只听毕印臣苦笑道：“这礼是够重的。只不过，逮不住公王怒了！”
  ***
  九婴等人在胥将营中安顿。毕印臣自安排信使前往梵原，向毕亥通报西滨战事。
  胥将的巨弩等军备颇见规模，包括类似于清凉境的投石器等，也已在研制之中。毕印臣着意夸奖了胥将一番。
  果如毕印臣所料，公王怒当日得讯，已潜逃无踪。毕印臣遂令袁雷留于公王怒营中，暂领其事，再与九婴等人踏上前往梵原之路。
  动身之前，袁雷找到九婴，道：“金丝儿可否留给我？”
  九婴奇道：“她本就被封了百魔长，是冥军之人，为何反要问我？”
  袁雷道：“我要留下她，自然是要有意栽培。可就怕她心中不愿意，反而不好。我看她最听你的，帮我劝劝如何？”九婴知是印臣的意思，欣然应诺。
  金丝儿却不愿意，道：“九哥，我要跟着你。跟着你总有许多新鲜之事。”
  九婴笑道：“只要志同道合，是不必在一起的。你看我的那些朋友，野凌、尹喜，何曾日日在一起，各人都有自己的事做。况且，你在我身边，九哥总难免要照顾你。丝儿总是要自己长大的。”
  金丝儿听到最后一句，寻思道：“九哥也是为了我好。就如这次驰援西滨，要不是九哥不离左右地卫护，我恐怕早死于乱军之中。对，我要自己长大，不能再拖累他了。”于是便欣然留在袁雷身边。
  ***
  毕印臣与九婴等人转道桑河堡，仍未遇到毕亥，向维绝相询，才知近日梵原战局又变。
  毕印臣向九婴求援的同时，亦向毕亥求援。毕亥接到军报，亲自提兵前往西滨，但已迟了一步，于是泄愤于余千军。三四万冰兽骑兵围城数日，将余千军与数千新梵军俘虏。
  余千军本来诈称毕印臣已在自己手中，方能多坚持数日。毕亥破城之后，找不到印臣，才问出缘由。大怒之下，下令将余千军挑断经脉，拖在风兽之后，绕西滨城数十周，惨叫之声不绝于耳，到行刑冰兽口吐白沫方始停下。
  行刑完毕，风兽后的套绳上只余下沾着些许肉丝的一条小腿。
  毕亥之后便开始屠杀俘虏，直杀了千余人后，方才停手。据说幸存的新梵军战俘齐呼“九婴”，都说自己是原来九婴属下，毕亥想起九婴千里驰援毕印臣的情谊，这才长叹一声，下令将其余俘虏囚禁。
  天宗军攻赴那不利，伐西滨更是全军覆没，前后折损二三万人，元气大伤。
  柳相却已在东岸沿海扎好根基，以北度口与千溪城结为犄角，稳步向西推进。既无兵力，又无斗志的南梵原各城，在投石器和巨火弩的攻击下兵败如山倒，被清凉军连下数城。
  天宗父子一面要出兵分拒柳相，一面要提防赴那军的骚扰，连毕亥都以西滨为基地，频频以骑兵大队奇袭金刚原的城池。在几方都不讨好，战线又长，新梵帝天宗现在已焦头烂额。
  ***
  过了桑河堡，九婴令那数十骑先回赴那城，自己随毕印臣前往西滨，再会毕亥。
  这一趟，九婴自赴那出发，经西滨、雷音、不死森林、北冥大漠、桑河堡，再回到西滨，辗转万里，历时月余，可谓是九死一生。但他的名字，也传遍各地。
  毕亥大张旗鼓，令北冥士兵夹道迎接毕印臣和九婴。
  梵历4128年冬季，梵原经过经年战乱，进入相对平静的时间。北冥和清凉境的骑兵因草料不足，都没有发动大规模的军事行动。
  ***
  九婴一直以为，男人不应该哭。可是，自从在西滨见到毕亥与毕印臣重逢的情景，他的观点完全改变了。
  毕亥一看到毕印臣和九婴，便张开双臂迎了出来，哈哈大笑，对众军叫道：“看见了吗？我儿子回来了！我早就说过，能杀他的敌人还没有出生呢！”随即抱住毕印臣便嚎啕大哭，全然不顾数万军马就在身边。
  九婴在边上看着这父子俩抱头而哭，哭得是那样畅快，完全没有一点矫饰。他不禁这样想：“有时哭比笑更能表现喜悦。”
  毕亥终于哭够，他左手携着毕印臣，右手拉着九婴，走上城头，举起九婴的手道：“他就是九婴，北冥人永远的朋友！”这一声暗含罡气，声闻数里。
