得过头了。倒是蔡大人在大名府期间政声卓著，河北百姓无不叫好，若是朝中有事，只怕圣上会召蔡大人回朝，我在此就先向大人道喜了！”
  蔡卞自己也想过这个可能，只是并不确定，现如今叶梦得如此有把握地说出来，他不由心中一动，却不肯直接接口，而是宛转地笑道：
  “那就承你吉言了。此番回京，你代我探望一下大哥，他如今身体不好，让他少操心，当然，只怕他亦不肯听这句话。”他微微一顿，突然意味深长地道，“不久前，我写了一封信给高相公，他倒是豁达得很，如今在京城的日子很是逍遥，大大胜过大哥的劳心劳力。”
  叶梦得闻言一愣，转而大笑了起来。看来他操心太过了，蔡卞当年出道比蔡京还早，闻达之日更在蔡京之上，这样一个人自然是老而弥坚，怎么可能连这点事情都看不明白？倒是自己曾经被人认为是铁杆地蔡党，此番回京不免要好好安排一下才是←的心愿是想要做一番大事业，可不能陷身于党争里头动弹不得。
  “蔡大人放心，你的口信我自然会带到，至于你的心意我领会得。”他说着便站了起来，郑而重之地拱拱手道，“我到时也会去拜访何大人，他乃是蔡相公多年挚友，有些事情别人劝不得，他也许可以分说几句。只是，蔡居安那一头就只能任他去了。”
  “人各有命，强求不得！”蔡卞轻叹一声，亦站起来点点头道，“如今北地局势渐渐有变，朝廷也该尽早决断，眼下这种纷争不可再拖下去了！”
  两人会心一笑，其中的深意不言自明——若是再拖下去，他们便再也没了建功立业回朝高升的机会。
  第十七卷　第十三章　假作真时真亦假
  蔡京老了！
  这是眼下在京城中最广为流传的一句话，从何而起并没有人知晓，但是，三日一至政事堂理事，而且天子时常赐下珍贵药材，种种迹象无不表明，曾经叱咤风云一时的蔡京，亦是到了迟暮之年。
  而蔡京身下的这个位子会由何人来坐，顿时成了最最热门的话题。
  按照执政年限和资历来看，如今政事堂剩余的三人之中，郑居中的资历最浅，自然被人排除在外。而何执中和阮大猷的经历都差不多，后者虽然略多了几年中枢经历，却也强不到哪里去。最最重要的是，大多数人都认为，这两位无法胜任尚书左右仆射之职。
  而在外面，由于高系官员的集体低调，蔡攸这个名字仿佛在一夕之间传遍了整个京城，只要芝麻大的政绩也会被那些趋附蔡攸的官员拿出来说道。只要有人提起蔡攸并非是循正科从科举出身，就会立刻有人拿出无数先贤的例子打比方，言下之意也就是科举并非是选拔良材的唯一途径。总而言之，自打流言兴起之日开始，蔡府的门槛就险些为人踏破了。
  对于这样的情势，蔡攸心中自然是万分得意。然而，他身边趋炎附势的人虽然多，刘正夫等人却是真正懂得时势的人…都知道这天底下流言做不得准，重点还在天子官家的决断，更何况，指望蔡京自己从位子上退下去是绝对不可能的。而对于这一点，王黼同样是心有体会，陪着蔡攸见了一大帮客人之后，他立刻提出了这件事。
  “学士，如今既然声势已经造出来了，最后的事情便着落在令尊身上。倘若他不肯退，那么圣上怜他三朝元老，必定不会轻易罢斥或是令其致仕。而若是等他缓过气来，以那种雷霆手腕。未必会因为你是他的儿子而放松。如今学士看似尊荣，其实是有进无退的危局，稍有不慎就有可能满盘皆输，不可不慎！”
  蔡攸看重王黼，一来是因为两人年龄相仿兼且臭味相投，二来则是看中了对方狠毒的心计。此时听王黼这么说，他便皱起了眉头，沉吟片刻便问道：“那依你看来。我该怎么办？”
  “很简单，既然令弟在外散布消息说学士不孝，那你便多去探望一下蔡相公！”王黼狡黠地眯了眯眼睛，冷不丁笑道，“尊大人身体如何，应该是学士最清楚才是。令弟品秩太低不能随时入朝面圣，既然这样，若是圣上问起，自然就只有学士的回话最有效了。不单单如此，就是令堂大人那里……”
