郁陀笑道：“清凉境与北冥、梵原千年来成鼎足之势。二百年来，梵冥战乱不断，清凉境从未插手。也许是因为清凉王的贪欲并不重，但另一种说法是，清凉境与冥梵隔海，无法在短时间同时运送大批战士上岸。无论是哪种说法，自近年清凉境的巨船制作开始普及于军中，冥梵双方与清凉境的交往便开始频繁。”
  九婴道：“原来如此。在冥梵之战相持百年的情况下，清凉境的力量倒向哪一边，哪一边便能取得绝对优势。那么就是说，双方争夺海皇灵珠，都只是为了示好清凉境。”
  三年前的一次闲谈中，他也考虑过这个问题，只是当时他一厢情愿地认为：北冥夺取灵珠，只是为了不让清梵结盟。而实际上，北冥完全可以借助灵珠，做到冥梵结盟。虽是很简单的道理，但他先前觉得梵原必是“得道多助”的一方，清凉境无论如何不会去帮助北冥的。随着年龄的增长，九婴渐渐学会了不依凭个人好恶去判断情势。
  郁陀点头道：“正是如此。这次梵军探得海皇灵珠再次失踪，恐怕北冥已派人四处搜寻，梵原自不能落后。关键的问题是海皇离再次出现只有一年，而冥梵再战在所难免。若不是三年前杀手团受挫，这战恐怕早就打上了。”
  九婴愁道：“这灵珠难道会飞不成？说没就没。千里大漠，我该从何处入手？”
  郁陀道：“若消息可靠，这已是灵珠第二次不翼而飞。此中缘由我也不知。但我上次拿到灵珠时，并没有发现它有什么异常。但我想它即为灵物，必是喜欢灵气充沛之地。前次我就是据此推测在不死林边缘搜寻了数月才碰巧遇见的。”
  九婴笑道：“不知我此番是否有郁前辈这样的运气了。”他对冥梵双方为结纳清凉境而争灵珠，心中有些不以为然。
  郁陀正色道：“谋事在人，成事在天。此事关系到梵原安危，不可不尽力去做。至于能否成功，那是后话。”也许发现自己的语气过于严厉，他顿了顿，道：“梵原虽然不想结纳清凉境合攻北冥；但若是让冥清相联，对梵原来说，便是千万条修真者的生命。”
  九婴也感觉到自己对此事带有成见了，忙拱手道：“多谢郁前辈指点。”他此时手心沁汗，暗想好险，幸好有郁陀这番指点，自己若带着先前想法去做事，将要愧疚一生。
  他正要再问些详情，门外走进一人，也不坐下，戟指九婴道：“你就是那个九婴！？”
  九婴抬头看去，见那人年纪与崇恩相仿，一脸鬃须，双目圆睁，手指几乎要点到自己额头上，极为无礼。若是平时，他早已站起斥问，但摩崖是叶儿师门，他此次是带着愧疚之情来拜访崇恩和郁陀的，当下平定心神，道：“晚辈正是九婴。”
  郁陀喝道：“释师弟，不可对密迹客人无礼！”郁陀称那人为师弟，那便也是摩崖长老一辈，九婴忙站起施礼。郁陀道：“九婴，这位是我门的释儒长老。”原来，郁陀、崇恩和释儒当年一同师从摩伽妙，此后便留在摩崖，分担长老之职。
  不等九婴开口，释儒又喝道：“好好一个叶儿，怎么跟了你便没了？好小子，听说你也是神武境修为，出来让我揍一顿，也不能算欺负晚辈。”
  见释儒为叶儿之事发怒，九婴心中反而怨气全无，心道：“叶儿之死确实是我的错，这释长老因此寻畔，必是对她感情至深。”
  郁陀道：“你又不是没看到过火长老的书信，叶儿是伤在北冥千魔使手下，九婴已替她报了仇，为何要对晚辈这样？你修真数百年，自己这点脾气还管不住？”
  九婴不想让此次摩崖之行有所缺憾，反而对郁陀道：“释长老说得不错，叶儿确是因晚辈而死。这顿揍该挨的。”他三年前为房烛所误会，此后仍是一如既往对房烛以师礼相待，心性早已宽容许多。
  释儒见他如此回应，倒没了脾气，抱着双手，圆瞪大眼，气呼呼道：“这句倒象人话。来，到屋外去，说不定我下手会留点情面。”但凡是释儒这样脾气的人，从来是吃软不吃硬的。
