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  虽然心中叫苦，但是，吴若华和罗昌此时哪有别的余地，只能唯唯诺诺地应了。等到退出厅堂离得远了，吴若华方才狠狠瞪了罗昌一眼：
  “若不是你当年收留了那个小女孩，怎么会有如今的窘境？那个方十八分明是恨透了我们，要是他公报私仇，我们哪里还有命在？”
  “你还好意思说？”罗昌原本就是一肚子邪火，此时顺势全都发了出来，“要不是你看中了方家的家业，由此而撺掇了大尊，哪里会有这场惨祸？那位主儿要是存心取我们的性命，我们还会活到现在，那分明只是警告而已！我告诉你，你今后不要再捣鼓出什么风雨来，否则若是那主儿一起怪罪，我绝不会帮你顶缸！”言罢他狠狠往地上啐了一口，竟是扬长而去。
  ““哼！”吴若华怨毒地盯着罗昌的背影，心中却是惊惧不已。早知今日何必当初，如今性命都攥在别人手里，还有什么蹦跶地余地？再者，她区区一个女流，拿什么和官府作对？思来想去，她不由忆起了自己那一身媚功，脸上自然而然地露出了几许得色。看那方十八正是血气方刚的年龄，若是在美色上下点功夫，何愁不能拉拢此人？
  当房间中只剩方十八一个人时，燕青方才敛去了脸上的懒散笑容，点头吩咐他起来。当初因为冯家这桩婚事，他特意派人去打听方蓉娘的身世，结果派人到桐庐走一遭之后，竟阴差阳错地调查到了那场曾经轰动一时的纵火悬案。当探子回报方家当初死了十八口人之后，他本能地想到了方十八，派人再去详查之后，他把方十八找出来仔细一盘问，很快问出了事情真相，果真应了无巧不成书五个字。
  此时大事已了，他便随口问道：“十八，你既然知道蓉娘是你的妹妹，为何就没有想过去相认？”
  “蓉娘既然落在贼人之手，我怕因此而引起人怀疑，所以只敢借着公干的缘故偷偷看她一眼，从来不敢有任何举动。”方十八低垂着头，竭力不让自己的悲戚神情落在别人眼中，“小人跟着刘管事这些年，深知他上头有了不得的人物，后来知道内情之后，便想着借由这条路报仇…知小人还未使力，相公便和七公子计议了此事，因此小人便隐了下来。”
  隐忍六年始终不露端倪，燕青也不由佩服他地坚忍功夫：“这些天你一直在冯府之中，就没有想过和蓉娘相认？”
  “据小人所知，蓉娘一直都认为她是罗昌收养的孤儿，故此不知还有家仇，小人不想让她背着这个负担过一辈子，所以一直狠心未曾相认。”说到这里，他突然扑通一声跪倒在地，声泪俱下地恳求道，“七公子，那吴若华和罗昌作恶多端，不知道害死了多少人！相公既然是朝廷大员，为何不能杀了他们为民除害？七公子，这样的人能够背叛第一次，就能够背叛第二次，绝对不可信啊！”
  “我当然知道他们不可信，否则还要你干什么？”燕青晒然一笑，便把方十八拉了起来，“我问你，民间是笃信明尊教的人多，还是痛恨明尊教的人多？他们如今还掌握着一些势力，我还需要他们，所以暂时寄着他们的性命，并非是说要饶过他们。而你的作用就是配合上头派下来的人，把这些势力一点一点地接收过来，待到那时，把这两个人除了便是！”
  方十八闻言不由瞪大了眼睛，然后方才恍然大悟地下拜道：“七公子远虑，小人不能及！”
  “什么深谋远虑的，不过是一点小心思而已！”燕青见其始终毕恭毕敬，心下不由好笑，竟重重拍了拍方十八的肩膀，“蓉娘已经是我的人了，以后我得叫你一声大舅子才是。好生去做，只要这摊子事办好了，将来有的是你的好处！”
  “啊？”方十八做梦都没有想到燕青居然假戏真做，愣了好半晌方才如梦初醒。不管怎么说，妹妹跟了这么一个人，他都能够安心了。
  第十二卷　第二十九章　上阵也须父子兵
