“啊——”罗英又是一声惊呼。
  “那时候，姊姊和我练剑方毕，正要入寝，听得师父房中传出异响，待我们赶去，可怜师父已经遭到毒手……”
  罗英冲口问：“那幅丝绢被他们拿去了吗？”
  燕玉苓冷冷一笑，道：“他们搜遍全室，却万想不到，师父是将它缝在一条破旧的被褥中。”
  罗英叹道：“他们寻不到那幅丝绢，必然不肯就此甘休？”
  燕玉苓道：“姊姊和我含泪收殓师父，同时发现穷家帮四残仍然隐匿在米仓附近窥伺未曾离去，因此不敢声张，就将那床破旧被褥，连同师父遗体一起掩埋，忍泪吞声，逃离米仓，从此在江湖中流流，可怜那时候，姊姊才十二岁，我只有十岁不足，咱们无家可归，武功又未成就，穷家帮更无时无刻不想从我们姊妹身上，追查出丝绢下落，那段日子，真可说是山穷水尽，风雨飘摇，随时随地，都可能送掉两条小命……”
  说到这里，触动前情，不禁语音硬咽，泫然欲泣，两只凤眼中，满盖着两眶盈盈泪水。
  罗英大起同情之心，慨然道：“可惜那时不曾认识你们，要不然，接你们到我家里去住，我奶奶一定会喜欢你们的。”
  燕玉苓微笑道：“谢谢你，好在天无绝人之路，咱们不但没死，更遭遇到一桩奇遇。”
  罗英忙道：“什么奇遇？快说来听听。”
  燕玉苓叹了一口气，方才缓缓说道：“那一天，也下着大雪，姊姊和我行至泰山山麓，已经两天未进粒米，饥寒交迫，精疲力尽，姊姊见我饿得走不动，便寻些残枝断树，想煮些地水让我暖暖身子再走，谁知用尽了方法，那些树枝只是冒着浓烟，怎么也燃不起来，姊姊正被烟熏得满脸泪水，忽然有人笑着说道：‘傻孩子，树枝全是潮湿的，怎能燃得起来？’”
  咱们闻声惊顾，却见是个五十多岁的老婆婆，含笑望着我们。
  那位老婆婆虽然已有五十岁以上，但从她神韵丰采看来，可以想象从前一定是一位很美很美的女孩子，她穿上一身绿衣，未施脂粉，已使我们感觉容光照人有些自惭形秽。
  那老婆婆知道我们已经饿了两天，大是不忍，取了些于粮，分给姊姊和我，又用一张油纸，包了些雪花，双手捧着纸包，闭目运功，片刻功夫，纸包中的雪花，竟沸沸腾腾，化作一包滚热的雪水。
  姊姊和我见了这种骇人听闻的玄功，连饥渴全都忘了，不由自主跪下来，恳求她老人家收容，她笑道：‘人生聚散，全在缘份，我今天无意遇见你们，彼此也算有缘，你们要是愿意，尽管跟我来，将来缘份尽了，各奔西东，了无牵挂，我也不算收容你们，你们不必把离散二字，放在心上。’
  于是，我们在泰山一住五年，其间得到她老人家传授指点，武功进展极快，但慢慢地，却发现她老人家一直孤孤单单生活，从没有人来看望她。她也很少离开泰山。
  她老人家就像一个被世上遗忘的伤心人，来没有亲人，也没有朋友，整年整月闷闷独居，像怀着沉重的心事，或许她也有亲人和朋友，但却故意把自己禁固在自己大小地里，宁可孤独地活着，而不肯与人往还。
  五年来，只有我们姊姊陪伴着她，从她言淡中，我们知道她曾经有过一个钟爱的独生子，但是，他离开家整整十五年。
  是死是活？已难逆料。
  燕玉苓一口气说到这里，眼眶里又是一红，轻叹一声，黯然住口，仿佛已被她所述那绿衣老婆婆的际遇所深深感染。
  一时间，两人都没有再开口，过了好半晌，罗英才幽幽自语道：“世上许多父母，终日倚阎想望儿女归来，偏又有许多儿女，千里迢迢，寻觅着父母，唉！老大未免也太不公平了。”
  他说这话，正是有感面发，再想到自己如今浪迹天涯，追寻父母生死下落，奶奶在桃花岛上，又何尝不终日倚阁而望？
  她老人家既悲儿媳，又悬爱孙，其忧郁失意，只怕更比燕玉苓所说那位绿衣老婆婆更甚几倍。
  想到这里，忽然心中一动，忙问：“你说的这位隐居泰山的老前辈，名讳怎样称呼呢？”