  郁陀笑道：“既然如此，许多年未到密岛走动，机会难得，我也想见见九婴的修为。你们就空手过招，点到为止，切磋切磋吧。”金刚密迹与摩崖常年同享盛誉，他一方面想看看这个年轻弟子的修为，另一方面也想判断火公这次寻珠人选是否有误，同时让他们空手过招，料想有战甲护身，不至于受伤过重。
  九婴领命出屋，见释儒已蓄成罡气，在空地上等他，便站到数丈之外，也暗蓄罡气。郁陀去邻屋叫上崇恩一起观战。
  释儒叫一声：“进招吧！”他是摩崖的长老级人物，虽口说要教训九婴，却不愿抢先手占晚辈的便宜。
  九婴拱手道：“我既是来挨揍的，岂有先出招之理。”他想定，既为叶儿之事诚心陪礼，便是打死他也不还手。
  释儒怒道：“好小子，如此托大！”双手齐挥，两道土黄色罡气如灵蛇般向九婴袭来。3九婴暗赞，摩崖所学果然不同，罡气在空中灵动无比，竟无法判断攻击的方位。手上不敢有懈，祭起圆盾，护住身体。
  两道罡气击上圆盾，震得他双臂微麻。
  释儒赞一声：“好小子，果然守得严实！小心，我要加力了。”口中说话，手下不停，凝出一个弧刀，向九婴头顶击来。
  那弧刀罡气初时来势不快，九婴罡盾不凝，略一低头，便让过弧刀。抬起头来，却见释儒眼神有异。他不及思索，头也不回，忙反手一个罡盾护住后背。“呛”地一声，果然有罡气撞盾之声。
  释儒刚才这道罡气虽不十分有力，却诡异非常，竟能在空中绕弯回旋。早期北冥土著用弧刀捕猎，遇鸟兽，以手掷刀，若一击不中，飞刀便会游回手中。他早年游历北冥见过飞刀狩猎之法，那时冥梵之战还未开始。近年来他精研武技，取巧思于土著的飞刀，自创成“弧月斩”。
  释儒在格斗中首次用出新创弧月斩，却被九婴躲过，心中懊恼，叫道：“好小子，果然狡猾！再吃我一记。”
  九婴只有苦笑，方才若非发现释儒眼神有异，他早已被诡异弧刀斩中，而释儒还口口声声说他“狡猾”！眼见释儒跃起，手脚并用，十余道弧月斩齐发。他身材壮硕，跃起时却十分灵活。而以脚发罡气，九婴不要说见所未见，而是闻所未闻。
  释儒大恼之下，集新创绝学和十成功力，发出十余道罡气。九婴已抱定只防不攻的想法，看罡气来势，心知以防御阵前后护卫肯定挡不住，只好凝盾，挡住四五条弧刀，剩下的七八条弧刀自他身周呼啸而过，九婴知这些弧刀必会回击，忙转盾向后抵御。
  释儒哪容他喘息，不等那七八条弧刀回击，手足连发，又是七八条罡气袭来。为了抢住战机，第二轮弧月斩力量弱了许多。他弧月斩发得手顺，索性又迅速凝气，再发出几刀。
  此时，数十条弧刀在九婴身周穿梭，他双手祭出小盾，前遮后挡。幸好在密迹岛被房烛苦训过一段，其中不乏罗蓝儿的苦功，九婴的身法已不是三年前可比。然而弧月斩太过诡异，他眼见要躲过这三波攻击，右腿一麻，被一道小罡气划出一道血痕。
  见九婴受创，释儒也就停手不攻。
  九婴正要抱拳认输，却被释儒止住。释儒道：“你一直并未出手，哪怕在我发罡气时向我攻上一招，我也要老脸丢尽了。罢罢罢，新秀人才辈出，我是老了。”摩崖三长老与叶儿情同父女，其中以释儒最是性情，感情也最深。他初见九婴，想起叶儿便一时气急，此时见九婴功力不俗，又一再谦让，想起火公的书信，心道“叶儿喜欢上这小子，倒也眼光不差”。再加上新招被破，一腔豪情恰如梵水南流，也就平了心态。
  九婴道：“释前辈何必这样说，我若有机会出招，怎会不出？苦于应付你的进攻腾不出而已。其实释前辈这一招，构思新颖，若是稍加修改，定能与神武一怒争高下。”
  将弧月斩与神武一怒相提并论，是对释儒新招的至高评语了。释儒本兴趣索然，听他如此说，兴致又起，道：“来来，进屋去，我们好好探讨一下。”经此一战，无意间，他已将九婴列为与自己同等的修真者。崇恩与郁陀见这位师弟乍喜乍怒，相视苦笑，同时摇了摇头，也跟着进屋。
  郁陀要交代九婴的灵珠之事基本都已述清，这一晚倒是释儒缠着九婴讨论武技，一老一少，惺惺相惜，俨然一对相识已久的忘年交。