  九婴在北冥数万军士的山呼声中，却隐隐感到一丝担心。他多么希望，毕亥能把刚才的那句话换成“梵原人，永远是北冥人的朋友！”
  “印臣，你去把那些俘虏押到广场。”毕亥道。
  他与九婴开始单独会谈。
  “你很努力，一直都在做冥梵和谈的事。但是，上次的冥民入梵失败了。”毕亥凝视九婴，道：“关键并不在于你有没有努力，而在于你能不能掌控全局。我听印臣说，赴那城搞了个元老会？你现在是以元老的身份坐下来和我谈。”
  九婴道：“我认为未来的冥梵双方不应该对立。以元老会的形式可以最好地解决这个问题。”
  毕亥心道：“这不过是你们这些梵原人一厢情愿的想法罢了。句极死了，没人能够服众，就搞出这么个玩意。亏得印臣还欣赏元老会的做法。”
  他心中不屑，但也不能当面让九婴这位印臣的恩人下不了台，于是道：“天宗是我们冥人的仇人，为了泼律才和冥后的嘱托，我即使追到天涯海角，也不会放过他。至于冥梵之间如何相处，那是战后的事。”
  毕亥顿了顿，觉得自己应该给九婴一个类似于承诺的东西，又道：“只要赴那城对冥人友好，我是不会主动挑畔的。有什么需要帮忙的地方，你尽管开口。但有一点我希望你明白，我认得是你九婴一个人，可不是赴那全城。”
  这一句才是关键，九婴也早料到这个结果。毕亥能答应不侵扰赴那，他已经很满足了。梵原的危机正在一步步化解。
  九婴来到广场，三千多名天宗军俘虏正在广场上等待，大多数人心里忐忑不安。他们因自称曾是九婴的属下，才在毕亥的狂怒的屠刀下幸存下来。
  而这些人中，有人曾在九婴护着毕印臣突围时，向他攻击过。
  九婴慢慢地巡视而过，仿佛要将一张张脸都看得一清二楚，俘虏们大多羞愧地低下头去。九婴终于转过身来，面对毕亥。广场上寂静无声，众人只听得到自己的心跳。
  九婴道：“这些都曾是我在北度口的属下。”
  毕亥笑笑，一挥手令场边的冥军退下，径直离开。当时守北度口的全部守军不过三千人而已，怎么可能都是九婴属下，但毕印臣既已回来，这些对他都不再重要了。
  九婴转对俘虏们道：“你们都回去吧！”
  俘虏前列的几个新梵军军士对九婴拱手道：“大神使，我们跟着你。”
  其中一个百士长道：“那个没良心的敢起二心，我汤阿三第一个饶不了他！”
  军士中立时有人响应：“我的家乡都被柳相占了，我跟着大神使走！”“我的家人早就不在了，我也跟着大神使。”也有些军士不吱声，开战以后，他们早就失去了与家人的联系。
  九婴示意众军肃静，道：“愿意去赴那的跟我走，想先回家看看的就先回去，大家都有亲人，不准为难他们。”
  不愿去赴那城的人只有四五百人。
  是夜，西滨城彻夜无眠，载歌载舞，直到天明。
  ***
  毕印臣将九婴送出十里。
  九婴与毕亥的谈话，在毕印臣看来，并没有实质意义，因此他心里觉得有些内疚，对九婴道：“九婴，我能不能为你做点什么？”
  九婴笑道：“我也想不起什么来……对了，黑皮圈如果有清凉境并浪那边的消息，派人知会我一声。”
  毕印臣点头道：“嗯！如果并浪能在柳相身后捅一刀，清凉军在梵原就呆不了多久了。”
  九婴告别毕印臣，回赴那城而去，一路上，他想了很多。
  毕亥的承诺，正是他数月以来梦寐以求的结果，但当它成为现实时，九婴并不开心。相反却有些担心。
  毕亥这个曾经全力支持冥民入梵的北冥领袖，在踏入巨岭后，想法或许已经转变。
  在过去，北冥久攻巨岭不下，损失兵员财力。在那种情况下，对于冥人最好的结果便是冥民入梵，可以立时解决无法载荷重负的地力问题。
  但是现在，北冥军长驱直入，大半壁梵原唾手可得。对毕亥而言，是独据大半梵原的诱惑更大，还是加入元老院更有吸引力？结果不言而喻。多闻和桑河堡的全线退兵，为梵原的远期安定埋下了隐患。
