式闵敝ā！?br />
  泼律才领谕告辞而去。
  九婴问道：“西真，我虽然认识老泼已久，却很少见他这么正经八百过。他以前到底是怎样一个人？”
  玉西真笑道：“他本性豪侠，我也是在收服北冥时遇见他。那时我手下已有千余游方修真者，现在的毕亥等人都在其中。”
  “那时我要建国，必定会侵到土著草场。毕亥与当地土著起了冲突，这时泼律才挺身而出。他那时年纪也轻，就已有神武境修为，与毕亥约斗，难分轾轩。”
  “土著虽没有几人修真，但却豪爽尚武，讲得都是公平比斗，是以数千人旁观，并无人上前相帮。”
  “我那时闻讯而去，替下毕亥，击败了泼律才。他不服，于是连着约斗三日，他场场皆败，数万土著于是归服，泼律才也践约助我建国。”
  “难怪老泼提起当年战毕亥之事，都顾左右而言他！”九婴想象玉西真当年风华正茂，白纱飘飘，傲立于万里草原，那是何等风姿！
  他又问道：“你建国就是为了报复句极吗？”
  玉西真眼望远方，陷入回忆，道：“我为句极所负，那时心碎欲裂，到了北冥，也只是为了找件事做。北冥人在我带领下，人口鹿羊都扩大十倍，这也是北冥土著会支持我的原因。然而，万里草场，终变成了大漠。”
  “天要妒我，不让我造就一方净土！不由得我不迁怒句极。凭什么他这样的人，治下子民可以安居乐业，而我却始终不能成功？……然而这连年征战，也使我明白，战争并不能造就净土。现在是我把私怨放在一边，全心为北冥人着想的时候了！”
  玉西真不再说下去，而九婴心中却在想：“西真当年也为北冥人做了些事，因此才能统治至今。若是柳相谋反，他所凭倚的又是什么？”
  玉西真见他发呆，以为他在担心清凉殿之行，笑道：“篡位谋反，谈何容易？怕得就是没有准备。到了清凉殿，我们自有办法阻止柳相！”
  ※　　　　　　　※　　　　　　　※
  五天后，清凉殿，天水源寝宫。
  寝宫建在清凉山顶的一整片坚硬石层上，周围都磨得平整如镜。只留下正中的山石，泉水自山石中潺潺流出，带着地底的余温。两只仙带小鹿乖巧地偎在她脚边。
  梅真儿坐在泉边，将手中的玫瑰花瓣一片片掰落，顺水飘去。与九婴分别两个多月，她红润的脸颊略显憔悴。
  “柳叔叔都回来一个月了，父王却还没回来。我问起九哥的消息，他总是不答，伏姨也不说。九哥，你到底怎么了，你是回梵原了吗？为什么连传音珠都找不到你？不行，我总是要再逃出宫去的。”
  梅真儿出生不久，母亲就病死了，伏姬是梅临天的续弦。平日伏姬极疼真儿，视如已出，也从不强迫真儿叫她母后，因此梅真儿一直叫她“伏姨”。
  正在此时，颈上的传音珠发出了光亮，梅真儿将珠子放在唇边，眼中已是泪光闪动。
  “真儿，你身边有人吗？”正是九婴的声音。
  梅真儿听到他的声音，泪流满面道：“九哥。只有我一个人，我好想你！”
  “真儿，你安安静静地听我说话！……我和西真已经在香林了，但是你不要告诉任何人！现在，我被诬为是杀彭前的凶手。你自己小心些！”九婴说的话，已经让她觉得不安。然而，梅临天之死的消息，九婴还不敢告诉她。
  梅真儿还待要问，宫外传来脚步声，她急忙封起了传音珠。
  只听一名侍女在寝宫外禀道：“公主，冥后到了王后寝宫，王后请您过去！”
  “父王回来了！”梅真儿急忙拭去眼中泪花，抢在那侍女前面，向伏姬寝宫奔去，“只要父王回来，九哥的冤情定然可以雪清！”
  伏姬寝宫中，只有玉西真和伏姬相对端坐。
  “父王呢？”梅真儿一赶到，便看出玉西真神色有些不对。
  玉西真看看眼前的母女俩，缓缓道：“出海舟覆，临天……临天他仙逝了……”接着将海皇覆舟一事相告，只略去九婴之事。彭前之死并无实据，九婴暂时还是最大的嫌疑。
  伏姬只在听到第一句时神色微动，眼中泪光莹莹，便要夺眶而出，但终于忍住。随后便始终端坐，面无表情。而梅真儿从头至尾泣不成声。
