时再给你们解去暗毒。”
  宋英心里一阵寒，暗忖道：“这么说，你若是每次只给我们一粒解药，岂不是要咱们一辈子受你控制，替你作牛作马不成？”
  他想到这里，脸上不期然流露出犹豫之色来。
  葛衣老妇似是洞悉他的心事，冷冷一笑，道：“宋老当家，你也许以为这样一来，生死之权，从此操在老身手中，其实你何妨仔细想一想，此时此地，老身欲害你等性命，只在举手之间，又何必多费这番手脚，作那画蛇添足之事？愿与不愿，由你一言而决，并不值得多作犹豫。”
  百丈翁宋英闻言一惊，用眼看着郝履仁和铜钵头陀，只得长叹一声，道：“但不知你要我们去办什么事？一个月之内，能不能办妥赶回来领取解药？”
  葛衣老妇笑道：“这一点你不必担心，老身自然会算计时日，送你们足够克制毒性的解药，何况，那件事也并不太困难＿＿”
  罗英忽然插口叫道：“老前辈，你万万不能让他们恢复武功，他们全是飞云山庄余孽，一旦功力恢复，天下必然大乱————”
  葛衣老妇冷哂说道：“这是老身的事，不须你来费心。”
  百丈翁好像生怕她会变卦，忙道：“好！宋某答应你了！”
  葛衣老妇满意地招招手，接过宋英手上钢筷和铁罐，噘唇轻啸一声，那两只叮在郝履仁和铜钵头陀咽喉上的人面蜘蛛，忽然在二人颈上狠咬了一口。
  罗英吓了一跳，慌忙回头，却见江瑶喉头那一只人面蜘蛛，仍旧纹风不动，紧贴在她雪白粉颈上毫无异状。
  他方才松了一口气，再回过头来时，郝履仁和铜钵头陀身上的人面蜘蛛已经展足如飞，奔回葛衣老妇左臂上。
  老妇举起钢筷，一筷一只，将两只蜘蛛挟进铁罐里，搅了两下广罐中登时冒出一股奇香腻人的浓烟。
  她嘴角泛起一阵怪异地笑容，缓缓说道：“宋老当家，把你的左臂伸过来！”
  宋英知道她要对自己下手，心生怯意，迟迟不敢将手臂伸过去。
  老妇笑道：“怎么样了？令友已中剧毒，宋老当家莫非准备失言反悔，宁可置他们性命不顾了么？”
  宋英额上冒出了冷汗，呐们道：“宋某乃一派掌门之尊，一言既出，焉能反悔？敝友都已中毒，难道……难道不能免去宋某一螫之危吗？”
  葛衣老妇桀桀怪笑道：“老身怎可厚此而薄彼？闻得中原武林，最重道义，为了朋友两肋插刀尚且不惧，让毒虫轻轻咬上一口，又算得什么——”
  宋英脸色一变，一横心掳起衣袖，将左臂伸了出去。
  葛衣老妇大笑道：“好一个豪气干云的宋老当家，可敬可佩！”笑声中，右腕微微一抖，只听“唆”地一声响，从她衣袖中电也似射出一道银色光芒，直奔宋英。
  宋英蓦觉左手小臂上一阵凉，低头一看，顿时毛发竖立，惊呼失声！
  原来他手臂之上，正紧紧缠着一条约七寸的奇形怪石蛇，那蛇细如铁线，腹生薄翅，全身惨白可怖，蛇口却深深咬在他的“太渊”穴上。
  宋英倒不觉痛楚，只觉心悸目眩，内脏翻腾欲呕，嘶声叫道：“这……这是什么意思……”
  葛衣老妇笑道：“没有什么，铁线毒虫的毒性，比人面蜘蛛略重一些，宋老当家一派掌门之尊，内力自然较他们深厚，应该略为加深一些份量。才算得公平。”
  说罢，举起钢筷，挟住那只毒虫，顺手掷入铁罐，一阵搅动。说也奇怪，罐中五毒一旦齐全，立刻烟散香失，滚热的毒膏，顿时凝结成一块淡黄色的结晶体。
  宋英巍颤颤地接过铁罐，暗暗提气，才知真气果然已经无法凝聚，忍不住仰天长叹，默默无语。
  葛衣老妇取出三粒药丸，一并交给宋英，笑道：“不必难过，一个月后成功回来，老身自然如约替你们解去剧毒，现在让我告诉你们要办的事吧！”
  她附在宋英耳边，低低嘱咐了几句，宋英一面听，一面点头，听完之后，脸上竟泛起欣喜之色，偷偷扫了罗英一眼，激动地道：“前辈怎不早说？若是这件事，不须使毒物咬上一口，咱们也一定替你办到！”
