高俅在京城中眼线众多，当然知道郑居中一回来就先去见了智光，而后才受召面圣′说他和智光之间算不得第一流的交情，但是却知道这老和尚老谋深算，所以说，郑居中如今亲自跑到这里来，不得不说，肯定有那老和尚的提点因素在。
  不过，如今身份不同，郑居中还能想到自己，这已经很难得了。因此，他微微一笑，斜睨了旁边两个使女一眼。两女见状连忙蹑手蹑脚地退了下去，宽敞的庭院中顿时更显得空落落的。
  “达夫兄巡视河北，应该知道如今那是一幅什么景象。我朝向来重文轻武，即使是河北边防，也没有多少坚城堡垒，所以如今才不得不花费巨额军费进行修缮，再加上整饬军队，如今朝廷负担异常沉重。可即使如此，居然还有人染指军需，你说这可是人臣能够容忍的？”
  他越说越是恼火，脸上露出了森然怒色：“我朝缺马由来已久，如今虽然收复河西，但是，要恢复唐时马监盛况，却不是一朝一夕的事。而现如今辽国和我朝开放边境互市，不再禁止马匹交易，对于我朝自然是大为有利。我朝的步卒放眼天下少有人能敌，西军更是凭借数十万步卒屡败西夏，如今甚至收复了河西，但是，一个骑兵能够抵得上十个步卒，此话虽然夸张，却说明建立一支铁骑更加重要。这种节骨眼上，居然有人在代州的马匹生意上做文章，你说是否能够容忍？”
  郑居中对于军事并没有太大了解。但是，就算是再愚蠢的人，骑兵和步卒之间的差距还是能够了解的′说知道高俅在此事上不免有些借题发挥，可这和他有什么关系？他被任命为尚书右丞的时候，那些上书的人是怎么回事，他难道会不知道？
  当下他便连连点头，神情很是肃穆：“此事确实不容忽视，在朝廷急需契丹良马的时候。有人却和辽国马贩勾结，虚抬马价，仅仅这一条就非同小可。再说，谁能担丙们没有趁机出卖我国情报？圣上既然把事情交给了我，我便一定彻查到底，绝不姑息。”
  郑居中地这种态度无疑让高俅分外满意。赵佶正在让皇城司清查他和大理之间的事，这一点他心中自然有数，然而，他知道这种方式根本查不到什么。而且，他的立身可是比蔡攸要正得多了。不说别的。仅仅是手法，蔡攸便一辈子都学不到。再说，一个是惠国。一个是误国，孰是孰非就很清楚了。
  “达夫有这样的意思，我便在此恭祝你旗开得胜了！”他似笑非笑地拱拱手，脸上露出了一丝笑容，“只要达夫兄能够做出实绩，那些质疑你是外戚的声音便会止歇下来。当然，凡事还得注意一个度，否则纵使你真的查到了点子，圣上也会怀疑你别有用心。”
  听了这一席话，郑居中顿时心中一凉。细细品味过之后立刻恍然大悟，起身还了一揖：“多谢高相公指教，否则我险些犯了大错！”
  而另一边，由于没有算到种师道居然耍了手段，蔡攸一时间措手不及，而当他听说审案子的居然是郑居中，更是气得火冒三丈。然而，捅出这样地通天纰漏，他亦不敢去求救于父亲。只能在暗地再想办法。
  好在他舍得花钱，大把的钱洒下去，终于买通了几个狱卒，得知了牢中的情况。
  虽说赵佶委派了郑居中主审，但是审案的事情自然是离不开大理寺，此事原本并不算大，但是由于先是牵涉到国之军需，然后又发生路上截杀，最后一度惊动天听，大理寺上下自然不敢怠慢，将一干嫌犯下狱之后更是唯恐人死了，时时刻刻有人监守。
  百密一疏，钱能通神，有蔡攸的金钱攻势铺路，消息还是传了进去。一干辽国马贩子原本就对背后的内情不甚了了，听说只要一口咬定没有私相交结之事，便能够凭借辽人身份过关，过后还各有一千贯作为补偿，立刻答应了下来。而几个知道蔡攸方才是德生马行幕后老板的人则一个个遭到了严重警告，为了家中亲人计，个个都答应绝不攀咬。
  尽管有了这一重保证，但蔡攸心中却依旧没底，一想到种师道居然敢这样和自己作对，更是恨得牙痒痒。只是如今时候不对，他就是想要报复也只能暂时放放。更重要的是，赵佶已经接连几天没有召他伴驾，这不由得让他察觉到一丝深重的危机。