  其实，神武一怒作为神武境修真者的最高功法，也有些不足，主要在于凝气时间过长，若在第一时间不能震慑对方，便较易被躲过。遇上强手，若一击不能奏效，再要蓄气就更慢了。而弧月斩正好相反，以轻灵随心为优势，随发随收，不影响发招前后的防守。
  九婴已从释儒的出招中看出，摩崖一门以提升修真功力为主，武技不甚重视。便将之前在密技岛上，房烛和罗蓝儿所教的武技中，提炼一二与释儒交流。
  摩崖虽是修真大派，但较金刚密迹闭塞，偌大一个“摩崖”的名声，门下却只有数十名弟子，这主要是因大长老摩伽妙的清寡心性所决定的。释儒乍闻九婴所述的武技功法，如获至宝，当下也将自己的修真心法与九婴同享。
  九婴自然也是受益匪浅，心道如此之纯的修真心法下，居然冒出释儒这种个性的神武境长老，倒是难得。他却不知，摩崖的练功心法讲究一个“纯”字，自有独到之处，释儒心性正是源自天然，不加丝毫杂质，因此才能凭借至纯心法练到神武境。不管怎样，九婴默记心法，料定这对他漫长的参悟战神境的修真好处多多。
  释儒冰释前嫌，九婴的心情也好了许多，崇恩和郁陀受他们感染，一晚上宾主之间也有了些笑声。这一晚，释儒的弧月斩在九婴的参评之下又改进了许多。而后郁陀又对九婴详述了一些北冥的风情，以免他孤身深入敌境被人识破。
  九婴在摩崖住了几日，这才动身往北渡口赶去。
  因冥梵关系紧张，战局一触即发。郁陀建议九婴以清凉境修真者的身份进入北冥。清凉境到北冥只有过海，因此九婴不宜从桑河堡入境，而是要折转北渡口，从那附近搭乘清凉境商船登陆北冥。
  第十八章渡海遇鲨
  九婴心系海皇灵珠之事，行程极快，途中不作停留，直赶到北度口。
  梵原的港口主要有两个，北度口和多闻。北度口与清凉境南端隔南海而望，是梵原的主要商港。多闻则带有军港的意义，首先它的地理位置类似于桑河堡，且濒临南海。北冥数次侵犯梵原，都只从桑河堡下手，很大的一部分原因便是忌惮于多闻拥有一些战船。这些战船虽远远比不上清凉境的巨舟，但是沿近海绕到北冥军的后方进行夹击却是可以的。
  郁陀和梵军安排九婴扮成中立方清凉境的修真者，选择从北度口乘船，航程比多闻远上数百里，却可以避过密集多闻港的北冥军探。北冥杀手团在梵原内地的覆灭，并不意味着北冥军探在边关完全停止活动。
  很快，负责接待九婴的梵军军官就在北度口找到了九婴。那是一个叫李文的精明能干的百士长。北度口上的梵军比九婴预料得要多得多，看来还是经常有北冥军探想从这一带混入梵原。
  借盘查之机，李文将九婴带到军方的木屋。事属机密，士兵们全都被令退出屋去。李文拿出一套清凉境商旅的典型服饰——华丽的梅黄直襟衫、八搭麻靴和一顶皂色方巾。包袱里还有另外几套换洗的。币石是通行天下的货币，自然少不了带上一些。虽然只是清凉境平民的服饰，九婴还是觉得有点过于华丽了，心异这世上怎么会有人把精力花在制作这样精致的服装上。
  “据我们调查，您三年前曾在千溪城接下过公王神使的神武一怒，也许有些北冥军探那时就在现场。为安全启见，您必须化名去北冥。”李文一直保持着军人挺拔的站姿，但此时眼光中流露出一点敬慕，“这是您的通商木牒，您可以自己填上假名。”
  九婴想了想，在木牒的空处写上了“楼那”。楼甲是他的父亲和启蒙老师，如果一定要他改个名字，他首先选择的便是楼甲的姓。
  李文羡慕地看着九婴用罡气在木牒上刻字，直至九婴问道：“这样可以吗？”
  李文忙道：“可以了。楼姓在几个修真界都有。”他又拿出一个戒指，递给九婴，道：“这是为你特制的戒指，形制参照清凉境的流行款式，上面的角龙龙纹却是独一无二的。梵军的百士长以上都已经发了这枚戒指的图样，以便于在北冥的识别。”
  九婴的手指偏粗，顺手将戒指带在左手小指上，问道：“在?