审理便连呼冤枉，甚至直言不讳地嚷嚷着是宫中其他嫔妃蓄意构陷。至于宣和殿失火一事。更是问不出半点所以然来。眼见时间一天天过去，朝中宰执和宗室百官全都盯着自己，周鼎几乎感到如坐针毡，偏偏就是想不出任何解决的法子。
  这一日，焦头烂额地他终于决定向人求助。由于举荐他的人是蔡京。因此他第一个便找上了蔡府，谁知道门房一本正经地甩出一句“相爷连日劳累早已歇下”竟连半点通融地意思都没有。情急之下，病急乱投医的他也顾不得自己和高俅没有多少往来，直接吩咐马车驶往高府，谁知竟在门口遇上了一个意想不到的人。
  “周大人？”
  “王帅？”
  周鼎和王恩对视了一眼，目光中同时闪过了一丝诧异。周鼎是因为接了这桩棘手大案而无可奈何，而初上任的王恩则是因为整个京城的治安而忧心忡忡。开封府虽然设权知府一员，但这权知府却向来是不管事地，真正管事的两个推官又因为官卑职小。在大事上难以决断，因此他这个新任殿帅肩上的担子不可谓不重。仅仅是这三天之内，他便抓到了数十个蓄意散布谣言的人。但审理之权却归开封府，如今连个结果都没有，这怎能叫他安心得下？
  两人素日并无交情，甚至连话都没有说过两句。此时见彼此都是满脸忧色，自然不约而同地挤出了一丝苦笑←们相继到门房报了身份之后，这一次总算没听到婉拒，心下顿时松了一口气。
  周鼎毕竟是文官，见王恩脸色有异，再想到先前关于王恩是蔡京举荐的事实，不免出言试探道：“王帅，莫非你也是在蔡相府上吃了闭门羹？”
  “咦？”王恩脸色一变，立刻醒悟到了周鼎的言下之意，“如此说来，周大人也是……”
  “呵呵，蔡相这闭门谢客，看来挡的不止是我一人啊。”周鼎摇头暗叹了一声，见一个仆人匆匆迎了出来，立刻便不再多言。
  “周大人，王帅，请二位至书房，相爷在里面等你们。”
  竟是一起见？
  周鼎和王恩闻言同时一惊，但随即恍然大悟。从深处说，两人的来意其实是为了一件事，这么一来，高俅同时见两个也就很正常了。两人不露痕迹地互视一眼，便立刻起步跟在那仆人后头，顺着一条青石小路进了院子。
  对于头一次来到这座高府的周鼎王恩而言，这一路走来除了见识到那股真真切切的富贵气象，还能够感受到其中地治家严谨，遇上的十几个洒扫和杂役仆人之中，竟全都是目不斜视，没有一个朝他们看上半眼的。再联想到天子官家钦赐府邸以及一门三诰封地荣耀，谁不是触动了心中那根紧绷的弦？
  及至到了书房门口，那仆人便立即躬身告退。王恩自忖乃是武阶，便抬手示意周鼎先入，自己紧紧跟在了后面，谁知一进房门，他便瞧见了一个不该出现在此地的人影。
  不过愕然片刻，周鼎王恩便双双行礼拜见道：“蔡相，高相！”
  任两人事先如何猜测也没有想到，托辞早已休息的蔡京会在高俅地书房中。联想到近来京中传得沸沸扬扬的当朝两位宰相不和的传闻，两人只觉背上生出了一股深重的寒意。倘若旁人真的听信传言，那岂不是……
  “看二位如此神色，大概是到我那里去过了？”蔡京是最会看脸色的人，微微一抬眼便发觉了其中端倪，不由笑道，“这些时日闲杂人等太多，我也是为了躲一个清静，倒也不是为了避开你们。如今你们来得正好，我和伯章都在，有什么事便直说好了！”
  一旁的高俅也含笑点了点头：“两位最近着实辛苦了，一个要审理巨案，一个要料理京畿治安。群臣的目光都盯在你们身上，想必压力巨大。”
  周鼎很快便从最初的惊愕之中恢复了过来，连忙欠身道：“圣上既然下诏令我彻查，我自然应当尽心竭力。只是……”他略一沉吟，终究还是没有避忌旁边的王恩，一五一十地把现在遇到的困难全都诉说了一遍，这才露出了深深的无奈。”蔡相，高相，如今下狱的都是内侍宫人，我又不敢动用严刑，这样下去根本查不出什么所以然。”
