他的生命何殊蜉蝣？
  孩子啊，你虽然有个显赫的身世，但此时此地，却落得如此凄惨。
  一阵伤心，使她失去了力量，终于仆倒地上，但她那染满鲜血的手仍紧紧握着婴儿的脐带。
  忽然，心头一震。
  “孩子怎么没有哭声？”
  这念头好像一盆冷水，使她神志陡然一清——还有最后的任务没有完成。
  “忍耐下去吧！不能死，天啊！给我力量！只要一刹那——
  她默默在鼓励自己，向上苍祈求，一双手缓缓从地上撑起来，脸孔撑着地面，慢慢地，移动，移动——
  她的脸已血肉模糊，终于，用那枯于死灰的嘴唇，噙住了婴儿脐带，用尽生命中仅剩的一点力量，拼命的一咬——
  “哇！”
  一声宏亮的儿啼，划破这紧张。沉闷凄惨的死寂。
  啼声中，紫衣少妇的身子缓缓倾倒僵卧，终于撒手人寰。
  这时候，距她十余丈外的密林中，突然悄声没声息掠出一条人影。
  那人浑身黑袍，更用黑布蒙住面庞，人如鬼魅，一闪身，已经欺到紫衣少妇尸体边，目光掠处，见那紫衣少妇双目仍然暴睁着，仿佛难以放心刚出世的孩子，被抛弃在这荒山之中。
  黑衣蒙面人精目闪动，又感叹又似欣慰地点了点头，缓缓蹲下身子，伸手欲将那血中婴儿抱起来。
  但他手指方才接触到婴儿蠕动的身体，突然停留不动，侧耳倾听片刻，就像一只受惊的野兽，嗖地从地上腾身拔起，袍袖疾摆，捷如狸猫般重又隐进密林中。
  登山的小径上，传来一阵猎猎衣袂之声，眨眼间，一个年约三四十岁的灰袍和尚出现在大石边。
  这和尚年纪虽不算苍老，但神态却极是庄严，当他细细端详了紫衣少妇的面貌，庄严的脸上，顿时现出无比惊骇讶诧之色，低喧一声，佛号，喃喃道：“一波未平，一波又起！武林才安定了二十年，难道又要掀起无边腥风血雨么？善哉！善哉！”
  随着叹息之声，大袖一卷将那婴儿轻轻抱了起来……
  第　一　章　　天涯游子
  隆冬封裹着大地，鹅毛般的雪花，将屋字、田野、山峦……
  全都琢成一片白银世界。
  朔风正烈，“集贤客栈”门前的明灯店招，被刮得不停地旋转飞舞。
  天色已晏，客栈里冷清清的，桌子望着椅子，连半个客人也没有。
  掌柜的缩着脖子，从劲风中探头向空寂落寞的小道望了望，无可奈何地叹了一口气，扭回头叫道：“小虎子，收了吧！这么大的风雪，鬼才会上门。”
  屋角那个癫头孩子漫应了一声，从破棉袄里抽出颤抖的双手，一面凑在嘴上直呵气，一面在墙角取了根竹杆，冒着朔风，巍巍颤颤用竹杆挑下屋檐头里那盏昏黄的店招灯笼，“卟”
  地一口吹灭，顺字掼在地上。
  “轻一些，小虎子，纸糊的东西，掼破了你赔么！”
  小虎子没有回话，七手八脚，乒乒乓乓上好了门板，那掌柜的兀自有些不肯死心，将半个身子从仅剩下的门扉里探出来，左右再望一遍。
  小道上仍然一片寥寂，除了满目昏暗的大雪，不见半个人影子。
  他失望地缩回头，重重吐了一口浓痰，诅咒道：“他妈的，这雪真烦人，一下半月不停，还做个什么屁生意……”
  随着诅咒，“蓬”地一声，关上了店门。
  谁知店门才合，门外忽然“咚咚咚”响起一串急剧的打门声。
  那掌柜的一愣，心想：“咦！这是谁？来得好快？”他顺手拉开门扉，迎面扑来一团冷飓的寒风，挟着粒粒雪花，钻进屋子来。
  掌柜的揉揉眼睛，伸头细看一遍，心里不禁冒起一股寒意——外面空寂如故，何曾有什么人影？
  蓦地，一个声音起自身后。
  “掌柜，有现成热东西吃吗？”
  那掌柜的猛然一惊，扭回头来，却见一个十四五岁的少年，端端正正的坐在桌边。
  少年穿一件单薄的儒衫，早已破旧不堪，然而眉宇轩朗，卓然不群，尤其两只眸子闪耀着摄人光芒，正露出一口洁如编贝般的牙齿，望着他微微一笑。