  大观元年的新年终于来临了，然而，对于身处京城权力中枢的一群人来说，这个新年无疑意味着一道分水岭。就在年底最后一天，在尚书左丞刘逵罢职后没多久，知枢密院事张康国也继而落职。当这道重若千钧的旨意传入百官耳中时，顿时为本就严寒的天气更增添了几分阴寒——即使是蔡京在位时都尚未拔除的眼中钉张康国，居然在这个时候落马了？
  于是乎，赵挺之便成了众矢之的。人们都紧紧盯着他的一举一动，算计着他这个光杆司令该在什么时候下台。然而，无论是新年饮宴还是春节的赏赐，赵挺之依旧是百官中的第一号，天子官家根本没有刻意冷落他的意思。即使是颁赐给蔡京和高俅的冬衣，也没有越过赵挺之的份例，这种奇怪的处置，顿时让有心人伤透了脑筋。
  这时节，郑居中便正在蔡京的府上。从蔡京罢职到现在，两人的关系越走越近，平日每每在大相国寺弈棋，抑或是去各自府上赏雪作乐。
  已经升迁到了天章阁学士，又能够在内廷出入的郑居中，其作用甚至不小于何执中。
  “张康国一向目空一切自以为能够取代相公，最终仍落得一个罢职的下场，相公真是坐控天下事！”来往得密切了，郑居中自然是对蔡京的手段万分佩服，此时笑吟吟地举杯祝道，“看来，相公复相是指日可待了！”
  “不过是那些小人太过于得意，因而忽视了圣上的心意而已。”蔡京微微一笑，自得地举杯一饮而尽，又吩咐旁边的蔡攸再斟上酒，“圣上乃是锐意进取的性子，赵正夫起先还能做出一副公正的模样，到后来却不免为自己盘算，因而急功近利地想要抓住我的把柄，未曾料想这一举一动都被圣上看得一清二楚。这些日子达夫也出力不少。我也应该道谢一声才是。”
  “哪里哪里！”郑居中心中虽然得意，但面上不免谦逊道，“相公执政时朝政一片和平，哪里像现在动辄剑拔弩张，我不过是顺应圣上的心意而已。”他说着便瞥见了旁边的蔡攸，立刻又补充了一句，“蔡少兄官复原职，也同样可喜可贺！”
  蔡攸的复职对于蔡家而言确实有非同小可地意义。集英殿修撰加直秘阁，虽然这并非什么显赫的要职，但是，对于大臣之子却是难得的恩遇。正因为如此，当初蔡攸方才会在革去集英殿修撰后大病一场。此时，面对郑居中的刻意恭维，他只是谦逊道：“郑大人过奖了，这哪里比得上大人一月之间连升两级？我倒是听说，圣上有意拔擢大人为翰林学士，这才是真正的可喜可贺！”
  一句话说得郑居中喜笑颜开。原因很简单。大宋的翰林学士一职向来是宰相候补，蔡京在没有成为宰相之前便曾经任过斡林学士承旨，而张康国何执中等人在未任宰相之前也同样当过翰林学士。由此看来，他想要进入政事堂的梦想岂不是近在咫尺？想到这一点，他整个人都似乎轻飘飘了起来。
  等到郑居中离开之后，蔡京方才命家人收去了杯盏等物，若有所思地坐在那里出神。失去了刘逵这样一个大援，又没有张康国分谤，赵挺之的宰相已经当到了头，眼下唯一可虑地便是赵佶的想法。按理，罢了这样两个重臣，即便没有旨意。赵挺之也应该自请辞相，可眼下天子居然曲意优抚，这又是为何缘故？难不成，天子便真的信了他蔡京擅权？
  “爹，郑居中此番为你出了大力，莫非你真的准备到时带挈他一把么？”
  听到耳畔传来这个声音，蔡京方才回过了神。见房间中只有蔡攸一个，他微微一笑便反问道：“你对郑居中此人怎么看？”
  “郑居中此人可用，但不可重用。否则必为爹爹异日之患！”一番大病再加上起起落落的折腾，蔡攸以往张扬跋扈的性子已经收起了许多，乍一看去颇有几分乃父蔡京喜怒不形于色的神韵。下了这句断言之后，他又解释道：“为了尽快升迁，郑居中不惜与宫中郑贵妃攀亲，而且更时时进出郑贵妃父亲郑绅的府邸，力图周旋于所有权贵中间，种种手段无所不用其极←此刻攀附爹爹，不过是认为能够得到最大的好处，若是不严加防范，今后很可能成为张康国第二！”