  “动刑未尝不可，只是其中分寸须得掌握。”听了周鼎的话，高俅自己也颇有几分踌躇。当初在赵佶面前事先提了不能严刑逼供，是为了防止有人使坏把事情殃及到自己身上，但是，今夜和蔡京一番长谈之后，他终于确定，从中暗算的人竟似乎连蔡京也捎带在了里头，这样一来，当初的很多顾忌便可以放开了。”你既然执掌刑名，便应当知道该从何种方面攻破这些人的弱点，光是用刑不行，那从心理上呢？”
  “弱点……”周鼎本就是玲珑剔透的人，此时立刻恍然大悟，最最主要的是，他的一个心结终于打开了。既然两位宰相之间并无芥蒂，那么，他能够做的事情就多了，处置的时候也能够从容一些，不至于因为问出了什么而进退失据。
  蔡京也同时点了点头，淡淡地说出了另一番话。待到他的话说完，除了高俅尚可保持面容波澜不惊之外，其他两人全都是悚然动容。
  周鼎一直在观察着蔡京高俅的脸色，见两人确实是心有默契，自然无心再留在此地听他们对王恩有何交待。打着知道的越少越好的主意，他找了个借口便慌忙起身告辞，谁知临出门时，背后却轻飘飘地飞过了一句话。
  “周大人，元长公今日在我这里的事情，希望你能代为保密，以免引起不必要的麻烦。”“蔡相高相放心，这点分寸，下官自然省得！”
  见周鼎一人先行离去，王恩只觉得颇为不自在。周鼎是文官，况且如今远未到顶，而他却是已经到了武臣的最高位，升无可升。若不是正好遇到周鼎，他压根没准备往里头掺合，也压根没想到会在这里遇到蔡京。
  “泽之，你如今管的是殿前司禁军，虽然前时的旨意让你和开封府一同维持京城秩序，却并没有说让你一人负责。”蔡京轻轻敲击着扶手，语带双关地道，“禁军积弊已久，你初掌殿帅府，不妨用一些严厉的手段。”
  王恩已经被蔡京的话说糊涂了，如今最重要的不是止息流言么，怎么突然变成了清理禁军积弊？饶是他并非只知道厮杀的军汉，此时也不禁有些迷惑。
  “流言止于智者，光是用高压手段控制流言，只会让这些话传得更广。”见王恩不明白，高俅便顺着蔡京的话头提点道，“那些胡说八道的人大可以先放在一边，然后暗地查访，顺藤摸瓜才能拎到打鱼。泽之在战场厮杀多年，想必应该深悉擒贼擒王才对。至于元长公所说的慈不掌兵，泽之回去之后不妨好好想一想。”
  直到王恩也起身告辞，高俅方才叹了一口气，目光炯炯地向蔡京问道：“元长公，你对于自己的判断究竟有多少把握？”
  “半成都没有。”蔡京此时完全褪下了镇定自若的表象，竟伸手去揉了揉太阳穴，“我只知道，一旦有人挑起了圣上的疑忌之心，那我俩谁都难以保全！”
  第九卷　第八章　闻捷报隐迹面圣
  京中惊变的消息传到严均耳中的时候，他只觉得脑袋轰然巨震，竟是许久回不过神来。倘若只是后宫有变还好，偏偏是天子官家突然病倒，这对于大军进兵而言，不啻是当头一棒。尽管旨意上清清楚楚地写明进兵宗旨不变，但是，此次西军六路将领多达五十多人，涉及军队三十余万，就算他想要进兵，也要看麾下众将的反应才行。
  可是，那都是一些怎样的悍将！
  由于西军将领大多是世代相袭父子一脉相承，因此，派系之多只怕也是诸军之最。每将之下，辖兵马三四千到万余人不等，若是再除去中间的空额，只怕还要稍稍打一个折扣。不过，相比常驻京城附近号称八十万的禁军而言，西军的战斗力至少还能够保证，再加上历来诸将争功，也能创造非同寻常的战果，因此支对此大多睁一只眼闭一只眼。
  可是，若全力伐夏，这将帅不合的弊病就会全部爆发出来，特别是如今这样的非常时刻。望着旁边桌子上那份轻飘飘的旨意，严均只觉得肩头似有千钧重担压着，让人几乎喘不过气来。想着想着，他不禁将握紧了拳头，眉头拧成了一个结。当初之所以将目标定在横山，是因为还有时间可以足够准备，是因为夺取横山便能够方便日后的战役，现在看来，倘若万不得已，也许却不得不重蹈神宗皇帝五路伐夏的旧路子。