  伏姬叹道：“怪只怪临天他福缘不够……”见梅真儿哭倒，便命侍女将她扶回寝宫，吩咐道：“好生照料公主！”
  玉西真心下佩服，暗道：“别看伏姬平日里文弱，遇到大事时难得如此冷静，颇有国后之仪！”
  梅临天终是为救她和九婴而死，玉西真自回境后，便下决心要保护这母女二人。于是便将对柳相的怀疑和盘托出。
  此时伏姬神色反而较初闻噩耗时波动，蹙眉道：“平日里，我不理政事，要撑起目前局面已是不易。若卫侯真有篡位之心，我是无法撑下去了！西真，可有计教我？”
  玉西真见她临危不乱，心中稍安，道：“当前之计，只有削卫侯兵权！”
  伏姬站起身来，沉思良久，方道：“卫侯执掌殿卫，势高权重已久。全境十二城中，有六城城主与其交好，加上他自己的一城属地，权势盖过半壁清凉。要削他兵权，谈何容易？况且，无故削权，怕引起境内动荡。”
  玉西真赞道：“妹妹能这样想，已是老成谋国。依西真想来，防人之心不可不无。现卫侯暂领清凉殿政事，又掌控殿卫。若果有不臣之心，他随时可以发难！你们母子性命只在翻掌之间！”
  伏姬心中已有几分明白，一拜到地，泣道：“有何良策？姐姐请说。伏姬与真儿必永世难忘姐姐恩德！”
  玉西真忙伸手扶起，正色道：“临天为救我而死，我岂能丢下你母女不顾。”
  随即道：“我已与翼侯知会此事，让他暂不回清凉殿，万一出事，也好在外策应。如今，趁我尚在，明日将卫侯宣入殿中，缴了他的殿卫虎符，由妹妹亲自掌控殿卫。即便他猝起发难，也要从清凉山外调兵，总是迟了一步。”
  伏姬脸色镇静，心中早已闪过七八个决断，抬起头来，毅然道：“姐姐如此推心置腹，伏姬也不隐瞒。宫中还有近尉五百，但除临天外，只有龙武、竹庐二城城主才能调动。我本想借国丧召城主入殿之机，再调动近尉……”
  玉西真道：“远水解不了近渴。削殿卫军权之事，须赶在国丧之前进行！”
  伏姬咬牙道：“好，明日我便以商议国丧为由，宣卫侯进殿，令他交出虎符。姐姐，你修为深厚，到时还望你压住大局！”
  玉西真起身道：“只要妹妹沉得住气，西真定让卫侯交出虎符！”
  伏姬再拜道：“全仗姐姐相助！”
  泼律才和陆须等人已各自先回本国。清凉境生变，冥梵和谈之事却耽搁不得，有许多预筹之事要先行规划。
  彭祖沿途便与玉西真联系，他的行动奇快，已与竹庐、龙武、六素三城城主取得联系，正在赶往属地云末城途中，顺途还会联系并浪城。
  玉西真去见伏姬，九婴独自呆在香林行宫，心神不定，终于等到玉西真回来，见左右无人，急问道：“如何？”
  玉西真道：“事之成败，只在明日殿堂之上！……”遂以前言相告。
  九婴点头道：“想不到伏姬能有此胆色气量！明日在殿上，西真自与柳相周旋。我留在行宫并无半点作用，今夜就先潜入宫中，也好明日呼应。”
  玉西真奇道：“我听你说‘潜入宫中’四字，一点都不为难？”
  九婴道：“西真可还记得，接风宴上，我是如何取回盛龙鼎的？”
  玉西真讶然失笑，随即正色道：“明日你伏到迎风宫左近，若听到殿上起了争执，便立刻给我封住迎风宫出口。千万不能放走了柳相！虽然手段有些狠辣，但事势所迫，不得不如此。”
  玉西真说此话时，脸上出现罕有的果断神色。九婴有些明白，看似娇媚的她为什么能够以一人之力，收服北冥千里之地，他应道：“西真放心，我自然不会手软！”
  玉西真仰头叹道：“你我二人都是临天所救，如今，便是刀山火海，也只能前往了！”她心下对明日收符之事也是毫无把握。
  九婴将血甲黑剑配上，好不容易挨到天黑，向清凉殿摸去。
  途中殿卫的巡值岗哨多了起来，清凉境的深秋极冷，清凉军都换上了厚重的冬衣，加上换了重甲，行进时脚步特别沉重，倒不难避过。
