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  “伯章，虽说历朝历代首重边功，但你是圣上亲信不假，可天高皇帝远的地方，并不见得能够如臂使指，那些龌龊官员若是阳奉阴违，你不见得能够做出什么实绩来。你贸贸然请求外放是不是太莽撞了？”宗汉尽管早就知道高俅的打算，但听说了他真的向赵佶提了之后，仍旧不免忧心忡忡，“我大宋不比前朝，文臣从馆阁一步步荣登宰辅之位的还是有的，就算你担心御史台那帮迂腐文人，大不了学曾相公他们在其中逐步安置新人也就行了，又何必搅入外官那趟浑水？”
  “你放心，我并没有说立刻就外放，而是待汴京中局面大定之后才走。”高俅亲自为宗汉倒了一杯茶，这才解释道，“就算有那一天也很可能是一两年之后的事了。章惇他们尚未处理干净，就是蔡卞几个还不是仍旧处于宰辅之位？不把这些人拔除干净，政令就无法有效地推行，一旦上通下达出现问题，那纵使再下功夫也是白费。”
  “你……”宗汉知道再规劝也是白搭，只得无奈地叹了一口气，“就知道你是不听劝的，那究竟去哪里你想好了吗。是去西北对付西夏还是——”
  “去西南！”高俅见宗汉大吃一惊，不由微微一笑道，“我朝虽然一直把目光放在西北，但是如今西夏已经日暮西山，屡次交战虽然各占上风，但有时他们已经不得不借助辽国之力。再者用兵西夏乃是国家大事，文臣武将中摩拳擦掌的多了，怎么也不可能轮到我，所以我才不去趟那浑水，被人当作捡现成便宜或是争功反而不美。”
  “可西南只有那些南蛮部族。历来朝廷虽然屡次安抚。但收效甚微。伯章，不是我态度悲观，西南着实不是什么好地方。稍有不慎便有可能泥足深陷，你还是……”
  “元朔，我意已决，你就不用再劝了！”尽管和宗汉相交多年，但高俅并未告知其有关唐门诸人的隐情。要知道，沪州离大理国不远，他为此还特意去问过客省的一些官员，这才得知自己在《天龙八部》中耳熟能详的大理国并不是大宋属国，而且至今未曾进贡，这不由让他大吃一惊。尽管比起西北来。这西南地局面很可能更不好收拾，但他相信，只要设法收伏了唐门那些地头蛇，一步步理清头绪未必困难，让大理入贡称臣未必困难′说唐代当初就是因为对南诏一役受挫而导致灭亡，但是，他相信不动刀兵的话，大理仍然是一个可以倚靠的盟友。
  “好了好了，我不劝就是！”宗汉唉声叹气了两声。陡地想起了一件重要的事，“我都差点忘了，你那个弟弟已经到了及冠的年龄，才学虽然算不上第一流，但已经是很不错的了。先是过了州试，今年又已经通过了礼部省试，虽然因为先帝大行，集英殿的殿试已经被取消了，但以他的成绩，一个进士出身应该跑不掉了。高太公说你已经很久没去看过这位三公子了，所以我来和你提一声。”
  “高僳？”高俅这才想起自己还有这么一个弟弟，心头不由有几分内疚。当初他曾经打算将这个弟弟荐入端王府作伴读，后来怕引人注目也就渐渐打消了这个念头，只是让其和自己收留地一群孤儿一起读书，久而久之竟忘了里头还有自己的弟弟′说他和哥哥高伸早已划清了界限，但对老爹高敦复好歹也是照拂有加，可却老是疏忽了这个弟弟。
  “多谢元朔你提醒，我倒是忙得把这茬全都忘了，他居然已经二十岁了……”高俅感慨一声，随后自失地一笑，“我抽空会去看看，如果他能凭自己的能力考中进士，那也是一段佳话。”
  高府后院一向是最热闹的地方，这里不仅聚集着诸多孩童，而且连那些粗通文墨的仆役也时常来这里旁听。教书的几个先生更是拿着一个月二十贯钱的收入，早已把什么贵贱之分丢在了脑后。由于高僳乃是东家的弟弟，他们好歹也多多看顾两分，平时的小灶也开得不少。当然，除了他们之外，学生中无一人知道高僳的身份。