  夺取了横山虽然战略意义重大，但是，对于西夏却是威慑大于实质。相形之下，当初五路伐夏虽然最终惨败，但其间声势最盛的时候。
  夏人却是深深为之震动。若是赵佶地病情迟迟未能缓转，那么←很可能不得不兵逼灵州作为威慑！
  他如今担任的职司是陕西宣抚使，六路兵马实际上完全归他指挥，因此，坐镇延安府的他不得不以战略地角度统观全局，前时的保安军大捷不过是幌子。而真正地重心却是其后用兵万余夺下了银州。是役，小将韩世忠斩杀了银州守将，而后又与死士截夏军援兵，复斩西夏驸马监军兀希移。可以说，至此之后，西夏洪州育州皆在咫尺之内，横山之地十有七八，甚至连兴州也在大军锋芒所指。
  可是，这个战果却是在辽国没有干涉的情况下取得的。倘若辽国致意遣使调和或陈兵边境，刚刚取得的夏地很有可能便要拱手让出。这却是他无论如何都不能接受的。自从神宗年间王韶开熙河之后，朝廷拓边二千余里，收复熙、河、洮、岷、叠、宕六州。如今还要加上湟州、西宁州和廊州，可以说，是大宋疆域扩大最广地时期。倘若不能趁着辽国无暇分心的时候用兵西夏，那么。将来便再很难找到机会！
  “严帅！”
  严均闻声回头，见是陶节夫满面忧容地走进房门，便抬手让了一让。和高俅一样，他也是年少而居高位，因此平时面对诸将并没有刻意摆出太大的架子，若不是在城银川寨一役上颇有建树，恐怕那些人至今也不会服他。正因为如此，对于本是受蔡京举荐而为延帅的陶节夫，他一向保持着相当的礼敬。
  “朝廷突然发生这样的变故，是不是应该暂时先看看风向再行进兵？”陶节夫最近十几日都没有收到蔡京的信，心中不禁有几分惴惴然，“倘若西夏趁我国朝中有变，趁机连同辽国反客为主大举来袭，那么后果很可能不堪设想。”
  严均示意陶节夫坐下，这才说道：“陶大人，先前急报之后，朝中正式旨意已经到了，原定进兵目标不变。”
  “什么？”
  “正因为未曾防到我国在天宁节前夕进兵，所以无论辽国还是西夏都没有准备。而倘若此时止步不前，那么，辽国必会认为圣上情况不妙，届时派使节前来调解的时候，一定会趁火打劫，让我们归还占据的所有西夏之地！陶大人，这些堡寨大多是在你的指挥下，一座座无比艰难地从夏人手中夺回地，莫非你要拱手让人么？”
  “我当然不希望接受辽国的调停，可眼下的局势……”
  “陶大人，眼下地局势并无任何危险，反而相当的有利！”严均不容置疑地打断了陶节夫的话，一字一句地道，“我甚至可以说，只要西北能够连传捷报，无论是辽国或是西夏都会对圣上的病将信将疑，更有可能认为这是我国放出地假消息，于是更不敢轻举妄动！我们现在最缺的就是时间，怎能因为京中变动延缓进军？”
  陶节夫身为文官，自然很容易明白这些道理，再加上严均给他看的乃是确确实实的进兵旨意，不仅盖有玉玺，同时还有政事堂的签章大印，他自然是再无怀疑。但是，对于各路将领，他却仍旧有着深深的疑虑。
  “严帅，不知此次宣抚司的都统制，你准备委任何人？”
  “不瞒陶大人你说，此事我也考虑过多次，但如今仍未最终拿定主意。”严均轻轻揉了揉眉心，随后脸色渐渐凝重了下来，“西军之中勇将众多，各有各的威名，用谁不用谁，甚至每一道隶属关系，都很可能引来众人的非议。本来我是属意折可适的，不过他如今既然担任渭帅，不可轻离，所以只能从其他人当中选。”
  “折家将威震西陲，多半汇集于府州折克行麾下，折可适虽然是旁系子弟，却能够让圣上信任，论理原本是可以胜任的。”陶节夫微微点头附和道，“不过泾原路乃是要地，折可适身为渭帅，确实不可能担当都统制。”“所以，我属意泾原路都总管郭成。”严均突然直视着陶节夫的双目，好整以暇地问道，“不知陶大人认为如何？”
  陶节夫立刻愣了：“郭成……是不是年纪太大了一些？”
  “郭成战功赫赫，与折可适齐名，应该可以担当此重任。年纪大一些不要紧，若不是