  “你能够有如此见识，果然大有长进！”蔡京闻言大悦，忍不住连连点头，“这番话分析得精辟，说是入骨三分也不为过！不错，郑居中便是这等人，为求进身可以不择手段。只不过，我此番承了他莫大的人情，不得不带挈他一把，否则，这忘恩负义四个字便会被旁人硬加在我头上，身在官场，风评才是第一位地！当日我提拔上来地人，一入高位便想自立门户，只但是，那些士子也因此而都愿意投效于我门下，这是因为什么？”
  “还不是因为我能够给他们锦绣前程！寻常进士从地方逐步升转直到中枢，熬上二三十年未必能得三品，但是，我门下出去的人，哪个不是一再拔擢直至极品？张康国不试而就翰林学士，直至尚书左丞乃至枢相，中间才只有几年？试问谁人不羡慕他这份前程，谁人不想出将入相飞黄腾达？”
  耳听乃父一席话道尽读书人心声，蔡攸不由心有触动，犹豫片刻便开口问道：“爹爹既然如此说，我却有一个疑问。平日看爹爹对少蕴颇为倚重，为何对他并没有刻意提拔？虽说他前次面圣之后得授宝文阁待制，但他在祠部郎官一职上已经待了很久，这似乎不合爹爹往日用人的道理。爹爹平日将诸多大事尽托于他，却始终压着他地官职，难道就不怕他有异心么？”
  尽管知道儿子如今性情大变，但是，见蔡攸如此直截了当地问出了这样的问题，蔡京还是忍不住眉头一挑←深吸一口气站了起来，缓缓踱到了门前，仰头望着灰蒙蒙的天空，好一阵子才转过了身子：“你这个问题却问得好。不错，一直以来，我都在刻意压着他上升的路子，否则，以他的见识，又何至于至今只是宝文阁待制？不过，你需得知道，叶少蕴这个人主见极深，不是那些只知道趋炎附势的小人，绝非一点小恩小惠便能笼络的。”见蔡攸面带不解，他又反问道：“少蕴前一次奏对时，因何而合了圣意，从而加官成为文学侍从，你可知晓？”
  “这……我委实不知。”
  “这些奏对都有官吏记述，虽然寻常官员不得查阅，但是，稍稍用一点法子却不见得看不到，你以后也可以记住这个法子。”发觉蔡攸一瞬间眼睛大亮，蔡京哪里还会不知道儿子在想些什么，不由露出了一丝笑容，“少蕴奏对的时候，对朋党之事提出的建议是，凡事以圣心默运为主，不用事事以大臣意见判断进退，仅仅这一条，他便得了圣意。然后，他又对圣上建议用人先重德，有才无德者不可轻用，这虽然和圣上先前用人的宗旨不符，但也是圣上已经正在犹豫地，无疑又为他长了一分。紧接着他又辞了教授京兆郡王的职司，试问如此聪盟，圣上怎会不喜？”
  听蔡京娓娓道来，蔡攸顿时对父亲的耳目灵通佩服得五体投地，可是，这些话都是四平八稳，中间又有什么问题？
  “少蕴如今虽然被人视为京党，但若以他的本心而计，他是绝对不肯承认自己是京党，这就是我为何不为其打开官路的一个原因。非不能耳，惟不愿耳！”蔡京骤然加重了语气，一字一句地道，“叶少蕴的愿望，是要成为一个名臣，名臣的标准是什么，攸儿你想必心中有数？”
  此人竟有如此志向！蔡攸这才明白，虽说和叶梦得颇有交情，但对方却为什么始终给他一种若即若离的感觉，原来竟是这个缘故。那些借着蔡京的好风之力，径直上了青云地官员，大约不会也不愿考虑到，他们的进身途径就被人打上了蔡京的烙印，不管他们在位高权重之后怎样用不同的政见加以遮掩，都不能抹去这一层痕迹。而叶梦得每一次升官都不是别人推荐，而是赵佶亲口应允，仅仅是这一条，便比别人硬了许多。
  “不过你也无需担心，投之以桃，报之以李，少蕴是真正的聪盟，万万不会学张康国之流。待到再升一级之后，他大约就会请旨往地方任职，到了那时，旁人的议论也就全消了！”
  说到这里，蔡京还是禁不住流露出一丝惋惜。要知道，以往虽有宰臣必须担任过亲民官的惯例，但是，自哲宗以后，这一条也就渐渐成了虚设。毕竟，只要是天子官家看重，又有什么惯例是不能破除的？叶梦得若这一走，自己便真正失了一条臂膀，所?