  葛衣老妇挥挥手，道：“去吧！事成之后，老身另有厚谢！”
  百丈翁宋英此时非但不再颓废叹息，反倒精神奕奕，兴高采烈，自己先吞下解药，然后替郝履仁及铜钵头陀向锡九斩断毒草，三人携了那罐五毒毒膏，匆匆攀登顶峰，扬长而去。
  葛衣老妇目注罗英，含笑道：“你认为我做得很不对，是么？”
  罗英慨然道：“这三人都是穷凶恶极之辈，前辈为他们恢复武功，何异为虎添翼？”
  老妇笑道：“我何尝不知他们为人，但如今正用得着他们。只好行此权宜之计。”
  罗英道：“前辈究有些什么大事，自己无法去办，必须命人代办？”
  那葛衣老妇忽然笑容尽敛，掀开膝盖上衣襟，道：“你看吧！”
  衣襟掀处，那老妇双腿齐膝以下，尽皆折断，仅有半截枯干的大腿，宛如两根楔柴，支撑着身子。
  罗英见她偌大年纪，竟是个双腿俱残的残废人，心里不由大起同情，忙道：“老前辈怎会落得这个模样？”
  葛衣老妇脸上闪过一丝怨毒之色，但随即又堆笑说道：“终日玩弄毒物，难免被毒所伤，老身也咎由自取，无权怨人，但是——”
  她深沉地望着罗英，声音忽然变得十分慈祥，说道：“但是，我有一桩心愿未了，整日为此耿耿于怀，你愿意去替我办一办吗？”
  罗英奋然道：“只要晚辈力之所及，老前辈只管吩咐。”
  葛衣老妇点头说道：“这件事，说来甚易，只须你替我送一件东西，不过，这件东西十分重要，一定得面交收件人。中途不能失落！”
  罗英道：“敢问是件什么东西？”
  老妇从怀中取出一只铁匣来，扬了扬，道：“这只铁匣，是五十年前一位故人交给我代为保管的，后来那人远赴中原，东西一直放在我这里，未能还给他，我双腿残废，本无法再使物归原主了。但这件事记挂心头，总觉愧对故人。就是一旦死了，也会死不瞑目，今天幸好遇见你，不知你愿意替我把东西送给那人吗？”
  罗英爽然点头道：“这有何难，我一定替你老人家送到，只不知老前辈那位故事是谁？”
  老妇眼中精光一闪，缓缓说道：“说起来，那人与你有很深的关系！”
  “是吗？他是谁呢？”
  “他就是当年名震武林的桃花神君凌祖尧！”
  “是外曾祖父？可惜他老人家早已过世了。”
  “不要紧，他虽然去世，还有他的女儿凌茜，凌茜是你奶奶，你一定知道她现在的地址吗？”
  “这……不瞒老前辈说，自从家祖父飘隐之后，凌奶奶从未回过桃花岛，我长了这么大，连她老人家的面也未见过，只知她隐居在泰山附近，详细住所，并不知道。”他想了一下，又道：“不过，我可以去问秦爷爷，他一定知道凌奶奶的住址。”
  老妇点头道：“不管你怎么打听，只要能把这铁匣子亲手交给她，老身有生之年，定当厚厚谢谢你。”
  罗英忙道：“这是晚辈份内之事，但不知老前辈尊讳如何称呼？也好向凌奶奶禀报！”
  老妇淡然一笑道：“你不必告诉她什么话，甚至不必告诉她是谁托你送去的，她打开铁匣，自然知道老身是谁！”
  罗英双方接过铁匣，见匣子薄薄的，约有五六寸见方，份量亦不甚重，却封盖得十分严密，不知内盛何物？
  他小心翼翼将铁匣戴好，葛衣老妇又道：“送匣之前，盼你答应三件事，第一、途中不准启开，也不能把送还铁匣这件事向第三者提起，你能吗？”
  “老前辈放心，我一定不会告诉别人或擅启此匣。”
  “第二、铁匣内的东西太重要了，送到之后，你还须立刻赶回来，给老身一个确切的回讯。”
  “晚辈知道。”
  “第三、你和你这位女伴，也要跟刚和宋英一样，由人面蜘蛛咬一口，然后服下解药上路！”
  罗英惊问道：“这却是为什么？”
  老妇正色道：“理由很简单，老身初与你们相识，便把这么重要的物件委付给你，若非如此，万一你一去不回，或者根本未将东西送到，老身残废不便，却该如何是好？”