  老爹蔡京是靠着才具和权术方才能够在政事堂屹立不倒，可是他不行←唯一能够持身立命的，就是天子官家地宠信，倘若失去了这个，他便会立刻被打回原形，回复到当年地凄惨境况，而他绝不容许这种情况发生。
  所以，在权衡再三之后，他不得不饮鸩止渴，再次找上了萧芷因。
  萧芷因最近很得意，非常得意。事实上，当他借刀杀人，将辽国好不容易在北方建立起来的谍探网络一举收入囊中的时候，那种酣畅淋漓地感觉着实令他陶醉。上京那两位太后，一位已经奄奄一息，另一位则忙着安抚国内情绪，根本无暇顾及这一边，而他当初留下的余手已经掌握住了赵昭容和那位被册封为越王的小孩子。只要时机成熟，他很快便能用这样一个借口伺机而起。到了那个时候，就是魏王耶律淳，也只能苦叹为他人做嫁衣裳了。
  所以，在蔡攸求上门的时候，萧芷因分外客气，然而，蔡攸让他做的事情却让他不由得眉头紧皱。放谣言煽风点火是他的拿手好戏，然而，这也要看是什么样的内容——疯狂的蔡攸竟精心准备了好几个版本的流言，居然连蔡京一起扫了进去，其目的却深藏不露，这未免太启人疑窦了。
  他也是心机深沉地人，爽快地答应了下来便开口问道：“如今贵国朝中风云多变，不知小蔡大人作何打算？恕我直言，如今蔡相公是老了，小蔡大人若是想再进一步，只怕光是从这些方面入手是不够的。”
  这些道理蔡攸自然懂得，只是，上次上书改组枢密院就已经花费了他最大的力气，短时间要让他再像自己的老爹蔡京或是高俅那样在政事上再做进言，却无疑难倒了他。此时此刻，紧盯着笑吟吟的萧芷因，他突然心有所悟——这家伙同样是满腹心机，为什么不能利用一下？
  两个人原本就在心中同样心怀鬼胎，虽然国家不同，但是，两边的利益至今没有任何冲突之处，所以，当萧芷因建议蔡攸在军队中动动手脚的时候，蔡攸立刻眼睛大亮。
  “小蔡大人，高相公虽然在圣上即位之后便荣登高位，但是，他是怎么站稳脚跟的？不就是王厚西铡了湟州西宁州，然后才让他得以一再加官进爵么？如今大宋皇帝陛下是最热衷开疆拓土的，而高相公在军队里面安插过多少人？因为姚平仲地缘故，整个姚家如今是唯他马首是瞻，而种师道和种师中两兄弟全都是他举荐的。除了这个以外，熙帅王厚，河帅折可适，再加上那些其他将领，由他力荐上去的人已经不少了。就连如今的殿帅王恩以及提举讲武堂郭成，还不是跟他交情好？小蔡大人，你这一次栽跟斗不奇怪，种师道和你有什么交情，需要下死力维护你？”
  蔡攸原本就在心中有芥蒂，听了这番话更是起了共鸣。确实，王恩原本是他老爹蔡京举荐的，但上任之后反而和蔡家疏远了一些，和高俅倒是走得近，细细算来，他们蔡家在军中的影响力小得可怜。若换作以前，这一点自然没什么要紧的，大宋朝一向重文轻武，难道还能因为武将的一点声音而罢斥文官？可是，随着武将立下了越来越多的功勋，倘若再不重视这一点，恐怕将来还是不利于自己。
  “那么，萧兄的意思是……”
  见蔡攸的称呼从生疏变成了亲近，萧芷因嘿嘿一笑，示意蔡攸靠近一些，然后低声道：“蔡兄，难道你忘了，如今殿帅王恩已经老迈不堪使用，要是你能够将自己的人扶到这个位子上，只怕成效亦是斐然。另外，那些武将多半是吃软不吃硬，倘若你用了什么太过强硬的手段，适得其反是肯定的。当务之急，还是应当好好弥补一下。”
  萧芷因这么一说，蔡攸突然想起自己当初派到代州去的那个信使至今音信全无，而既然种师道已经将人证物证解送到京城，那就意味着，自己当初送去的那封信完全失效。想到这里，他不由背心发冷——自己一味想到凭借宰相父亲的威势睨视种师道，是不是过于一厢情愿了？
  第十六卷　第二十章　老将临去亦无私