  但就当时的情况而言，全线退兵是不得以而为之。
  “而赴那城的朋友们呢？道无尽、继元……包括最亲近的野凌和尹喜，他们的终极目标，不过是将柳相赶出梵原。如果有能力，便是将毕亥再赶出去。”
  九婴突然发现，自己的身边，没有一个持有完全相同理想的伙伴。也许，慈缘儿的想法会和自己靠近些——作为一个在赴那的清凉境人，她的目标也不仅限于将柳相赶出大陆。
  “真儿，我想去并浪！”
  可是，这样做是对还是错？一面是自己的故乡，一面是自己的爱人。
  黑风在小梵原的山林间徐行，九婴陷入了无际的迷茫中。
  两千多名被解救出来的梵原人静静地跟在他身后。
  夕阳西下，红霞中一支梵原最奇特的队伍向东方徐行。他们的背脊因为长期的军伍，习惯性地直挺，但脚下却是步履蹒跚。
  这幅景象，正如现在的梵原，拥有顽强的生命力而又前途茫然，不知路在何方。
  第十二卷反攻第九十一章反攻在即
  毕亥不可能发还武器，是以众战俘只能步行，加上伤员的拖累，冬雪延阻。这只规模颇大的战俘队伍，近一月后才回到赴那。
  楼甲、野凌、尹喜等人早在赴那西门外等待，见九婴回来，都迎了出来。
  野凌这几日也不知传了多少次音，一迎上便对九婴道：“南营已腾出来了，只等他们集中好后，城内各军的建制兵员一查，便可填补到各军中去。”
  众人立在城边，看着战俘疲惫不堪地鱼贯入城。
  罗蓝儿摇头道：“看来这些军士要休息两天才能参加操练。”
  尹喜则面有怒色，道：“这些人的手中，也许还沾着赴那军的血呢！……九哥，不要这样看我，我只是说出内心的感觉罢了。”
  只听楼甲道：“尹喜，他们并没有错。”
  楼甲从军的资格可与继元、道无尽等人相比，兼之又是九婴的长辈，尹喜不敢顶撞，只喃喃道：“他们怎会没错？”
  楼甲道：“一支军队，服从命令是第一要素。这也是军与民最根本的区别。战乱一起，若战士人人都与神使、大神使一样判断战局，那岂不是四分五裂，失去战力。”
  他拍拍尹喜的肩膀，话却是对九婴和野凌说的：“战局况且不允许他们判断，何况政局？是以神使这一级的将领尤为重要，对错都落在他们身上。”
  九婴虽将这群天宗军战俘救回，但心中始终存有芥蒂，听完楼甲的话，若有所思。
  诚然，有时应该省己及人，正所谓“己所不欲，勿施于人”，这样才能保持人际间相互尊重的关系。
  但楼甲今日这一课，却是更进一步，“己所能，亦慎施于人”。九婴、野凌、尹喜等人都是能俯瞰战争全局的人，因自己能判断局势，便去强求每个人都能做到这一点，显然是不可能的。军队和平民一样，都需要引导。
  ***
  九婴西援印臣，梵原形式又变，赴那城的元老会再次召开。
  尹俭首先道：“九婴，这次要不是你前往救援，赴那就失去一个与北冥结好的机会了。”道无尽、继元、方笛等人脸上皆有愧色，当时他们都是反对驰援西滨的。
  九婴道：“尹叔叔莫要这样说，毕亥虽答应不侵扰赴那，但这只是解我等一时之忧。实际上，他从入巨岭开始，便绕道西进。一是为与毕印臣接上，二是为不与赴那城正面交锋，更重要的是，他与柳相几乎选择了相同的战略——从梵原周边向腹地发展，只不过一个在东，一个在西罢了。我们要挽回败势，还有许多事要做。我所做的不过是一个还算好的过渡罢了。”
  众人一听之下，神色严峻起来。
  九婴又道：“我也和毕亥谈过元老院的想法，但他并不重视。”
  继元道：“这可以理解。他手握雄兵，不急不躁，步步为营地深入梵原，已呈并吞天下之势。要他与我们这些困于孤城的人同桌议事，自然不会接受。”
  九婴点点头，握拳道：“至少，他现在还算是我们的友军，赴那也应增加日后与毕亥谈判的筹码。从现在起，能夺回多少失地是多少，到了我们主动出击的时候了！”
  道无尽接口道：“要收复失地，先要拔去梵城。