  蔡攸其他的不行。对于这种揣摩人心的勾当←却是精熟无比，此时王黼既然挑明，举一反三←立刻明白了其中关键，不由得大笑了起来。
  “好你个将明，果然是玲珑剔透地心肝！”他狠狠地在对方肩头上拍了一记，亲热地道，“不枉我向圣上亲自推荐你一回，放心，我不会像何相公这么小气，将来政事堂之中，少不得你一个位子！”
  对于刚刚三十出头的王黼而言，这个保证无疑是具有相当的力度。
  然而。在离开蔡府上了自家马车之后，他的脸色却渐渐阴沉了下来一山难容二虎，以前蔡京和高俅如此，眼下蔡攸和蔡京同样如此，将来自己和蔡攸又是如何？论心计自己绝对不输给蔡攸，但是这朝中人脉却不是一朝一夕就能办到的，看来，自己得好生巴结一下天子官家才是！
  他绞尽脑汁思量许久，终于眼睛一亮想到了一个关键之处。天下人都知道赵佶喜欢书画。但凡送礼都在这方面动脑筋，可是，天子官家当初在为端王的时候，可还是一个风流种子呢！就是如今的后宫之中，那些嫔妃娘娘何尝不是国色天香？这么说来……
  他露出了一丝得意的笑容，悠然自得地靠着厢壁闭上了眼睛。论别地他比不上别人，但是说到这个，天底下能够及得上他的，大约有限吧？
  按照王黼的主意，蔡攸便几乎天天在下朝之后往父亲那里走，每次去都从来不空手，而礼物几乎千篇一律的是各色药材。吕氏一个妇道人家，自然只看到了儿子的孝心，那些闲言碎语全都抛在了脑后，就连蔡京自己都有些惊疑不定，不知道儿子葫芦里卖了什么药。而蔡絛虽然咬碎了银牙，却仍旧无计可施。要是他每次都把蔡攸挡在门外，传扬出去就是他这个做弟弟的不懂规矩了。然而，蔡攸这样的做派究竟是为了什么？
  蔡京很快就知道了儿子的伎俩——他在宫里亦是布置有诸多眼线，这一日晚间，便有人悄悄摸上了蔡府求见蔡京。由于来人是拿着入内内侍省的腰牌，因此管家不敢怠慢，即刻把人引进了书房。而蔡京在听到那人说的第一句话之后，险些没有气晕过去。
  今天蔡攸面圣地时候，居然在赵佶面前落泪不止，言道他这个做父亲地病入膏肓，倘若再劳累下去只怕是时日无多！
  “好，好，想不到这个小畜牲竟有如此心机！”蔡京怒极而笑，脸上说不清是痛心疾首还是愤怒难平，“我养了他这么多年，还道他终于良心发现知道周全我这个父亲，谁知道他竟是为了这么一遭！好一招醉翁之意不在酒，真真是我蔡京的好儿子！”
  谁能想到，蔡攸这一日日的探望，为地竟然是造势，为了向朝臣们展示他蔡京着实病得重了！想到前些时候赵佶下旨让他三日一次去都堂理事，他更是觉得心苦难言。如今满城都在传说他蔡京身体不好，而他确实在精神上和身体上都不如从前，难道还要每日在人前招摇过市，显示自己仍然可以担当重任么？
  这真是一记致命的绝招，偏偏下手的人是他的儿子，他甚至没有更好的方法反击！
  传信的内侍叉手在那里站了半晌，见蔡京脸色变幻不定，复又小心翼翼地道：“圣上还赞了蔡学士孝心，额外赏赐了不少物事，甚至还说，要挑一个好日子亲自到府中来看看相公……”
  这一句话顿时让蔡京勃然色变，甚至露出了咬牙切齿的神情。蔡攸借由这一点在天子面前卖乖露好也就罢了，纵使得多少赏赐亦不关他蔡京的事，可是，若是把赵佶招惹了来，那他该如何自处？
  天子驾临臣子府邸这种事赵佶登基之后并没有少做，但问题是，这却有微服和公服的区别。倘若赵佶只是私下里来看看那便不打紧，可若是大张旗鼓而来，那么，其中的理由必定要昭告天下！那个时候，天子体恤优抚老臣地名声固然会传扬四海，而他蔡京老迈不堪使用也必定是坐实了。而若是他再没有什么行动，只怕是人人都会笑话他恋栈权位不去！
  蔡攸的这一步步棋实在下得太好了，好到连他这个老子也要拍案叫绝！
  “我都知道了，此番你功劳不小！”蔡京也瞥了一眼桌上，见没有什么东西可以直接送给面前这个内侍，思忖片刻便令仆人去取两百贯钱票，递过去之后又吩咐道，“今后只要攸儿再进宫，不管什么事你都来报一声，我一定少不了你的好处！”