  罗英想了想，道：“老前辈不相信我们？”
  葛衣老妇摇摇头道：“不！但故人之物，理所慎当。”
  罗英道：“老前辈如果不能相信，晚辈愿意一人领受奇毒，依时往返，这位江姑娘乃局外之人，请前辈……”
  葛衣老妇道：“她已被毒草所困，又落在人面蜘蛛口下，生死顷刻，全靠老身救他性命，她自然也该替老身办点事才对。”
  罗英心忖道：“这位老前辈的确古怪，既然托我，又不放心，甚至连姓名也不肯告诉，她跟外曾祖父究竟有什么关系？如今落得双腿俱残，沦落荒山，她既信不过我，万一东西送去以后，她却不给我解药，那时死得岂不冤枉？
  但继而又想：她要求是过份些，也许这匣中果然有重要物件，防范之心，也难苛责，说不定这件东西正是凌奶奶希望得到的。我就答应她吧！东西交给了凌奶奶，赶回来取解药，又何不可呢？她如要害我，现在尽可下手，实不必等到东西送去以后，我不可以小人之心，度君子之腹！
  他反复一连想了几遍，又看看危在旦夕的江瑶，终为点头答应。
  但是，他却没有想到，那葛衣老妇以毒胁制，已非正派之人所为，何况，如果真的因双腿折断不能行动，又怎能老远从域外大漠赶到中原？
  就因这一点疏忽，竟险些铸成一项弥天大错……
  第二十一章　少林别院
  重山、峻岭、茂林、清溪。
  隆冬方逝，春雪初溶，崇山室峰上，洋溢着一片春天的气息。
  自从达摩祖师一百零八种绝技中三十六种失传，少林高僧云虚本师逃禅还俗之后，少林一派，重心移在福建蒲田少林寺，故称“南派少林。”
  到“飞云神君”陶天林崛起武林，少林寺武技，益更衰微，十四代掌门明空禅师驻锡蒲田少林南院，名震天下的达摩神功，几乎已被江湖遗忘了。
  直到明尘大师（秦佑）寻回“达摩洗髓经补述”接掌少林派掌门大位，达摩秘技才重新光耀武林，明尘大师将少林派移返中岳嵩山少室峰，后人乃称为“北派少林”。
  数十年来，星散零乱的少林绝学，得到明尘大师苦心整顿阐扬，少林一派，声威大震，从此执天下武林牛耳，同时，也为嵩山“少林上院”，带来空前的热闹和兴盛，整日价游人香客，武林英雄，络绎不绝少室峰下，明尘大师为图静修，遂将少林上院下院，专供信徒香客瞻仰，另在少室峰后山，兴建了一幢小巧精致的寺庙，辟为全教总枢，称为“少林别院”。
  从此，“少林别院”在幽静的山后，闲人绝迹。隐隐已成了武林中人可望而不可即的圣地。
  可是，这一天，情形却有些反常——
  从天一微亮，“少林别院”已在数十名僧人合力清扫之下。收拾得纤尘不染，寺门大开，钟钹磐鼓之声却寂然无闻，梵唱早课，也都一律停止。
  通往前山的小径上，落叶松针，打扫得干干净挣，每隔十丈，便有两名黄衣僧人肃容侍立，他们脸上木然没有一些表情，但却使人猜测得到，今天的少林别院，将要发生什么重大之事了。
  日轮刚刚爬上峰头，辰时方过，通往前山的小径上，忽然传来一阵轻微的步履声。
  道傍肃立的黄依僧人们，迅速以目示意，一路传入寺门，刹时间，少林别院中疾步走出十名披着金边袈裟的老年和尚，
  伫立在门前，稽首而待。
  “来了吗？”有人轻轻问。
  “来了”！有人轻轻回答。
  “唉！”不知是谁又轻轻叹息了一声。
  步履声移过松林，小径尽头，出现两个人影。
  “左边一个，灰布僧袍，五十左右年纪，手持念珠，神情肃穆庄严，正是当今少林掌门人——明尘大师。
  在他侧边，却是一个素服布衫的老妇，约莫也有五十岁年纪，然而头上斑发如麻，额上深深印着几条皱纹，乍看起来，竟比她本身的年龄显得苍老多了。
  那妇人眉头深锁，脸上遍布愁容，薄薄的嘴唇，却充满坚毅和冷静，她好像在深思着某一件事，默默随着明尘大师移步而前，一面双手合十，向道傍迎候的黄衣