中年男子道：
  “你说吧！”
  青年又道：
  “弟子希望师父能放过我和师妹的孩子，他……是无辜的……”
  中年男子默然无语，但青年不待他答话，已运劲举掌，并说出最后一句话：
  “师父多年教导之恩，弟子来生再报了！”
  说罢已挥掌拍向自己的天灵盖，顿时血花四溅。
  场中没有人出手阻止，也没有人再说一句话。
  静夜之中，只余下婴儿的啼哭声，像在为双亲之死而痛哭……
  当年的女婴，便是今天的若梦。
  虽然程家的家主当晚并没有杀她，而且把她带了回程府抚养，但也定下不许她姓程及禁止她进入程家大宅的规则。
  自从她四岁时程夫人去世后，她在程家的生活便一天比一天艰苦。
  程家之中，没有一个人看得起她，甚至婢仆也不屑跟她说话。
  虽然若梦每天也如在噩梦中渡日，但她却从没有半句怨言，也从不问一句为甚么。
  每天工作完毕后，便躲回马槽与马儿为伍；当有话想说的时候，便对马儿说。程家所饲养的十匹马儿，便是她世上唯一的知己良朋。
  程家中唯一一个当她是“人”、给她一丝温暖的人，便是程家一名老仆王妈。
  王妈在未进入程家当仆人的时候，是姓“王”的。虽然进入程家之后要改姓“程”，但人人都叫她作“王妈”。
  王妈生性慈祥和霭、心地善良，除了当年程夫人去世时曾嘱咐她照顾若梦，她也不忍看着这孤女受尽欺凌，很多时都会到马槽陪伴她、安慰她。
  有好几次若梦受了风寒，染上大病，若不是王妈不辞劳苦，熬着刺骨寒风为她煎药及悉心照料，恐怕她早已一命呜呼了。
  因此，对若梦来说，王妈实是她世上唯一的亲人。
  就是王妈，为若梦噩梦般的生命，点燃了少许温暖之火。
  这噩梦一直缠绕了若梦十七年，就在她十七岁的那一年，她的梦开始起了变化。
  她在程家的噩梦终于结束了；然而，却是另一场噩梦的开始……
  这一天，晨光初露，若梦悠悠地转醒。
  终于又熬过一夜了，睡马槽的滋味确实不好受，冬天时要抵受冷风的吹袭；刮风下雨的日子更被风雨吹打得彻夜难眠。
  然而，经过了十多年的岁月，若梦对于这种生活早已习惯了。
  马槽的一角放了一桶水，若梦径自朝那方向而去，用桶内的水泼向脸儿。
  她的脸蛋儿的轮廓极美，可惜满是污泥尘垢，再加上一身褴槛褛的衣衫，与蓬松凌乱的发丝，骤眼看去就像街边的叫化子一般。
  她也不刻意去整理头发和衣衫，挑起桶子，便在马槽对开的井打水。
  这就是她每天的工作。
  每天一早，她便要洗刷好马槽中的十匹马，以备程家中人使用。待他们用完之后，她又要再清洗马儿一次。到了晚上，她还要倒去府中所有粪便及清洗用来盛载粪便的木桶。
  在程家中，马儿的地位比她尊贵不知多少倍。
  花了整个早上的时间，若梦方才替马儿洗刷干净。
  要洗净十匹马儿，可不是简单的工作。
  快近正午了，若梦还没有吃过任何东西，看来今天婢仆们的胃口很好，并没吃剩甚么给她。
  此时走廊之上有两名衣着整齐的侍女走过，朝满脸满身污泥的若梦打量了一眼，异常不屑地别过头，自顾自的在私语几句，肆无忌惮地大笑着扬长而去，笑声满是轻蔑。
  这种情况，若梦已是司空见惯，没有甚么特别感觉。
  她刚转身，走廊又传来一阵脚步声，而且还有一把年老妇人的声音在叫嚷着：
  “若梦……”
  若梦认得这声音，那是她每天最渴望听到的声音，因为，这是……
  王妈的声音。
  王妈年逾五十，矮个子，身形微胖，头发中夹杂了不少灰白发丝，一脸慈祥和霭，使人一看上去便觉得她是一位心地善良的人。
  王妈拿着一个小袋，脸上挂着亲切的微笑，来到若梦身前。
  若梦见着王妈，一直木然的脸上展露出稀有的笑容。
  若梦的笑容本来极美，只可惜她的脸实在太污秽了，污泥把她甜美的笑容彻底地遮蔽着。
  “若梦……”