  那内侍连声称谢，将钱票藏好了，这才躬身一揖退了下去，而蔡京却始终没有坐下，脸上竟流露出一种似悲似喜的神情。
  次日一大清早，蔡京便起床梳洗准备上朝事宜，这是朔望两日各一次的大朝，自然是不可马虎，而他亦必须出席。匆匆穿戴整齐之后，他便登上马车，孰料在进了大内禁中之后正好遇上了何执中。
  “元长，昨日晚上，我听说叶少蕴已经到京城了！”
  何执中见了蔡京，随口打了一个招呼便立刻道出了正题：“昔日他替你谋划的时候，几乎很少犯错。兼且他在朝中风评相当不错，交游又广，此番回来，你应该见他一面才是。叶少蕴在定州这几年，官声卓著政绩斐然，也该到了调回来的时候。这样一来，你也好多一个帮手。”
  蔡京当然晓得何执中的好意，然而，对于叶梦得的心理，他却比何执中看得更透彻。叶梦得一心想要当名臣，不想让身上一直带着蔡系地烙印，所以才会自请前去定州这种北地边关。现如今对方官职渐显，绝对不肯老是在阴谋诡道上下功夫的。
  “唉，一言难尽，伯通我们先进去吧！”他终于微微摇了摇头，便和何执中并肩走进了文德殿，一路上自然有不少官员退让打招呼。等到了最前面，他赫然看见自己的儿子正和刘正夫等人在说些什么，眉头本能地一皱，随后不动声色地避开了去。
  这一幕正好让严均和阮大猷看在眼里，两人对视一眼，随即露出了会心的笑容。蔡京狡则狡矣，但既然是人，则必定会有软肋，如今看来蔡攸的每一步都是走到蔡京的死穴上了。昔日苦心扶持儿子，如今却落得如此下场，实在是颇值得玩味。
  第十七卷　第十四章　炙手可热烫山芋
  虽说叶梦得是进京述职，但不如说是枢密院在请示天子之后，将这位定州知州召回来过问北方情势。因此甫一进京，他就接到了召见的旨意。
  面圣的时候，叶梦得绝口不提朝堂上如今的风波，把自己早就准备好的北方局势一一解说了一遍。定州正在宋辽边界上，无论城防还是驻军都是重中之重←上任伊始还只是知州，但之后因为边境屡屡有异动，而辽金局势更是时好时坏，最后政事堂和枢密院合议下来，又给他加了定州路安抚使的头衔。而这么一来，他的职衔一下子跳了一级。
  “定州统定、保、深、祁、广信、安肃、顺安、永宁八州，户六万余，口十三万余，如今边境无事，百姓尚可丰衣足食，但臣听说以往状况，却深受辽人掠夺之苦。”叶梦得说着便是脸上一肃，亦有一种痛心疾首的沉重，“定州如今所处的位置正好是辽国南京道和西京道相交的位置，由于魏王耶律淳如今态度暧昧，因此西京道附近的辽军囤积不在少数，虽然不至于再滋扰边境，隐忧却是不小，所以臣认为应该严密注意动态，以防为外人所趁。”
  “卿所言有理。”对于叶梦得在定州的政绩，赵佶也是心里有数，此时面对他的侃侃而谈，自然连连点头，“定州位置重要，所以仁宗皇帝方才在庆历八年设置定州路安抚使，就是为了防范辽人。可惜之后我朝重心向来放在西夏，所以方才忽视了北地边防，如今要一口气全都重新入手，不免便是困难重重。朕很取你的治事勤勉，还有主次分明的这一条。”“多谢圣上夸奖！”叶梦得心中大喜，脸上却露出了谦逊之色，连忙下拜道，“臣蒙圣上简拔，又委以要职。敢不尽心竭力报效？”
  “叶卿平身吧。”赵佶心中更取的却是叶梦得请郡外放这一条，要知道，自馆阁一路升迁直至政事堂在大宋朝都是有先例的，叶梦得舍易取难，这种大臣风范和先前那些声名卓著的贤臣就很有得一比了。”朕有意升定州为次府，如今先知会你一声。短期之内，朕仍需要你坐镇定州，你明白么？”
  若是换成别人。兴许会为了不能回到朝廷中枢而心生失望，但叶梦得却知道这种时候留在外面反而是最好的机会，此刻便连声应承，很是表白了一番心迹。面圣事毕，照例又有恩赏，不外乎是冬衣以及金银钱等物，但其中一