  尽管已经信了萧芷因的话，可是，蔡攸却不好因此露怯，更不能将这样一件事拿出去求教，便一边点头，一边在心中详细计议。种师道那里他是不用在奢望可以转圜了，毕竟，因果已经铸成，他既拉不下面子，也不想放过这个不识时务的家伙。然而，在武臣中寻找可以信赖的人，这对于他来说不免难了一点←虽说不想做衙内，但是，蔡府大衙内这个身份在不少人眼中却是根深蒂固的。
  他这一次出来是乔装打扮，又有无数人打掩护，因此自然没有引起什么动静。悄无声息回到家中，又听说蔡京叫了老三在书房商议事情，他愈发没兴致过去，自顾自地招了一个侍妾睡了。
  就在朝中上下因为乱七八糟的事情而显得波澜四起的时候，从西北传来的一个消息让大宋君臣心头大振。
  刘仲武率军攻下凉州甘州，斩首两千余级，大败甘肃军司兵马两万。
  由于先前乌合之众的羌兵在攻城的时候尚不忘你争我夺，所以被夏军趁势打败，而刘仲武就趁着这个空档大军压上，连得凉州甘州，而剩下的肃州瓜州沙州，也在唾手可得之间。
  尽管事先知道西征肯定会告捷，但是，真的听到这样一个消息，赵佶仍然是心中大喜，立刻下旨褒奖。刘仲武由于统军有功，进两级，知凉州，麾下其他将士各进一级。命刘仲武可自行按照情势决定是否再次进击，同时亦下旨西宁州准备粮草等物补给。
  然而，一个好消息的背后却紧跟着两个坏消息——仅仅是两日之后，便有消息传来，熙帅王厚病故，河帅折可适病故！这是事先不少人已经料到的，但是，这个消息真的证实的时候，却有不少人唏嘘不已。
  尤其是和两人年龄相当的老将，更是为此事而郁郁寡欢。
  由于两人都不在京城，因此，赵佶惟有下旨派人前去治丧吊唁，又命礼部草拟谧号，又召见了在京城的几位老将一一慰问，赐了不少上好的药材，而远在代州的种师道也同在恩赏之列。
  就在一好两坏三个消息传开地时候。身处福宁殿的赵佶又听到了一个不好的消息——王恩病重！半月前王恩突然发病，他还特意派了医官前去诊治，谁料到今天竟然听到这样一番断言，这位昔日名将已经时日无多了。
  对于赵佶来说，接连数天之内三个昔日名将都到了人生末路，他心里自然烦闷得紧。而由于王恩乃是殿帅，他在思量再三之后，便下令侍卫班直做好准备，随即换上便服直奔王府。
  自从得知王恩病重，将巷的王府门前便始终络绎不绝满是前来探视的人群。这些人大多数是昔日王恩用过的军官。还有的则是殿前司同僚。起先王敏中还和哥哥一起敷衍一下。到后来王恩病势愈加沉重，两人也就不再顾什么礼数，几乎是整日整日地守在王恩病榻前。
  这一日。王恩昏昏沉沉醒来，好容易用了一点粥，他便瞧见王敏中在旁边满脸忧色，不由叹了一口气。名将暮年最是令人扼腕，即使昔日驰骋沙场纵横不败，亦难逃这一日。怪不得有那么多人只求马革囊尸，而不愿意老死病榻，就是因为这个缘故了。
  “敏中……”
  “爷爷！”王敏中如今只庆幸自己没有贸然跟着姚平仲前去河北，否则此时纵使后悔也来不及了，“大夫说了。让你多休息……”
  “大夫说的不作数！”王恩硬撑着坐了起来，免不了又觉得五脏六腑一阵难受。好容易坐直了，他方才苦笑一声，“以前上马下马都没有这么困难，想不到如今连床都下不了！敏中，我当年不让你入军职，便是因为知道骁将暮年地悲哀。早知如此，还不如早日把你送过去，否则这一守孝。你的前程……““爷爷！”王敏中猛地打断了王恩的话，斩钉截铁地道，“爷爷别说这样的话，只要爷爷病情一好，孙儿再请命前去从军也不迟。”
  “你和你大哥什么都好，就是太孝顺，自古忠孝不能两全！”王恩眼睛一瞪，正想再说些什么，外面突然急急忙忙冲进来一个仆人，“老爷，外头有客人……”
  虽说知道那些前来探望的人都是好意，但是王敏中依旧感到一阵不耐烦，闻言霍地站了起来，不容置疑地道：“该来探望的都已经探望了，大夫说爷爷要静养，大哥在熬药，我这里也离不开，你先去回绝了。就说我和大哥拜谢好意，过几日爷爷病势稍