既然是吃酒作乐，酒桌上的闲话自然少不了。街坊邻居的闲言碎语，朝堂官员相公的家长里短，就连宫中的事情也有人敢拿出来打趣。
  “听说了么，高夫人突然回京来了！”
  “高夫人？怪了，高相公不是去安抚东南了么，高夫人怎么独自回来了，难不成在家受了闲气？”
  “人家堂堂靖国夫人，诰命中的极品，又是高相公的元配，哪会有人给她气受？听说高夫人此次回京，是为了家里的一桩婚事！”
  “高府那位长千金不是才六岁多么？其他两位公子都还小，莫非怎么早就要定娃娃亲？”
  “你们可别忘了，高府里头可还有一位侄小姐，虽然出身不怎么样，毕竟是有血缘的，如今也到了婚嫁的年纪！话说回来，高相公出身市井，如今却到了这样的地步，实在是羡煞人啊！”
  “谁说不是，也不知是谁那么好运气要娶那位侄小姐，这可是一朝飞上高枝啊！”
  外头之所以传得沸沸扬扬，都是因为英娘一回来便进宫去见了王皇后的缘故。王皇后原本就是恬淡的人，清心殿中的宫人内侍的拘束也少，所以辗转听到了风声便开始传，最后是从宫内到宫外，竟是把一件还没有影的事传得似钠样。好在传言中没有直接点出那个好运的人。
  但猜测却是在所难免的。
  英娘对于外界的流言却不以为意，外头闹得越凶，越是说明自家在京城里受人关注，因此她除了禁止自家下人到外头胡说八道之外，便当什么事都没发生那样。只不过，事关高蘅，高太公和大嫂金氏那里却一定得禀告一声。
  “大哥死了？”听到高太公地第一句话，英娘心里掠过一丝异样的感觉。面上自然而然地流露出几许感伤，“大哥不过四十出头，这也着实去得早了些。”“他死了我倒省心，免得操心他再惹出什么难以收拾的麻烦来！”
  高太公却没有多少悲戚，尽管是亲生儿子，但一来没享用到高伸的福分，二来高伸又曾经惹出过莫大的麻烦，因此他自然乐得这个儿子早死。”不过，这样一来，你和二郎便能放心给蘅儿操办婚事了。这丫头在这里呆了几年。无论是性情模样都不比当年。若是嫁了人之后给夫家知道她还有这样一个爹爹，那岂不是丢了我高家的脸面？”
  高太公的想法自然和英娘不谋而合，只不过。身为长辈的高太公能这么说，英娘却不能随意指摘。想到丈夫行前地交待，她便把赵鼎家里的状况又复述了一遍，然后便解释道：“赵鼎是今科进士，才学顶尖不说，年纪也和蘅儿正好相配←家里虽然并没有多少产业，但是，相公和我都以为，他自己求上进方才是最重要的，否则纵使家财千万。败光了也是白搭。再者他的母亲又是贤名在外，想必不会是那种刻薄的婆婆，蘅儿嫁过去之后，一家人也应该也会和和美美，不至于闹别扭。”
  “你和二郎认准了就好。”高太公原本还有些在意赵家的家境，听到媳妇这么说，也就索性撂开了手，“我一把年纪了，哪里还有这么多讲究。只希望儿孙都有福也就够了！”说到这里，他突然顿了一顿，然后便轻轻叹了一口气，“英娘，你当年吃了那么多苦，如今也该享福了。除了金氏之外，几个媳妇都有了儿子，可你却至今只有嘉儿一个，虽说二郎决不会嫌弃你，但这样终究不妥。我还是得白嘱咐你一句，别忘了养儿防老！”
  听公公说得真挚，英娘也忍不住心里一阵酸涩，只不过这种事情却不是想有就有的↓已经三十五岁了，若是眼下不成，今后便是想生也有心无力，因此也曾经日夜祷祝，希望上天能赐一个儿，只是这个心愿却始终不能实现。
  离开了高太公的院子，她在门口怔怔站了好一会儿，这才转去了大嫂金氏的住处。金氏本就是个最没有主见的，一听说高俅夫妇已经给女儿找好了人家，她二话不说便答应了下来，甚至连男家地情形也没有多问。倒是英娘觉得有些不忍，解释了一番丈夫地用意后，便将高蘅亲自绣的锦帕拿出来送给了金氏。
  “不管怎么说，蘅儿终究是大嫂你的女儿，赵家也只有这么一个儿子，我又和赵老夫人商量过了，你若是愿意，将来可以把你接去一块住。不过，大嫂你也可以留在这里。总而言之，将来地事情大嫂你不用操心。”
