嘱咐速往山神庙，再三拜问他老人家名姓，总是笑而不答。”
  罗英击掌沉吟，道：“这真是奇怪了，他好像早已知道我会遭过这一关，处处呵护，却不肯再赐一在，真叫人猜想不透。”
  独脚穷神苗铁三道：“但他所说祁连空虚，这句话，又像对宫天宁重现江湖的事，早在暗中留意，且别管他是谁，反正绝无恶意，公子不必费心去猜他身份了。”
  罗英点头道：“也罢，咱们就依他老人家的话，顺请四位辛苦一趟，速往嵩山把这消息知会明尘大师和各派掌门人，在下还须赶回太原，寻我祖母，事后也当赶赴祁连，合力对付包天洛等海天三丑。”
  穷家四残应允作别，立即折道南下，罗英收拾衣物，顺便把花玉娘的暗器囊也带在身边，取回短剑，觅路仍回太原，待返抵城垣，时已入夜甚久了。
  他依照竺君仪的嘱咐，出西城，直趋石桥，谁知在桥边仁候了许久，却未见竺君仪人影。
  罗英暗想：也许她老人家见我许久不至，又到祥泰酒楼去找我了。
  于是迈步重又入城，找到城东祥泰酒楼，抬头一望，酒楼早巳打烊掩门，连灯笼都摘了。
  罗英心中一阵惊颤，这才想起时已夜半，街上行人绝迹，沿路并未见到祖母经过。
  如此看来，莫非她进入赵氏花园竟然遇险了？
  想到这儿，罗英背心渗出一阵冷汗，抹转头便向赵氏花园奔去。
  转瞬到了墙外，毫不犹豫，身形凌空上拔，窜登墙头，放眼一望，园中漆黑沉寂如死，既不闻半声人语，也没有一丝灯光。
  罗英寒意陡生，从墙头一长身形，飘落园内。
  这座花园占地极广，其中花木密生，因为久未整理，显得繁而无序，荒草没径，乌粪如丘。
  花园之中，有一栋高大的画楼，楼前回廊曲折，下临一片荷池，些时春初，荷花尚未开绽，但静夜之中，远远飘送出阵阵清香。
  罗英挺立在楼下，凝目上望，这座画楼上下共有三层，建筑极尽富丽，雕梁画栋，檐牙飞舞，清风过处，风铃叮叮，十分阴森。
  从表面上看来，楼上不见有人，但因罗英日间亲眼目睹花玉娘从园中出来，又亲见应门的大汉和青衣老者，自是不信楼上没有人迹。
  他心急祖母安危，无暇细想利害，探手撤出短剑，圈臂一掌，遥遥劈向楼下那扇楼花大门。
  掌门过处，木门“依呀”而开，竟是虚掩着的。
  罗英冷冷一笑，沉声，道：“有人吗？滚一个出来？”
  连叫两声，无人回应。
  罗英不禁怒起，叱道：“区区一座小楼，当姓罗的不敢硬闯吗？”
  左臂迎胸虚圈，剑锋转藏时后，脚下一点，竟如一楼轻烟般掠进了画楼。
  脚落实地，身形疾转，短剑已横举护胸，但游目四顾，楼中却平静得毫无异状。
  这间房子约有四丈见方，正中设有—张八仙桌，四把高背交椅，桌上盘盏狼藉，酒汁横溢，并且有四双杯筷。
  罗英剑眉微皱，心里泛起一阵疑云，忖道：“日间所见，共仅三人，就算桌上残席是花玉娘未去之前留下来的，也应该只有两副到三副杯筷，为什么却有四副之多？难道园中另还有旁的高手隐藏着？”
  他迟疑了片刻，举手试试酒壶，不料壶身竟是微温的……
  第八十三章　画楼疑尸
  余温微温，表示室中饮酒之人，离去不久。
  罗英陡生警觉，疾退了一大步，目光迅捷地向楼梯口望去。
  果然，触目正见有—条黑影，挺立在登楼转角之处。
  罗英心里冷笑，倏忽间矮身就地一旋，双足猛点地面，捷如狸猫，悄没声息疾向楼口窜去。
  身形未达梯阶顶端，短剑已飞而出，低喝道：“朋友，拿命来吧！”
  银虹飞击，楼口侧面人影应手中剑，扑通倒地，却没有一丝哼声。
  罗英目光扫过，见那人年纪已在七旬左右，浑身道家装束，高耸首舍上，白发苍苍，身形却十分熟