  由于从正月开始就忙于诸多大事，因此偷得浮生半日闲地高俅这一年还是第一次踏入这间院子←离着老远便听到了那一阵阵地琅琅书声，心中不由倍感激动。这些人中，有的自很早开始便在这里读书，有的则是从各家义熟转到了这里，多年书香地熏陶足以让这些孤儿褪去粗鲁不文的外衣，只要再等几年，这些人便有望踏入朝堂，成为自己坚实的根底。
  他摆手示意身边的两个随从退下，这才静静地站在了学堂的窗外，目光很快落在了一个长相肖似自己的年轻人身上。尽管他和高僳相处的时间并不多，但好歹这个弟弟还是认得出来的。
  一段冗长枯燥的讲解过后，一堂课终于告一段落，一个个学生站起来恭送老师之后，这才看到了窗外的高俅，顿时引起了一阵骚动。对于这个提供他们衣食住宿外加读书机会地“高大善人，“他们尽管并未见过多少次，但仍然是一眼就认了出来。不一会儿，一大群人便公推了三个人出来，其中就有高僳。
  三个年轻人走到高俅身前深深一揖，居中的那个年轻人便神情恭敬地说道：“高大人，学生等人这些年来一直承蒙您的照拂，心中着实感激。只是您一直都很少上这里来，我们想要当面道谢也找不到机会。听说大人已经荣登馆阁，我们便趁今日机会向大人道喜了！”
  呕“向大人道喜了！”
  眼见一大帮子人齐刷刷地弯下了腰，高俅顿觉心潮澎湃←并不是那种奢望靠一己之力改变整个时代的人，因此在培养这批学生时，用的甚至仍旧是老一套的教育方式，平时也并没有十分尽心竭力。可是，看到这些人目光中流露出的深深感激，他却突然有一丝悸动。
  “无须如此，你们快起来！”
  他亲自扶起了那个年轻人，仔细打量了一番方才笑道：“我能帮的人终究有限，倘若你们他日也能学业有成入朝为官，只要也能够如此资助贫寒学子也就够了！”见那年轻人连连点头，他便含笑问道，“看你这般受拥戴的样子，想必在学生之中有些威信。你叫什么名字，家里一个亲人也没有了？”
  那年轻人被高俅拉起时，脸上却有些惶恐，但很快恢复了镇定。“学生宋斌，自幼父母双亡，虽然读过一点书，但只能靠给一个远房表叔打零工度日。那次看见义塑便进去碰碰运气，谁知道能遇见大人这样地善心人。”提到旧日的经历，他不免有些脸色黯淡。
  “宋明昌是所有学生中最有天赋的，不但能过目不忘，而且做起策论来也是下笔如飞很有见地。”旁边的高僳见兄长面露赞赏之色，连忙又夸奖了宋斌几句。
  “噢？”高俅这才转向了弟弟，见其坦然直视自己的目光，不由暗叹自己当初做出了正确的选择。舒舒服服地养着老父亲自然是应该的，但是，如果让年幼的弟弟也养成了纨绔习气，那还不如干脆让其在一种平等的环境下生存。“那你说说，你的这些同学中还有谁在某一方面相当突出？”
  “刘文中博闻强记，李嘉元善于诗词歌赋，张文远对经义理解极深……”高僳知道兄长是在考自己，他自忖早有准备，连忙滔滔不绝地说了起来，几乎把所有同窗都点了一个遍。这个时候，其他学生在欣喜之余才隐约察觉到了一丝不对劲。
  “伯年，你……”最最惊讶的就是宋斌了，他始终瞪大了眼睛看着这个平日相处最好的朋友，直到高僳说完还是一副瞪目结舌的表情。
  “好，很好！”高俅重重地点了点头，情不自禁地伸手在高僳肩膀上拍了拍，语带双关地道，“孺子可教！”他深深地看了这些神态各异的学生一眼，意味深长地道，“你们想必也知道，每年都有新人进入这里，也有旧人被淘汰出去，能够站在这里的都是出类拔萃的人。今年我准备送你们去各地参加州试，然后就是省试。一旦跨过省试那一关，你们将来就能参加殿试，也可以直接设法授官※以，我希望你们都能做好准备！”
  第三卷　第二十四章　浮出水面
  元符三年四月，在曾布和韩忠彦的默许下，御史台的新任言官开始把矛头指向了纷纷上书弹劾尚书右承蔡卞。其中以殿中侍御史龚央的奏疏最为措辞严厉，其文曰：“昔日丁谓当国，号为恣睢，然不过陷一寇准而已。及至章惇，而故老、元辅、侍从、台省之臣，凡天下之所谓贤者，一日之间，布满岭海，自有宋以来，未之闻也。蔡卞事上不忠，怀奸深阻，凡惇所为，皆卞发之。望采之至公，昭示谴黜。”