  那掌柜的眼见这位企盼半个月的第一个客人，竟是如此寒伧，心里不免有几分失望，但生意上门，总是好兆，连忙堆下笑脸，道：“公子要什么？喝什么酒？小是然简陋，酒菜却都现成……”
  少年笑着摇摇头，从怀里摸出一小块碎银，放在桌上，道：“我身上就只有这锭碎银了，麻烦你给我一碗面，另外替我安排一块睡觉的地方，歇过今夜，明天一早就走。”
  掌柜暗地估量，那银子大约不过一钱五分，少虽少一些，总比不开张的好，便点点头，一面高声呼叫小虎子烧水下面，一面迅速地将那块碎银塞进怀里自己转身便去掩门。
  但门才掩了一半，忽觉从门外悄声没息跨进来一只脚，恰巧顶住门扉，紧接着，又从门缝里挤进来半个身子，同时，一个冷冷的声音说道：“怎么？客人上门，要向外推吗？”
  这进来的是个七八十岁的老头，用一条厚厚绒巾，围绕着脖子，绒巾掩去大半个面庞，唯一露在外面的，只是两只白果的眼珠——是个瞎子。
  那瞎子一双白果眼连连翻动，竹杖叮叮，迳自移步行到屋角一张桌前坐下，把竹杖斜靠在墙边，两手不住捏搓，发出清脆的“毕剥”之声，然后长长吐了口气，自语道：　“啊！
  好冷！”
  掌柜怀着鬼胎，掩好店门，趋前问道：“爷！你老人家要来点什么酒菜，御御寒气？”
  瞎子拢了拢围脸绒巾，摇摇头，道：“我不饿，替我烧个热炕，今夜在这里住了。”
  掌柜不禁大感失望，才要离去，那瞎子忽然闪电一般探手，轻轻握住他的腕时，用一种细微犹如蚊叫声音说道：“替那位少年哥儿弄些上等酒菜，但是，且别说是我瞎子付的账。”
  掌柜的骇然一怔，脑中飞快忖道：“奇怪，你既是瞎子，怎知道那旁有个少年哥儿？”
  但他这念头方起，手上忽然接触到一块硬硬的东西，低头一看，竟是一块足有十余两重的大绽纹银，于是，忙把已到口边的话，重又咽回肚里，低应了一声，赶忙亲自下厨招呼，热酒弄菜。
  这时候，远处突然传来一阵辑辑车声，转瞬间停止在店门外。
  掌柜在厨下听得车马临门，丢下菜刀，匆匆奔了出来。
  门开处，只觉眼前一亮，跨进来一老一少两个光彩耀人的女子。
  前面一个约莫五十以上，披一件深红雪篷，虽然。已近暮年，从她鲜明的面部轮廊，仍不难看出当年神韵，后面一个娇艳夺目的少女，顶多不过豆寇年华，也是一身大红衫裙，肩头上去斜插着一柄长剑。
  这两个女的一进店门，冷清清的客栈，顿时显得春暖融融，那儒衫少年不由自主回目深深打量了她们一眼，掌柜的更像接到了凤凰，哈腰打躬，迎上前来。
  只有那独坐在墙角边的瞎老头儿，不言不动，直如未觉。
  红衣少女一面掸着身上雪花，一面也用那双明澄如水的眸子，迅速地扫了整个客店一眼，小嘴抿了抿，娇声道：“奶奶，这么脏的客店，那能住人呢——”
  那老妇白了她一眼，沉声打断她的话头，道：“瑶儿，别忘了咱们是为什么来的？风雪这么大，将就住一夜，明天一早就走了，不许抱怨。”
  红衣少女耸耸肩，做了个无可奈何的姿态，嘟着嘴道：“我饿啦！奶奶，咱们喝点酒好吗？”
  掌柜的进来，忙笑着接口道：“姑娘尽管放心，小店规模虽小，酒菜却是整齐，上房也顶干净，姑娘将就儿歇歇，准叫您满意就是。”
  红衣少女傍着老妇坐下，不耐地道：“噜嗦什么，有什么好吃的，快去准备些来，咱们赶了一整天路，肚子早饿啦！”
  掌柜的连声答应着，急急退去，那老妇立刻沉着脸低声对红衣少女说道：“瑶儿，离家的时候，奶奶怎么对你说来着？
  你也不小了，再这么不懂事，任性胡闹，怎么报得你娘的血海深仇？”
  红衣少女听了这些话，脸上满是愧作之色，尴尬地低垂了头，道：“奶奶，您老人家别生气，瑶儿听话就是——”
  才说到这里，忽听那边桌上儒衫少年惊讶地声音说道：“你们别是弄错了吧？我只叫了一碗热汤面，这些酒菜……”