  九婴在香林中穿行，不一时便摸到了清凉殿附近，伏在前次梅真儿带他走过的那条花间秘径处。
  这里的巡逻又更密了。清凉境历来无战事，所设军队不过是为了境内安定之用。清凉山平素未发生过劫掠偷盗，因此哨防与冥梵两地不可同日而语。
  九婴顺利潜过秘径，到得花园扶廊下。宫内灯火通明，他不敢乱闯，悄悄取出传音珠，呼唤梅真儿。
  不久听到梅真儿将侍女支开，来到花园秘径旁，轻唤：“九哥，九哥！”
  九婴自扶廊下现身，却见梅真儿满脸惊愕，仿佛根本不认识他，这才记起脸上假须没有摘去，忙道：“真儿，是我！”
  梅真儿听到他声音，回过神来，见他摘下假须，这才扑出扶廊，抱着九婴，泣不成声。丧父之痛，此时才得以完全发泄。
  九婴怕侍女发现，将她抱入花丛中，吐罡气布成防御阵，将声音隔开，轻声抚慰。
  梅真儿大哭一场，直将九婴胸襟浸透，抬头问道：“九哥，你无故蒙冤，现在要怎么办？”
  九婴道：“现在，你一定要沉住气！我会陪在你身边。最好能找到一套近尉服饰，我才好时刻不离，见机行事。”
  梅真儿哽咽道：“有，宫中近尉和我都熟，我去找一套来。”
  她此时知道父亲可能是死于阴谋，反而镇定下来，不一时取了一套近尉衣甲，给九婴换上。
  两人进了后宫，九婴这才细细将情势解说。
  ※　　　　　　　※　　　　　　　※
  次日，伏姬宣柳相入殿议事。玉西真陪在身边，九婴着近尉装，在迎风宫门外侍立。
  伏姬有些紧张，玉西真自案下握住她手道：“一切有西真在，妹妹莫怕。”
  九婴远远看见柳相孤身而来，心中稍安，忙凝息闭气，将身上罡气深藏。
  柳相没向九婴看上一眼，径直进了迎风宫，向伏姬、玉西真见礼，坐在边席上。
  伏姬道：“冥后昨日才到，清凉王已于月前仙逝。”
  柳相抬头看着二人，眼中泪花滚动，颤声道：“清凉王他……果真仙逝了？”
  玉西真心道：“这柳相戏倒演得真不错！”她道：“确是。舟覆船翻，我也险些丧命，幸有慈家船队接应，方能回境。”
  柳相扼腕道：“慈家船坞难辞其咎！”
  伏姬道：“此事不忙！现在重要得是知会天下，行国丧，翼侯爱子新丧，现在清凉山只有卫侯在，还望主持大局。”
  柳相道：“王后说得极是，柳相受先王厚恩，敢不尽力扶持！”
  伏姬又道：“依卫侯看，国丧何时举办为好？国丧之后，这殿中大局，又如何安排？”
  柳相禀道：“国丧之前，须先将各城城主召入清凉山。城主们手握重兵，须防在此时生变。国丧的消息一定要封锁到城主齐聚清凉山。”
  伏姬点头，柳相又道：“国丧之后，由真儿公主继位，王后垂帘，我等一干老臣在旁辅佐，料想不会出太大的波动。”
  伏姬道：“如此非常之时，有许多事需要卫侯孤力支撑。来日方长，卫侯事务本就繁忙，若此时劳累过度，绝非我清凉境幸事。伏姬虽一介女流，当此之时也不得不插手国事，替卫侯分忧了。”
  柳相低头道：“要平镇人心，还需王后主持大局！”
  话已说到关键之外，伏姬不禁握住玉西真的手，玉西真将她手握住，要她镇定。伏姬暗暗深吸一口气，道：“请卫侯先将殿卫虎符交于伏姬！”
  此时，门外九婴也已全神戒备，手按黑剑，防柳相暴起发难。
  只听柳相道：“虎符自应由王后收回。”虎符这类信物，干系重大，持有者从来都随身携带。他从怀中取出虎符，趋前交于伏姬。
  柳相毫不迟疑地交符，大出玉西真和九婴意料之外。这种感觉，就如使巨力去提空桶，一提之下，自己反而吓了一跳。
  伏姬心情大定，又与柳相谈了国丧的具体事务，柳相始终心平气和地对答，并无一丝不安的表情。
  九婴心道：“难道，杀彭前的不是他？巨舟也并不是因人为破坏而覆？……对了，蝉休素来是他爱将，虽交出虎符，他仍可以掌控殿卫。”
  他想到此处，宫内玉西真已向伏姬道：“此次巨舟出事，蝉休与彭前同为海舟督察使，干系是推托不了?