  在这种带动下，御史台的其他言官也纷纷上书附和，雪片一般的弹劾在福宁殿案头堆起了老高。高俅本就对蔡卞没有什么好感，而且又深深忌惮蔡卞的哥哥——那个后世赫赫有名的权相蔡京，所以不免在后头撺掇了两句。然而，就在赵佶准备遵从众意罢免蔡卞，顺便一并处置蔡京时，向太后却突然驾临了福宁殿。
  “听说朝中御史纷纷弹劾蔡氏兄弟党附章惇，不知官家准备如何处置？”一番照例的闲话过后，向太后便神情一肃，沉声问道。
  由于先前向太后并没有过多的干预国事，因此高俅对她的突然到来并没有多大准备。然而此时听这一问，他顿感心中一突，原来便徘徊脑际久久不去的那股不安顿时更强烈了。难道，这蔡氏兄弟竟能够神通广大到走通了太后的门路？
  “母后，坊间向有民谣‘大惇小惇，入地无门。大蔡小蔡，还他命债’。章惇蔡卞等人阴为表里，在朝只知陷害刚直，于国于民并没有什么惠利，此等小人，若是长留朝中，必定使得人人自危！”赵佶这些天看了那么多指斥蔡卞兄弟的折子，自然而然地引用起其中的陈述来。“欲除章惇。便自当拔除其羽翼，否则朝局难以稳便。”
  向太后却不以为然地摇了摇头，“官家，御史台向来是蜂拥而上，其言未必可听。要知道，先帝当年黜落元佑老臣时，他们还不是出言附和么？蔡氏兄弟都是有才之辈，招人忌恨也是有的。但决不至于如此罪恶昭彰。依我看来，蔡元长留在汴京修国史还是称职的，不用都打发出去，把蔡元度一人外放平息舆论也就够了。”
  “这……”赵佶不由犹豫了，他尽管对章惇恨之入骨，但对于事事都躲在后头的蔡氏兄弟并无太大恶感，只不过是顺从百官心意罢了。如今听向太后这么一说，他不由想起了几分往事，脸色渐渐缓和了下来。
  向太后见赵佶沉默不语，又把目光转向了高俅〖忖片刻便说出了实话。“外头的事情我并不想过多插手。只是有一件事我不得不对官家分说明白。先前我召宰辅于福宁殿议事，蔡卞并未出言襄助章惇，所以立嗣之事才能够顺利地进行。除此之外。尚有蔡氏中人将不少隐情一一奏报了我，我才能掌握朝局动向，否则，恐怕……”她长叹一声，隐去了后面的关节，“别的话我也不多说了，高卿家，你是聪盟，你就劝劝官家好好想想吧！”
  直到向太后一行离开，高俅也没缓过神来。联想到端王府莫名其妙出现地数次通风报信。再想到在诸多大事上向太后的杀伐决断，他若是再猜不出那点隐情就真的是名副其实的傻瓜了。蔡京，一定是蔡京！若不是蔡京在背后操纵指点，向太后如今又怎么会亲自出面为蔡氏兄弟说话？
  “伯章，你怎么看？”赵佶许久才低声问道，不待高俅找到说辞，他便自顾自地摇头叹道，“蔡氏兄弟在民间风评不好，这一点朕也知道。不过。朕当年还是亲王的时候，他们对朕好歹是礼敬有加，这一点和章惇的狂妄大不相同。朕那时退朝，蔡元长长子蔡攸只要路遇便必定下马行礼，从来不曾怠慢……唉！”
  高俅越听越觉得心惊胆战，背后甚至有一股凉飕飕的感觉。蔡氏兄弟居然在时局尚未水落石出的时候就进行政治投机，要知道，那时候他们可还是章惇一党地中坚，这是何等算计，何等决断！
  怪不得史书记载，蔡京能在和章惇过从极密的情况下，没几年就登上了相位，而后执掌大宋朝政数十年荣宠不衰，原来竟是从此处埋下的伏笔！可此时此刻，他还能说什么？坚持贬斥蔡氏兄弟便必定得罪向太后，况且，在赵佶对蔡氏还抱有一点好感的情况下，恐怕再坚持便会产生相反的效果。看来恶人还得由别人来做，韩忠彦和曾布不是深恨蔡氏兄弟么，那就由他们打头好了。
  “圣上，罢斥大臣乃是国家大事，不如再看看朝中大臣如何说再作决断！”
  “唔，也好。”
  在处置蔡氏兄弟的事情上，曾布和韩忠彦的意旦绝对一致，在得知赵佶的态度有些松动之后，曾布进宫?