  燕玉苓摇摇头，道：“五年来，姊姊和我都只叫她‘婆婆’，一直不知她老人家称谓名字。”
  罗英沉吟片刻，又道：“你说那位老前辈曾经用手捧着纸包，运用武功，煮沸纸包中的雪花？”
  燕玉苓道：“是啊，那是咱们初次遇到她老人家时，曾见她显露过的玄妙武功……”
  罗英不等她说完，抢着又问：“那么，她可曾告诉过你们，那武功叫什么名称？”
  燕玉苓又沉吟了一会，喃喃道：“记得姊姊曾经问过她老人家，好像叫做什么气功……”
  罗英冲口道：“是‘血气气功’？”
  燕玉苓道：“对！正是‘血气气功’——”
  罗英激动地握住她的手，道：“你们和她相处五年，你知道她老人家是谁？”
  燕玉苓摇摇头！
  “不——不知道！”
  “她老人家三十五年前，以‘血气气功’傲视武林，人称‘桃花公主’，当年武林第三次泰山武会，曾经力敌飞云神君……”
  燕玉苓越听越觉骇然，插口道：“你是说，她老人家竟是昔年桃花公主凌茜凌老前辈？”
  罗英长长嘘了一口气，道：“不错，她老人家也就是我凌奶奶。”
  燕玉苓猛可一跳，叫道：“你——她——”
  罗英微微一笑，至此方把自己姓名身世，略述一遍，燕玉苓大喜道：“原来你竟是罗大侠后人，咱们谈了半天，我竟连姓名也忘了问起，真是糊涂。”
  罗英笑道：“你们既然曾跟凌奶奶相处五年，说来不是外人，我有名不礼貌的话，不知你愿不愿听？”
  燕玉苓也笑道：“请说！”
  罗英正色说道：“论理这是你们师门大仇，我是不便置喙，但实说起来，穷家帮一向在江湖中重义信诺，并无恶名，而‘祸水之源’的秘密，又的确是穷水帮的人先行发现，令师夺取丝绢在前，穷家四残才暗害令师于后，恩仇相抵，两不相欠，你们能不能将这番仇怨，暂时……”
  不料刚说到这里，忽听一阵极其轻微的“隆隆”之声，起自大殿地后，两人的谈话倏忙顿住，一齐扭头望去，却见那古庙正殿前石级，突然自动向下沉落，眨眼间，露出一个五尺宽的黝暗洞穴。
  罗英和燕玉苓齐吃一惊。双双旋身戒备，片旋间，洞穴中踉跄奔出一个人来，衣衫零乱，倒提长剑，步履瞒珊，摇摇欲倒，燕玉苓一眼瞥见，惊呼一声扑上前去，叫道：“姊姊——”
  那人用剑尖柱撑着身子，乱发披面，果然正是燕玉芝。
  她仿佛已经身负重伤，吃力地举起手掠了掠额前乱发，指着地洞，有气无力地道：“祸水之源……有……有……人……”话声未完，人已翻身栽倒地上。
  罗英随着燕玉芝抢步上前，目光掠处，悚然一震，燕玉芝背上罗衫已被扯，露出白玉羊脂似一片腻肤，雪白的肌肤上，赫然印着一个乌黑的手掌印。
  第　八　章　　一念之差
  罗英一见燕玉芝背心上，赫然印着一个乌黑掌印，心里突然记起在“集贤客栈”门前，所见龙须剑客方宏的死状，情不自禁心头猛震。
  燕玉苓紧搂着姊姊的尸体，切齿说道：“公子一番苦心。欲替穷家帮化解深仇，现在他们却连我姊姊也害死了，公子还能说穷家帮重义信诺，并无恶行吗？”
  罗英摇头叹道：“据我年，这件事未必是穷家帮干的——”
  燕玉苓怒目道：“咱们姊妹除了穷家帮，别无一个仇家，不是他们，谁会下此毒手？”
  罗英道：“这事不是三言两语可以解说得清楚，假如我猜的不错，只怕连穷家帮的人，也已经遭到和令姊同样的不幸了。”
  燕玉苓神情一震，道：“你是说，杀害我姊姊的，另有其人？”
  “正是！”
  “从什么地方看出来呢？”
  “我先请问你一件事，令姊和你矢志师仇，又在我凌奶奶处苦练五年，你们自信武功比穷家四残如何？”
  “哼！要是咱们自忖不如，又怎敢冒死来这儿寻仇？”
  “对啦！我再请问一件事，你们既然在泰山五年，可曾听凌奶奶提起过桃花岛独门玄功‘血气气功’，伤人后的痕印？”