  脚步未停，王妈已亲切地唤着若梦。
  “看你满头大汗，工作辛苦吗？”
  若梦答道：
  “没甚么，都是平日的工作罢了，只是今天仍没有东西下肚，有点饿而已。”
  若梦毫不在意地说出来，也许这样子捱着肚饿工作，亦是惯常的生活。
  王妈一边从袋子着掏出一些东西，一边说道：
  “唉！可怜的孩子！我从厨房里拿了三个馒头给你，快点吃吧！”
  热烘烘的馒头递到若梦面前，在她眼中，这个平凡的馒头比珍馐佳肴还要宝贵，因为它内里包着的，是王妈的心意。
  若梦刚接过馒头和袋子，王妈已道：
  “好了，你慢慢吃吧！老爷今晚要在府上设宴款待贵宾，人人也忙得不可开交，我也有很多工作要干，晚点再来看你吧！”
  王妈在若梦头上轻摸了几下，便身返回大厅。
  虽然这仅是一些寻常的小动作，但在若梦眼中，就好象母亲对她的呵护。
  若梦躲在马槽一角，慢慢品尝她的馒头。
  如没有王妈，若梦今天准要捱饿了。
  不消一刻，若梦已吃了两馒头。余下的一个，她随意放在地上，准备留在晚上吃。
  看来今天程府上下各人都为晚上的宴席而忙，竟没有人来用马，若梦的工作也暂时到此为止。
  她百无了赖地抱膝坐在地上那里铺着一些旧被褥，准是若梦的床了。
  不知不觉间，若梦昏昏沉沉地进入了梦乡……
  梦中的世界十分黑暗，而且十分冷冰，若梦孤身一人在其中，本应十分惊惶和不知所措的。
  但她没有。
  她出奇地冷静，仿如若无其事般。
  那只因为，这样的梦境，十七年来几乎每晚也出现，她早已司空见惯。
  然而，这一次却有点不同，故令梦中的若梦有点意外。
  那是一点光。
  若梦的梦，首次出现的光。
  那光在开始时只如一点微弱的烛光，后来却变得越来越强。
  但若梦却并不感到它刺眼，反而觉得它给予她无比温暖。
  瞿地，从和煦的光芒中，徐徐步出一条人影。
  那条人影步至若梦身前数丈之际，便蓦然止步。
  由于那人背着光芒而站，使若梦无法看清其容脸。但从其魁梧雄伟的身型，可估计他是个男子。
  只见那男子一言不发，却向若梦缓缓伸出手，像在示意她过去。
  虽然若梦生平从未见过一个这样的男子，但不知怎的，她感到他无比亲切。若梦脑海一片空白，却像着了魔一般，不由自主地向他走近。
  她有一种很奇怪的感觉，像是只要接触着他，这生便要跟着他走。
  她不但没有丝毫抗拒的感觉，反而觉得很平静、很安然。
  就在她的手快要触及那男子的手之际，她梦中的空间瞿地传来了一阵强烈的震荡。
  她的梦境更倏地消失。
  若梦蓦然惊醒，看见身边竟站了一个男子。
  但这男子却与她梦中所见的男子的身型有很大差别。
  站在她身边的人，个子矮小，身材肥胖，一身黑色素服。
  她认得这人是程府的其中一名家丁阿松。
  阿松在她身上使力地踢了两脚，呼喝着道：
  “嘿！岂有此理，竟敢在这里躲懒？”
  若梦心知有工作要干，也不敢再躺在地上，随即站起来。
  她看见马槽外还站了三名家丁及四匹马。
  阿松又道：“这四匹马是贵宾们骑来的。你好好洗擦干净，否则有你好看，听见了没有？”
  若梦点了点头，阿松也就没理会她，转身与其余三名家丁步去，口中仍呢喃道：
  “哼！这家伙一无事处，又周身泥污，街头的老叫化比她还顺眼，真不明老爷为何要留她在府中。”
  类似的冷嘲热讽，若梦何止听过千万句？她不以为然地牵了那四匹马儿进马槽。
  程府的马槽很大，虽然本身已饲养了十匹马，如今再来四匹也容纳得下。若梦轻抚其中一匹马儿，对它说道：
  “马儿啊马儿，不用怕，我现在就来替你洗个白白净净。”
  那匹马像听懂若梦的说话，很有灵性地嘶叫了一声。
  若梦看了看天色，原来已是黄昏时份，于是赶紧到井中打水，免得入黑后天气转凉，冷着了马儿。