  自从得知丈夫的死讯之后，金氏便颇有几分兔死狐悲的味道。尽管高伸活着的时候当她如同猪狗一般，但是，那毕竟是她的丈夫↓也只是因为这一层关系方才能够在高府安居下来↓守了多年的活寡，早就习惯了这样清静的日子，再说这里月给一向丰厚，她更没有半分去意。
  如今丈夫已去，她最怕的就是高家强逼她改嫁或是将她逐出，听英娘这么说方才放下了心。
  “弟妹，我都习惯了一个人的日子，只要今后蘅儿能够时时来看我，我就知足了！”她低头望着那锦帕上活灵活现的牡丹，忍不住垂泪道，“我生来命苦，只有这么一个女儿，若非二弟和弟妹好心，兴许我们便要在街头冻饿而死。这份恩情我今生是难以报答地，今后一定日日烧香拜佛，为你们俩祈福！”
  英娘心中暗叹，又劝了金氏几句便逃也似的离开了这个院落。同样是只有一个女儿，金氏如今是寄人篱下勉强过活，而自己今后如何，现在也说不准。走着走着，她脚下的步子越来越慢，最后便在院中的一棵梅树下停住了脚步。
  “又下雪了……”
  她仰头望着渐渐阴暗下来的天空，忍不住想起当年贫贱时，一人在家挨饿受冻的情景，眼泪无声无息地便落了下来。都说人生便和做梦一个样，眼下家中如日中天的盛景，焉知便不是一场梦？
  “英娘，英娘！”
  听到背后的叫声，她连忙伸手在脸上擦了擦，这才转过身来，却是自己的爹爹宋泰↓勉强挤出一个微笑，低下身子行了一个礼：“爹爹！”
  宋泰如今年纪大了，又不像师弟高明那样最喜欢东奔西跑，因此便留在京城很少外出。尽管如此，他地一身功夫却没有落下，但凡进高府的护卫，全都得经过他的一番管教，因此真正算起来，他竟差不多算是一个教头。此时，见女儿脸上带着两道明显的泪痕，他的眉头便皱了起来。
  “怎么回事，是有事情不顺心么？”
  “只是刚才想到了一点旧事罢了，爹爹不用挂心！”英娘轻描淡写地搪塞了过去，又岔开了话题，“倒是爹爹愈发老当益壮了，这筋骨看上去越来越结实！”
  “你就别给你爹戴高帽子了！”话虽这么说，宋泰却是哈哈大笑，“你爹我在这里养了这么多年，自然是红光满面，否则别人岂不是要说女婿亏待了我？对了！”
  他猛地一拍巴掌，从袖子中取出一个形状奇特的玉坠递了过去：
  “前些日子我在集市上遇到了以前的一个老友，他已经落魄得不成样子了，所以我就资助了他几十贯钱，他为了答谢，便送给了我这个玉坠〉什么可以趋吉避凶。我一个老头子留着这种东西没有用处，你自己戴了或是送给嘉儿都成！”
  英娘也不好和父亲客气，赏玩了片刻便直接收了起来，又开口问那个老友是谁，宋泰却只是摇头不肯说，她也就不再多问。当她提到高蘅的婚事时，宋泰却叹了一口气。
  “如今高家这光景确实是不比从前了，以往哪里能料到一个个都能和官宦人家攀亲，还有资格挑三拣四的？那时候我把你嫁给高俅的时候，人家都说我瞎了眼睛，后来就连我自己也后悔，想不到竟会有这样翻天覆地的变化！只不过，英娘你也得让他注意一些，须知盛极而衰乃是世上常理，不能一心一意只顾着向上，却忘了这个道理。”
  “爹爹放心，高郎不是愚人，自然知道这些。”英娘点头答应了，便亲自扶了父亲回房，“您就好好享福，想干什么干什么，就是真的想念以前那些朋友了，也大可以派人去找找，免得一个人闷得慌。您看，高叔叔就从不窝在一个地方……”
  宋泰却不以为然地摇了摇头：“我怎么能跟他那个猴精比，人老了，只想守着家就完了！”
  第十二卷　第二章　贵妇云集闲话多
  既然回到了京城，英娘少不得各处拜会，尚书右仆射赵挺之那里自然是必去的，然后依次便是阮大猷、刘逵、何执中等朝廷重臣的府邸。尽管高俅和这些人或是盟友或是政敌，但是，这并不妨碍一群夫人在后面交往密切。最后，一群顶尖的诰命便相约齐集在阮府的后花园赏雪。