  “那跟这件事有何关系？”
  “大有关系，姑娘仔细看看，令姊妹上致命一掌，像不像被‘血气气功’所伤呢？”
  燕玉苓骇然一跳，失声道：“你不提起，我倒没注意，果然有些像……”
  罗英道：“所以我说凶手武功高强，并且阴险诡谋，姑娘请想，令姊武功不在穷家帮四残之下岂会在短短时间中，被人重伤要害，挣扎逃出地道？何况，这打伤令姊的内家手法。
  显然不是穷家帮所能办到的。”
  燕玉苓沉吟半晌，迷惘地道：“就算你算得不错，那杀害我姊姊的真凶又在哪儿？”
  罗英道：“他自然不会真的是桃花岛门下，也不会是穷家帮弟子，而且，我料他现在仍然还在地道中，并未离去。”
  燕玉苓混身一阵寒颤，轻声道：“他是谁？”
  罗英道：“我现在虽然还不知道是谁，但却已经先后三次，亲眼目睹被他杀害的人，背上都留下一个乌黑的掌印。”
  燕玉苓又道：“他与我们无怨无仇，为什么要害死我姊姊？”
  罗英正色道：“那人用心险恶，目的只有一个——嫁祸桃花岛。”
  燕玉苓默然垂目，久久才黯伤地道：“好！我相信你的话。但是，如果另外查不到害死我姊姊的凶手，你却不能再阻止我向穷家帮报仇。”
  罗英慨然道：“只要证明真凶是谁，无论是不是穷家帮，在下也愿助姑娘一臂之力。”
  燕玉苓星眸含泪，感激地嫣然一笑，道：“谢谢你啦！可是，你怎么知道凶手一定还在道里？”
  罗英低声说道：“令姊负伤逃出地逃，咱们一直没有离开洞口，除非地道另有出口，凶手必然尚未远扬，咱们不如进去搜一搜。”
  燕玉苓皱眉道：“姊姊的尸体怎么办？”
  罗英道：“不要紧，你好好扼守住洞口，我先把她藏在殿里神枢中，那儿很隐密，不会被人发觉。”
  燕玉苓默然品颔首，罗英便从她怀中接过尸体，举步跨进古庙正殿。
  他一脚踏进殿门，目光所及，正好瞥见昨夜燕玉苓曾经坐过那阴暗的角落，昨天夜里，她还活生生倚在那儿，一面吃着干粮，一面拿他开着玩笑，这些情景，历历如在目前。不想一夜之中，一位绮年美貌的姑娘，竟已经香消玉殒，被无情地剥夺了似锦年华，灿烂青春，人世沧桑，令人扼腕。
  他心中感叹一阵，又低头看看怀里僵卧的燕玉芝，只觉眼眶中有些潮湿，鼻头也有些发酸，小心翼翼跨上神枢，把尸体安放在神像背后，又用帏幔掩遮妥当，喃喃低声祝祷道：
  “燕姑娘，燕姑娘，你我虽然素昧平生，但荒庙一遇，总算有缘，何况你们姊姊又得凌奶奶垂爱，说来不是外人，令妹孤苦凋零，我罗英义不容辞，自当照料。你死得离奇突然，这份深仇，我也会替你清理，燕姑娘，你放心去吧！”
  祝祷完毕，掩了帏幔，方要退下神枢，耳中忽然响起一声叹道：“唉——”
  罗英霍地旋身扭头，身后空空，并没人影，只有燕玉苓紧握长剑，全神监视着地道入口。
  他纵身一掠穿出殿门，扬目四望，荒野寂寂，也没有一点异样之处，但他方才听到那一声轻叹，却分明不虚，忍不住问燕玉苓道：“刚才你叹过一声气道？”
  燕玉苓摇头道：“没有啊！我一直注视着洞口，连眼也没有霎一霎！”
  罗英不禁背心发凉，耸耸肩头，自语道：“那就怪了！”
  燕玉苓问：“怪什么？”
  罗英淡淡一笑道：“没有什么，我只是想，最好由我进地道去搜查，你在这儿，替我守住退路……”
  燕玉苓道：“不！我跟你一块儿下去！”
  罗英低声道：“咱们两人完全进了地道，要是被人封了出口，岂不糟糕？”
  燕玉苓道：“这儿没有人，不用担心的。”
  罗英道：“谨慎一些，总要好些，咱们不论是谁有了发现，都不要独自行动，记住用啸音连络，合力应付。”
  燕玉苓只好点点头，道：“你一个人进地道去，更要当心一些，假如发现凶手真的潜伏在里面，一定要通知我，咱们内外夹攻。”
  罗英应了