  用了近一个时辰，若梦才替马儿洗擦干净，但天色已黑齐了。
  后园并没有下人走过，看来都进了大厅招呼贵宾啊！
  这许多年来，也很少听说有甚么贵宾来程府，而要如此款待的，究竟今天来的是甚么人？
  好奇心驱使下，若梦竟偷偷地穿过后园，朝看大厅而去。
  若梦从大厅侧面的窗隙中，偷看厅内的情景。
  只见程家一众弟子分开两边，整齐地排列着。在众弟子之后，是家丁和侍婢，也是排列得井井有条，像在迎接着即将进来的贵宾。
  在大厅尽头，居中昂然坐着的，是一名中年汉子。
  那中年汉子，浓眉鹰目，面容不愁而威，身形壮健，肌肉结实，身穿华丽服饰。
  他，赫然便是若梦父母的师父，亦即程家的家主
  程绝！
  程绝需已五十多岁，但其外表却只有四十多，而且双目精光四射，神采飞扬，真不愧是一代宗师。
  在程绝身旁，站了两个二十多岁的青年，其中一个中等身材，另一个则略肥及稍为矮小一点。二人相貌有点相像，虽是五官端正，但相貌平庸，看来都是资质平庸之辈。
  他们，便是程绝的两名宝贝儿子
  程大宝和程小宝。
  二人好象等得有点不耐烦，在窃窃私语，大宝附咀在小宝耳畔，用极轻微的声音道：
  “哼！那个甚么傲剑山庄少主，竟要我们在此迎接他，好大的架子啊！”
  小宝也和应道：
  “对啊！我看也只是些浪得虚名之辈罢了，真不明爹何以如此重视？”
  二人的说话本已极细声和小心，但也逃不过修为精湛的程绝的耳朵。
  程绝听见二人在说着这些话，顿时虎目一瞪，兄弟二人同时打了个寒震，也不敢再说下去，连忙把头垂得低低的。
  就在这时，两名家丁恭敬地领着四人步进大厅。
  四人中为首一人乃是一名二十来岁的青年。但见这名青年相貌堂堂，面如冠玉，气度不凡，温文尔雅，且衣冠楚楚，一看便知是名门子弟。
  尾随着他的三人，也是二十多岁的青年，比他略为年长。
  那三人一身武装，腰缠佩剑，只缺少了为首的青年那股高雅的气度。
  若梦久囿于后园马槽等地，几曾见过如此人物，不由好奇得定定看着那青年。
  程绝一见四人进来，竟立刻起座趋前相迎。
  青年见状，甚为有礼地抱拳行礼道：
  “程伯伯。”
  程绝鲜有地展露笑容，同道：
  “飞云侄儿，可等得老夫苦了。要你老远从东淮的傲剑山庄来，我着实有点过意不去啊！”
  这个青年，正是江湖中甚有名头的傲剑山庄少庄主傲飞云，这次前来程家，原来是因为程家和傲剑山庄有意结为盟派，共同发展。而且两家武功各有所长，当然希望能取长补短，另创一套更强绝学。
  傲飞云有礼地回道：
  “程伯伯千万别这么说。我们傲剑山庄与程家结盟，我爹好应该亲身前来拜会。但爹爹与大哥正闭关练功，二哥又要打理山庄的事务，故派我前来，万望程伯伯切勿见怪才是。”
  程绝道：
  “怎会？怎会？过几天我与你一同到山庄，跟你爹商议结盟之事，到时又可与你爹痛饮百杯了！”
  程绝回身向着程大宝及程小宝道：
  “你们还不过来跟飞云师兄行礼？”
  二人虽不大愿意，但怎敢逆程绝之意？唯有如言上前向傲飞云行礼。
  程绝也道。
  “飞云贤侄，他们便是犬儿大宝和小宝。结盟之后，你们便是师兄弟了，也请贤侄对他们多多指点。”
  傲飞云急忙道：
  “侄儿岂敢？还望两位师兄多多指教。”
  接着也介绍道：
  “我身后的三位都是侄儿的师弟，特跟侄儿前来拜会程伯伯。”
  三人齐声道：
  “晚辈“傲剑三雄”，向程掌门问好。”
  程绝也道：
  “原来是鼎鼎大名的“傲剑三雄”，有礼！”
  一轮客套话及介绍之后，程绝道：
  “好了！客套话也该到此为止了！我已吩咐下人预备好宴席，为各位洗尘。来！一起进内堂用膳吧！”
  若梦见众人离开大厅进入内堂，生怕给人发现，于是也悄悄地返回马槽。
  当各人在享用那