  祖孙二人回头望去，只见那衣衫褴褛的少年对着满桌热腾腾的酒菜，显得惊愕万分，而掌柜的率着伙计，却正一个劲儿还向他桌上搬着酒菜。
  掌柜带笑说道：“公子，天气这么冷，热酒热菜，您就放心用些好了，这有什么关系呢？”
  少年连连摇手道：“不，你知道我身上现在已经一文不名，仅有那块碎银，方才已经给了你……”
  掌柜笑道：“公子放心，这桌酒菜，咱们不会向您要钱算。”
  “这怎么可以，你们是做生意的，将求本利，岂能不要钱？”
  “实话跟您说吧，公子这桌酒菜，早有人付过银子了。”
  “什么——”
  那少年显然吃了一惊，本能地游目四顾，目光不由自主落在这祖孙二人身上，他好像恍然会意过来，飞快地一把抓住正在离开的掌柜，沉声道：“快把酒菜搬下去，是谁给的银子，代我致谢，就说我姓罗的平白无故，不愿受人施舍。”
  他说这番话时，眼光有意无意扫过那边祖孙二人，红衣少年脸上忽然一阵红，冲口道：
  “看我们干什么？又不是咱们送酒菜给你——”
  少年顿时泛起一丝怒容，那老妇立刻沉声喝道：“瑶儿，你——”
  正在这时，店门突然“蓬”地打开，一股寒风，扑面卷入。
  那老妇倏忽住口，目光掠处，却见一个虬髯中年大汉，眼如铜铃，当门屹立，不言不动，就像一尊石像。
  老妇脸色忽然变得一片苍白，霍地从椅子上立起身来；低喝道：“方宏，怎么了？”
  虬髯大汉嘴唇牵动了两下，却没有一丝声音。
  那红衣老妇发出一声骇诧的轻呼，身形微闪，红影如虹，疾掠过去——
  这时候，那虬髯大汉忽然跨前两步，紧接着“蓬”地一声，扑倒在地，手足伸得几伸，便僵卧不动了。
  红衣老妇神色大变，飞快地探出右手，抓住那虬髯大汉背后衣襟，扬臂一扯！
  “嘶！”一声裂帛脆响，虬髯大汉背心之上，赫然出现一只乌黑色的掌印。
  老妇如见鬼腕，面色一寒，脚下疾退两步，口里喃喃念道：“果然！果然……”
  红衣少女失惊地道：“奶奶，你是说——也被……”
  老妇猛一顿足，抢着道：“瑶儿，你在店里不许走开，奶奶去追他一程。”声落时，人已窜向门口。
  红衣少女叫道：“奶奶，我跟您一起去！”
  老妇身形微顿，沉声道：“不许胡闹，对头武功非同小可，乖乖在店里等着，奶奶一会便回。”说到最后几个字，红影疾闪。早已夺门而出。
  红衣少女又气又委屈，嘟着小嘴，一语不发，偶回头，却见那儒衫少年蹲在地上，正目不转睛注视着虬髯大汉背心上的掌印，神情显得十分惊恐。
  她恰好没处出气，冷哼道：“看就别怕，怕就别看，大男人见了尸首也会害怕？”
  儒衫少年猛可仰起脸来，眼中威棱激射，道：“你说谁害怕？”
  红衣少女黛眉一扬，道：“这儿没有旁人，自然是说你。”
  儒衫少年淡淡一笑，道：“我不是害怕，只觉这掌印，有些眼熟。”
  “眼熟？”少女一怔：“难道你在什么地方见到过？”
  儒衫少年微微颔首，道：“昨天清晨，离此五十里，也有一个人暴死在一片树林前，也是浑身别无伤痕，只在背心上，有个乌黑的掌印。”
  红衣少女顿感一惊，忙问：“那人什么模样？”
  儒衫少年道：“四十左右，蓝衣劲装，手握双刀，左颊上有道深深的疤痕……”
  “啊！是滚堂刀李叔叔……”
  “听你说来，大约那人也是你们的朋友？”
  红衣少女点头道：　“是的，咱门一共五个人同来，奶奶跟我一路，云梦三杰又是—
  路……”
  “云梦三杰？”
  “这位是龙须剑客方宏方叔叔，你看见那位是滚堂刀李子秋叔叔，还有一位，是铁剑书生杨文泰……”
  儒衫少年同情地叹了一口气，道：“据我猜，你们一定正在分途赶一个仇家，可是，那仇人武功太高，竟连伤了云梦三