  受到邀约的全是各府的正室，往日都是谨守妇道大门不出二门不迈，管束着家里的小辈和那群姬妾，今日有这样的机会也确实难得。毕竟，私底下就算有些交情，也得顾忌着丈夫在朝廷中的立场，若不是提议的是英娘，恐怕不少人就会推托了事。
  丈夫做到这样的高官，这些人自然已经不再年轻了。尽管脸上都涂了厚厚的脂粉，但是，眼角的鱼尾纹和额头的抬头纹却难以掩饰得住，不过，大多数人仍旧维持着妓好的身段。毕竟，诰命都是要时常进宫的，倘若连女人的最后一点本钱都失去了，落了自家男人的脸面不说，就连自己也面上无光。
  尽管都略通一些文墨，但是，要吟诗作对却难为煞了她们，因此，谁也不提那些舞文弄墨的勾当，一面在那里掷骰子掣签取乐，一面便在说着京城中的笑话′说阮大猷的夫人李氏乃是此地东主，论年纪也是年长的几个，可她却事事不占先，气氛自然愈加融洽。
  聊着聊着，几个女人不知怎的便提起了西北战事，紧接着便唉声叹气了起来。赵挺之的夫人郭氏一想到前几日丈夫回来铁青的脸色，更是忧心忡忡，免不了埋怨了一句道：“圣上什么都好，就是对打仗太上心了。西北已经连年战事，听说陕西六路都差不多到了寸草不生的地步，难道就不能消停几天么？须知有些地方即便打下来也是不毛之地，还要拿钱去养……唉，我家相公如今成日里愁眉苦脸。在家里的脾气也越来越大了！”
  听到这句抱怨，英娘顿时心中一滞。尽管秦凤路名将云集，但是西夏晋王李察哥靠着骑兵之利，仍然在秦凤路闹出了一场颇大的风波，甚至连熙河也不断传来急报，这自然使得朝廷焦头烂额↓一个女人不懂得什么军事，可在座的一些诰命或多或少地抱怨了几句，足可见她们家里的男人都在朝堂上承受着不小地压力。这样看来，西北似乎不算太妙。
  见几个女人在那边七嘴八舌地议论着，一旁的蔡夫人吕氏突然轻咳了一声。如今蔡京虽然已经不是宰相，但是，国公的爵位仍在，去职前又留了开府仪同三司，因此吕氏在开封的贵妇圈子中依然是说一句算一句。
  “大家都是女人，这些外头的事交给那些男人也就罢了，何必管这么多？这么好的雪景，谈这些岂不是大煞风景。也平白辜负了阮夫人的一片好意？”
  听吕氏这么说。英娘便顺势把话题岔开了去。不过，女人家的话题向来就只有这么几个，她们不好学那些年轻地媳妇那般说什么胭脂香粉。最后便说到了哪家姬妾过于骄纵，哪家主妇难以立威，个个都流露出自己治家有方的语气。
  见她们自吹自擂，吕氏不禁轻蔑地一笑↓在家里向来是如同菩萨一般不好管事的，所以才会是长子蔡攸揽过大权，但是，要说任事不知，她也白当了这个主妇。尊卑有别，要是身为大妇去和姬妾一争短长，那这大把岁数岂不是活到了狗身上？
  见旁边的英娘也微微蹙起了眉头↓便挪动了一下身子靠了过去。
  不管怎么说，蔡高两家人中间都有着一层姻亲关系，打断骨头连着筋，和一般的盟友关系自然没法比。其他贵妇还在那里唠叨着如何管教家中姬妾，而他们两家却已经有了三个诰命，哪里是那些人可以比拟的？
  “英娘，听说你这次回来先去见的王皇后？”
  听到耳边这个低沉的声音，英娘登时转过了头，见是吕氏↓便含笑点了点头。因为高傑的缘故，她便比吕氏矮了一辈，以往走动得也相当频繁。见这句话问得蹊跷，她便低声问道：“吕姨说得不错，只不过，这都是应有之义，难不成有什么不妥？”
  “原本是没有什么不妥，皇后是六宫之主母仪天下，你既然是为了家里小辈的婚事回来，自然应该先去拜见。”吕氏原本以为英娘知道此中关节，见她神情不似有假，顿时明白对方也许尚未想到那一层，便把丈夫对自己说过地话点了出来，“最近这些时日，圣上常常把京兆郡王带在身边，甚至还领着他见了外臣。须知圣上如今尚未立太子，这一举动地意义，便是不言自明了！”
  英娘久别京城，一时间没有想得这么深入